- Эй, - на меня внезапно накатило вдохновение. - Ли, не хотел бы ты взять на себя ответственность, за то, чтобы Джил не свернула себе шею? Мне нужно кое-куда отлучиться. - Неудивительно, что Ли более чем желал этого, и знала, что не стоит беспокоиться за ее безопасность, когда она под «прицелом» у Эдди.
Я покинула их, спеша через две улицы, к Nevermore. С тех пор, как Слейд и его друзья подтвердили, что татуировщики снова принялись за дело, я хотела лично в этом убедиться. На этот раз не таясь. Украденные мной материалы уже были доказательством. За исключением прозрачной жидкости, мне удалось идентифицировать остальные вещества в пузырьках. Все металлические компоненты в точности совпадали с алхимическими соединениями, то есть эти люди были либо связаны с Алхимиками, либо воровали у нас. В любом случае, это все больше становилось моим делом. Я просто надеялась, что этого будет достаточно, чтобы искупить мою вину и удержать Зои подальше отсюда, тем более что до ее прибытия, оставалось ничтожно мало времени.
Мой план состоял в том, чтобы в Nevermore мне согласились сделать татуировку. В первую очередь, я хотела знать какие у них предостережения (если они были) и как легко мне будет этого от них добиться. «Заговор зубов» Адриана не дал мне достаточной информации, но возможно его татуировка «скелет-на-байке-объятый-пламенем-с-попугеем-на-плече», не показалась им очень уж убедительной просьбой. Сегодня я вооружилась наличностью, которая, как я надеялась, мне в этом поможет.
Как и всегда, мне не следует светиться. Войдя внутрь, я сразу увидела за стойкой того же парня с которым беседовал Адриан, и который посмотрел на меня с облегчением.
- Слава Богу, - вздохнул он. - Пожалуйста, скажите мне, что у вас есть еще. Эти дети сводят меня с ума. Когда мы начали этим заниматься… я понятия не имел, что это зайдет так далеко. Это хорошие деньги, но Иисусе, что за сумасшествие делать такое.
Я быстро скрыла замешательство со своего лица, задаваясь вопросом, что он там такое несет. Он вел себя так, как будто схема была уже отработана. Но когда его глаза уставились на мою щеку, тут, до меня дошло.
Моя татуировка в виде лилии.
Я не стала ее скрывать, так как была за пределами школы. И тогда я поняла с абсолютной уверенностью, с кем бы он ни работал по доставке «материалов», это тоже был Алхимик. Он предположил, что моя татуировка сделала меня союзником.
- У меня собой ничего нет, - ответила я.
Он растерялся.
- Но спрос…
- Вы потеряли последнюю партию, - надменно сказала я. - Вы позволили украсть это прямо у себя под носом. Вам известно, на какой риск мы идем, чтобы это достать?
- Я уже все объяснил вашему коллеге! - воскликнул он. - Он сказал, что все понимает. Сказал, что уладит все проблемы и нам больше незачем беспокоиться.
У меня возникло чувство пустоты в животе.
- Да, но, он не может говорить за всех нас, и мы не уверены, что нужно продолжать. Вы себя скомпрометировали.
- Мы будем осторожней, - сказал он. - Эта кража, не наша вина! Ну же. Вы должны нам помочь. Разве он вам не говорил? На завтра огромный спрос, так как у тех детей из частной школы завтра игра. Предоставив товар, мы получим вдвойне.
Я улыбнулась ему своей лучшей холодной улыбкой.
- Что ж, мы обсудим это между собой и вернемся к вам. С этими словами я повернулась и направилась к выходу.
- Подождите, - окликнул он. Я бросила на него надменный взгляд. - Не могли бы вы заставить одного типа не звонить нам больше?
- Какого типа? - спросила я, задаваясь вопросом, не имел ли он ввиду кого-то из постоянных клиентов студентов Амбервуда.
- Того, со странным голосом, который продолжает спрашивать, не появляются ли здесь какие-нибудь высокие, бледные люди, похожие на вампиров. Я полагал, что это был кто -то, кого вы знаете.
«Высокие, бледные люди?» Мне это не понравилось, но я не подала вида.
- Извини, понятия не имею о чем вы. Может это просто розыгрыш.
Уходя, я отметила про себя, что должна разобраться и в этом. Если кто-то спрашивает о людях похожих на вампиров, это проблема. Однако, была проблема и понасущней. Мой разум быстро обрабатывал, только что полученную у татуировщика информацию. Поставщиком в Nevermore был Алхимик. В некотором роде, это даже не удивительно. Как еще они могли достать столько вампирской крови и все необходимые металлы для своих татуировок? Естественно этот мошенник-Алхимик обещавший «уладить все проблемы» которые возникли с поставкой ингредиентов. По телефону отец сказал, что меня хотят отослать из-за отчетов Кита?
«Сразу после того как я покинула Nevermore».
Я точно знала, кем был этот мошенник-предатель.
И так же знала, что была его занозой в заднице. Кит позаботился на мой счет, делая все возможное, чтобы отослать меня из Палм-Спрингса, и ввести кого-то новенького и неопытного того, кто не будет вмешиваться в его незаконные делишки с татуировками. В первую очередь, именно по этой причине, он и хотел, чтобы сюда приехала Зои.
