- Но оно того стоило? Остался бы у Кларэнса, и не надо было бы заморачиваться по поводу готовки с уборкой.
- Это определенно того стоило. У меня в действительности никогда не было по-настоящему своей квартиры. При Королевском Дворе у меня было какое-то подобие своего жилья… но это больше походило на пресловутую общажную комнату. А это? Это то, что надо. Даже если самому приходится убираться. Спасибо.
Наигранное выражение ужаса в его глазах, когда он говорил про уборку, сменилось серьезностью, и меня приковал взгляд его зеленых глаз. Внезапно я растерялась, потому что на таком близком расстоянии я рассматривала их только в том духовном сне, когда меня одолели сомнения, по поводу его глаз, что они не могут быть такими зелеными в реальной жизни.
- За что? - спросила я.
- За это. Насколько я понял, тебе пришлось заломить Алхимикам руки. - Я не сказала ему, что на самом деле эта квартира предназначалась мне. - И за все остальное. Что не отвернулась от меня, даже когда я вел себя как полный придурок. И знаешь, за то, что спасла мне жизнь.
Я отвернулась.
- Я ничего не сделала. Это все Эдди и Джил. Они единственные, кто тебя спас.
- Я не уверен, что дожил бы до их появления, если бы ты не поджарила эту сучку. Как ты это сделала?
- Ничего особенного, - отмахнулась я. - Просто уловка, м-м, химический реагент Алхимиков. Эти глаза снова принялись меня изучать и взвешивать, насколько я говорила правду. Не уверена,
что он мне поверил, но оставил это.
- Да уж, взглянув на ее лицо можно сказать, что твой бросок попал прямо «в яблочко». А теперь стоит тут и отнекивается. Любой, принимающий удар за Адриана Ивашкова, заслуживает доверия.
Я повернулась к нему спиной, все еще смущенная его комплиментом, и, нервничая из -за упоминания о возгорании, я подошла к окну.
- Ага, можешь расслабиться, это было чисто из эгоистичных соображений. Ты просто не представляешь, какая эта волокита составлять отчеты о смерти мороев.
Он рассмеялся, и это был один из тех редких случаев, когда я слышала, как он по-настоящему тепло и задорно смеялся, и не потому, что что-то сострил и не из сарказма.
- Хорошо, Сейдж. Как скажешь. Знаешь, с тех пор, как я увидел тебя впервые, ты стала на много мужественней.
- Правда что ли? У тебя в словарном запасе столько прилагательных, а ты выбрал «мужественная»? - Отшучивание помогало держать себя в руках. И пока я на этом сосредотачивалась, мне не приходилось задумываться о значении этих слов, или о том, как учащалось мое сердцебиение.
- Именно так, ты и сама знаешь, что стала более стойкой со времени нашей первой встречи. - Он подошел, вставая рядом со мной. - И еще, только не рассказывай никому, но я думаю, что уйти со Двора было хорошей идеей. Такая погода выматывает, но Палм-Спрингс может стать для меня хорошим местом - сам по себе и со всеми происходящими в нем странностями. Вами, ребята. Занятия искусством. Сосновым очистителем.
Я не могла справиться с усмешкой и посмотрела на него. В этой полушутке была доля правды: с тех пор, как мы познакомились, он удивительным образом изменился. Внутри него все еще были боль и душевные шрамы, нанесенные Розой с Дмитрием, но я могла видеть признаки исцеления. Он был непоколебимым и сильным, и стоит ему просто продолжать держаться намеченного курса без срывов в течение какого-то времени, то действительно, может произойти чудесное превращение.
Потребовалось несколько секунд молчания, чтобы осознать, что я уставилась на него, пока мое сознание не вырвало меня из моих мыслей. И, если честно, он смотрел на меня с удивлением во взгляде.
- Боже, Сейдж. Твои глаза. Как я раньше не замечал их? Чувство дискомфорта вновь окутывает меня.
- Что с ними?
- Цвет, - выдает он. - Когда ты стоишь на свету. Они потрясающие… словно расплавленное жидкое золото. Я мог бы нарисовать их… - Он тянется ко мне, но затем отстраняется. - Они прекрасны. Ты прекрасна.
Что-то в том, как он смотрел на меня, завораживало, и заставляло мой живот резко сжаться, хотя я не могла понять почему. Единственное, что я знала, так это то, что он смотрел на меня, словно видел впервые… и это напугало меня. Я могла, легко отшутиться от его комплимента, но сила его взгляда была чем-то, на что я не знала, как реагировать. Когда он так смотрел на меня, я верила, что он думал, что мои глаза прекрасны - что я была прекрасна. Это было слишком, я была не готова к такому. Взволнованная, я сделала шаг назад из солнечного света, желая уйти от силы его взгляда. Я слышала, что Дух мог приводить в подобные странные состояния, но не имела понятие, было ли это одно из них. Я была спасена от своих слабых попыток придумать остроумный комментарий, когда в дверь постучали, и мы оба вздрогнули.
Адриан моргнул и часть его восторга исчезла. Его губы сложились в одну из его хитрых усмешек, как ни в чем не бывало.
- Начнем представление?
Я кивнула, отступая с сочетанием облегчения, нервозности и… возбуждения. Кроме того, я не полностью была уверена, были ли эти чувства вызваны Адрианом или нашими предстоящими гостями. Все, что я знала, так это то, что внезапно мне стало легче дышать, чем несколько секунд назад.
