Однако Аманда быстро очнулась. Эти прекрасные, хоть и болезненные воспоминания, вынырнули из глубин памяти – ничего подобного не случалось уже лет десять.
Аманда распахнула глаза. Она ясно вспомнила кошмар в коридоре, толпу людей в красных балахонах, и поняла, что ей ничего не приснилось. Ссадины на лице вспухли и болели.
Она села, ожидая увидеть тот же металлический стол, однако на этот раз обнаружила, что сидит на диване в маленькой комнате, где стены увешаны картинами на религиозные сюжеты и разными священными символами. Рядом на стуле сидела Кэтрин и с улыбкой смотрела на сестру.
– Добро пожаловать, – произнесла старшая сестра. – Мне жаль, что все началось так неудачно. Мне сказали, что ты еще долго пролежишь без сознания. Знай я, что ты очнешься так быстро, ни за что не оставила бы тебя в тоннеле под церковью. Служителям донесли, что по коридорам кто-то бродит, – пояснила Кэтрин, – и они решили проверить, что там творится. А поскольку давно не видели гостей из внешнего мира, слегка перестарались. Приношу свои извинения за излишний драматизм встречи. Виновные уже наказаны соответствующим образом. И все же, совет на будущее: если проснешься в незнакомом месте, никуда не ходи, жди, пока за тобой придут. Хотя что это я? Ты никогда не умела выполнять указания, правда?
Кэтрин встала и прошлась по комнате, остановившись перед картиной, на которой были изображены крошечные фигурки людей, падающих в огненную бездну. Картина была выполнена в алых, оранжевых и желтых тонах, и при взгляде на нее у Аманды сжалось сердце, хотя оторвать глаз от полотна она была не в силах.
– Где Лиз? – наконец спросила она.
– Лучшая подруга тебя предала, однако о ней твои первые слова? Поразительно!
Аманда наконец отвела взгляд от картины и пристально взглянула на сестру. Опять эта чертова ухмылка! Ей хотелось подскочить и стереть ее с губ Кэтрин, однако в свете недавних событий она решила действовать осторожнее, рисковать с умом. «Береженого Бог бережет», – говаривал ее отец.
Ее время еще настанет.
– Что с тобой случилось, Кэтрин? – спросила она. – Как ты могла?..
Улыбка Кэтрин дрогнула, но почти сразу засияла вновь. Она еще раз прошлась по комнате и села рядом с Амандой на диван, как будто они самые обыкновенные сестры, и не могут наговориться после неожиданной долгой разлуки.
– Я понимаю, Аманда, что происходящее кажется тебе странным, – произнесла она. – Я помню, как мне трудно было осознать рассказ мамы о культе Огненных демонов.
У Аманды пересохло во рту.
– М-мама? Она здесь?
– Ты есть хочешь? – не отвечая на вопрос, поинтересовалась Кэтрин. – Представляю, как ты проголодалась.
Аманда уже собралась отказаться, но, прислушавшись к себе, вдруг поняла, что ужасно проголодалась. До рези в желудке.
– Пожалуй, перекусила бы... – признала она, хоть и ненавидела себя за эти слова.
– Ну, конечно. Сейчас все будет, – ответила Кэтрин.
Она подошла к двери и что-то коротко приказала стоявшему с другой стороны. Потом, немного помедлив, закрыла дверь и обернулась к сестре.
Комнату наполнила тишина, Кэтрин никуда не спешила.
– Я думала, что ты умерла, – нарушила молчание Аманда.
По лицу Кэтрин скользнула мрачная тень. Скользнула и исчезла, уступив место улыбке, в которой не было злости, но не было в ней и любви. Так улыбаются хищники.
– Ты почти угадала, – холодно согласилась она. – И благодарить за это отчасти стоит твоего друга, мистера Морбиуса.
Услышав о Майкле, Аманда покрылась мурашками.
«Где он?»
– Когда он прервал обряд и убил Арахну...
– Майкл не убивал ту отвратительную паучиху, Кэтрин! – покраснев от гнева, воскликнула Аманда. – Он спас меня, а Арахна погибла, потому что попыталась съесть Майкла!
– Возможно, – безучастно согласилась Кэтрин. – Неважно. В предсмертных конвульсиях Арахна обрушила на нас свод храма, и многие служители были раздавлены падающими камнями и колоннами. Мне повезло, я осталась жива. И выбравшись из могилы – а обряд проходил в подземном храме, под кладбищем, забавно, правда? – я с каждым днем ощущаю все больше благодарности.
– Благодарности? – эхом откликнулась Аманда.
– Да, – кивнула Кэтрин. Она вернулась к дивану и села рядом с сестрой. – И пусть тогда я всем сердцем верила, что культу необходимо пролить твою девственную кровь, чтобы услужить дьяволу, со временем я поняла, что, возможно, я тебя... недооценила. И теперь я смотрю на тебя и понимаю, что была права. Ты стала сильнее, Аманда. Я это чувствую. Твоя смерть принесла бы культу Огненных демонов величие, однако твоя жизнь подарит нам даже больше.
– Моя жизнь? – растерянно переспросила Аманда. – Как это?
Открылась дверь, и вошел мужчина в красном балахоне – в руках у него был поднос с сыром, хлебом и фруктами. Поставив поднос на стол, служитель вышел, не произнеся ни слова. Кэтрин встала, взяла яблоко и вернулась обратно.
Она протянула его Аманде – красное, спелое, блестящее в лившемся с потолка свете. В этой комнате тусклых убогих лампочек не было.
