– Закройте двери! – рявкнул Эдриан. – Там волки.
Стефани уставилась в пол, осознав, куда ее принес интендант. Она услышала, как закрылись створки и кто-то жеманно произнес:
– Ну не закрываться же. Вон сколько к нам сегодня народа пожаловало.
– Какой красивый клиент! – театрально громко зашушукались девушки.
– Мари! Иди сюда! Это по твоей части. Я знаю, как ты любишь развлекаться с парочками.
– Да это же интендант жандармерии собственной персоной. Наконец-то и он к нам зашел.
Кровь бросилась к щекам Стефани от услышанного. Она вжалась в мужчину еще сильнее, чувствуя, как цвет кожи лица постепенно сравнивается по тону с красным мундиром интенданта.
Череду вскриков прервал один громкий и басовитый женский голос.
– Молодые люди, я вынуждена предупредить сразу: если вдвоем, то это будет дороже.
Эдриан развернулся к говорившей особе. Стефани обомлела, увидев располневшую даму в корсете и длинной юбке, украшенной перьями. Она деловито поправила парик и потянула ко рту трубку.
– Извините, мадам, но мы и вдвоем вполне справимся. Нам бы только уединиться.
– Это не гостиница, а бордель, – с гордостью заявила владелица, выдув три дымовых кольца.
– Но комнаты ведь есть? Я могу заплатить.
– Это будет слишком дорого, господин интендант. – Хозяйка изогнула тонкую, как нить, бровь.
Стефани не заговорила сразу, потому что не была уверена, но теперь…
– Няня? – Она чуть приподнялась на широких мужских плечах.
Глава 21
– Моя малютка Стефани? – Хозяйка широко распахнула глаза. – Это ты? Моя маленькая? Моя крошка?
Эдриан издал смешок, еле сдерживаясь от язвительного комментария. Желание воскликнуть «Так вот где тебя воспитывали!» было сильно и заставляло совершать над собой поистине немыслимое усилие.
– Пожалуй, я тебя поставлю, чтобы момент встречи был более трогательным. – Он присел, позволив девушке встать на здоровую ногу, при этом мужчина продолжал придерживать ее за талию.
Стефани вернула пистолет интенданту, и тот сразу же убрал оружие.
– Как ты здесь оказалась? – спросила она, глядя на свою первую няню. Ее звали Виола Бусси. Женщина долгое время служила у семьи Монклар и покинула шато, когда девочке исполнилось десять.
– Я… – Владелица борделя посмотрела на то, как ее бывшая подопечная поджимает ногу, и вручила курительную трубку стоящей рядом куртизанке. – Так, все займитесь своими делами. Нечего уши греть! Здесь вам не театр. – Она указала на Эдриана пальцем. – А вы, месье, берите ее на руки и следуйте за мной. Будет вам ночлег. И поаккуратнее с моей девочкой, не закидывайте ее на плечо, как мешок картошки.
Усмехнувшись, Эдриан отер пот со лба рукавом. Стефани захотелось вскрикнуть, что вообще-то нет разницы, как ее понесут. Интендант не бросил девушку, не оставил в той темной комнате в жилом доме, защитил на мосту. И сейчас это было важнее, чем какое-то там удобство.
Однако девушка не успела проронить ни слова. Няня развернулась к лестнице, а Эдриан ловко поднял девушку на руки.
– Так достаточно мужественно? – Он смотрел на Стефани и кривил губы то ли в улыбке, то ли в злорадной усмешке.
Девушка обняла спасителя за шею обеими руками и прижалась к нему. Ее щека коснулась скулы мужчины, а губы замерли возле его уха.
– Спасибо, что спас мне жизнь, Эдриан, – прошептала она, вложив в слова всю признательность.
Желание шутить пропало, хотя обстановка борделя и поведение владелицы как никогда подходили для острот. Мужчина прижал спутницу к себе. Ему даже стало неловко от того, как на них смотрели куртизанки. Он чувствовал их пристальные взгляды и хотел побыстрее скрыться.
Эдриан поднялся вслед за Виолой Бусси по ступенькам. Куртизанки нехотя пропускали их, заискивающе поглядывая на мужчину и гневно на его спутницу. Как будто Стефани лишила их достойного заработка. Они не знали, что новый интендант жандармерии не был любителем подобных заведений и вряд ли бы пришел вечером, чтобы спустить жалование.
Преодолев половину лестничного пролета, Эдриан слегка улыбнулся. Несмотря на тот ужас, что они только что пережили, он чувствовал необыкновенный прилив чувств к Стефани. Она оказалась не просто смышленой дворянкой, а бойцом, решительности и мужеству которого могли бы позавидовать многие мужчины. Сегодня они дрались бок о бок, как старые товарищи. Это вышло так интуитивно и непринужденно, будто оба знали друг друга всю жизнь. От осознания, что между ними существует некая глубинная связь, названия которой он не знал, по коже пробежали мурашки. Словно это было самым впечатляющим событием за вечер.
Стефани уткнулась в плечо мужчины носом, стараясь не смотреть по сторонам. Виола уже назвала ее имя, поэтому страх быть узнанной не имел смысла. Девушку беспокоило скорее то, что, насмотревшись на полуобнаженных девиц в откровенных нарядах, фантазия теперь играла с ней злую шутку, вопрошая о том, как бы выглядела она в таком платье. До этого Стефани и не знала, что кто-то может подобным образом одеваться.
