В предсмертных судорогах паучиха обрушила своды подземной пещеры. Кэтрин видела, как погибли под каменными плитами служители культа, видела, как бежал Джастин.
Она тоже спаслась, ушла по тайному ходу, о котором знали лишь избранные. Кэтрин вышла на поверхность и издали смотрела, как из катакомб выбрались, держась за руки, Аманда и Морбиус. В ту минуту она поклялась отомстить им за все.
КЭТРИН вернулась к высшим жрецам культа и рассказала о случившемся. Мирна пришла в ярость – имела право, – ее гнев был направлен на Морбиуса. Она пообещала Кэтрин добраться до живого вампира и уничтожить его. По его следу пойдут жрецы. Мирна лично сделает все необходимое, чтобы убить вампира и принести младшую дочь в жертву ради блага Огненных демонов.
Джастин погиб вскоре после неудачного жертвоприношения. Конечно, Морбиус не прикончил его лично, но косвенно был виновен в его смерти. Не вмешайся тогда вампир, не останови церемонию, и Джастин был бы жив. И все было бы иначе.
Ее мать тоже осталась бы жива.
Кэтрин не хотела идти на похороны Джастина, но в последний момент передумала. Она не была знакома с его родными и друзьями, но ей хотелось увидеть, как Джастина проводят в последний путь. Кэтрин никогда его не любила, и все же они провели вместе не одну ночь, были близки так, как доступно немногим. И Джастин ее многому научил. Она же могла лишь отдать ему последний долг – прийти на похороны.
И это решение оказалось верным.
После церемонии к ней подошел высокий и совершенно лысый, с густой бородой, мужчина. Очень привлекательный. Он был похож на Джастина или на то, каким с годами мог бы стать Джастин. Более уверенный в себе. Властный.
– Привет, – сказал чернобородый. – Я – отец Джастина, Таддеуш. Хотел бы представиться и поблагодарить за то, что пришли. Как вы познакомились с моим сыном?
Сначала Кэтрин наговорила каких-то глупостей, наврала, а вскоре по некоторым намекам догадалась, что Таддеуш тоже был членом культа. И тогда они договорились встретиться снова. И встретились, даже не раз. Кэтрин все ему рассказала об Аманде, о Морбиусе. Она видела, как в глазах Таддеуша вспыхивает гнев, стоит ему услышать ими живого вампира.
Кэтрин поведала и о «Малом ключе Соломона», даже позволила Таддеушу прочесть старинный фолиант. Потом поделилась придуманным ей планом, куда более честолюбивым, чем возрождение Арахны. Кэтрин готова была пожертвовать своим телом и душой. И Таддеуш ее поддержал, искренне и страстно. Уверил, что она достойна быть истинным лидером культа Огненных демонов.
Остальные высшие жрецы слабы, утверждал Таддеуш Кэтрин не верила, хотя ей очень хотелось поверить. Однако, когда умерла ее мать, все изменилось.
Во всем был виноват Морбиус. Опять!
Мирна выследила вампира с Амандой в штате Мэйн, изменила внешность и попыталась убить Морбиуса и дочь, но безуспешно – вместо этого сестра Сейнт рассталась с жизнью. Когда Кэтрин узнала, что матери раскололи голову топором, она решила последовать совету Таддеуша. Пришло время воплотить ее дерзкий план. «Лемегетон» поможет ей измениться, и она призовет силу Тринадцати.
Станет по праву верховной жрицей культа Огненных демонов.
Прикончит Майкла Морбиуса.
ГЛАВА 15
– МАЙКЛ, ты там живой?
Голос прозвучал странно, гулко, как будто бы слова были произнесены далеко-далеко и пролетели много миль по темным тоннелям, чтобы добраться до ушей Морбиуса. Он понял смысл услышанного, но не мог понять, кто к нему обращался. Эмиль? Нет, не может быть. Эмиль умер. Значит не он. Эмиль больше никому ничего не скажет.
По лицу Морбиуса потекли слезы. Он моргнул, и в глазах медленно прояснилось. Лежа на спине, он смотрел в каменный потолок. Тюремная камера. Он – пленник. До сих пор. И только что насытился беспомощной женщиной, лежавшей перед ним без сознания. Он вспомнил недавнее прошлое, так похожее на кошмарный сон. Впрочем, в глубине души Морбиус был искренне благодарен высшим силам, что женщина так и не очнулась.
Он до сих пор чувствовал себя отвратительно.
Перевернувшись на бок, Майкл приготовился увидеть мертвое тело женщины, но кроме него в камере никого и ничего не было, только большое красное пятно на полу напоминало о случившемся. Видимо, служители забрали останки, пока он лежал в оцепенении.
– Я... нормально, – с трудом выдохнул Морбиус и сел.
Мысли о совершенном поступке вызывали тошноту, несмотря на прилив сил – раны и ссадины почти зажили. Он бесспорно стал сильнее, хоть эта сила и досталась ему дорогой ценой.
Доковыляв до металлической плиты, Морбиус тяжело опустился на нее и уставился на свои ладони. Неужели ему придется жить вот так долгие месяцы? Или годы?
– Что это за место? – тихо спросил он, не обращаясь ни к кому в особенности.
– Правильный вопрос, – ответил Джейк, – и мне не сразу удалось выяснить ответ.
– Кто эти ликующие зрители на трибунах?
