Он поглядел на небо. По летнему времени закат был поздний, и до него еще немало оставалось. Можно было засветло добежать до Николы Старого и узнать, как там ключник Артемка Замочников, жив или помер, а коли жив – попросить отца Геннадия, чтобы допустили к болезному.
После беседы с Федорой Стенька был готов отбирать сказку у этого человека, заварившего всю кашу с деревянной медвежьей харей.
– Спасибо, Миша. Я лучше по дельцу одному сбегаю.
– По дельцу ли?
– Вот те крест! – Стенька широко и весомо, правильно вжимая пальцы и в лоб, и в плечи, и повыше живота, перекрестился.
– Ну, гляди…
Чтобы попасть на Никольскую улицу, где стояла обитель, ему нужно было из своего Замоскворечья на тот берег перебраться да Кремль обогнуть. Не так уж и далеко, кабы не река. Но тут Стеньке повезло – увидел знакомых рыболовов да и переправился на лодочке.
По дороге он принялся выдумывать вопросы для Артемки, как если бы тот был не только жив, но и здоров, и способен отвечать. Но вопросы не понадобились – намерения Стеньки изменились, когда он был совсем уж рядом с обителью.
Он увидел, что калитка буйносовского двора отворяется, и оттуда выходит тот самый посадский человек Короб, которого так немилосердно крыла Федора. Более того, Стенька едва нос к носу с ним не столкнулся, но Короб очень вовремя обернулся к еще не затворившейся калитке.
– Да Бог с ним! – отвечал он кому-то незримому. – Я, может, вовсе ночевать не приду!
Это было любопытно!
Стенька резко крутанулся на одной ноге, почище всякого скомороха, и пошел назад, слыша за спиной шаги Короба. Сейчас следовало нагнуться, как если бы сапог поправляя, и в таком согбенном положении пропустить Короба мимо себя, а потом уж и пойти за ним следом. Таким уловкам земский ярыжка был обучен смолоду старшими, подьячие Земского приказа знали и умели немало, и даже дородный Протасьев, кому и в церкви-то кланяться было тяжко, тоже при нужде мог тряхнуть стариной, исхитриться и проследить за злодеем.
Короб довольно быстро зашагал к Лубянке, оттуда – по Мясницкой. Стенька поспевал следом. Наконец его подопечный с Мясницкой свернул налево и, пройдя несколько, вошел в храм Николы Угодника, что на Столпах.
Стенька подивился – есть же, кажется, у самого буйносовского двора Никола Старый! Нет же – тот угодник ему нехорош, этого подавай! Впрочем, могло быть и хуже – Николу на Москве любили и церквей Никольских понастроили почитай что полсотни, Короб мог потащиться и к тому Николе, что на Таганке, и к тому, что в Хамовниках, и даже к тому, что на Песках…
Дальнейшее ввергло Стеньку в состояние, близкое к ангельскому.
Земский ярыжка знал про себя, что неглуп, что способен на большее, чем мелких воришек на торгу гонять. И сейчас он убедился в своей неслыханной и невиданной прозорливости!
Человек, стоявший у паперти, стал махать Коробу рукой – сюда, мол, ко мне! Короб в ответ ему рукой же показал – мол, вижу тебя, спешу к тебе. Стенька прищурился и узнал в ждущем Короба мужике скомороха, одного из тех, кто при помощи конюхов ушел от облавы.
Дальше – больше!
Стенька приотстал, имея в мыслях обойти церковь кругом и явиться с другой стороны вовсе независимо, авось и удастся что-то услышать, что-то понять.
Его замысел удался куда лучше, чем было рассчитано.
Едва ли не нос к носу Стенька столкнулся и с самими конюхами.
Уж Данилку бы он всяко признал! Рожа у парня была приметная, с перекосом, и русые пушистые волосы, отзывавшиеся на всякий ветерок, и черные, довольно глубоко сидящие глаза, впечатались в ярыжкину память намертво. Тот, что шептался с Данилкой, тоже оказался знаком – еще бы не запомнить навеки злодея, щекотавшего тебя в шейной ямке засапожником…
Стенька перебежал к колокольне и во все глаза таращился из-за угла.
Конюх-татарин, завершив совещание с Данилкой, пошел туда, где его, судя по всему, ждали скоморох и посадский человек Короб. А Данилка зашел за другой угол, оттуда несколько понаблюдал за тремя собеседниками у паперти и тоже пошел вокруг церкви, словно бы высматривая – не прячется ли где какой тайный соглядатай…
Стенька язвительно усмехнулся – ох, не умел парень обнаружить слежку! И вовеки не научится – пропадет в тюремной яме или вообще в сибирские украины его отправят!
Стало быть, шалая догадка, возникшая от обиды и в жажде расплаты, оправдалась. Конюхи увязли-таки по уши в странном дельце о кладе и медвежьей харе! Теперь следовало узнать чуток побольше и бежать докладывать Деревнину!
Взяв в Аргамачьих конюшнях Голована и другого бахмата, для Семейки, оба конюха выехали по привычке Боровицкими воротами, чтобы посреди Кремля не мельтешить, и, обогнув Китай-город, выехали на Большую Лубянку, которая, продолжаясь за пределами Москвы, становилась Троицкой дорогой. Чем дальше от Кремля, тем тише делались улицы, тем резвее бежали кони, сперва машистой рысью, а потом уже можно было пустить в намет.
Троицкая дорога была лесной, и человеку непривычному трудно было понять, какой поворот куда уводит. Хорошо, Семейка не раз тут езживал, он уже чувствовал и дорогу, и то, сколько времени должен идти по ней конь до нужного места.