Он пересек гостиную и открыл дверь с цветущим выражением лица. Вошел Эйб, как всегда, великолепный, в серо-желтом костюме, неплохо сочетающимся с работой красками Адриана. На лице мороя расцвела широкая улыбка.
- Адриан, Сидни… так приятно видеть вас снова. Уверен, что один из вас уже знаком с этой юной леди? - Он прошел мимо нас, открывая нам вид на худощавую дампирку с каштановыми волосами и большими голубыми глазами, полными подозрения.
- Привет, Ангелина, - поздоровалась я.
Когда они сказали, что Ангелина Доус будет новой соседкой по комнате Джил, я подумала о том, что это самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала. Ангелина была одним из стражей из самостоятельной общины мороев, дампиров и людей, которые жили в дикой части Западной Вирджинии. Они не хотели иметь ничего общего с «цивилизацией» любой из наших рас и имели ряд странных обычаев, одним из далеко не последних в этом списке была отвратительная терпимость к межрасовым романам.
Позже, размыслив получше, я решила, что Ангелина может быть не таким уж и плохим выбором. Она была того же возраста, что и Джил, позволяя ей проводить с ней больше времени. Ангелина, не проходила обучение стража, как Эдди, но все же в драке могла постоять за себя. Если кто-то и подходил для Джил, они выполнили свою задачу, переложив ее на Ангелина. И с отвращением народа Ангелина к «испорченным» мороям, у нее не было интереса к политическим интригам некоторых конкурирующих сторон.
Изучая ее потрепанную одежду, я задавалась вопросом, насколько легко ей будет приспособиться к жизни вдали от стражей. На ее лице был дерзкий взгляд, который я уже видела, посещая ее общину, но сейчас он был подчеркнут некой нервозностью, когда она осматривала жилище Адриана. После жизни в лесах, эта маленькая квартирка с телевизором и пледом на диване была, вероятно, наивысшей современной роскошью.
- Ангелина, - произнес Эйб. - Это Адриан Ивашков. Адриан протянул руку, возвращая свое природное обаяние.
- Это удовольствие для меня.
После секундного колебания, она приняла его руку.
- Приятно познакомится, - ответила она с южным акцентом. Она изучала его еще несколько секунд. - Ты выглядишь слишком милым, чтобы быть полезным.
Я ахнула. Адриан усмехнулся, пожимая ее руку.
- Не слышал слов истиннее, - сказал он.
Эйб взглянул на меня. Вероятно, в выражении моего лица читался ужас, потому что я уже представляла ущерб от Ангелина, говорящей или делающей что-то совершенно неподобающее в Амбервуде.
- Сидни, несомненно, хочет… обговорить с тобой, чего от тебя будет ожидаться прежде, чем ты начнешь посещать школу, - дипломатически сказал Эйб.
- Несомненно, - подтвердила я.
Адриан отошел от Ангелина, но по-прежнему усмехаясь.
- Предоставь эту работу Малышке. А еще лучше, Кастилю. Ему это пойдет на пользу. Эйб закрыл дверь, но не раньше, чем я успела бросить взгляд за его спину в пустой коридор.
- Вас же не двое, верно? - спросила я. - Я слышала, будут и остальные. И Соня одна из них, разве нет?
Эйб кивнул.
- Они скоро поднимутся. Паркуют машину. На этой улице совершенно невозможно найти место. Адриан бросил на меня откровенный взгляд.
- Эй, могу я так же унаследовать и автомобиль Кита?
- Боюсь, что нет, - ответила я. - Он принадлежит его отцу. И тот забрал его обратно. - Выражение лица Адриана омрачилось.
Эйб сунул руки в карманы, небрежно прогуливаясь по гостиной. Ангелина осталась стоять на месте. Думаю, она все еще оценивала ситуацию.
- Ах, да, - размышлял Эйб. - Последний, великий мистер Дарнэлл. Этого паренька, действительно осаждают трагедии, не так ли? Такая трудная жизнь. - Он сделал паузу и повернулся к Адриану. - По крайней мере, ты наварился на его падении.
- Эй, - сказал Адриан. - Я заработал это, поэтому не испытываю никаких угрызений совести из-за того, что съехал от Кларэнса. Я знаю, ты хотел, чтобы я оставался там по какой-то таинственной причине, но…
- И ты справился, - просто сказал Эйб. Адриан нахмурился.
- Что?
- Ты сделал именно то, что я хотел. Я подозревал, что с Кларэнсом Донахью что-то неладное, что он мог продавать свою кровь. Я надеялся держать тебя поблизости, чтобы раскрыть его заговор. - Эйб погладил в его таинственной манере свою бородку. - Конечно, я понятия не имел, что в этом был замешан мистер Дарнэлл. Так же не ожидал, что ты и юная Сидни объединитесь, в раскрытии этого дела.
- Я бы вряд ли зашла так далеко, - сухо сказала я. Странная мысль пришла мне в голову. - А почему вас заботит, продают ли Кит с Кларэнсом вампирскую кровь? Я имею в виду, что у Алхимиков есть причина этого не желать… но почему вы думаете так же?
Во взгляде Адриана мелькнула вспышка удивления, затем сменившаяся пониманием. Он внимательно посмотрел на Эйба.