– Я хочу, чтобы ты встала рядом со мной, Аманда, – произнесла Кэтрин. – Твое место здесь по праву. Вместе мы сможем править культом Огненных демонов. Ты получишь все, о чем мечтала.
Аманда взяла яблоко и задумалась. С детства она прислушивалась к сестре, хотела походить на нее.
– Где мама?
Кэтрин отвела взгляд и некоторое время молча смотрела в пол. Потом подняла голову. Ее глаза были полны слез. От неожиданности Аманда едва не вздрогнула. Разве можно сочувствовать сестре, которая пыталась лишить ее жизни? И все же... ей было жаль Кэтрин.
– Она мертва, – прошептала старшая сестра.
– Что?
– Ее убили. Жестоко. Отвратительно. Раскроили голову топором.
К глазам Аманды подступили слезы. Она никогда не видела жертв подобных убийств, но образ несчастной матери появился мгновенно, навсегда впечатавшись в память. Она будто воочию увидела изумленное лицо Мирны в мгновение, когда в затылок ей ударило тяжелое лезвие. Кровь брызнула высокой волной. Хрупкое тело осело на землю.
– Но... кто? – едва выдохнула Аманда, крепче сжимая в кулаке яблоко. В глубине души ответ она знала.
– Морбиус, – прошипела Кэтрин.
Аманда пристально вгляделась в глаза сестры. Ей казалось, она умеет отличать ложь от правды, однако в последнее время столько всего произошло... Джастин ее предал, Ядовитый Жаворонок едва не убила по приказу, культа Огненных демонов – Аманда не знала, чему верить.
– Врешь, – прошептала она в ответ.
Кэтрин не шелохнулась, ее ресницы не дрогнули.
– Знаю, я не раз обманывала тебя в прошлом, – сказала она, – и за это, равно как и за многое другое, прошу прощения. Я ошибалась в тебе, Аманда. Ты моя сестра. Тоже одна из нас, Сейнт, и ты сильная. Как я. Как мама. И я тебе не вру. Ее убил Морбиус. Разве он тебе не признался? Мне очень жаль, что ты узнала правду вот так, от меня. И еще мне жаль, что убийца – он.
Вопреки всему, Аманда почти поверила. Ведь Морбиус действительно убийца по своей природе, и она вполне могла ошибаться на его счет. Конечно, ей казалось... нет, она чувствовала в его душе некоторое благородство, но разве этого достаточно?
«Почему он мне ничего не сказал?»
По щеке Аманды покатилась одинокая слеза, и девушка быстро ее смахнула. Хватит плакать. Тошнит уже от собственного нытья.
Аманда Сейнт вгрызлась в яблоко, оказавшееся очень вкусным.
ГЛАВА 17
– ТЫ КОГДА-НИБУДЬ дрался с Человеком-Пауком?
Морбиус моргнул и попробовал сосредоточиться. Он сам не заметил, как задумался, замечтался о Мартине. Или это всплыли приятные воспоминания? Кто знает... Картины ему открылись великолепные. Как прекрасно было бы вечно жить в этих грезах, однако пришлось вернуться в холодную реальность каменного мешка. Морбиус уже проголодался, и очень боялся неизбежности следующей кормежки.
– Что ты сказал?.. – переспросил он.
– Знаю, знаю... странный вопрос, но я вдруг вспомнил, как читал когда-то в «Дейли Бьюгл» историю о драке Человека-Паука с вампиром. Это не про тебя было?
Морбиус вспомнил свои многочисленные битвы. О некоторых он сожалел... или даже обо всех.
– Про меня, – наконец ответил он.
– Вот это да! – воскликнул Джейк. – Ну и... как оно было?
– Мне не нравится об этом вспоминать, – поморщился Морбиус, – но могу сказать, что парень чертовски быстро двигается. А его шуточки? Отстой.
Майкл улыбнулся. Хоть и сказал, что ему не нравится вспоминать прошлое, в этом разговоре было нечто особенное. Приятное. Он давно ни с кем не болтал так запросто. С самого эксперимента, дня, когда его жизнь была разрушена. Когда он сам ее разрушил.
– Неужели? – спросил Джейк. – Я как-то видел его в Верхнем Ист-Сайде, когда он измолотил Дока Ока и его приспешников. И шутил он тогда очень даже забавно.
– Ну, может, иногда и попадаются смешные приколы, – признал Морбиус. – А вообще он – зануда.
Джейк засмеялся. Хорошо так, весело. Майкл всегда радовался, если удавалось рассмешить Эмиля. Как же ему не хватало доброго приятеля! И совесть мучила постоянно. Ведь он своими руками задушил лучшего друга!
У решетчатой двери раздался какой-то шум. Морбиус поднял голову, и тут же наполнился гневом. Пришел Таддеуш. Радостный, рот растянут до ушей. Глубокие царапины на его щеке затянулись, но были еще заметны – напоминали о ненависти, которую они с Морбиусом испытывали друг к другу.
– Добрый вечер, Майкл, – произнес он полным презрения тоном.
– Уже вечер? – спросил Морбиус, не отводя взгляд.
Инстинктивно он приободрился: наверное, скоро ужин? Однако убивать ради насыщения он вовсе не хотел. В глубине души порой он хотел покончить с собой и подарить миру покой. Тряхнув головой, Морбиус отогнал глупые мысли. Не время для жалости и слабости.
– Верно, – кивнул Таддеуш, – и сегодня твой день.
– Я не собираюсь ужинать, – прорычал Морбиус. – Так что можешь удовлетворять свои извращенные аппетиты где-нибудь еще.