После третьего или четвертого круга я проснулась. Сильный удар грома где-то совсем рядом вернул меня из страны сновидений в послеполуденное время того же «черного» дня. Да, не очень-то сон был похож на отдых! Я не спеша приняла душ, оделась; не торопилась столкнуться лицом к лицу с реальностью. Может, если бы я сидела дома и ни с кем не разговаривала, встреча бы и не состоялась. Но она неожиданно ворвалась в мою жизнь, как только я переступила порог гостиной: держа в руках чашку и слегка улыбаясь, в плетеном кресле сидел мой брат.
— Привет! Хороший кофе. — Он кивнул в сторону автоответчика, который зловеще поблескивал на маленькой стойке. — Тебе пришло сообщение.
— Ты прослушиваешь мою голосовую почту?
Он пожал плечами:
— Я не нарочно. Сижу здесь уже несколько часов; не хотел тебя будить. Сообщения приходят, и я их слышу.
— Кто звонил?
Такер нахмурился:
— Би звонила, три раза. Затем твой старый друг, шериф. Я правильно понял — Марти умер?
Я кивнула:
— Да, Карлтон был здесь и все мне рассказал. Утром тело Марти обнаружил уборщик.
— Как он умер?
— Убит.
Какое безнадежное слово…
— У тебя есть какие-нибудь предположения?
Я покачала головой:
— Нет, я как раз собиралась идти…
— На опознание?
— Да.
— Хочешь, пойду с тобой?
Я посмотрела на него. Он сидел, развалившись в кресле: джинсовая рубашка, холщовые брюки, дорогие туфли; шесть футов и четыре дюйма роста; бледнолицый псевдояппи с косой, длиннее, чем у Вилли Нельсона, и биографией, превосходящей по насыщенности истории большинства европейских стран. При взгляде на него трудно было догадаться о его истинной сущности. А еще он был моим любимым братом. Я слегка улыбнулась:
— Да, я бы хотела пойти туда вместе с тобой.
Он улыбнулся в ответ:
— В любое время!
Я допила остатки кофе и встала.
— Давай сначала зайдем к Би и позавтракаем. Мне нужно подкрепиться, прежде чем разговаривать с шерифом.
Такер снова расплылся в улыбке и пошел следом за мной.
— Кстати, тебе еще звонили.
Я бросила на него вопросительный взгляд.
— Адам Уолкер. Насчет ужина.
О нет! Этого еще не хватало… В такую минуту!
— Он оставил свой номер? — спросила я, не ответив на беззвучный, но настойчивый вопрос брата.
— Я забил его в мобильник.
Такер пригнулся, чтобы я случайно не заехала ему рюкзаком по голове. Собираясь, я рассказала Такеру о нашей вчерашней встрече с Адамом. Хотя мы были с ним в Англии в разное время, он знал историю с Гидеоном.
Такер был единственным членом семьи, который согласился меня выслушать, когда я вернулась из Англии. Это, однако, не изменило его решения туда поехать.
— Я согласен с Би, — вдруг сказал он.
— В чем? — пробормотала я, поскольку в этот момент заворачивала на стоянку возле кафе.
— Сходи с этим парнем в ресторан. Вдруг что-нибудь да получится.
— Не надо об этом сейчас, — ответила я. — Пока не выясню все, что касается Марти, не смогу думать ни о каких свиданиях.
Такер улыбнулся, отстегивая ремень безопасности.
— Ты, однако, не сказала «нет».
— Но я и не сказала, что готова кинуться ему на шею. Сначала надо прожить этот день.
— Как знаешь, — ответил он.
Ни Би, ни Ноя не было у входа в кафе, а Карлтон сидел в той же кабинке, что и вчера утром, будто вовсе не уходил. Он сдвинул груды тарелок и чашек на другую сторону стола и разложил перед собой одну из газет, лежащих рядом стопкой. Можно подумать, у него не было офиса и не произошло убийство, которое необходимо расследовать. Почему он сидит здесь?
Не глядя в его сторону, я кивнула Такеру, чтобы он шел за мной, и проследовала мимо кассы в кухню. Там царил хаос. Ной стоял перед грудой грязной посуды; немолодая тетушка Би, Петра, сидела на высоком стуле и чистила картошку. Двое ее одинаково пожилых дядюшек носились как угорелые с различными кухонными принадлежностями и горшками с дымящейся снедью.
Би вышла из кладовки, держа в руках огромный мешок моркови. Она плюхнула его на прилавок и унеслась обратно в кладовку, кивнув нам.
— Привет, Кира, Такер! Вы подождите меня, ладно? — бросила она через плечо, одновременно выгребая консервные банки.
— Я освобожусь не раньше чем через полтора часа — мне надо срочно приготовить обед, а сейчас сделать морковный салат…
Конец реплики мы не услышали, так как в этот момент она просунула голову между полками.
— Осторожно, милая, — сказала Тиа Петра, поставив стул рядом с ней. — Ты же не хочешь запачкаться.
Затем она вернулась на свой стул и продолжила чистить картошку. Такер подошел и встал рядом со мной.
— Беатрис нервничает, — прокомментировала ситуацию тетя. — Те двое парней не вышли сегодня на работу,
Я нахмурилась и только было открыла рот, как Би вышла из кладовки, удерживая в каждой руке несколько банок с консервами — одна на другой. Муж Петры, Ричард, взял у нее тяжелую ношу и вернулся к плите.
