ами.
– Если ты... хотел меня... обнять... – выдохнул Человек-Паук, – так бы... и сказал!
Карнаж подобрался ближе, его пальцы превратились в смертоносные когти.
– Вот я тебе сейчас кишки выпущу, твоим шуточкам и конец.
– Эй... подожди... ты сказал... «кишки» – страшное слово!
Карнаж нацелился когтями в лицо Человеку-Пауку, но тот неожиданно уперся сильными ногами, взвился в воздух и перепрыгнул врагу за спину, обвив того его же щупальцами за шею. Карнаж попытался усилить нажим, но едва не задушил себя. Неохотно ослабив захват, он втянул тонкие щупальца в черно-красное тело.
Карнаж погрозил противнику длинным острым пальцем.
– Жду не дождусь, когда смогу разорвать тебя на мелкие кусочки когтями и зубами.
– Зубы потом почистить не забудь, Карни!
Карнаж в ярости зарычал и бросился на Человека-Паука с нечеловеческой скоростью. От удара, который Паучок не успел предвидеть своим паучьим чувством, у супергероя выбило из легких весь воздух. Карнаж, не останавливаясь, бил и бил, пока Человек-Паук не перестал шевелиться.
– НАКОНЕЦ-ТО! – победно воскликнул Карнаж, задрав голову к небу.
Как давно он мечтал об этом дне. Отвратительный прыгун по паутине у его ног, без сознания. Один удар – и Человек-Паук навечно покинет этот мир. Карнаж решил было снять с супергероя маску, выяснить, кто под ней прячется, но передумал.
Какая разница? Сейчас этот шутник умрет, и дело с концом.
– Прощай, насекомое! – Усики Карнажа превратились в смертоносные дротики, и он направил их в грудь Человека-Паука. – Не могу сказать, что познакомиться с тобой было приятно.
Карнаж замахнулся для последнего удара, но вдруг замер, привлеченный странным шелестом. Что-то ударило его в грудь. Опустив взгляд, Карнаж увидел маленький острый дротик.
– Какого чер...
Из темноты неслышно выступили семь фигур. Голова у Карнажа кружилась, его схватили за руки и за ноги, не давая сопротивляться, а двое уцепились за хвост с шипом на конце.
«Чем они смазали дротик?»
Карнаж попытался сопротивляться, однако новые противники двигались очень быстро. Они действовали с выучкой военных, хотя оружия ни у одного в руках или за поясом не было.
Вот дурак... обрадовался победе над Человеком-Пауком и расслабился! Больше он такого себе не позволит. И с этими разберется, непременно. Они умрут быстро, но помучаются.
Пытаясь сосредоточиться, Карнаж посылал команды своему телу и симбиоту. Одно щупальце удалось выпустить и даже ударить им одного из нападавших в плечо, разрезав плоть до крови. Мужчина упал на землю, подавив крик боли, и Карнаж тихо засмеялся.
– Скоро я попробую на вкус ваши внутренности! – сообщил Карнаж, хватая второго нападавшего и швыряя его на поляну.
Минус двое, осталось пятеро. Вот только сознание ускользает. Карнаж взвыл от раздражения, схватив двоих напавших и ударив их друг об друга. Противники упали к его ногам.
Осталось трое.
Карнаж повернулся к ожидавшей его троице, но с удивлением увидел невысокого человека в очках и с загадочной улыбкой на лице. На мгновение Карнажу показалось, что у него галлюцинации.
– Кто... ты... Кто такой? – неразборчиво пробормотал он, моргая и пытаясь сохранить равновесие.
Он почти победил Человека-Паука, а теперь ему предлагает бой какой-то невообразимый коротышка?
– Привет, – сказал человек. – Меня зовут Франклин Латтимер, и мне очень жаль, что мы знакомились при таких обстоятельствах. Похоже, мы вас прервали в очень важный момент.
– Да иди ты! – прорычал Карнаж. – Сейчас как дам – и полетят твои очки в розовый закат!
Он двинулся вперед. Казалось, от человечка пахло страхом, несмотря на его решительную речь. Наверняка коротышка был уверен, что его семеро громил свалят Карнажа, и самому показываться не придется.
А вот и ошибся, крошка-червяк!
И все же симбиоту было все труднее держаться на ногах. Какое бы вещество ни попало ему в тело, оно было очень сильным. Трое оставшихся в сознании противников окружили его, однако Карнаж не сводил глаз с маленького человечка – похоже, тот был здесь главным. И эта его улыбочка. От нее Карнажа захлестывала ярость.
В глазах все поплыло, но симбиот все-таки рванулся вперед, выбрасывая из тела три длинных щупальца, которые одновременно ударили в троих противников. Враги упали, едва успев охнуть. Но сильнее всего Карнажу хотелось убить этого «Франклина Латтимера» и сделать это голыми руками. Малыш заслужил эту честь. Ведь это он привел сюда свою банду и помешал разделаться с Человеком-Пауком.
Как ни странно, Франклин не сошел с места.
Храбрый. Или глупый. Или и то, и другое.
Когда Карнаж поднес острые когти к шее Франклина, чтобы буквально срезать голову ему с плеч, у его собственной шеи вдруг появился шприц, который держал тот же Франклин, и игла проткнула кожу. В то же мгновение сыворотка потекла в тело Карнажа, и он снова проклял себя за глупость. Франклин хотел, чтобы Карнаж бросился на него, ждал, когда тот подойдет поближе, чтобы убить.
