Из выражения лица Эдди исчезла всякая веселость. Его взгляд стал тяжелым.
- Где?
- Не здесь, в Лос-Анджелесе, - добавила я. Я должна была убедиться, предупредив его, что ему не нужно быть начеку с тем, что стригои могут оказаться на территории кампуса. - Насколько мы знаем, все они правы по Палм-Спрингсу стригои не болтаются.
Нервозность Эдди немного поубавилась.
- Еще одно, - продолжила я. - Эта моройка, подружка тех двоих, была убита так же, как племянница Кларэнса.
Эдди вскинул брови:
- Ей тоже перерезали горло? Я кивнула.
- Странно. А ты уверена, что с ними двумя произошло одно и то же? Я имею в виду, мы это знаем со слов Кларэнса, так ведь? - Эдди забарабанил карандашом по столу, обдумывая мои слова. - Кларэнс довольно милый, но эй! Мы все знаем, что он не совсем в себе.
- Вот почему я тебя сюда привела, и почему я хотела проверить эту базу данных. Мы отслеживаем большинство убийств, совершенных стригоями.
Эдди поглядел мне через плечо, когда я открыла досье Тамары Донахью, пятилетней давности. И убедилась, что ее обнаружили с перерезанной глоткой. Другой поисковой запрос на Мелоди Крофт, подругу Крисси и Карлы, показал отчет о происшествии прошлой ночи. Наши люди побывали на месте преступления и быстро добыли информацию. Горло Мелоди так же было перерезано. Там были и другие сообщения об убийствах совершенных стригоями в Лос-Анджелесе, кроме всего прочего это большой город, но только эти два убийства подходили под один профиль.
- Ты все еще думаешь о том, что говорил Кларэнс, про охотников на вампиров? - спросил меня Эдди.
- Не знаю. Я просто подумала, что это стоит перепроверить.
- Стражи сопоставили оба этих случая, - сказал Эдди, указав на монитор. - Они так же заявили, что они жертвы нападения стригоев - из обеих девушек высосали кровь. Это свойственно стригоям. Не знаю, как поступают охотники на вампиров, но не думаю, что питье крови одна из их целей.
- Я так не думаю. Но, ни одна из этих девушек не была осушена.
- Стригои не всегда убивают, осушая своих жертв. Особенно если их прервали в этот момент. Эта девушка, Мелоди, была убита около клуба, правильно? Я о том, что если убийца услышал чье-то приближение, он мог просто удрать.
- Предположим. А что насчет перерезанного горла? Эдди пожал плечами.
- У нас есть тонны отчетов о стригоях, делающих кошмарные вещи. Достаточно взглянуть на глаз Кита. Они - зло. Их поступки не поддаются логике.
- Хм, давай оставим в покое глаз Кита. - Мне вообще не хотелось бы поднимать тему Кита. Я откинулась на стуле и вздохнула. - Что-то во всех этих убийствах не дает мне покоя. Полуосушенные. С перерезанными глотками. В обоих случаях одни и те же странные совпадения. А мне не по душе странные совпадения.
- Может ты ошиблась с выбором профессии, - предположил Эдди, снова улыбнувшись. Я улыбнулась в ответ, все еще прокручивая в голове свои догадки.
- Похоже на то.
Когда я замолчала и ничего не добавила, он удивленно на меня посмотрел.
- Ты ведь на самом деле не… ты ведь не думаешь, что это охотники на вампиров, правда?
- Нет, не думаю. У нас нет доказательств их существования.
- Но… - Эдди сделал жест рукой.
- Но, - продолжила я за него, - тебе эта идея кажется немного абсурдной? Я о том, что на данный момент ты знаешь, кто как выглядит. Морои и стригои выделяются от остальных. Но как отличить охотников на вампиров среди обычных людей? - Я указала на студентов, занимающихся в библиотеке. - Ты не сможешь определить от кого исходит угроза.
Эдди покачал головой.
- Вообще-то это довольно просто. Я буду относиться к каждому как к угрозе. Я не могла решить, как мне себя чувствовать лучше или хуже.
Позже, возвращаясь в общежитие, миссис Уизерс передала мне:
- Мисс Тервиллиджер кое-что для тебя оставила.
- Она мне что-то оставила? - удивленно спросила я. - Это ведь не деньги? - До сих пор, она мне ни разу не возместила затраты за купленное мной кофе.
В ответ миссис Уизерс протянула мне книжку в кожаном переплете. Сначала я подумала, что эта та книга, которую я уже законспектировала. Когда же я рассмотрела поближе обложку, то прочитала «Том Второй». На ней был приклеен желтый стикер, подписанный небрежным почерком мисс Тервиллиджер: «Следующая». Я вздохнула и поблагодарила миссис Уизерс. Я выполнила бы любое задание, которое мне поручила моя преподавательница, но я надеялась, что она даст мне конспектировать книгу с большим количеством исторических хроник, вместо книги заклинаний.
Идя по коридору в свою комнату, я услышала возгласы в конце коридора, и увидела несколько человек, столпившихся у открытой двери. Пройдя мимо своей двери, я поспешила выяснить, в чем там проблема. Эта была комната Джулии и Кристин. И без всякой уверенности, что действительно имела на то право, я проложила себе путь сквозь толпу перепуганных зевак. Меня никто не стал останавливать.
