Морбиусу уже начал терять силы, и потеря крови только ускорила этот процесс, и потому он сделал первое, что пришло ему в голову. Быстро – быстрее, чем чудовище успело заметить и отреагировать – он обхватил его руками, дотянулся до крыльев на спине, и они оба полетели вниз. Как и в прошлый раз – когда это было? несколько дней назад? – Морбиус извернулся, чтобы оказаться сверху в момент удара двух сцепленных тел о землю.
Упали они с большим шумом. Под весом двух тел сломались две скамьи, погибли двое служителей, в которых рикошетом отлетели разлетевшиеся деревянные балки.
Чудовище на мгновение в шоке замерло, и Морбиус, не теряя времени, схватил кусок древесины и воткнул заостренным конец в плечо крылатому монстру. Чудовище завопило, задергалось, отбросив вампира в сторону. Морбиус врезался в старое, покрытое пылью пианино, и инструмент тоже разлетелся в щепки.
Служители культа Огненных демонов смотрели на происходящее, застыв в благоговении. Однако, когда Морбиус встал и отряхнул пыль и щепки, бросились на него. Вампир встретил их яростным рычанием. Пусть он слабел, пусть раны его кровоточили, но сдаваться он был не намерен.
АМАНДА продиралась из тьмы к свету. Казалось, ее вот- вот стошнит, а рука, из которой выкачивали кровь, нещадно болела. Посмотрев вниз, она разглядела трубку, в ней до сих пор стекала кровь – теперь уже без всякой пользы капая на пол. Стеклянный аквариум разбился, на его месте валялись лишь осколки и погнутые металлические трубки.
Рядом с крестом стоял незнакомый мужчина и смотрел на нее. Он был странно сложен, почти даже уродски. На лбу лесенкой собрались морщины в удивлении или беспокойстве.
– Помогите...
Мужчина не двинулся с места, возможно, перепуганный кипящей в церкви битвой. Аманда медленно осознала, что этого человека Морбиус держал за шиворот, когда так эффектно появился в церкви. Но кто же он такой?
Что-то громко хрустнуло, и Аманда огляделась. Майкл лежал на груде деревянных обломков, недавно бывших музыкальным инструментом.
Майкл!
Несмотря ни на что, Аманда улыбнулась. Кэтрин солгала. Майкл ее не бросил, он наверняка пытался пробиться к ней все это время. Вскоре улыбка сбежала с ее лица – Аманда кое-что вспомнила.
Неужели Морбиус и правда убил ее мать?
Аманда покачала головой. Сначала надо освободиться, развязать эти слишком крепкие ремни. Голова кружилась. Так недолго опять потерять сознание. Черт подери!
Она снова взглянула на странного человека.
– Эй, там!
Он моргнул и сосредоточил на ней свой взгляд. Открыл рот, но ничего не сказал. Мужчина перевел взгляд на дверь, которая вела в заалтарное пространство. В проеме было пусто, жрецы больше не вбегали в церковь. Мужчина явно раздумывал, что предпринять.
– Ты пришел с Морбиусом, да? – спросила Аманда.
Он отыскал взглядом живого вампира, который как раз пытался выбраться из груды деревянных обломков. И когда он наконец поднялся, на него налетели служители. Они пинали вампира, били его в грудь и спину кинжалами.
Мужчина снова посмотрел на Аманду и кивнул.
– Надо ему помочь, – сказала она. – А это значит, что мне нужна твоя помощь. – Облизнув сухие губы лишь едва влажным языком, она попросила: – Развяжи меня. Пожалуйста.
Мужчина сделал было шаг к открытой двери, но остановился. Его явно тянуло в разных направлениях. Наконец он повернулся к алтарю и, с трудом взобравшись на него, дотянулся до деревянной балки, к которой была привязана Аманда. Он вцепился тонкими пальцами в веревки, опутавшие руку пленницы, и спустя некоторое время, показавшееся девушке вечностью, развязал ненавистные узлы.
Аманда высвободила руку и охнула – мышцы затекли, боль нахлынула холодной волной. Сцепив зубы, девушка принялась развязывать вторую руку.
– И ноги, пожалуйста! – попросила она мужчину.
Франклин спрыгнул с алтаря и выполнил ее просьбу. Распутывая веревки на второй руке, Аманда оглянулась, отыскивая взглядом Майкла. Чудовище, в которое превратилась ее сестра, топало к вампиру, переваливаясь из стороны в сторону, а оставшиеся в живых служители культа поспешно уступали ей дорогу.
Чудовище – неужели это Кэтрин? – врезалось в Майкла всем телом, отбросив вампира к высокой колонне и прижимая его к каменному столбу. Колонна не выдержала, рассыпалась, и потолок обрушился на вампира и крылатое чудовище. Сквозь новую дыру в крыше дождь полил на разрушенные скамьи, осколки витража и лужи крови. Мелькнула изломанная молния, и исчезла без следа, оставив лишь на мгновение короткий отсвет.
Оглушительно прогрохотал гром.
Аманда высвободила вторую руку как раз в ту минуту, когда мужчина внизу распутал ее ноги. Не удержавшись, она полетела вниз, не успев сгруппироваться для прыжка. Она уже приготовилась удариться о перепачканный кровью пол лицом, однако мужчина удивил ее, успев подхватить. Хотя на самом деле он просто послужил ей живой подушкой, когда они оба скатились по ступенькам с алтаря. Аманда моргнула и взглянула ему в глаза. Он смущенно улыбнулся.
