Отпустив перила, он поковылял на голос. Бежать в его совершенно разбитом состоянии было бессмысленно, но уж лучше встретить нового противника лицом к лицу. Сделав несколько шагов, Морбиус увидел человека, стоящего около стены. Если точнее, возле огромной металлической двери. На лице мужчины темнела густая борода, абсолютно лысый череп сверкал в полутьме, а одет он был, что интересно, в знакомый алый балахон.
Культ Огненных демонов!
У Морбиуса сжалось сердце. Они с Амандой столько примени искали этот таинственный культ, а «огненные демоны», оказывается, наблюдали за ними. Интересно, как далеко тянутся их жестокие руки? Майкл выпрямился и расправил плечи, пытаясь обмануть противника, убедить, что не так уж он и ослаб.
– Здравствуйте, мистер Морбиус, – прошипел бородач.
Вампир молча оскалился в ответ – слишком устал и не хотел тратить драгоценное время на пререкания. Надо было избавиться от жреца в красном – или кем он там числился? – и возвращаться на поверхность, предупредить Аманду.
– Вынужден признать, – проговорил мужчина, – что весьма удивлен: вы попались в ловушку! Я был уверен, что. план слишком примитивен, однако меня убедили, что вы, с вашей биографией и некоторыми особенностями личности, непременно заглотнете наживку. И вот вы здесь! Уверен, вы станете особо ценным персонажем наших игр.
«Каких еще игр?»
Да что он несет? Морбиус несколько раз моргнул, пытаясь сосредоточиться, и решил, что не станет выслушивать всякий бред. Он вытянулся, готовясь к прыжку, намереваясь выпить этого лысого в красном досуха, и вдруг что-то острое кольнуло его в шею. Майкл вскрикнул скорее от удивления, чем от боли, и стремительно развернулся. Недалеко позади маячили еще две фигуры в балахонах с капюшонами на головах. Их лиц было не разглядеть. Один держал в руке медицинский шприц.
«Откуда они взялись? И почему я их не заметил?»
Морбиус прижал ладонь к зудящей точке на шее – кожа в месте укола будто горела. Он попытался сделать шаг вперед, но вместо этого упал на колени. Майкл услышал, как первый жрец, бородатый, приблизился к нему сзади, но повернуться уже не мог, сил едва хватало, чтобы держаться более-менее ровно. Перед глазами все плыло.
– Ш-ш-ш... все в порядке, Майкл, – произнес бородач. – Ты сделал все, что мог. Отлично поработал. Убил столько людей! Очень важных для нас людей. А теперь и ты... и Аманда... в нашей власти. Снова. Только на этот раз ничто вас не спасет. Ни тебя, ни ее.
Мужчина тихо засмеялся, глядя, как Морбиус падает на бок. Вампир изо всех сил пытался не закрывать глаза, хотел было подползти к врагу, однако тело отказалось подчиняться рассудку. Вампира обступили – он видел только ноги врагов. Кажется, людей вокруг было гораздо больше, чем те трое.
Сосчитать не получилось.
Майкл Морбиус застонал, пытаясь сказать, что непременно убьет их всех, но глаза его наконец закрылись, и живой вампир провалился в темноту.
ГЛАВА 7
ЛИЗ ГРИН, сияя улыбкой, шагала по Авеню С. День, хоть и начавшийся так необычно, шел великолепно. Просто замечательно!
Наконец-то!
Похолодало, однако солнце светило ярко, а небо было чистым, лазурным, из-за такой погоды хотелось радоваться жизни. Переделав мелкие дела, Лиз отправилась на два прослушивания, которые назначила на этот день, и выиграла!
Помощник режиссера по подбору актеров предложил ей роль, не сходя с места, – о подобном Лиз только слышала от других актеров, ей такой счастливый билет ни разу не выпадал. А вот «друзья», заглядывавшие в бар, то и дело хвастались успехами.
Ей предложили главную роль в короткометражном фильме, и, пусть такие картины не слишком высоко ценятся, режиссером выступал очень известный в Голливуде профессионал – ведущий оператор множества блокбастеров. Он, точнее она, решила сменить амплуа и заняться режиссурой. Кастинг-директор сообщил Лиз, что представители кинофестиваля «Сандэнс» заинтересовались сценарием. На режиссера давили, требовали взять на главную роль какую-нибудь «звезду» из мира кинематографа, однако она предпочла неизвестную актрису, чтобы роль не затерялась за харизмой «звезды».
Лиз получила роль!
На второе прослушивание она не пошла. Там подбирали актеров для мюзикла в маленьком, никому не известном театре на окраине. Да и сюжет оставлял желать лучшего: «пьеса о войне между крысами и тараканами Нью-Йорка». Вместо прослушивания Лиз решила как следует отпраздновать в ресторане, чего никогда не делала, ведь ей обычно едва хватало денег на сэндвич в закусочной, на настоящий обед она никогда не замахивалась.
По пути на работу она каждый день проходила мимо симпатичного ресторанчика. Заглядывала в окна и мечтала, что однажды войдет, сядет за столик и будет смотреть, как по улице бегут прохожие.
Этот день настал.
Лиз вошла и попросила столик у окна. Свободное место нашлось быстро. Она заказала стейк с картофельным пюре и тушеной морковью – любимое блюдо из детства – и бокал красного бургундского вина «Пино-Нуар», который стоил почти столько же, сколько основное блюдо. Лиз медленно потягивала вино, наслаждаясь вкусом напитка и идеально приготовленного мяса.