Вообще-то отличный план.
Карнаж рухнул на землю, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. Щупальца втянулись в его тело. Он пытался заговорить, но голос пропал. Коротышка присел рядом и ласково погладил Карнажа по голове, как будто убаюкивая любимую собаку.
– Ш-ш-ш, – сказал Франклин, – все в порядке. Успокойся. Поспи.
«Странный этот придурок», – подумал Карнаж.
Он повернул голову и увидел бесчувственное тело Человека-Паука.
Ему оставалось совсем немного... совсем чуть-чуть...
ФРАНКЛИН и Фиона стояли над неподвижным телом Карнажа.
Они влили ему достаточно модифицированного снотворного, хватило бы усыпить носорога, и надели специальный ошейник, но все же слегка нервничали. Чистильщики лежали на койках для пациентов в других частях лаборатории; им предстояло оправиться от встречи со смертоносным симбиотом. Большинство полученных ран были серьезными, однако Фиона могла лишь остановить кровотечение и наложить швы. Печально, конечно, однако смертельными раны не были.
– Даже во сне он выглядит опасным, – с тихим восхищением произнесла Фиона.
– Да, наверное, – ответил Франклин.
В его голосе прозвучали ревнивые нотки.
Фиона коснулась плеча Карнажа. Его кожа – или как это правильнее назвать? – мгновенно откликнулась на прикосновение: рядом с пальцем Фионы выступила слизь. Однако девушка не отдернула руку.
– Потрясающе... – выдохнула она. Медленно убрав руку, она приложила ладонь к щеке Франклина. – Смотри, какая теплая.
Он коснулся ее лица и с улыбкой сказал:
– Нам надо подготовить бойцов.
– Сделаем еще много монстров! – подхватила Фиона.
КАРНАЖ проснулся от какого-то толчка.
Сосредоточить взгляд получилось только спустя несколько мгновений. Когда он проморгался, оказалось, что перед ним утоптанная земля, на шее у него что-то болтается, в голову будто наложили ваты, а все тело ноет от боли. Куда бы его ни занесло, воняло вокруг затхлостью и плесенью, как в глубоком подземелье.
Вместе с сознанием вернулась и безумная ярость. Нахлынули воспоминания о случившемся в Центральном парке. У него в руках был сам Человек-Паук, которому Карнаж почти расколол череп, чтобы поужинать великолепным мозгом. А потом набежали семеро головорезов и коротышка с глупой улыбкой и острой иглой.
«Сегодня кое для кого будет последний день».
Карнаж вскочил и огляделся. Он стоял посреди огромной арены, под крышей, окруженный высокими бетонными стенами. Дальше все пропадало в темноте, однако на трибунах, кажется, собрались люди. И много людей. Они возбужденно бормотали, все громче и веселее.
Карнаж с тихим смехом обернулся вокруг своей оси. Интересно, там действительно люди? Настоящие? Они что, думают, что он не достанет их на этих глупых трибунах? Один прыжок, и Карнаж устроит себе шведский стол из самых вкусных жертв, хоть так утешится после неудавшегося убийства Человека-Паука. Он напружинился и, собираясь взлететь, вдруг заметил того коротышку из Центрального парка.
– Франклин Латтимер! – крикнул Карнаж, оскалив острые, выпирающие вперед зубы. – Я так ждал нашей встречи!
Коротышка был в дорогом костюме, рядом с ним сидела женщина. Она довольно улыбнулась и положила руку на локоть Франклина. Так-так. Этим Карнаж мог бы воспользоваться. Если этот Латтимер не боится за свою жизнь, возможно, станет сговорчивее, если растянуть по земле кишки этой куколки.
– Я не хочу знать, чего ты ожидаешь, – продолжил Карнаж, – но просто послушай меня... ты умрешь первым... задолго до того, как смерть заберет меня.
Из тела Карнажа поползли щупальца, извиваясь и скручиваясь в воздухе, а пальцы превратились в острые, как бритва, когти. Пришла пора сладкой мести.
Латтимер, однако, все с той же улыбкой достал из кармана небольшой предмет и нажал на кнопку.
Ошейник на Карнаже зажужжал, и все его тело пронзила невыносимая боль, от которой он упал, извиваясь, на утоптанную арену. Он и кричал от боли, и смеялся. Никогда он не испытывал ничего подобного.
Втайне Карнаж даже восхитился Франклином Латтимером.
Когда боль утихла, Карнаж вскочил на ноги. И люди на трибунах тоже вскочили. Они аплодировали. Били в ладоши, повернувшись к Франклину. Видимо, на арене было устроено какое-то шоу, и симбиот оказался приглашенной звездой!
«Ну нет. К черту. Не дождетесь».
Карнаж вцепился в ошейник. В ту же минуту раздался скрежет ржавых засовов, и по обе стороны арены распахнулись огромные двери. Толпа на трибунах завопила.
Из дверей показались чудовища – с каждой стороны штук по шесть, все с огромными когтями, клювами и мощными мышцами. На каждом был ошейник, и двое сразу же принялись драться между собой. Они пищали, пытались сорвать ошейники, один рухнул на колени. Немного успокоившись, чудовища обратили внимание на фигуру в середине арены.