Наши пути с Эдди разошлись, и я направилась на химию. И пока ждала в классе начало урока, рядом со мной за стол скользнул Трей.
- Итак, мисс Мельбурн, - сказал он, имитируя голос мисс Тервиллиджер. - Когда вы сами начнете преподавать историю?
Мне было жаль, что мисс Тервиллиджер так с ним поступила, но мне не понравился его тон.
- Ты на самом деле окончил этот курс? Или ты собираешься околачиваться там, делая вид, что помогаешь учителю?
Это вызвало улыбку на его лице.
- О, закончил, к сожалению. И я был лучшим студентом мисс Тервиллиджер в прошлом году. Если ты так же хороша в химии, как в истории, тогда я лишу тебя партнера по лабораторным. И буду способен так делать целый семестр.
Химия была важной составной в обучении Алхимиков, и я сомневалась, что в этом курсе было что-то, чего я не знала. В средневековье Алхимики появились как «магические ученые», которые пытались превратить свинец в золото. В тех ранних экспериментах они обнаружили особые свойства крови вампиров, и как она реагирует на взаимодействие с другими веществами, что, в конце концов, привело к крестовому походу, чтобы держать вампиров и людей на расстоянии друг от друга. Этот ранний научный опыт и наша текущая работа с вампирской кровью сделали химию одним из главных предметов моего образования с самого детства. Я получила свой первый набор по химии, когда мне было шесть лет. Когда другие дети занимались алфавитом, мой отец строго расспрашивал меня о кислоте и основах молекулярных решеток.
Не в силах вынести так много Трея, я отвела глаза и стряхнула волосы со своего лица.
- Я с этим справлюсь.
Он перевел взгляд на мою щеку, и на его лице появилось понимающее выражение.
- А-а, вот оно что.
- В смысле? - не поняла я. Он указал на мое лицо.
- Твое тату. Оно именно это означает, да?
Убрав волосы со своего лица, я случайно открыла ему тату золотой лилии.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я.
- Не надо играть со мной в скромницу, - сказал он, закатывая свои темные глаза. - Все понятно. Я имею в виду, что это казалось мне подставой, но уверен, что каждый беспокоится о своей чести. Хотя, на твоем лице отображена миленькая дерзость. Тебе известно, что тату идут против дресс-кода - не то, чтобы это кого-то останавливало.
Я встряхнула головой, позволяя волосам упасть на место.
- Знаю. Я хотела замаскировать ее, но забыла. Но что ты имеешь в виду под словом «подстава»? Он просто мотнул головой, дав понять, чтобы я отвалила. Я сидела, ощущая беспомощность,
задаваясь вопросом, что не так сделала. Вскоре мое замешательство сменилось волнением, когда наш преподаватель дал введение в курс предмета и раздал нам установки. У меня в комнате был свой набор по химии, который был более обширным, чем амбервудский. «Ну и ладно. Думаю, что немного элементарного обзора мне не повредит».
Во всех остальных предметах у меня были такие же успехи. Я была везде подготовлена и обнаружила, что могу ответить на каждый вопрос. Это выставило меня в хорошем свете перед учителями, но не могла оценить реакцию остальных студентов. Я по-прежнему видела множество унылых покачиваний головой и заинтересованных взглядов - но только Трей был тем, кто действительно осуждал. И я не знала, должна ли я себя сдерживать или нет.
Пару раз я столкнулась с Кристин и Джулией, и они напомнили мне присоединиться к ним за обедом. Я так и сделала, найдя их за угловым столиком в столовой Восточного Кампуса. Они махнули мне, и когда я плелась через ряды столов, сделала быстрый осмотр, надеясь увидеть Джил. Я не встречалась с ней на протяжении всего дня, но это и не удивительно, учитывая наши расписания. Можно предположить, что она ела в другой столовой, возможно с Эдди или Микой.
Кристин и Джулия были дружелюбными, расспрашивая меня о том, как прошел мой первый день, и, рассказывая в ответ об учителях, с которыми им приходилось сталкиваться раньше. Они были в выпускном классе, как и я, и у нас совпадало несколько общих предметов. Мы провели большую часть обеда, обмениваясь информацией - кто откуда. И только к концу обеда, я начала получать ответы на не дававшие мне весь день покоя вопросы. Хотя, поначалу, все это только прибавляло еще больше вопросов.
- Итак, - начала Кристин, наклоняясь через стол. - Неужели она дает тебе супер память? Ну, или я не знаю, на самом деле меняет твой мозг и делает тебя умнее?
Джулия закатила глаза.
- Она не может сделать тебя умнее. Должно быть, дело все же в памяти. Я только хочу узнать, как долго это продлится?
Я переводила взгляд с одной девушки на другую, более запутанная, чем когда-либо.
- О чем бы вы ни говорили, это не может делать меня умнее, потому что прямо сейчас я не понимаю, о чем речь.
Кристин рассмеялась.
- Твоя татушка. Я слышала, что ты ответила на все самые сложные вопросы по математике. И моя подруга, с которой у тебя общая история, сказала мне, что ты и там тоже отличилась. Мы пытаемся понять, как тебе помогает тату.
