Задумавшись, Женя стала переходить улицу на красный свет и чуть не попала под «Жигули». Водитель, молодой парень, чем-то похожий на Пашку, приоткрыл дверцу и обругал ее почем зря. Женя почти не обратила на это внимания. Пашка… Давно что-то его не видать. Впрочем, почему давно? Вчера они действительно не виделись, ну и сегодня… От Пашки мысли перекинулись к его деду. Странный все-таки старичок.
Наконец она дошла до дома, поднялась на этаж, остановилась перед входной дверью. В подъезде, как всегда, прохладно и тихо, ничто не указывает на то, что всего пару дней назад здесь разыгрались нешуточные события, был убит человек.
Все проходит, меланхолически подумала она, нажимая на кнопку звонка. Никто не открывал – мать, очевидно, уехала на дачу. У Жени имелся собственный ключ, но ей нравилось, когда мать открывала дверь. Всегда приятно, когда тебя кто-то ждет.
Дома действительно никого не было. Женя глянула на часы: приближалось время обеда. И сразу же захотелось есть. Она поставила чайник, достала из холодильника масло, сыр, сделала пару бутербродов.
Что же дальше? Куда идти? Где искать Кавалерову? Проще всего, перекусив, последовать совету Альберта: отправиться в управление и ждать дальнейших указаний. И они, конечно, последуют. Майор – хороший человек. Но он служака, вроде ее покойного отца. Не видит дальше собственного носа. А может, ей это только кажется. Дело, с которым они столкнулись, конечно, необычное… Все не то, не то… Обычное, необычное… Что же делать?
Женя отложила недоеденный бутерброд, сняла трубку, набрала номер Валеева. Никто не отвечал. То же самое и с телефоном Буянова. Куда они все подевались? Обедать ушли?
Немного подумав, Женя позвонила Глаше домой.
– Алло! – пропел мелодичный голосок Кавалеровой-старшей.
Женя положила трубку. Что, собственно, говорить, о чем спрашивать? Не появлялась ли Глаша? А если мать даже не знает, что дочь бежала с дачи, по дороге прикончив двух человек?
Женя вновь вспомнила Пашкиного деда. Может быть, он что-то знает? Она достала справочник, нашла фамилию Перстов. Адрес? Похоже, тот, что ей нужен.
На том конце провода долго не снимали трубку. Наконец раздался щелчок.
– Алло! Квартира Перстовых? – спросила Женя.
– Да, – холодно подтвердил женский голос.
– Здравствуйте, Павел дома?
– Нет, а кто его спрашивает?
– Женя Белова. Мы вместе в школе учились. Хотела его увидеть.
– Он куда-то поехал, я не спрашивала. – Голос явно потеплел. – Что ему передать?
– Передать? – Женя замялась. На том конце тоже тактично молчали. – Скажите, как найти Пашиного деда?
– Деда? Какого деда?
– Вы, как я понимаю, мама Павла?
– Да.
– Деда, – повторила Женя. – Это значит – вашего отца или отца вашего мужа.
– Я понимаю значение слова «дед». Но хочу вас огорчить. Мой отец скончался пять лет назад, а отец мужа – в пятидесятых годах…
– Так у Павла нет деда? Прошу меня извинить, – пробормотала Женя и повесила трубку. Вот так-так! Как же это все понимать? Если старик ему не дед, кто же он тогда? Ведь она ясно помнит: Пашка представлял обитателей домика как своих деда и бабку… Новые странности. А если попытаться отыскать самой? Вряд ли удастся. Она совсем не помнит, где находится дом. В одном из пригородных поселков. Но вот в каком? Н-да. Неужели и Пашка завязан в этой истории? Не может быть! Хотя почему? Женя задумалась. Вполне может. С первого дня он крутился вокруг нее. "Давай подвезу… Садись, подброшу…" Она принимала это за знаки внимания, за ухаживание, что ли… А на самом деле? Неужели он следил за ней с самого начала? Но зачем ему это нужно? Потом это идиотское пленение. Освободил ее опять же Пашка. Нет, не может быть! Это просто дурацкое совпадение. А дедом он мог называть и знакомого человека. Хотя он же сказал, что фамилия деда – Перстов! Позвонить, что ли, еще раз, разузнать поточнее? Но, похоже, разговаривать с ней просто не будут. Она и так выглядит дурой. Но как же все-таки найти старика? Пойти в управление, рассказать обо всем Буянову? О своих подозрениях… А если за ними ничего и нет? У страха глаза велики. Нужно найти Пашку. Но где и как?
Женя заходила по квартире, не зная, на что решиться. Решила идти в управление.
Она направилась к троллейбусной остановке, как вдруг позади нее скрипнули тормоза. Она обернулась. Пашка! Вот так встреча! Он сам нашел ее.
– Привет. А мне очень нужно встретиться с твоим дедом.
– И ему с тобой, – отозвался Пашка, – он меня за тобой послал… Сам бы не поехал.
– Почему?
– А потому! Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Что ты имеешь в виду?
– А то! После каждой встречи с дедом ты попадаешь в опасные ситуации.
– А ведь он тебе не дед. Я звонила твоей матери.
– Он не родной. Двоюродный… Или троюродный… А тебя что, интересует степень родства?
– Меня в данный момент интересует другое: куда делась Глаша?
– Эта чокнутая? А что с ней?
