Стефани сделала несколько размеренных глубоких вдохов, тошнота прошла.
– Там все так же? – спросила девушка, сделав первый аккуратный шаг. Она старалась не наступать на кровавые пятна и волчьи следы. Они показались ей слишком хаотичными, будто животное металось внутри дома.
– Голова на месте, в остальном… Да, так. – Эдриан взглянул на нее. – Если тяжело, лучше остановиться, мадемуазель. Это не лес, не зверье и не охота. Вы и так хорошо помогли мне. Может, вам лучше вернуться на улицу и поискать вместе со стражниками следы? Пока окончательно не стемнело.
Предложение отдалось гулом в ушах Стефани, взгляд которой метался по комнате. Она вновь поднесла платок ко рту и решила, что отныне, пока находится в этом доме, будет дышать через него.
– Нет. Я должна знать. – Девушка обошла вдоль стены лежащую на полу ногу и наконец увидела тело женщины. Ее грудь и живот были разодраны так же, как и у мужчины. Голову зверь не тронул. Лицо смотрело в угол, где валялись упавшие с полок мешки и несколько цветочных горшков. Поверх рассыпанной земли лежали какие-то растения, названия которых Стефани не знала. В уже невидящих серых глазах застыл ужас, на бледных щеках виднелись потеки от слез. «Она плакала, когда умирала». В горле застрял всхлип. Нет, нельзя показаться слабой и зарыдать здесь.
– Отец должен знать, что происходит.
– Вы очень смелая. – Прежде Эдриан не знал человека, способного так долго удерживать содержимое желудка, впервые видя настолько растерзанные трупы. Он опять испытывал гордость за Стефани, за ее выдержку, упорство, стремление казаться сильнее. Мужчина прекрасно видел, как нехорошо девушке, но она не отступала от задуманного и продолжала бороться с собой. Внезапно Эдриан ощутил сильную потребность уберечь ее от этой борьбы, увести подальше. Куда-нибудь в более приятное место. Может поэтому Ажен был так возмущен тем фактом, что Стефани присутствовала на осмотре? Может, юной мадемуазель действительно не стоит посещать такие мероприятия?
Стефани признательно взглянула на него. Они стояли достаточно близко друг к другу, и оттого стало неловко обоим.
– Да, не знаю… Наверное, – потерянно ответила она, глядя на труп.
Эдриан ничего не сказал, а принялся расхаживать по комнате и осматривать стены. «Побыстрее бы закончить здесь», – думал он, но не торопился покидать помещение. После сегодняшней трагедии у него должно набраться достаточно весомых доказательств, чтобы убедить инкетеров приехать в Вуарон и разобраться со всей бесовщиной.
Стефани по-прежнему стояла на месте не в силах пошевелиться. Перед ней лежал обглоданный труп несчастной женщины, на дворе осталось тело мужчины…
– А кем они приходились друг другу? – неожиданно спросила она, не зная, зачем ей эта информация.
– Брат с сестрой.
– Как и мы с Лорентом, – пробурчала Стефани и хмыкнула. Она даже не вспомнила про Филиппа, словно тот никогда не приходился ей братом.
– Ее тоже надо накрыть, так?
– Если уже осмотрели, то да. – Эдриан обогнул перевернутый набок стол и взял с ножки скатерть.
Мужчина накрыл труп женщины. На бежевой ткани тут же проступили бордовые пятна крови.
– Заметили еще что-нибудь необычное, кроме шерсти на входе? – поинтересовался он, выпрямившись.
– Следы волка. – Стефани повела рукой вокруг. – Слишком запутанные. Почему их так много? Почему так хаотично? Это все… странно! Более чем! И сами следы… Не могу разобрать правую и левую…
– У вас нет ощущения, будто их сделали искусственно? – серьезно проговорил Эдриан.
Девушка озадаченно посмотрела на него и покрутилась вокруг себя.
– Встаньте вон в том углу. Туда, где мешки и растения на полу… Там следов нет, но открывается хороший обзор на всю комнату.
– Думаете, их могли… наколдовать? – Стефани прошла в угол, стараясь не наступить на волчьи следы. Оказавшись на месте, она обернулась. Отсюда дорожки отпечатков лап казались слишком… повторяющимися, как узор на платье. Словно кто-то раз за разом кружил по большому и малому кругу.
– Неужели их…
Стефани не успела договорить. С улицы через разбитый проем в комнату ворвался ветер. Дикий, необузданный ветер. Внутрь полетели щепки, куски досок и мелкий мусор. Девушка зажмурилась и спрятала лицо в ладонях, чтобы уберечь глаза. Ураганные порывы выбивали из носа воздух. Дышать становилось труднее и труднее…
В один миг все прекратилось. Стефани опустила руки. В комнате царил полумрак. Из всех свечей горели всего три. На окровавленном полу играли тени. Множество силуэтов устраивало безумную пляску.
Щелчок. Эдриан взвел курок на пистолете.
– Что… Что это? – еле выдавила из себя девушка. Животный первобытный страх прокрался внутрь, словно ядовитый паук скользил по паутине.
– Ничего хорошего. – Эдриан сделал шаг в сторону девушки, не отводя взгляда от проема.
Со стороны дровяника раздался душераздирающий человеческий вопль.