- Помогает мне… отвечать на вопросы? - спросила я. Их лица подтвердили мою догадку. - Она не помогает. Это… это просто, ну, я… я просто знаю ответы.
- Никто не может быть таким умным, - утверждала Джулия.
- В этом нет ничего из ряда вон. Я не гений. Думаю, что просто много училась. Я была на домашнем образовании часть времени, и мой отец был, на самом деле… строгим, - добавила я, думая, что это сможет помочь.
- Ох, - вздохнула Кристин, играя со своей длинной косой. Я заметила, что она убирала свои темные волосы в аккуратные прически, в то время как светлые волосы Джулии всегда были взъерошены в беспорядке. - Думаю, это вполне возможно… но тогда, что дает татуировка?
- Она ничего не дает, - сказала я. Даже произнося эти слова, я почувствовала легкое покалывание на своей плоти. Тату была своего рода магией, которая останавливала меня от разговоров о чем-то алхимическом с теми, кто не входит в ближайшее окружение. Эта татуировка останавливала меня от высказывания слишком многого, что было не нужно. - Я просто подумала, что это круто.
- А-а, - протянула Джулия. Обе девушки выглядели необъяснимо разочарованными.
- А с чего вы взяли, что татуировка делает меня умнее? - спросила я.
Предупреждающий звонок прервал дальнейшие расспросы, напоминая, что нам пора вернуться в класс. Наступила пауза, во время которой Кристин и Джулия что-то обдумывали. Кристин казалась лидером среди них, потому она была той, кто кивнул, в конце концов. У меня было отчетливое впечатление, что меня оценили.
- Ладно, - сказала она, наконец, одаривая меня широкой улыбкой. - Мы расспросим тебя поподробнее позже.
Мы договорились встретиться позднее и все обсудить, а затем разошлись. У меня сложилось впечатление, что я скорее научусь лучше контактировать с людьми, чем со школьным предметам, но про себя отметила, что сперва надо выполнить «домашнее задание». Остальная часть дня прошла быстро - на одном из занятий я получила записку от моего консультанта, Молли. Как и ожидалось, мне не нужно было посещать ни один из языковых курсов, и она хотела со мной встретиться после урока, чтобы обсудить, как прошел день, технически, сегодня у меня уже больше не было занятий в аудиториях. Это значило, что мой школьный день завершится физкультурой.
Переодевшись в спортивную форму, шорты и футболку с символикой Амбервуда я вышла под палящее солнце, присоединяясь ко всем остальным. В перерывах между уроками переходя из класса в класс, я ощущала, как на улице было жарко, но после того как мне пришлось простоять на улице продолжительное время, я осознала тот факт, что мы в пустыне. Оглядев своих одноклассников, парней и девушек различных комплекции - убедилась, что не одна я потею. Вообще-то я редко обгорала на солнце, но напомнила себе обзавестись защитным лосьоном. Джил он тоже пригодиться.
«Джил!»
Я оглянулась по сторонам. Я уже и забыла, что Джил тоже должна была быть в этой же группе. «Вот только где она?» Не было никаких признаков ее присутствия. Когда наш преподаватель, мисс Карсон, проверяла присутствующих, она даже не произнесла имя Джил. Я задалась вопросом, а не были ли изменены расписания в самый последний момент.
Мисс Карсон решила на практике проверить, как мы прыгаем. Нас разделили на команды для волейбола, и я оказалась рядом с Микой. Его светлое веснушчатое лицо порозовело, и я едва удержалась от предложения одолжить ему солнцезащитный крем. Он одарил меня одной из своих дружелюбных улыбок
- Привет, - поздоровалась я. - Ты случайно не видел сегодня мою сестру? Джил?
- Нет, - ответил он. Едва заметная морщинка пересекла его лоб. - Эдди искал ее сегодня за обедом. Он полагал, что она обедала с тобой в вашей комнате.
Я покачала головой, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. «Что же произошло?» В моей голове тут же возникали кошмарные сценарии. Я думала, что Эдди излишне эмоционально реагирует на обеспечение ее безопасности, но что же, все-таки случилось с Джил? «Неужели, несмотря на весь наш план, сюда все-таки проник один из врагов Джил и выкрал ее у нас из-под носа? Стоит ли рассказать Алхимикам и отцу о том, что мы потеряли Джил в первый же день?» На меня нахлынула паника. Если я раньше и не была сослана в «центр переподготовки», то сейчас точно была на пути к нему.
- Что с тобой? - спросил Мика, оглядывая меня. - С Джил все в порядке?
- Не знаю, - ответила я. - Извини.
Я покинула нашу команду и побежала туда, где мисс Карсон наблюдала за игрой.
- Да? - спросила она меня.
- Извините, что беспокою вас мэм, но я волнуюсь за свою сестру. Джил Мелроуз. Я Сидни. Она должна была быть здесь. Вы случайно не знаете, может у нее поменялось расписание?
- Ах, да, Мелроуз. Я получила записку от руководства, буквально перед уроком, что ее сегодня не будет.
- Там сказано почему?
Мисс Карсон извиняясь, покачала головой и гаркнула на какого-то парня, который просто слонялся без дела. «Ладно, по крайней мере, хоть кто-то видел сегодня Джил, но с какой стати она отсутствует?»