"Сказать или не сказать? – думала Женя. – Собственно, почему бы и нет?"
– Она опять вляпалась в историю. Короче, сбежала. И при побеге вырубила двух охранников… Одного, кажется, насмерть. – И она рассказала ему все, что произошло потом. – Вот я и хочу потолковать с твоим дедом… Может, он что посоветует.
Машина между тем миновала центр города и неслась через районы недавних новостроек. Хотя Женя и не помнила, где живет старик, она сообразила, что едут они в другую сторону.
– Куда это ты меня везешь? – спросила она Пашку.
– К деду. Он, понимаешь ли, пчеловод. Пасеку держит километрах в тридцати от города, там, где начинаются гречишные поля. Гречиха скоро начнет цвести…
– А как вы с ним связь поддерживаете? С помощью сотового телефона, что ли?
– Зачем телефон? Пасеку мы с ним на паях завели. Он, так сказать, практик, я финансирую… отчасти. Там имеется вагончик, в нем он и живет, а бабка в городе осталась, за домом присматривает. А я туда-сюда мотаюсь. То одно нужно привести, то другое.
"Спальные" районы кончились, потянулись разномастные домишки, между которыми то тут, то там возвышались шикарные особняки в три-четыре этажа.
– Тоже такой хочу построить, – заявил Пашка, указав на роскошный дом из красного кирпича, скорее похожий на небольшой замок.
– Ты?! – усмехнулась Женя. – На какие, интересно, шиши?
– Накоплю… не сейчас, конечно.
– Накопит он! Чтобы возвести такие хоромы, нужно копить всю жизнь, да и то денег не хватит. Я твою жизненную программу уже слышала. Так сказать, мелкий купчик-выжига.
– Не вижу ничего плохого в занятии предпринимательством, в хорошем доме, автомобиле, в прочной добротной одежде, красивой жене…
– Жену ты почему-то ставишь на последнее место.
– Не придирайся к словам. Я одного не понимаю: почему ты надо мной постоянно смеешься. В чем причина? В том, что я не пытаюсь изображать из себя интеллигента? Я – обыкновенный парень, но я хочу всего добиться сам, своими руками!
– Да успокойся ты! – Женя погладила Пашку по плечу. – Я вовсе над тобой и не смеюсь. А что поддеваю, так извини.
Машина съехала с асфальта и запылила по проселку. Пашка взглянул на часы. Похоже, он спешил.
ИЗ ТЕНИ В ТЕНЬ ПЕРЕЛЕТАЯ…
– Приехали! – громко сообщил Пашка.
– Уже? – встрепенулась Женя. – А я задумалась и даже не заметила.
– Задремала, – уточнил Пашка. – Вон и дед идет.
Обстановка в доме была простой: стол, скамейка, пара древних стульев, раскладушка, на стенах разные пасечные причиндалы: дымари, шляпы с сетками, рамки, кое-какая одежда.
В этот момент заработал двигатель машины. Пашка уезжал.
– Он скоро вернется, поехал по делам, – сказал дед.
Старик предложил Жене прогуляться.
– Как ты относишься к тому, что происходит вокруг Кавалеровой?
– Вы имеете в виду и сегодняшний случай?
– И его тоже.
– Но откуда вы знаете? Ведь Павел сказал, что вы живете здесь уже несколько дней. Телефона у вас нет…
– Земля слухами полнится… Знаю – и все!
Старик замолчал, зачерпнул ладонью воды из бочага, напился.
– Сладка, – сообщил он, – водица-то… Ты девка неглупая, хотя и с норовом. Ты не зашорена, да и амбициозна в меру. Ну и независимость твоя подкупает. И по этой причине я хочу потолковать именно с тобой, а не с твоим дубоватым руководством. Тебе, конечно, известно, что сегодня утром Глафира Кавалерова вернулась в Тихореченск. Не заходя домой, она отправилась в редакцию газеты «Курьер». Угрожая пистолетом редактору Маковникову, загнала его на крышу и, по сути, вынудила броситься вниз.
Женя кивнула.
– Есть какие-либо соображения на сей счет?
– Абсолютно никаких. Тут я ничего понять не могу.
– Хорошо. Попробую тебе разъяснить. Я как-то рассказывал о секте, которую давным-давно организовал в Тихореченске француз Фурнье. Эта глубоко законспирированная секта продолжала существовать даже в самые неподходящие времена. Ну а сейчас для них – дни благоденствия. Все дозволено! Но в противовес этой нехорошей секте существует и другая – хорошая. Она совсем немногочисленна, еще глубже законспирирована, и главная ее цель – борьба со злом. На первый взгляд звучит неправдоподобно, однако ты послушай. Первая секта, называй ее как угодно – сатанисты, дьяволопоклонники, сами себя они величают люциферитами, – довольно глубоко проникла в жизнь города. Сея зло, себя они особенно не рекламировали, действовали в основном через обычных, не посвященных в их планы людей. Яркий пример – этот редактор. Сам того не желая, он стал проводником их замыслов, подталкивал то или иное начинание. Есть и другие…
– И в чем же выражается их влияние на жизнь?
– Неужели сама не видишь? Деморализация общества, падение нравственности, криминализация… Проще говоря, всеобщее разложение.
– Да могут ли несколько человек осуществить то, о чем вы говорите? Еще вспомните о жидомасонах!
– А кто тебе сказал, что их несколько человек? И что они обитают в одном Тихореченске?