Моему взору престала Кристин, бьющаяся в судорогах на своей кровати. Она вся обливалась потом, а ее зрачки были настолько расширены, что радужной оболочки почти не было видно. Джулия сидела рядом с ней на кровати, вместе с еще парой девочек, которых, я не слишком хорошо знала. Она подняла взгляд, при моем приближении, с застывшим на лице ужасом.
- Кристин? - громко окликнула я. - Кристин, что с тобой? - Когда ответа не последовало, я повернулась к остальным. - Что с ней?
Встревоженная Джулия сложила мокрый платок и положила его на лоб Кристин.
- Мы не знаем. Она с самого утра в таком состоянии. Я посмотрела на нее с недоумением.
- Тогда ей нужно к врачу! Нам сейчас же нужно кому-нибудь позвонить. Я пошла за миссис Уизерс…
- Нет. - Джулия подскочила и схватила меня за руку. - Нельзя. Она так себя чувствует из-за того… ну, мы думаем, это из-за татуировки.
- Из-за татуировки?
Одна из девочек ухватилась за кисть Кристин и развернула руку так, чтобы я смогла увидеть ее внутреннюю сторону запястья. На ее смуглой коже, красовалась блестящая татуировка, выполненная медными чернилами. Я вспомнила, как Кристин до смерти хотела такую татуировку, но раньше, насколько я знала, она не могла себе ее позволить.
- Когда она ее сделала?
- Сегодня рано утром, - ответила Джулия, и смутилась. - Я одолжила ей денег.
Я уставилась на сверкающий цветок, такой красивый и на первый взгляд безобидный. И не сомневалась, что именно эта татуировка была причиной ее недомогания. Они что-то добавляли в чернила, что придавало им такую яркость, и это что-то вызвало в ее организме отторжение.
- Ей нужно к врачу, - настаивала я.
- Ты не можешь. Мы не можем им рассказать о татуировках, - произнесла девушка, держащая руку Кристин. - Трею никто не верил, но если они увидят что -то вроде этого… тогда все кто побывал в
Nevermore, будут раскрыты.
«Отлично!» - подумала я. Но к моему удивлению другие девочки приняли ее слова с одобрением. «Они тут что, все с ума посходили? У скольких из них еще были эти нелепые татуировки? И неужели, защита этой тайны важнее жизни Кристин?»
Джулия сглотнула, и снова присела на край кровати.
- Мы надеемся, что это пройдет. Возможно, ей нужно какое-то время для адаптации к татуировке.
Кристин застонала. Одна ее нога затряслась как при спазме, а потом расслабилась. Ее взгляд опустел, дыхание участилось.
- Она уже целый день мучается! - взорвалась я. - Ребята, такими темпами она скоро умрет.
- Откуда тебе знать? - удивилась Джулия.
Я не знала наверняка. Но время от времени, татуировки Алхимиков тоже вызывали отторжение. В девяноста девяти процентах случаев, человеческий организм принимал вампирскую кровь, использовавшуюся для изготовления татуировок Алхимиков, и перенимал часть ее свойств, делая из нас облегченную версию дампиров. Мы получали удивительную стойкость и долголетие, хотя едва могли похвастаться получением феноменальных физических способностей. Для этого концентрация крови была слишком ничтожна. Но даже при всем этом, бывали случаи, когда человек заболевал от алхимической татуировки. Его кровь превращалась в яд. Ему становилось все хуже, пока золото и другие химические соединения распространялись по крови, все глубже проникая под кожу, так, что избавится от них, было уже невозможно. Их нельзя было излечить, и они умирали.
В данном случае, кровь вампира была не причем, так как она вызывала сильную эйфорию, поэтому мне не верилось, что она присутствовала в этой татуировке. Но лечение, которое мы использовали при отторжении алхимических татуировок, заключалось в том, чтобы разрушить металлические компоненты татуировки, а для этого надо было очистить кровь, позволяя телу вывести все естественным образом. Я предположила, что здесь сработает тот же принцип. Только вот, я не знала точной формулы специального алхимического состава и не была уверена, что на медь он подействует так же как на золото.
Я закусила губу, обдумывая это, и наконец, приняла решение.
- Сейчас вернусь, - крикнула я им, убегая в свою комнату. Все это время, мой внутренний голос корил меня за глупость. У меня не было другого варианта сделать то, что я собиралась. Мне следовало идти прямо к миссис Уизерс.
Вместо этого, я открыла дверь своей комнаты и обнаружила Джил за ее ноутбуком.
- Привет, Сидни, - поздоровалась она, улыбаясь. - Я переписываюсь с Ли и… - Она посмотрела на меня. - Что случилось?
Я включила свой ноутбук и поставила его на кровать. Пока он загружался, я протянула руку к маленькому металлическому чемоданчику, который тщательно упаковала, но никогда не предполагала, что мне придется им воспользоваться.
- Можешь принести мне немного воды? Только быстро? Джил колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть.
- Сейчас, - сказала она, спрыгивая с кровати.
Пока она бегала за водой, я отперла чемоданчик ключом, который всегда хранила при себе. Внутри него, в небольшом количестве содержались десятки алхимических компонентов, виды веществ, которые мы смешивали вместе и использовали, как часть нашей работы. Некоторых ингредиентов - как те, что я использовала для растворения тел стригоев - у меня было в достатке. Других - у меня были лишь образцы. Мой ноутбук полностью загрузился, и я вошла в базу данных Алхимиков. Потратив немного времени на поиски, и вскоре у меня была формула по анти-тату лечению.