Я была ошарашена. Я никогда не была большого мнения о Ките Дарнэлле, в общем. Но никогда, и, ни за что бы, не подумала, что он опустится так низко. Он был безнравственным человеком, но все же был воспитан на тех же самых принципах, что и я по отношению к людям и вампирам. Для него, отбросить свои убеждения и подвергнуть невинных страшным побочным действиям вампирской крови, ради собственной материальной выгоды… что ж, это было больше, чем предательство Алхимиков. Это было предательство всей человеческой расы.
Моя рука замерла на мобильнике приготовившись звонить Стентон. Я должна это сделать. Один звонок с подобными известиями и Палм-Спрингс наводнят Алхимики, накинувшись на Кита. «Но, что если не было веских доказательств, о причастности к этому Кита? Может, стоило другому Алхимику, войти и сыграть в ту же игру, что и я сейчас, заставив татуировщика подумать, что он заодно с Китом?» Как бы то ни было, я хотела разоблачить Кита. Я должна была убедиться на все сто процентов, что ему не удастся выйти сухим из воды.
Я приняла решение, но не в пользу Алхимиков, я позвонила Адриану.
Вернувшись в магазин Лии, я обнаружила, что тренинг закончился. Лия давала Джил несколько последних наставлений, пока Эдди и Ли ошивались поблизости. Эдди только взглянул на мое лицо и сразу понял, что что-то не так.
- Что случилось?
- Ничего, - беззаботно ответила я. - Так одна неприятность, которую я скоро улажу. Ли, не мог бы ты отвезти Джил и Эдди обратно в школу? У меня есть несколько дел, которые мне нужно уладить.
Эдди нахмурился.
- Ты в порядке? Тебе нужен кто-нибудь для защиты?
- У меня будет компания, - заверила я, зная, что собираюсь встретиться с Адрианом. - Ну, в каком-то смысле. В любом случае, со мной все в порядке. Твоя задача, не спускать глаз с Джил, помнишь? Спасибо, Ли, - добавила я, увидев, как он кивнул. Меня внезапно поразила мысль. - Погоди… я думала сегодня вечером у тебя лекции. А мы не задержим тебя… или… ну, когда у тебя занятия?
Я не особо задумывалась над этим, и только сейчас обратила внимание, что в некоторые дни Ли был поблизости, а в другие в Лос-Анджелесе. Но, оглянувшись назад, у меня не складывалась полная картинка происходящего. И тут, я увидела понимающий взгляд на лице Эдди.
- И правда, - сказал он, подозрительно посмотрев на Ли. - Что это у тебя за расписание такое? Ли открыл рот, и я почувствовала, что сейчас он нам выдаст заготовленную историю. Тогда он
остановился и бросил тревожный взгляд на Джил, которая, до сих пор разговаривала с Лией. Его лицо осунулось.
- Прошу, только не говорите ей, - прошептал он.
- Не говорить ей чего? - спросила я, успешно удерживая свой голос низким.
- Я не учусь в колледже. В смысле, учусь. Но не в этом семестре. Я хотел какое-то время отдохнуть, но… не хотел разочаровывать своего отца. Так что, я сказал ему, что просто учусь не на полную ставку, именно, поэтому я часто бываю рядом.
- Тогда что ты делал в Лос-Анджелесе все этого время? - спросил Эдди. Это был превосходный вопрос, на который я и сама хотела бы знать ответ.
- У меня там друзья, и нужно держать свое лицо. - Ли вздохнул. - Это глупо, я знаю. Пожалуйста… позвольте мне самому сказать ей об этом. Мне так сильно хотелось произвести на нее впечатление и самоутвердиться перед ней. Она замечательная. Просто застала меня в не лучшее время.
Мы с Эдди обменялись взглядами.
- Не скажу, - пообещала я. - Но тебе действительно нужно ей рассказать. Я о том: думаю - от этого не будет вреда… но ты не должен позволять этой лжи встать между вами.
Ли выглядел несчастным:
- Знаю. Спасибо.
Когда он отошел, Эдди покачал головой.
- Мне не нравится его лживость. Нисколько.
- Попытка Ли сохранить лицо - наименьшая из странностей, что здесь творятся, - пробубнила
я.
Я узнала, что Джил может пройтись с одного конца магазина до другого и возвращаться без падений. Конечно без изящества, но начало было положено. Она все еще была далека от того, чтобы выглядеть как модели на дефиле, которых я видела по телевизору, но учитывая, что на первых порах она вообще не в состоянии была стоять на этих туфлях, я предположила, что это прогресс. Она начала снимать туфли, но Лиа остановила ее.
- Нет, нет. Я говорила тебе. Ты должна носить их не снимая. Практика, практика, и еще раз практика. Носи их дома. Носи их везде. - Она повернулась ко мне. - А ты…
- Знаю. «Удостовериться, что она не свернет себе шею», - повторила я. - Тем не менее, у нее нет такой возможности - носить эти туфли не снимая. В нашей школе дресс-код.
- Что если они будут другого цвета? - спросила Лия.
- Не думаю, что все дело только в цвете, - произнесла Джил извиняющимся тоном. - Думаю, отчасти это из-за высокого и тонкого каблука. Но я обещаю носить их вне занятий и практиковаться в нашей комнате.
Для Лии этого оказалось вполне достаточно, и после еще нескольких наставлений, она отправила нас восвояси. Мы пообещали практиковаться и вернуться через два дня. Я сказала Джил, что встречусь с ней позже, но не знаю, услышала ли она меня. Она была настолько поглощена идеей, что Ли отвезет ее домой, что все остальное пролетало мимо ее ушей.