Когда я позвонила, готовясь извиняться, включился автоответчик. Может, мама пошла к соседке выпить рюмочку шерри? Соседка посочувствует несчастной женщине, к которой дочь не может доехать даже на Новый год.
– Мам, это я. Я не хотела тебя волновать, но я болела. Всего лишь грипп. Можешь мне позвонить? Я смогу приехать на следующих выходных, если хочешь, а то завтра мне возвращаться в тюрьму…
Я сразу пожалела о вырвавшихся словах. Лучше бы я сказала «на работу». Мать давно дала понять, что не одобряет «эту мою подработку».
В животе заурчало. Нужно поесть. Холодильник пустой – я хотела сходить в магазин, когда подскочила температура. Даже яйца просрочены. Но ноги подкашивались от страха – а вдруг за дверью меня караулит преследователь?
– Элисон!
Голос в коридоре заставил меня инстинктивно пригнуться, пока через секунду мозг не подсказал, кто меня зовет.
Хозяин дома. Открыв, я даже не сразу его узнала: куда делись обычные заношеные джинсы? Он облачился в бежевые слаксы и сменил тапочки – с мордами оленя Рудольфа.
– Мне показалось, я слышу в квартире какое-то движение. Несколько раз к вам стучал, хотел предложить пообедать со мной или выпить.
У меня даже голова закружилась от облегчения – мне захотелось его обнять. Но я, разумеется, удержалась.
– Я лежала в постели с гриппом, – призналась я.
Он незаметно попятился:
– Тогда не подходите близко. Не обижайтесь, ко мне внуки приезжают.
Стало быть, его предложение поесть было подачкой, какую иногда делают единственному жильцу. Кстати, о внуках: он впервые упомянул что-то о своей личной жизни. Я снова ощутила болезненное одиночество – мама не в счет. Мы обе страшно одиноки, особенно вдвоем.
Выйдя на улицу, я направилась в магазин. Следят ли за мной? Не вижу очевидного кандидата.
От этого стало еще страшнее. Если бы я знала, кто за мной следит, я бы смогла собраться.
Вернувшись, я поняла, что не брала с собой мобильный. Вон он, лежит на диване. Я пропустила звонок. Тот же номер, что и раньше. Неприятное ощущение стеснило грудь. Может, перезвонить? Да. Нет.
Я подошла к окну. Мимо прошла женщина с собакой. Проехал подросток на велосипеде. А кто-то на улице следит за мной и ждет.
Как бы поступила моя сестра?
«Опередила бы его на шаг, разумеется», – почти услышала я ее голос.
Может, она права.
Вместо того, чтобы сидеть и бояться, нужно брать инициативу в свои руки. Осталось придумать как.
Глава 22Китти
Январь 2017 г.
– Что-то… не то… – прошептала Маргарет за ужином. – Слишком… она… добренькая.
Это правда, после возвращения Китти из больницы Помыкашка обращалась с ней непривычно ласково. Как там ее бедная ручка? Не хочет ли она чашку сладкого чая?
Конечно, заведующая не адресовала свои вопросы Китти, а спрашивала медсестру, но, по мнению Помыкашки, это одно и то же.
– Когда… она… такая… это значит… ничего хорошего, – добавила Маргарет.
Это тоже правда. Когда Дункан обварил себя кипятком из чайника, чтобы «перестало чесаться», Помыкашка обращалась с ним особенно ласково, прежде чем отвезти в больницу. Это, как согласились все больные, чтобы он не подал жалобу на то, что нянька оставила без внимания чайник с кипятком.
На следующий день появилась Пятничная Мамаша, притом что была среда. Красивая дикторша с ярко-красными губами сказала это по телевизору за завтраком.
– Твоя мама и наша начальница устроили прямо боксерский поединок, – возбужденно отрапортовал Дункан, неистово расчесывая колено. Зрелище, прямо сказать, неаппетитное: он задрал штанину, выставив воспаленно-красную обваренную ногу.
Китти, Дункан и Маргарет сидели в общей гостиной, но до них доносились слова «ответственность» и «врачебный долг» – в кабинете заведующей вопили во все горло.
Наконец Пятничная Мамаша вышла с красными глазами и поцеловала Китти в щеку:
– Не волнуйся, милая, все будет в порядке.
– Уходи, – сказала Китти, отворачиваясь. – Не видишь, что ли, я сериал смотрю! Приходи в свой день.
Пятничная Мамаша залилась слезами:
– Как бы я хотела понимать, что ты говоришь!
К счастью, на этом она ушла, но из-за нее Китти пропустила момент, когда красивый доктор целовал медсестру. Маргарет ей пересказала. Доктор Китти нравился – он напоминал ей Джонни, по которому она тосковала до изнеможения. Она даже есть не могла – пища будто застревала в горле и не желала проходить дальше. «Пожалуйста, верни его», – молилась она в тот вечер.
Обычно Китти не молилась – какой смысл разговаривать с тем, кого ты не видишь? Но Маргарет была, по ее выражению, «истовой… католичкой…» и не снимала с шеи распятие. Изящный золотой крестик напоминал Китти… нет, воспоминание ускользало.
Соседка по палате всегда читала молитвы, стоя на коленях, прежде чем лечь спать. Китти, конечно, не могла опуститься на колени, но добрый Боженька все равно ее выслушает. Так говорила Маргарет.