– Сюда, мои дорогие! – Хозяйка свернула направо в узкий, плохо освещенный коридор. – Здесь у нас комнаты для особых гостей. На сегодняшнюю ночь у нас есть только одна свободная… Но, быть может, мужчина переночует в другой, обычной комнате. – Увидев, как скривился Эдриан, Виола истолковала его недовольство на свой манер. – Не беспокойтесь, это очень приличная комната. – Немного изменив тон, она добавила: – И девочки там вполне приличные. Очень молодые, но многое умеют. Вам за счет заведения.
– Нет! – запротестовала Стефани. В мыслях первой вспыхнула картина, где мужчина лежит в объятиях куртизанки и трогает ее обнаженную грудь. Вторая мысль была уже о преследующих их тенях и собственной беспомощности против оборотня. Нет, они ни за что не должны разлучаться!
– Ты уверена? – Эдриан изогнул бровь и разыграл удивление, хотя на деле тоже не хотел оставлять спутницу одну.
– Конечно. Мы проведем ночь в одной комнате. – Девушка поймала на себе долгий пронзительный взгляд бывшей няни. – Не беспокойся, месье Леклерку можно доверять. Он не причинит мне вреда.
– Прошу сюда. – Виола открыла дверь и вошла первой, чтобы зажечь свечи.
Эдриан не спешил заходить в темную комнату: то, с чем они сегодня столкнулись, мастерски пряталось во мраке. Стефани дернулась на его руках и замотала головой, показывая, что тоже не хочет оказаться в неосвещенном помещении.
В этот момент из соседней комнаты выбежала голая девица в одних ажурных чулках. Хихикая и размахивая рукой, в которой держала пустую бутылку из-под вина, она вприпрыжку преодолела коридор. Куртизанка не закрыла за собой дверь. До Эдриана и Стефани донеслись женские и мужские стоны, шлепки, смех и размеренное поскрипывание кровати. Через секунду в проеме возникла другая обнаженная девушка и, мило улыбнувшись новоприбывшей парочке, закрыла дверь.
Пару мгновений оба смотрели на проем.
Эдриан сглотнул скопившуюся во рту слюну. Мужчина словно погрузился в омут низменных желаний, осознав, что всю ночь через тонкую стенку от них будет царствовать похоть. «Сколько же там мужчин и женщин?» – невольно задался он вопросом. Руки задрожали, но не от усталости, а от прокатившейся волны возбуждения. Внезапно он ощутил сильное влечение к девушке, что жалась к нему прямо сейчас.
Щеки Стефани полыхали огнем страсти и стыда, ими можно было растопить лед за считаные секунды. Ей не верилось в происходящее. Она находится в борделе с мужчиной, который несет ее на руках в комнату, где они останутся вдвоем… Абсурд! Нелепость! Глупость! Как может дочь графа… хотеть мужчину. Да как может она хотеть…
И вдруг Стефани стало так тошно от собственных мыслей. От той части внутреннего я, что вечно старалась поступать правильно.
– Извини, здесь тяжело себя контролировать, – первым нарушил молчание Эдриан. Их взгляды встретились.
– Да ничего… Понимаю. Я сама посмотрела. – На мгновение она прикусила нижнюю губу, отчего та слегка раскраснелась и припухла.
«Зачем ты это сделала?», – подумал Эдриан, которому отчаянно захотелось поцеловать спутницу.
– Что стоите, как сиротки? Заходите! – Виола взмахнула рукой. – Стефани, я, конечно, была твоей нянькой, но сейчас мне некогда заниматься с тобой. У нас аншлаг. Такое бывает только на праздники после большого поста и вот в такие дни.
– В какие дни? – Эдриан занес девушку внутрь, убедившись, что в помещении горит много свечей, рассеивая мрак.
– Известно какие. Вы что, не слышали последних новостей? – Оба гостя воззрились на хозяйку. Та картинно закатила глаза. – Проповедник. Тот, который воняет и приходит сюда исключительно по субботам, но никогда не ходит в посты и праздники. Очень набожный человек, в отличие от остальных. Сегодня вновь устроил проповедь о том, что на землю спустится кара небесная в образе черного волка и пожрет всех грешников. Вот его паства и посетила нас почти полным составом.
– Они так замаливают грехи, – поднял одну бровь Эдриан.
– Всему свое время, – всплеснула руками Виола. – Замаливать они пойдут на утреннюю службу. – А затем добавила томным голосом: – Надо же сначала освежить в памяти, что следует замолить.
Комната мало чем отличалась от обычного номера в гостинице. Разве что большой кроватью с балдахином. В углу стояла ширма. Возле окна – трюмо с большим зеркалом, в котором отражалась постель. Подле камина, в котором только начинало разгораться полено, на полу лежала медвежья шкура.
– Недурно, – прокомментировал мужчина, пройдя мимо хозяйки к кровати.
– У нас лучшее заведение в городе. – Виола гордо вскинула голову. – Во всей провинции.
– Не думаю, что у вас в окрестных деревнях есть еще бордели… Только если считать за бордели некоторые постоялые дворы… – пробурчал Эдриан, аккуратно посадив девушку на кровать. Матрац оказался невероятно мягким и сильно прогнулся под ее весом. Стефани тут же выложила на постель пороховницу, коробку с патронами и пистолет.