Симпатичный официант весело флиртовал с ней, подмигивал, и даже наполнил полупустой бокал за счет заведения. На мгновение Лиз вспомнила о Фабиане и почувствовала укол совести – от друга давно не было вестей, он так и не ответил на ее звонки и оставленные сообщения. И все же, написав на ресторанном чеке номер своего телефона, Лиз подумала: а вдруг симпатичный официант захочет продолжить знакомство? Да если и не захочет – ничего страшного. Она все равно скоро будет играть главную роль в фильме у именитого режиссера. У очень именитого. А такое может изменить всю жизнь.
Лиз очень хотелось поскорее рассказать новости Аманде. Она даже подумала, не позвонить ли подруге, но решила сообщить обо всем вечером лично. Очень уж ей хотелось увидеть ошеломленное лицо подруги. Когда они учились в школе и оставались друг у друга на ночь, Лиз не раз шепотом доверяла Аманде свою главную мечту – прославиться, стать знаменитой.
И как раз сегодня она сделала огромный шаг в нужном направлении.
После обеда Лиз навестила отца. Чувствовал он себя неважно, но когда она рассказала о полученной роли, широко и радостно улыбнулся. Он похлопал дочь по руке, и Лиз заметила, как истончилась его кожа, став похожей па полупрозрачную папиросную бумагу. Об отце следовало заботиться получше. А для этого были нужны деньги. Возможно, короткометражный фильм станет удачным началом... для них обоих.
Отец устал, сказал, что хочет вздремнуть, и Лиз, чмокнув его в макушку, ушла, пообещав прийти завтра на целый день – у нее был выходной и никаких прослушиваний. И они проведут прекрасный день вдвоем, вместе, папа и дочка. Засыпая, отец ей улыбнулся.
Когда Лиз вышла на улицу и направилась дальше по Алфавитному городу, солнце весело светило ей вслед. На тротуарах и в проулках по-прежнему громоздились кучи мусора, бездомные, как всегда, попрошайничали, и все же город казался гораздо красивее. Она приехала в Нью-Йорк с единственной целью и несколько раз чуть было не сдалась.
Чуть было... Но не сдалась.
Подойдя к двери бара «Дайв-Инн», Лиз радостно рассмеялась – сегодня ей предстояло отбыть за стойкой только одну вечернюю смену. Вот отработает, пойдет домой, посидит с Амандой, поможет подруге решить, что делать дальше.
И еще Лиз предвкушала, как встретит завсегдатаев бара и расскажет им новости. Ведь постоянные посетители стали ей как родные, даже ближе, чем кровные родственники, если уж говорить начистоту. Родственники матери не понимали ее стремлений, не раз советовали забыть глупое актерство и вернуться домой, в родной город. Лиз выбросила их советы из головы и старалась общаться с ними пореже. Они ни разу не спросили ее об отце – после развода родителей просто забыли о нем... А потом мама умерла.
Пусть теперь проглотят свои злые языки, когда Лиз появится на экранах в настоящем фильме, который покажут на фестивале «Сандэнс».
Открыв дверь, она перевернула знак у входа с «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО». Посетителей в ближайшее время она не ждала, потому что в баре не готовили еду, а значит никто не заглядывал на пиво с бургером. Ну и пусть, Лиз была рада немного побыть в тишине. Помощник режиссера, тот самый кастинг-директор, дал ей отпечатанный сценарий, и Лиз собиралась прочесть его от начала и до самого конца. И читать медленно, вдумчиво, смакуя каждое слово, которое она будет произносить перед кинокамерой спустя каких-то два-три месяца.
Лиз удобно расположилась за барной стойкой и открыла сценарий на первой странице, а потом быстро склонилась над сумкой и вынула ярко-желтый маркер. И опять засмеялась. Так она выделяла свои реплики с самой первой постановки в старших классах школы – и посмотрите, куда ее занесло?! Отмечает желтым реплики для первого...
Дверь в бар открылась.
Лиз подняла голову, но не разглядела лица – слишком ярко на улице светило солнце, отражаясь от окон припаркованного у обочины автомобиля. Судя по силуэту, в бар вошла женщина. Лиз прищурилась, пытаясь разглядеть ее получше. Неприятно, конечно, что гостья помешала ей читать сценарий, но вдруг это одна из постоянных посетителей? Быть может, именно ей предстоит услышать о ее успехе!
– Чем я могу вам помочь? – спросила Лиз.
Женщина подошла ближе, и Лиз раскрыла от изумления рот.
Перед ней стояла не одна из знакомых посетительниц, однако эту женщину Лиз узнала сразу.
МОРБИУС очнулся резко, будто его толкнули.
Он глубоко вдохнул, и его легкие тут же наполнились пылью, из-за чего он закашлялся и сплюнул грязную смесь крови и слюны. Быстро моргая, Морбиус постепенно осознал, что лежит ничком на утоптанной земле. Над ним, в вышине, слышались голоса... много голосов. Они вибрировали, повторялись эхом, будто в огромном зале.
Медленно перевернувшись на спину, Майкл прищурился – его приветствовали чрезвычайно яркие лампы. Прикрыв лицо ладонью с полусогнутыми пальцами, он попытался привыкнуть к свету и прийти в себя. Когда взгляд прояснился, он с трудом сел, застонав от боли. Шея была чем-то туго обмотана, и Морбиус пощупал повязку: пальцы коснулись холодного железа – шею охватывал толстый металлический ошейник. Вампир дернул широкое кольцо, но тщетно – металл был слишком крепким, снять такое украшение одним движением не получится.