И не обманула! На следующий день Дункан вбежал в гостиную, размахивая руками:
– Твой Джонни приехал!
От возбуждения он перестал чесаться.
– Он в кабинете заведующей со своей мамашей! И твоя мать тоже здесь!
Быть того не может – она же только вчера появлялась!
– Может… они… и тебя… позовут… на разговор… – предположила Маргарет.
Китти ждала.
В какой-то момент голоса зазвучали еще громче. Хлопнула дверь. Послышались приближающиеся шаги. Пятничная Мамаша была в слезах.
– Китти, мне очень жаль, но так будет лучше…
Что будет лучше?
За ней подошла мамаша Джонни, тоже заплаканная.
– Бедная, бедная детка, – сказала она, поцеловав Китти в макушку и оставив после себя шлейф чудесного аромата.
– Я хочу видеть Джонни, – потребовала Китти, стуча по креслу действующей рукой. С гипсовой повязкой получалось громче. – Где он?
– Что бедняжка говорит?
Пятничная Мамаша разрыдалась:
– Как бы я хотела это знать!
Мать Джонни потрепала ее по плечу:
– Нам лучше вернуться в кабинет, Лилиан. Остальные приедут с минуты на минуту.
Глядя на Китти, она покачала головой:
– Они не должны были этого допускать.
Чего не должны допускать? Чего?!
Глава 23Элисон
Январь 2017 г.
И вот я опять оказалась за тюремной стеной.
Несколько дней я обдумывала разные варианты. Кто автор записок? Может, меня кто-то разыгрывает – предупреждала же меня Анджела? Однако если записки действительно носят угрожающий характер, здесь, в тюрьме, мне находиться безопаснее, чем в квартире. По крайней мере, здесь кругом люди, а чтобы позвать охрану, достаточно подуть в свисток.
В любом случае уволиться я не могу. Мне нужны деньги, а художникам найти подработку вовсе не просто, приходится браться за то, что есть. Но отныне я буду настороже.
Стефан с европейским акцентом ждал меня в учебном корпусе вместе с Куртом и новыми учениками. Один из них банковский клерк и сразу мне об этом заявил, будто подчеркнув – он не чета другим заключенным. Он подчеркнуто сторонился Стефана, который выглядел хуже, чем в прошлый раз: нечесаные волосы, заросшие щетиной щеки.
Несмотря на решимость постоять за себя, я дрожала все занятие.
– Да вы, похоже, захворали, – сказал Стефан.
– Ничего, – отрезала я.
Что, если я получу еще записку? К обеду я решила спросить совета у Анджелы. Ей я больше всех доверяю. Последние несколько дней мы не пересекались – может, застану ее в столовой?
Но Анджелы нигде не было видно. За угловым столиком о чем-то тихо говорили женщины из администрации.
– А что происходит? – спросила я с деланой непринужденностью. Меня никогда не тянуло в компании, всегда было комфортнее одной. Анджела была единственной, с кем у меня почти сложилась дружба, – может, потому, что здесь совершенно другая обстановка, не похожая на все, с чем мне доводилось сталкиваться в жизни.
– Да вот Анджела…
Когда случается пережить трагедию, невольно ждешь следующей. На Анджелу напали? Она серьезно больна? Она…
– Ее уволили.
Я не поверила своим ушам.
– Она продавала заключенным мобильные телефоны.
– Бред, – вырвалось у меня. – Вы шутите? Она бы не стала!
Анджела, которая постоянно напоминала мне, что делать и чего не делать? Анджела, которая учила меня правилам и обычаям тюрьмы?
– Это только верхушка айсберга, – добавил кто-то. – Она и травкой приторговывала. Держала запасец в шкафу с материалами для занятий, можете себе представить? Так ее и поймали – она заказала запасной ключ специально для заключенных, которым передавала наркотики. При обыске в корпусе «Б» нашли.
Шкаф с материалами!
– Идиотка, – фыркнул кто-то. – Если уж берешься нарушать закон, научись хотя бы следы заметать!
Я промолчала, стараясь уложить услышанное в голове. Как же я могла быть такой наивной?
– Она, наверное, пошла на это, чтобы выплатить долги мужа, – прибавила первая женщина. – А теперь сама за решеткой. Лишнее подтверждение того, что здесь каждый не тот, кем кажется.
После обеда я с огромным трудом сосредоточилась на оставшихся уроках. Меня пошатывало. Мне передали короткую записку от начальника тюрьмы, в которой он снимал с меня обвинение в том, что я якобы не заперла шкаф. Официальных извинений я не дождалась, но факт очевиден: моя так называемая подруга Анджела попыталась подставить меня, чтобы скрыть свое преступление. Видимо, это она сообщила начальству об «открытом» шкафе с материалами. Но почему она тянула? Чтобы я ее не заподозрила? Я уже не первый раз слышу о конфликтах между сотрудниками тюрьмы.
Что я делаю в этом ужасном месте?
Ноги у меня еще слабые после мерзкого гриппа. Чем скорее доберусь домой, тем лучше. Я села за руль и уже собиралась отъехать, когда пропищал телефон: имейл из колледжа.
Свинцовый Человек хотел записаться на мой весенний курс, но мест не оказалось. Он спрашивал, не буду ли я возражать против одного лишнего студента.