– Насколько я понял, – едва слышно проговорил Джейк, усаживаясь возле щели в каменной стене, – заправляют здесь ребята из какого-то культа Огненных демонов. Хотя, судя по твоему разговору с братом Таддеушем, это ты и без меня знаешь. Что еще? Судя по всему, у этих демонов полно отделений по всему миру, в Нью-Йорке их несколько. Вот куда нас занесло. Я давно прислушиваюсь ко всему, ловлю намеки. Это помещение построили давным-давно. Власти планировали сделать еще одну линию метро, но потом деньги кончились, и все забросили. Члены культа есть и в правительстве, и уж они позаботились о том, чтобы все записи об этой стройке были уничтожены. Копали подземелье лет двадцать-тридцать назад, может больше, строителей уже и в живых нет. Вот служители и забрали себе эти стены, возвели стадион, чтобы было где устраивать игрища и приносить жертвы. Одновременно. Прям развлечение для всей семьи получилось. Так они и жили, но потом случилось кое-что, от чего никто не застрахован.
– И что же? – спустя несколько секунд спросил Морбиус.
– Ой, прости. Люблю нагнетать страсти. Жена терпеть не могла, когда я вдруг умолкал на самом интересном месте. Неважно. Организации нужны деньги на повседневные расходы. Нью-Йоркское отделение культа сильно потратилось, а новых поступлений не было. Сам знаешь, жизнь дорожает, и в мегаполисе всем приходится крутиться, даже Огненным демонам. И тогда кого-то из них осенило: есть арена и куча беспринципных ученых, работающих на культ. Можно сложить их вместе, как отравленное арахисовое масло и дьявольский шоколад.
Джейк протяжно вздохнул и продолжил:
– Есть у них один парень, исследователь. Вроде Франклин. Такой коротышка, носит круглые очки, и волосы у него, как пух одуванчика. Говорят, гений. Знает, как вставить мутировать кровь обычного человека. Превращает людей не пойми во что – бац! – и вместо человека уже чудовище. Вот и со мной так сделал.
Морбиус вспомнил вкус крови, которую принесла ему Лиз от Фабиана... Кусочки мозаики складывались в картинку.
– Тогда они и начали эти бои чудовищ. Зрителей найти легко – мало кто откажется поглазеть на хорошую драку, особенно если это смертельный бой для одного из участников. Первыми об играх узнали байкеры-бандиты и захотели получить места на трибунах. Я слышал, что вначале зрителей было мало, зато потом как повалили... Богачи ставят миллионы на каждый бой. Для них это мелочь, разменная монета, но к делу они подошли серьезно. А я, скорее всего, был у них первым подопытным кроликом. Вот повезло-то! Так что на арене я дрался много раз, и на каждую битву собиралось все больше зрителей, судя по воплям. Может, их становится больше, потому что я всякий раз выигрываю, а может, на все бои приходит всё больше народу. Не знаю. Я же просто хочу уйти домой.
– Говоришь, ты женат? – уточнил Морбиус.
Джейк усмехнулся и печально вздохнул.
– Раньше был. Но я здесь так давно, что, может, она и ушла уже. Решила, что я умер или сбежал, бросил ее. От этого особенно больно. Не хочу, чтобы она думала, будто бы я такой гад. Мы хотели детей завести, понимаешь? Оба хотели. Но вот с деньгами всегда было не очень. Я – учитель… то есть был учителем. Работа – лучше не придумаешь. А жена – библиотекарь. Книжные черви – так про нас можно сказать. Как раз дом купили... А меня – раз – и забрали. У нас и комната отдельная была в доме... собирались в ней детскую устраивать. Так и стоит, наверное, пустая...
Воцарилась долгая тишина. Где-то в мрачной тьме подземелья ритмично, с большими промежутками, падали капли воды.
– А у тебя как с этим, Майкл?
– М-м-м? – непонимающе протянул Морбиус, выбираясь из лабиринта мыслей.
– У тебя жена осталась?
Ему снова привиделся образ Мартины. Как он по ней соскучился!
– Нет, не жена... просто... дорогой человек. Мартина. Мы были влюблены. Это было лучшее время. Тогда наконец все стало на свои места, а до тех пор жизнь просто текла, глупо, бессмысленно. Я рискнул всем, чтобы не потерять самое дорогое. Рискнул и все потерял. Когда она увидела, кем я стал, то с отвращением отшатнулась. Кто стал бы ее винить? Я – чудовище.
Снова настала тишина, а потом Джейк тихо усмехнулся. Морбиус почувствовал, как в груди разгорается нестерпимая ярость.
– Смеешься?
– Ой, нет, прости, Майкл. Я не над тобой смеюсь, честное слово. Просто мы с тобой во многом похожи. Я вот тоже всегда ощущал себя немного чудовищем, злился по пустякам, понимаешь? Еще когда маленьким был. Что не по мне – сразу в истерику. Родители не знали, что со мной делать. И к психиатрам водили, и к разным школьным психологам. Помогало, но на время. Ярость всегда жила во мне. В самой глубине.
Морбиус вспомнил детство, травлю в школе и со вздохом кивнул.
– Ну и когда эти ребята-демоны похитили меня и отдали Франклину, – продолжил Джейк, – я в каком-то смысле решил, что это по заслугам. А когда ученый сделал неизвестный мне укол, он сказал, что из моей ДНК просто высвободилась ее внутренняя сущность. И я сразу понял, что он имел в виду. Может, он и превратил меня в чудовище, но на самом деле монстр уже жил во мне.