Чудовище пошевелилось, мышцы напряглись для нового удара. Морбиус изогнулся и приложил зубы к покрытой чешуей шее – не кожа и не чешуя, просто что-то твердое, плотное, почти доспехи. Придется кусать изо всех сил, чтобы прогрызть дыру и добраться до крови.
От одной мысли о крови чудовища, не холодной, простоявшей неизвестно сколько в холодильнике, а теплой и свежей, прямо из живого тела, у Морбиуса кружилась голова.
Вампир прицелился, приготовился кусать и...
Замер.
– Давай! – крикнул Франклин.
«Нет».
Отчаяние Морбиуса, его жажда делали его слабым. Неважно, какой силой наполнит его измененная кровь, ее действие не продлится долго, а лишь поработит вампира. Кто знает, что сотворит с ним кровь чудовища? Окончательно превратит в кровавого наркомана?
Кем он был? Проклятым? Да, но он попал в тиски событий, которые вышли из-под контроля. Он убивал невинных, сражался с честными и отважными, но в глубине души все же оставался человеком. Лишь частично, но этого он не отдал.
А сейчас, казалось, уходит последнее, что было в нем от человека.
Сначала ему казалось, что измененная кровь станет спасением, однако с каждым разом ее эффект уменьшался, и он все меньше чувствовал себя самим собой. Все меньше Майклом-человеком. Даже меньше, чем Морбиус-живой вампир. Возможно, мир видит в нем чудовище, но сам он балансирует на грани, пытаясь снова стать человеком. Или хотя бы сохранить надежду на возвращение к прошлому.
Майкл отшатнулся от шеи чудовища. В ответ монстр перекатился на бок, и Морбиус спрыгнул на пол, едва увернувшись от острых когтей. Он приземлился рядом с Амандой и Франклином и сосредоточенно огляделся, ожидая нападения.
– Привет, – печально улыбнулась ему Аманда.
– Привет, – нахмурившись, ответил он.
Возможно, он только что спас свою душу, но приговорил троих к смерти. Кучка служителей культа подступала все ближе, а крылатое чудище поднималось во весь рост, хлопая крыльями, и, наконец, взмыло вверх.
– Прости, – добавил он.
– За то, что не стал пить кровь моей сестры, скорее всего, ядовитую? – уточнила Аманда. – Я тебя прощаю. – Она осмотрелась. – Уж если мне суждено умереть здесь и сегодня, то я хотя бы погибну рядом с моим лучшим другом.
– М-м-м... – тоненьким голосом промычал Франклин. – Как мило. Однако у нас большие неприятности.
Церковь наполнил глухой рокочущий смех монстра, зависшего у них над головами. А еще выше, в небесах, затянутых облаками, вспыхнула молния. За ней еще одна, будто спеша одна за другой.
– Все кончено! – провыло чудовище. Служители культа почтительно прислушались, не сводя яростных взглядов с противников. – Сколько раз ты сбегала от меня, Аманда! А ты, Морбиус, скольких убил? Катаболика, Арахну, Джастина, Таддеуша, моих бесчисленных сторонников... и мою мать!
Морбиус поморщился.
– Он убил ее, Аманда, – проскрежетало чудовище. – А ты стоишь с ним рядом? И прощаешь его?
– Майклу я доверяю больше, чем тебе, Кэтрин, – ответила Аманда, – или кто ты там теперь такая.
Чудовище взвыло в ярости и бешено захлопало крыльями, подлетая к троице у алтаря. Служители культа подступили еще на шаг. В небе вспыхнула молния.
– Очень хорошо, – выдохнул крылатый монстр с отвратительной ухмылкой. – Значит, умрете вместе, а я удостоверюсь, что это будет долго и мучительно, а мне доставит настоящее удовольствие.
Когда Кэтрин (или чудовище) упомянула о матери, в памяти Морбиуса что-то шевельнулось. Он мысленно вернулся в городок в штате Мэйн, где культ Огненных демонов в который раз попытались убить Аманду. Сестра Сейнт погибла... и смерть ее была ужасна... однако пала она не от его руки. Морбиус кое-что увидел тогда и понял, кто такая сестра Сейнт. Он снял один предмет с ее еще теплого тела и с тех пор прятал его в маленьком кармашке на внутренней стороне ремня, дожидаясь удобного случая, чтобы рассказать Аманде правду о событиях той ночи и передать ей подарок.
Разве предоставится случай лучше, чем теперь? Перед лицом смерти?
Морбиус вынул из тайного кармашка нечто маленькое и передал Аманде. Ювелирное украшение. Она изумленно воззрилась на него, а потом поняла, что перед ней и спросила:
– Как... откуда это у тебя?
– Кэтрин сказала правду, – вздохнул он. – Я был там, когда умерла твоя мать. Но я ее не убивал. Я снял кольцо с ее руки, когда Мирна уже умерла, и всегда хотел отдать его тебе.
Аманда взяла кольцо с ладони Морбиуса. Как будто по сигналу служители бросились вперед. Друзей отделяли мгновения от боли и смерти, однако Аманда улыбнулась, сжав в кулаке кольцо.
– Что ты творишь? – прошипел Франклин. – Предлагаешь ей руку и сердце? Прямо сейчас?
Он охнул и выставил вперед нож.
– Заткнись, – рявкнул Морбиус, не удостоив коротышку взглядом. – Прости, что так долго ждал, – сказал он Аманде. – И прости меня за все грубости, которые я сказал тебе с момента встречи. Я не всегда правильно выбираю выражения, да и поступаю порой, как дурак.
