Потом состоялся небольшой праздничный обед в общей гостиной дома инвалидов. К столу собрались все до единого обитатели заведения.
– Не упустят дармового торта, – тихо съязвил кто-то.
Женщина по имени Маргарет рассказала мне между долгими судорожными паузами, что она лучшая подруга моей сестры, но «крайне разочарована», что у Китти не было подруги невесты. У меня осталось впечатление, что она сама мечтала побывать в этой роли.
Дерганый парень бурчал, что лучше бы посмотрел телевизор. А еще была женщина, за которой повсюду оставались лужи мочи, куда бы она ни пошла. От запаха меня чуть не стошнило.
Китти сияла. Поразительно, что счастье делает с лицом: она просто лучилась от радости. Ну да, она же сегодня королева. Китти всегда обожала быть в центре внимания.
Я стояла сбоку, глядя, как Китти набивает рот сдобой и ухмыляется с открытым ртом, показывая полупережеванную массу. Джонни не убирал руку с ее плеча. Интересно, а дальше что? Медового месяца не будет, с учетом обстоятельств. Вместо этого они проведут вечер в компании других обитателей дома. Наверное, перед телевизором. А потом? Как и тюрьма, дом инвалидов оказался для меня новым миром, только без угрожающих анонимок.
– Я очень волнуюсь, что из этого получится, – поделилась мама с заведующей, пока мы стоя ели сэндвичи и вели светскую беседу. Пожилой человек и молодая девушка в инвалидных креслах громко заспорили из-за остатков сырных палочек. Мне совершенно не нравилось это заведение, но оно близко от места, где живет мама, да и Китти находится здесь уже много лет. Она привыкла.
– Что из этого получится? – повторила заведующая. – А что вы имеете в виду?
– Физический аспект, – со вздохом подсказала я.
Послышалось фырканье.
– По-моему, эти двое уже доказали, что с этим у них проблем нет!
– По словам медсестры, Китти остается в одной комнате с Маргарет… – заикнулась мама.
– Пока из-за планировки здания, индивидуальных потребностей наших пациентов и финансовых возможностей других вариантов нет, – отрезала заведующая: – Должна сразу сказать, это создает нам массу неудобств. Если не получится, будем искать альтернативу… Нужно учитывать и поведение Китти – за последние месяцы она стала заметно агрессивнее.
Это прозвучало как последнее предупреждение моей сестре.
– Конечно, когда родится ребенок, дело иное, – продолжала заведующая. – У нас просто нет условий.
– И что же нам делать? – в голосе мамы послышались панические нотки.
– На вашем месте я бы поговорила со специальными медицинскими учреждениями.
Брак Китти вдруг перестал казаться мне легким и завидным событием. Я искренне хочу, чтобы у них с Джонни все сложилось – в нашей семье давно пора поселиться счастью. Но… какая же из Китти жена?
Пришло время прощаться. Китти прогоняла нас жестом, хотя должна была подзывать.
– Брось же букет, дорогая! – настаивала мама. – Брось здоровой ручкой!
Сводная сестра поглядела на меня. На секунду я готова была поклясться, что вижу ее прежнюю саркастическую ухмылку и слышу издевательское: «Если надеешься, что букет полетит к тебе, сними розовые очочки!» Но тут же сарказм сменила счастливая широкая улыбка, которая цвела на лице Китти весь день, и все зааплодировали, когда она высоко подбросила розы. Описав дугу под самым потолком, букет упал прямо к моим ногам. Дар с шипами.
– Ты следующая, дорогая, – радостно засмеялась мама.
Вернувшись домой, я поставила розы в красивый кувшин, который расписывала сама. Настрой у меня был самый позитивный и даже приподнятый: у Китти появился шанс в своей жизни что-то сделать. Может, с нашей помощью у нее что-нибудь получится?
Тут я спохватилась, что мой мобильный молчал весь день. Достав его из сумки, я увидела сообщение с просьбой перезвонить одному из моих студентов, Клайву Блэку, и несколько пропущенных звонков с незнакомого номера.
Ерунда, храбрилась я. Может, это спам. И, подавив страх, я нажала на кнопку вызова.
В трубке послышался хриплый голос:
– Алло!
– Здравствуйте, вы мне звонили.
– Не я, дорогая, – раздался гортанный смех. – Разве что моя миссис обзавелась телефоном. – В трубке слышались какой-то шум и крики – видимо, работал телевизор.
– Мне кто-то звонил с этого номера, – тверже сказала я.
– Так мало ли кто здесь мог позвонить, лапуля. Кто угодно мог.
– Это что, паб?
Собеседник громко хмыкнул.
– Хорошо бы! Это общий телефон в тюрьме. Точнее, в корпусе «Д» Арчвильской тюрьмы Ее Величества. Я тебе что скажу – ты вроде хорошая девочка, заезжай к нам, развлечемся!
Я с силой нажала «отбой» и уставилась на добавочный код, не понимая, почему он раньше не определялся. Звонили из моей тюрьмы.
Мой преследователь, кто бы он ни был, знает мой номер телефона.
Глава 29Эли
Июнь 2001 г.
«На юго-западе ожидается жаркая погода», – утверждали газетные заголовки.