Глава 20
На пороге стояли два волка. Серую шерсть покрывали черные пятна, неестественно блестевшие в тусклом свете. Морды ощерились, и рычание наполнило комнату. Желтые обезумевшие глаза, мерцавшие в полумраке, наливались кровью. От вида зверюг у Стефани задрожали колени. Она оказалась совершенно безоружной перед чудовищами.
Эдриан не стал медлить. Прозвучал выстрел. Пуля пробила лоб и прошла навылет. Волка отбросило на крыльцо, где он забился в предсмертных конвульсиях. Второй зверь приготовился к прыжку. Мужчина сунул пистолет за пояс и быстрым движением вытащил шпагу, приготовившись дать отпор. Стефани схватила с полки горшок, почувствовав знакомый запах, и, не мешкая ни секунды, метнула его, попав волку в голову.
Животное завертелось на месте. Девушка не верила своим глазам. Растение, прилипшее к черному пятну между ушей, выжигало шерсть на волчьей макушке. Зверь выл, кружился и пытался сбросить его с себя, но не мог. Передняя лапа соскользнула со ступени, и волк упал с крыльца, пересчитав хребтом все ступени.
– Что это было? – спросил Эдриан в короткий миг тишины.
– Кажется, перечная мята. – Стефани взглянула на полку. Да, на ней стояли горшки с мятой.
Со двора раздались выстрелы и крики людей.
– Держи пистолет, – протянул ей оружие Эдриан, – будешь отстреливаться.
Девушка не успела сказать и слова, как еще три волка показались на крыльце. Следом за пистолетом интендант сунул девушке в руку сумку, в которой лежали бумажные патроны, пороховницу и приготовился к рукопашной, сделав шаг в сторону, чтобы закрыть Стефани своей спиной.
– Перезаряжай!
Вся проблема состояла в том, что в муслиновом платье некуда было деть пороховницу – ни пояса, ни соответствующих пуговиц. Поэтому девушке пришлось использовать самый большой карман. Жестяная коробка с лимонными леденцами полетела в наступающих волков. Бросок получился не таким метким, как прошлый. Девушка ни в кого не попала, но заставила чудовищ помедлить.
– Раскидываешься моими подарками… – нервно усмехнулся Эдриан, переводя взгляд с одной пары волчьих глаз на другую.
– Мне надо освободить руки. – Повесив сумку через плечо и разместив в кармане пороховницу, Стефани принялась перезаряжать пистолет. Благодаря многолетней выучке руки действовали быстро и точно. Она скусила бумагу, высыпала в ствол порох, затолкала с помощью шомпола пулю вместе с остатками бумажной гильзы, отсыпала пороха на полку и взвела курок полувзводом. Никакой заминки. Однако разум не обладал такой выдержкой и спокойствием. Она пыталась думать о том, что делает именно сейчас, но… «Они нас всех съедят, съедят…» В голову лезли страшные картины, как завтра утром отец будет рассматривать ее растерзанное тело в этой комнате.
У Эдриана вмиг родилась шутка, куда можно сунуть пороховницу. Но он промолчал. Не из чувства вежливости, а просто был слишком занят тремя крадущимися волками.
С улицы раздался новый крик.
– Помощи не будет, – буркнул Эдриан.
– Может, нам надо им помочь? – предложила Стефани, направив дуло на ближайшего хищника.
– Нет, думаю, нам лучше уходить.
– Но…
Девушка хотела возразить, что бросать людей нельзя, что она не струсит перед лицом врага, но тут услышала мужские крики и беготню.
– Уходим к Ле Петит!
– Бежим!
– Нет времени!
Теперь каждый сам за себя. Они остались вдвоем в доме с разбитым проемом на окраине города. Волк, что шел справа, ощерился и бросился на них. Стефани выстрелила, попав в живот. Зверя отбросило на стеллаж, он рухнул, не устояв на лапах. С полок посыпались какие-то мелкие горшки с приправами. Они разбивались о голову и спину животного, которое дергалось в отчаянных попытках подняться. Девушка начала перезаряжать пистолет…
Остальные волки не стали медлить и кинулись вперед. Один прыгнул, целясь в интенданта. Эдриан махнул шпагой по горизонтали. Острие прорезало шею животного, и туша упала навзничь. Кровь забила пульсирующей струей, забрызгивая все вокруг.
Второй волк получил удар ногой по морде и отступил на пару шагов. Затем вновь бросился на мужчину. Эдриан рубанул шпагой. Лезвие «сняло» правое ухо вместе с частью серой шкуры. Разъяренное животное не отступило.
Выстрел. Стефани успела навести дуло в последний момент перед прыжком. Она попала в раскрытую пасть, зверь щелкнул зубами и повалился навзничь.
– Спасибо, – поблагодарил Эдриан и схватил девушку за руку.
– Что ты делаешь?
– Нужно уходить.
На пороге замелькали новые силуэты волков.
– Зачем? Мы вроде…
Со двора донесся настолько утробный и жуткий вой, что у Стефани застыла кровь в жилах. «Это он!»
– Вот зачем!
Эдриан перепрыгнул через лежащий на боку дубовый стол. Помог девушке перелезть через него. Однако дверь в прихожую оказалась запертой. Поэтому они вместе заскочили в спальню, что находилась справа. Через единственное окно в комнату пробивался оранжевый свет уличных фонарей.
– Сюда! – Мужчина толкнул девушку вглубь помещения. Зажав шпагу под мышкой, он схватился за стул и подпер им ручку. Не успел он отойти, как по двери ударили лапами и когти заскользили по деревянной поверхности.