– Ну, свет, вот мы уж Пушкино проехали, до Хотькова еще верст пятнадцать будет. Теперь гляди да припоминай! – велел Семейка.
Лесная дорога тем и плоха для посадского жителя, что примет на ней по его разумению немного. И знал Данилка ухватку, как запоминать путь, да кто же мог предвидеть, что та харя однажды понадобится?
Семейка, понимая его мучения, не торопил и не ругался.
– Разумно было бы подальше проехать, к тому месту, где ты уговорил Тимофея в лес свернуть, – предложил он. – Может, там узнаешь окрестности! Ведь харя недалеко от дороги была, так?
– Недалеко, – согласился Данилка. – И тропа к ней вела широкая.
– Значит, вы широкой тропой к харе подъехали, потом на поляну заглянули, а потом с телом другой тропой на дорогу выбрались?
– Так все и было.
– И та, вторая тропа, тоже, видать, не узкая была? Не такая, по какой только грибники или ягодницы пробираются?
Дотошен был Семейка до такой степени, что Данилке захотелось обласкать его словесно. И так скверно, тропа словно в прятки играет, а тут еще изволь на вопросы отвечать!
И особенно надулся парень, когда не он, по той тропе ездивший, а именно Семейка ее отыскал.
– Эта, что ли?
Для человека, по меньшей мере три года из города носу не казавшего, все тропы – на одно лицо.
– Может, и эта! Что там за черт?
Кто-то трещал в кустах, прокладывая дорогу.
– Да лось это! – успокоил Семейка.
– Кто?
– Слон сохатый! Ты что, лося никогда не видывал? Здоровая зверина по лесам слоны слоняет, погоди, сейчас познакомишься… Голована-то осади! Сохатый-то здоровенные рога носит, как бы чего не вышло…
Но не лось выбрался на дорогу, а каряя кобыла, из тех неказистых ездовых лошадок, кого только в санки или в телегу закладывать, а не под седло. Тем не менее она была оседлана, вот только всадника своего где-то потеряла.
Семейкин бахмат, Ворон, прозванный так за масть, хотя и Голован был не светлее, приветствовал кобылку ржаньем. Она, однако, от приятного знакомства отказалась, а зарысила в сторону Москвы. Веревочные стремена, свисая из-под драного войлока, болтались довольно низко…
– Это что еще за аргамак? – удивился Данилка, Семейка же молча поправил за поясом кистень-навязень.
– Езжай вперед да вверх гляди внимательно!
– А кобыла?
– Тебе харя нужна, а не кобыла.
Харя обнаружилась довольно скоро. Торчала себе промеж ветвей и глядела тупо деревянными глазами.
– Ну-ка, взгляну, привязана или приколочена, – решил Семейка и прямо с седла перелез на дерево.
Оттуда он заодно оглядел, насколько мог, окрестности. Бесхозная кобылка и ему не понравилась…
– Данила! – вдруг воскликнул он. – А ведь эта харя – твоя бабушка!
– Какая еще бабушка?!
– Она совсем уж трухлявая! Давно тут торчит, лет двадцать, поди!
– А привязана?
– Нет, братец ты мой, приколочена…
– Так это что же получается? – спросил Данилка. – Получается, что у нас – две медвежьи хари?…
– Погоди, еще и третья найдется, – вглядываясь сверху в просвет между деревьями, тот самый, которым Данилка выехал на поляну с мертвым телом, прошептал Семейка. – Молчи, Христа ради…
– Да что там?…
– Нишкни… Вроде бы сам медведь…
Медведь – это было уж вовсе некстати. Хотя и лето, хотя медведь и не голоден, а шастает в поисках своих медвежьих лакомств, однако может попортить коней, а кони казенные.
– Один?
– Вроде…
Это было важно – одинокий мохнатый гуляка может уйти подобру-поздорову, а вот медведица с медвежатами – баба опасная, мало ли что ей померещится – и полезет воевать!
Семейка взобрался малость повыше.
– Данила, убираться надо. Там здоровый черт…
– И чего он там позабыл? – прошептал Данилка.
– Кто его разберет? Малинник, поди, ищет… Данила!
– Что?
Семейкины глаза от изумления и восторга округлились совсем не татарским образом.
– Он!.. Он – перекрестился!
– Медведь?!
Семейка, ухватившись за ветку, повис прямо над седлом и оказался на коне в одно мгновение.
– Какой тебе медведь? Монах!
Подхлестнув коня нагайкой, что неразлучно висела у него, как и у всякого конного человека, на мизинце, Семейка поскакал на просвет между деревьями. Данилка, еще раз поразившись быстроте его решений, послал своего Голована следом. На поляну они вылетели чуть ли не разом.
Но тот, кто издали был принят за вставшего на дыбы медведя, уже со всех ног удирал, норовя скрыться в малиннике.
– Обходи, обходи! – Семейка показал нагайкой, с какой стороны заезжать Данилке. Тот, ни секунды не беспокоясь, что безоружен, стал отсекать огромного дядю в черной рясе от малинника.
Дядя обернулся и выкинул вперед обе руки, переплетя пальцы диковинным образом. Еще он выкрикнул что-то вроде «абар-рар-ра!», да с такой яростью, с таким рыком, что Голован – и тот вскинулся, замолотил по воздуху передними копытами. Данилка, уже знакомый с такими затеями, грудью рухнул бахмату на крутую шею и сразу, пока тот не начал козлить, выпрямился. Однако это вышло у него не так ловко, как выходило у Тимофея, испуганный Голован ударил задними ногами, и Данилка, перелетев через его дурную голову, свалился в траву. Летя, он успел скорчиться и ткнулся в мягкую землю плечом, перекатился набок и отделался всего лишь испугом.