– Я Франклин.
– Аманда.
– Знаю, я...
Она стремительно вскочила и ударила подоспевшего служителя мощным апперкотом в челюсть. Мужчина в балахоне отлетел в сторону, раскинув руки и выронив нож.
Силы оставили Аманду, и она повисла на руках Франклина.
– Надо вытащить тебя отсюда, – сказал он и потянул трубку из ее руки, поморщившись от сочувствия.
– Нет, – прошипела сквозь стиснутые зубы Аманда. – Сначала надо помочь Морбиусу.
Франклин, мгновение подумав, кивнул.
– Ладно. Но... как?
С КАЖДОЙ МИНУТОЙ чудовище становилось сильнее и больше.
Когда упала колонна и обрушилась крыша, Морбиус воспользовался короткой передышкой, чтобы подумать. Тяжелые каменные части колонны и куски потолочных балок засыпали чудовище, в которое обратилась Кэтрин, а Морбиусу удалось довольно быстро выбраться. Оглядевшись, он увидел, как Аманда, ударив в лицо служителя культа, оперлась о чью-то руку.
Франклин!
Коротышка помог Аманде! Морбиус помотал головой. Люди продолжали его удивлять. Обычно они преподносили неприятные сюрпризы, но иногда бывали и удачные дни, как этот. И все же ученый превратил Джейка в...
Поток мыслей Морбиуса прервали двое служителей, мчавшиеся к нему с разных сторон. Коротко взглянув на обоих, вампир отступил на шаг и, когда жрецы подбежали совсем близко, схватил незадачливых нападавших за капюшоны и столкнул лбами. Тошнотворно хрустнули кости. Отбросив обмякшие тела, Морбиус поспешил к Аманде.
– Майкл! – воскликнула она. – Осторожнее...
Что-то схватило Морбиуса за лодыжку и потянуло на пол. Он упал ничком и попытался вцепиться в каменный пол когтями, однако его тянуло назад, и на залитом кровью полу оставались лишь огромные царапины. Изловчившись, Морбиус оглянулся и увидел, что захватившее его чудовище готовится впиться острыми зубами ему в горло.
Собрав все силы, Морбиус рванулся вперед, прямо из- под надвигавшейся пасти, и вырвался из острых когтей. Уцепившись руками за шею крылатого монстра, Морбиус перевернулся в воздухе и приземлился на спину чудовища, как можно скорее впиваясь в его мышцы длинными острыми когтями.
Чудовище взвыло от боли, захлопало крыльями и взлетело к потолку.
СЛУЖИТЕЛИ застыли, глядя, как порождение тьмы взлетает с вампиром на спине, хотя некоторые обратили внимание на Аманду и Франклина. Девушка быстро подняла с пола потерянный кем-то нож. Франклин уставился на нее округлившимися глазами.
– Чего ты ждешь? – спросила она. – Ищи оружие!
Франклин послушался и быстро отыскал себе подходящий нож, перепачканный кровью. Аманда и Франклин встали спина к спине, ожидая приближения служителей культа, которые открыто смеялись на такой глупой отвагой.
СО СПИНЫ чудовища Морбиус увидел, что Аманда в опасности, и раздраженно оскалился. Дело принимало не лучший оборот.
Чудовище время от времени пыталось достать вампира когтями, однако он удобно расположился в самой середине широкой кожистой спины, вцепившись в плоть крылатого монстра. Стоило ему нажать посильнее, и направление полета слегка менялось.
И тогда Морбиуса осенило.
Он схватился за крылья, пытаясь остановить их, не дать чудовищу взмахнуть ими снова, и в конце концов после упорной борьбы ему это удалось. Крылья почти перестали двигаться, чудовище снова понеслось вниз, а Морбиус приложил все усилия, чтобы направить опускающуюся тушу на служителей культа, собравшихся атаковать Аманду и Франклина.
Чудовище рухнуло на пол, когда небо осветила новая молния. На этот раз гром загремел почти одновременно с молнией. Полдюжины служителей не успели увернуться и погибли, раздавленные монстром. Аманду и Франклина отбросило назад, а у их ног начала собираться новая лужица крови.
Морбиус все еще сидел на спине чудовища, шея которого оказалась после падения неудачно вывернута, а бока в нескольких местах пробиты кусками деревянных скамей. Из ран сочилась темная кровь.
Франклин во все глаза глядел на чудовище. По его лицу скользнуло странное выражение.
– Шея! – крикнул он. – Морбиус! Смотри, где шея!
Сначала вампир не понял, о чем пытается сказать ученый, однако потом догадался: шея монстра вывернулась, подставив вампиру самые уязвимые участки. Кожистая чешуя мерцала в сумеречных отсветах, проникавших в церковь снаружи. Несмотря на острые шипы, покрывавшие тело крылатого монстра, вены в шее были совсем рядом, и шипы не помешали бы до них добраться.
Совсем рядом...
Морбиус мыслил как ученый: кровь тринадцати жертв смешали с сывороткой Франклина, а значит эта измененная кровь и пульсирует сейчас в жилах ужасающего чудовища, и она может дать вампиру ту самую необыкновенную силу. Один глоток может изменить ход битву.
Морбиус взглянул на Аманду и попытался разгадать, о чем она думает. Поняла ли она его мысли? Она знает, как быстро он привык к измененной крови, но все же...