- Алло?
- Кит, это я. Нам нужно поговорить.
- Так говори, - сказал он самодовольно и уверенно, без сомнения счастливый возросшим спросом на татуировки в последнее время.
- Не телефонный разговор, нам нужно встретиться с глазу на глаз.
- В Амбервуде? - удивленно спросил он. - В такое время? - Сейчас действительно уже был поздний час, но об этом я буду беспокоиться позже.
- Я не в школе, а в Закусочной Маргарет у шоссе. Продолжительное молчание. Затем:
- Ну, раз уж ты уже нарушила комендантский час, то приезжай сюда.
- Нет, - решительно говорю я. - Ты приедешь ко мне.
- С чего бы это?
Я немного колеблюсь, прежде чем разыграть козырь, который, несомненно, сработает. Только одна вещь могла заставить его примчаться сюда не вызвав подозрения о том, что мне известно про татуировки.
- Это насчет Карли.
- Что насчет нее? - спросил он после секундной паузы.
- Тебе известно, что.
После очередной паузы, капитулировав, Кит вешает трубку. Я заметила, что за день у меня появилась голосовая почта, и решила ее прослушать, нажав на клавишу для прослушивания.
Сидни, это Уэс Реган, из Колледжа Карлтон. Просто хочу вам сообщить пару вещей. И боюсь, что у меня для вас плохие новости. Похоже, я не в состоянии перевести в этом семестре вашего брата из статуса аудитора в студенты. Но наверняка смогу зачислить его в следующем семестре, конечно же, если он останется на хорошем счету, но единственный способ ему продолжать занятия на данный момент, это оставаться в качестве аудитора. В результате чего, он не сможет рассчитывать на стипендию, и вскоре ему придется заплатить за аудиторство, если желает оставаться на лекциях. Если он не захочет больше заниматься, что ж мы поймем. Просто позвоните и дайте мне знать, каково ваше решение.
Я встревожено пялюсь на телефон, когда сообщение закончилось. Так улетел в трубу наш замысел по внедрению Адриана в статус полноправного студента, не говоря уже о его надеждах на получение стипендии и переезда от Кларэнса. Следующий семестр, по всей вероятности, начнется только в январе, таким образом, Адриану придется остаться у Кларэнса еще на четыре месяца. Вкупе с четырьмя месяцами поездок на автобусе и занятиями без финансирования.
Но так ли была важна стипендиальная финансовая поддержка? Вспоминая волнение Адриана после первых двух занятий, с головой погрузившегося в искусство. С сияющим лицом, стоя в своей «галерее». В моей голове, эхом всплывают слова Джил, что искусство помогало ему выплескивать свои эмоции и чувства, а ей легче справляться с последствиями их связи. Это увлечение положительно сказывалось на них обоих.
«Интересно сколько составляла плата за аудиторство?» Я, конечно, не уверена, но не думаю, что она была такой же, как и за само обучение. Вероятно, мне удастся списать прошлые расходы на свои издержки, не привлекая лишнего внимание Алхимиков. Адриан нуждался в этих курсах, в этом я была уверена. Если бы он узнал, что в этом семестре стипендии не предвидеться, была большая вероятность, что он просто забросит обучение. Я не могла этого допустить. Он в курсе, что может быть «задержка» с денежными переводами. Если мне удастся задержать его в Карлтоне немного дольше, тогда есть шанс, что он достаточно погрузится в искусство и останется там, даже если правда всплывет наружу. Подло, не спорю, но это ради его же блага - и Джил, в конце концов.
Перезвонив в офис Уэсу Регану, уверенная, что наткнусь на автоответчик, я оставляю ему сообщение о том, что выпишу чек за аудиторное обучение, и что Адриан останется пока не будет зачислен в следующем семестре. Повесив трубку, мысленно молюсь, чтобы Адриан не узнал об этом как можно дольше.
Официантка кидает на меня недружелюбные взгляды за то, что я заказала себе только кофе, поэтому, в конце концов, мне приходится заказать кусок пирога. Только она ставит тарелку на мой стол, в ресторан входит раздраженный Кит. Он останавливается у входной двери, и нетерпеливо озирается, пока не замечает меня.
- Итак, что стряслось? - сходу требует он ответа, усаживаясь на стул с пафосом. - Что произошло такого важного, если ты посчитала необходимым нарушить школьные правила и тащить меня сюда, аж через весь город?
На мгновение я застываю. Глядя в глаза Кита - настоящий и искусственный - меня накрывают все те противоречивые чувства, которые я испытывала в прошлом году. Страх и беспокойство по поводу той вещи, из-за которой я пыталась обуздать глубокую ненависть, которую давно уже сдерживала при себе. От импульсивности основной инстинкт требовал, чтобы я сделала что-то, что заставило бы его страдать, вмазать ему чем-нибудь. Например, пирогом. Или стулом. Или бейсбольной битой.
- Я…
Прежде чем успеть сказать еще хоть слово зазвонил мой телефон. Взглянув на него, я прочла сообщение от Адриана: «Нашел. Позвонил. Через час».