– Спасибо, Майкл, – ответила Аманда. – За все спасибо.
Сжимая кольцо одной рукой, а другой – кинжал с широким лезвием, девушка закрыла глаза, будто бы готовясь к смерти. И тогда кулак, в котором она спрятала кольцо, засветился золотом.
Майкл устремил взгляд на руку Аманды, от которой струилась чистая сила, и улыбнулся.
Похоже, не все потеряно.
ГЛАВА 30
РУКА АМАНДЫ горела как в огне.
Сила потекла от сжатого кулака по всему телу, наполняя его теплом, благодатным и одновременно устрашающим. В голове Аманды зазвучали странные голоса, нараспев произносившие слова на древних языках. Среди них ей послышался голос матери.
– Мама? – спросила Аманда. Или подумала?
Она не знала.
В церкви все замерло, даже молния в небе застыла. А чудовище – ее сестра... кто бы то ни был – повисло в воздухе, неподвижно, как сломанная марионетка. Морбиус тоже стоял не шевелясь, а на лице его медленно появлялась… улыбка?
Тени выбрались из всех углов, закрывая еще горящие у стен свечи, наползая на переломанные скамьи, скрывая служителей культа, чудовище, Морбиуса и Франклина, пока Аманда не осталась одна перед тьмой. С огнем, исходящим от ее руки.
Она подумала, что стоит, наверное, испугаться, забыть обо всем, ведь все повернулось так неожиданно! Однако Аманде совсем не было страшно.
Вдруг послышался голос.
Детский. Аманда узнала его.
Кэтрин!
Ее сестра выступила из неизвестности и появилась перед ней. На вид ей было лет девять или десять. В своем любимом платье. Волосы стянуты в хвост на затылке. Аманда и забыла, что это была любимая прическа сестры. Как будто тень Ядовитого Жаворонка, тень будущего.
– Кэтрин? – едва слышно прошептала Аманда.
Юная сестра улыбнулась и подошла ближе. Что-то в ней было не так. Белки глаз отливали серым, улыбка казалась слишком широкой и жизнерадостной для маленького личика.
– Что происходит?
– Так это была ты, с самого начала – ты, – заговорила Кэтрин.
И голос у нее тоже оказался другой, неправильный.
– Кто ты? – требовательно спросила Аманда.
– Я – такая, какой ты хочешь меня видеть, – сказала ее маленькая старшая сестра. – Я всегда была в ней, и в твоей маме, а теперь и в тебе. И мне здесь нравится! Другие желали меня сильнее, но здесь, в тебе, мне гораздо лучше. Я нашла свое место. Спорим, ты тоже это чувствуешь?
– Мне ничего не нужно...
– Нужно, нужно. В глубине души ты всегда желала именно этого. В той самой глубине, из которой и поднялась твоя решимость, когда ты ударила парня в метро. Тебе всего- то и нужно, что сказать «да!». Так скажи! Прямо сейчас!
– Я... не могу, – отшатнулась Аманда.
Черная кровь полилась из глаз маленькой Кэтрин, из носа, ушей и рта, но маленькая девочка только рассмеялась.
– Прекрати! – крикнула Аманда.
– СКАЖИ! – выкрикнула девочка, не прекращая смеяться.
Ее хохот эхом отдавался в окружившей Аманду тьме.
– ДА! – воскликнула Аманда, и слово будто окатило ее волной бесконечной силы.
В то же время она ощутила, что не хочет, не желает соглашаться, ненавидит это слово и то, что стоит за ним. И все же она любила эту силу. И ненавидела себя за эту любовь.
Аманда Сейнт моргнула, ее веки сомкнулись и на мгновение, и на сотню миллионов тысячелетий, а когда она открыла глаза, то снова оказалась в церкви. Время возобновило ход, но чудовище в воздухе и служители в красных балахонах больше не нападали. Они все молча смотрели на вытянутую вперед руку Аманды. На ладони девушки сияло кольцо ее матери, отбрасывая острые тени на застывшую толпу.
– Где ты взяла его? – заревело чудовище над головой, черные крылья забили в ярости, и от поднятого ветра разлетелись обломки скамей и кирпичей.
Одному незадачливому приспешнику культа Огненных демонов попало острым концом деревянной балки в грудь.
– Это кольцо должно принадлежать мне!
– Так иди и возьми его, стерва! – с мрачной усмешкой посоветовала Аманда.
Чудовище заревело и бросилось вперед. Аманда сжала кольцо в кулаке. Служители культа тоже бросились вперед. Морбиус, не показывая усталости и мучившей его боли от ран, вышел навстречу толпе, разорвав когтями по крайней мере двоих, которые и не успели заметить, как вампир появился перед ними.
Крылатый монстр приблизился на расстояние удара, Аманда размахнулась сияющим кулаком и ударила врага в голову. Когда ее рука коснулась лба чудовища, вспыхнул яркий свет, и монстр отлетел в сторону, бесформенной кучей упав в углу. Удивленное чудовище, однако, тут же встряхнулось и приготовилось к новой схватке. Аманда помчалась к нему.
Она добежала и снова прицелилась сияющим кулаком в голову врага, однако чудовище, дернув лапами, располосовало острыми длинными когтями Аманде живот. Открылись три глубокие раны, потекла кровь. Аманда с искренним удивлением взглянула на рассеченную плоть, но повинуясь внутреннему зову, приложила к ранам сияющую руку. Когда спустя всего несколько секунд девушка отвела ее в сторону, раны уже зажили, не оставив на коже даже шрамов.