Ванесса и Китти часами сидели в комнате Китти и глядели, прилипнув к стеклу, как Криспин плавает в своем бассейне с подогревом. Из моей комнаты его тоже было видно.
Интересно, каково было бы плыть по волнам рядом с Криспином вместо Робина, чье нескладное белое тело походило на женское? Почему меня тянет к Криспину, спрашивала я себя, хотя он не моего типажа? Кстати, а кто моего типажа?.. Мне надо заниматься, а мальчики появятся позже, так мама говорит.
В субботу раскрасневшаяся Китти влетела в дом в ореоле распустившихся длинных волос. За ней бежала Ванесса.
– Слышали? Родители Криспина устраивают вечеринку! Будут коктейли и настоящая дискотека! Ему разрешили пригласить нескольких друзей. Мама Ванессы говорит, что идет почти вся наша улица. А вы с мамой пойдете? Можете нас тоже взять?
Дэвид засмеялся:
– Мы не их поля ягоды…
Они с мамой были учителями (она преподавала рисование, Дэвид – математику). На момент знакомства мама вдовела уже два года, а еще через год они поженились. Мать Криспина не работала, а отец «занимался рекламой».
– Но мы хотим пойти, хотим пойти! – повторяли Китти с Ванессой.
– Ты еще слишком мала, принцесса.
– Так нечестно!
– Почему бы тебе не остаться дома и не закончить вязание на значок от «Гайдс»? И потом, у тебя ведь есть и другие дела?
– Не буду я больше вязать! – надулась сестра. – У меня все нитки перепутались.
– Я получила приглашение, – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
– Ты?! – Все повернулись ко мне.
Я густо покраснела.
– Да, я.
Китти уперлась руками в бока:
– Откуда?
– Меня Криспин пригласил.
Это было правдой – он позвал нескольких девочек из нашего класса, включая, к моему удивлению, и меня. Я идти не собиралась – вечеринки не моя стихия, но зависть на лице Китти стоила того, чтобы передумать.
Если бы я знала, чем все обернется, порвала бы приглашение в мелкие клочки.
– Говорят, ты тоже идешь на вечеринку? – небрежно уточнил Роберт.
Мы шли к дому от автобусной остановки. Китти и Ванесса, как обычно, тащились позади, хихикая и отпуская глупые замечания. Сводная сестра, видимо, вбила себе в голову, что между Робином и мной что-то есть, но это было далеко от истины. Между нами с Робином существовало полное доверие именно потому, что я не была в него влюблена. Уверена, он в меня тоже.
Вечеринки не были в начале повестки дня ни у меня, ни у Роберта, поэтому я удивилась слову «тоже».
– Значит, и ты идешь?
– Да вот, подумал – почему бы и нет, – сказал он с деланой непринужденностью. Наверное, кого-то поведет… – Осторожнее!
Сначала мне показалось, что Робин обращается ко мне, но он предупреждал Китти и Ванессу. Они незаметно подошли сзади и готовы были перебежать дорогу, хотя из-за угла показался грузовик, изрыгая сизый дым.
Я прыгнула вперед и успела поймать сестру за рукав.
– Ты же знаешь, тебе нельзя одной переходить дорогу! – сказала я дрожащим от страха и бешенства голосом. Случись что с этой, мама и Дэвид мне в жизни не простят. Держи ее за руку, твердили они. Обычно я так и делала, но в последнее время Китти жила своим умом.
– С нами все нормально! – оскорбилась Ванесса. – Мы не маленькие!
– Это опасная дорога, – сказал Робин спокойно, как всегда.
– Не суй свой нос в чужие дела!
Ничего себе! Вот такая нахалка. При этом Ванесса могла быть само очарование – я видела, какой она становится, если ей что-то нужно.
– Это ты ведешь мою сестру на вечеринку? – громко спросила Китти, пока мы, стоя шеренгой (я не отпускала ее руку), ждали, пока проедут машины.
– Разумеется, нет, – отрезала я, заливаясь краской.
Робин промолчал. Когда мы перешли на другую сторону и девчонки побежали к дому Ванессы, он кашлянул.
– Вообще-то я могу зайти за тобой.
– Что?! Зачем, я же знаю дорогу!
Я не хотела быть резкой, просто растерялась от неожиданности.
Теперь покраснел Робин.
– Мне кажется, лучше прийти туда не одной, мы же не совсем свои в этой тусовке.
– Я все ломаю голову, почему он меня пригласил.
– Или меня.
Мысль появиться в доме, где Криспин с приятелями хохочут, пьют и курят, вызывала тревогу. Не объяви я Китти, что иду, я бы передумала, но теперь сестра меня задразнит: «Вот заучка-то, на такую вечеринку звали – и то не пошла!»
Я не собиралась давать ей повод позлорадствовать. Но Робин прав, к Райтам лучше идти не одной.
Впервые за много лет я осталась довольна собой.
6 июня 2001 г.
Ужасный день. В автобусе Эли строила из себя начальницу, потому что я не поделилась шоколадным яичком, которое мама положила в мой завтрак.
Эли притворилась, что ей все равно, но сказала – как вам это нравится? – что от шоколада у меня повыскакивают прыщи.
От этого я возненавидела ее еще сильнее.
В автобусе Криспин шептался с одним из своих друзей, и я разобрала имя Эли.