Сунув телефон обратно в свою сумку, выдыхаю. У Кита, чтобы добраться сюда заняло двадцать минут, и за это время Адриан со знанием дела произвел обыск квартиры. Поиски, по-видимому, прошли успешно. Теперь от меня требовалось задержать Кита до прихода подкрепления. Один час на самом деле не так много, как кажется. Я дала Адриану номер телефона Стентон, и она уже послала к нам всех ближайших Алхимиков. Я бы сказала, что из Лос-Анджелеса, но трудно с точностью предугадать, как разбросаны наши участки. Если это были Алхимики с востока города, то они могли добраться достаточно быстро. Так же возможно они могли сократить время, используя частный самолет для прибытия сюда.
- Что там? - раздраженно спросил Кит - Один из твоих дружков вампиров?
- Можешь уже прекратить, - сказала я. - Я знаю, что на самом деле тебя не заботит, что я «слишком сблизилась» с ними. - Не думаю, что это надолго бы его отвлекло, но решила начать с малого.
- Конечно, заботит. Я беспокоюсь за твою душу.
- Поэтому ты позвонил моему отцу? - спросила я. - И по этой причине ты хочешь вышвырнуть меня из Палм-Спрингса?
- Это для твоего же блага, - отвечает он, нацепляя на себя «личину святости». - Тебе известно, что негоже было даже хотеть это задание. Ни один Алхимик не захотел бы. Но ты, ты просто умоляла дать его тебе.
- Да, - согласилась я, чувствуя растущий внутри гнев. - Чтобы ее не получила Зои.
- Можешь внушать себе все, что угодно. Но я-то знаю правду. Тебе нравятся эти создания.
- Почему должно быть только черное и белое? По-твоему я должна или ненавидеть их или быть с ними заодно. Есть и золотая середина, знаешь ли? Я могу оставаться лояльной к Алхимикам и дружественной с вампирами и дампирами.
Кит посмотрел на меня, как будто мне было лет десять.
- Сидни, ты такая наивная. Ты не понимаешь превратностей судьбы как я. - Знаю я о его «превратностях судьбы» и уже собиралась высказаться по этому поводу, как в этот момент подошла официантка с его заказом. Стоило ей уйти восвояси, Кит тут же продолжил свои разглагольствования. - Я о том, как ты вообще можешь знать, что ты чувствуешь и делаешь все правильно? Вампиры могут принуждать, знаешь ли. Они используют контроль над разумом. Пользователи Духа, такие, как Адриан, на самом деле хорошо это умеют. И всем нам известно, что он использует свои способности, чтобы внушить тебе лояльность к себе.
Я задумалась, припоминая, не было ли каких случаев, пробуждающих какие-нибудь чувства к Адриану.
- Значит, у него не очень-то это выходит.
Мы еще долго с ним препираемся, но в этот раз я была рада упрямству Кита, который отказывался понять суть. Чем больше он со мной спорил, тем больше времени было у Алхимиков добраться до его квартиры. Если Стентон обозначила Адриану «один час», вероятно именно это она и имела в виду. В любом случае, всегда лучше подстраховаться.
Но последней каплей моего терпения стало, когда Кит сказал:
- Ты вообще должна благодарить меня, что я так о тебе забочусь. И речь сейчас идет даже не о вампирах. Я преподаю тебе жизненный урок. Ты поглощаешь книги, но не понимаешь людей. Ты не знаешь, как с ними взаимодействовать. Реальный мир тебе видится через твое хрупкое наивное
восприятие, будто бы все кругом хорошие, и кто-нибудь - вероятно, какой-нибудь парень, обязательно этим воспользуется.
- Ну конечно, - огрызнулась я, - кто может лучше этим воспользоваться, как не ты? Кит фыркнул.
- Можешь быть спокойна, ты меня не интересуешь.
- Я не о себе! Я о Карли. - Итак. Вот она. «Настоящая цель» нашей встречи.
- А что с ней? - Кит сохранял тон спокойным, но я видела это. Мельчайшие искорки тревоги, промелькнувшие в его глазах.
- Я знаю, что произошло между вами. Я знаю, что ты с ней сделал. Он стал очень заинтересованным в таянии льда вокруг его соломинки.
- Я ничего с ней не делал. Понятия не имею, о чем ты.
- Нет, ты точно имеешь! Она все рассказала мне. После всего этого она пришла ко мне. - Я наклонилась вперед, чувствуя уверенность. - Как ты думаешь, что сделает мой отец, если узнает об этом? Что сделает - твой?
Кит резко поднял глаза.
- Если ты так уверена, что произойдет что -то ужасное, тогда почему твой отец еще об этом не знает? А? Может быть, потому, что Карли знает, что это был пустой треп? Все, что мы делали, она хотела, уж поверь мне.
- Это наглая ложь, - прошипела я. - Я знаю, что ты сделал. Ты изнасиловал ее. И ты никогда не понесешь достаточное наказание за это. Ты заслуживаешь потерять оба своих глаза.
Он напрягся и сузил свои глаза.
- Это уже хамство. И не имеет к тому происшествию никакого отношения. Сидни, да что, черт возьми, с тобой происходит? С чего вдруг ты превратилась в такую суку? Возможно твои тесные контакты с вампирами и дампирами, сильнее на тебя повлияли, чем мы предполагали. Первой же вещью, которую я завтра сделаю, будет звонок Стентон, чтобы она немедленно тебя отсюда сняла. Не дожидаясь конца недели. Тебя нужно незамедлительно изолировать от этого темного влияния. - Он покачал головой и посмотрел на меня с жалостью и снисхождением. - Нет, тебе необходимо пройти «перепод