— Спасибо, — произнес он тихим голосом. — Я буду делать энчилады.
Би поблагодарила его и подошла ко мне.
— Прими мои соболезнования, — сказала она, схватив меня в свои медвежьи объятия и поцеловав в щеку. Затем бросила взгляд на Такера: — Когда он сюда приехал?
— Вчера ночью, — ответила я, — после того как Карлтон уехал, я легла спать. Одни сплошные ужасы… Но я справлюсь.
Би состроила мину.
— Сегодня работы по горло, — посетовала она, шинкуя морковь. — Эти два идиота не вышли на работу и не отвечают на звонки. — Она продолжала яростно рубить морковь. — Мне пришлось загрузить работой всю семью.
Итак, Олбрайты подтвердили свою репутацию. Впрочем, меня это не удивило.
Би фыркнула и громко застучала ножом по доске. Оранжевые стружки посыпались из-под лезвия.
— И вот этот, — она кивнула в сторону племянника, который находился довольно далеко, чтобы слышать наш разговор, — проспал сегодня и явился только в десять часов. Нам с Петрой пришлось самим готовить завтрак — все в дикой спешке… Толку от парня становится все меньше и меньше.
Я наблюдала за Би еще несколько минут под звон тарелок и кастрюль — обычный шум кухонной работы. Хотела было предложить ей помощь, но вспомнила, что в последний раз, когда я пыталась помочь, Би вежливо поблагодарила меня и попросила никогда больше не встревать. (Я умудрилась перепутать даже столовые и чайные ложки.)
Такер стоял в стороне и наблюдал за всем этим хаосом.
Би высыпала нарезанную морковь в большую металлическую кастрюлю и передала ее тете Петре.
— Слышишь, Ти! Ты не приготовишь салат? Она вытерла руки о фартук и повернулась ко мне.
— Пойдем поговорим, — предложила Би и направилась к своему кабинету.
Мы последовали за ней.
— Закройте дверь, — сказала она, садясь в кресло.
Я выполнила просьбу, и Такер примостился рядом.
— Ну, так что произошло? Шериф не очень-то разговорчив, хотя торчит в кафе уже битый час.
Я не знала, с чего начать, и поэтому рассказала все — от моего вещего кошмара до прихода Карлтона. Би какое-то время сидела молча, ее обычно подвижное лицо стало каменным.
— Ну, дела, сестренка, — тихо произнес Такер. — Тебе приснилось в точности все, что произошло?
Би помотала головой из стороны в сторону.
— Невероятно, неправдоподобно, — сказала она дрогнувшим голосом. — Такого в Рио-Секо не бывало.
Она взяла обе мои руки в свои, притянула их к себе и снова заключила меня в объятия:
— С тобой правда все в порядке?
Я встала и освободилась от ее объятий:
— В порядке? Я не знаю, что со мной происходит. Не знаю, что я должна чувствовать. Я не хочу плакать и просто в ярости — на Марти, на себя… Да гори оно все! Не представляю, что делать…
Я чувствовала себя так, будто снимаюсь в плохом эпизоде из «Сумеречной зоны». Казалось, если присмотреться, можно увидеть тощего человека в темном пиджаке, стоящего в углу и собирающегося объявить следующий эпизод. Настолько все происходящее было нереально.
— Никто и не говорит, что ты придумываешь, — отрезал Такер со свойственной ему прямотой. — Кейра! — Он вдруг схватил меня за руку и усадил обратно в кресло, хотя я не собиралась уходить.
— Ты никогда не любила Марти, но не виновна в его смерти.
Я наклонилась и обхватила голову руками, не желая его слушать: лучше погрязнуть в пороке, чем испытывать чувство вины.
— Уж лучше бы это была моя вина, — пробормотала я, уткнувшись в свои ладони.
Такер погладил меня по спине. Он никогда не видел свою умненькую сестренку в таком состоянии.
— Черт, действительно, несчастье, — произнесла Би. — Не знаю, что и сказать… Марти, конечно, был не подарок, но я знаю, что ты не хотела его смерти. Ты же ни в чем не виновата! Разве лишь в том, что тебе приснилось все это…
— А что, если я его запрограммировала?
Би и Такер вскрикнули хором:
— Бог с тобой, сестра! Ты действительно думаешь, что он от этого умер?
— Кейра! Марти тоже любил тебя. Но он никогда не слушал твоих советов. С чего бы ему на сей раз поступать, как ты хотела?
Я стряхнула руку Такера и поднялась.
— Конечно, вы правы оба, — признала я, — но я несла за него ответственность!
— Но ведь когда ты приехала в бюро, — успокаивала меня Би, — его там не было?
— Не было, — согласилась я.
— Ну, вот, видишь, — сказала Би таким тоном, будто все утряслось.
— Если хочешь действовать, тебе надо поговорить с Карлтоном. Конечно, необходимо преодолеть множество формальностей, прежде чем заниматься похоронами.
Да, еще эти похороны… Их надо будет организовать. Я посмотрела на Такера, еле сдерживавшего улыбку. У него на уме было кое-что другое, если бы он не знал, что я попрошу его о помощи с приготовлениями.
Би встала и посмотрела на часы:
— Извините, я больше не могу уделить вам внимания. Обед «горит»! Боюсь, моя родня с этим не справится. — Она вздохнула и провела рукой по волосам. — Ладно, Кейра, я надеюсь, смогу тебе чем-то помочь. Подобные вещи всегда кажутся дикими. Сейчас я просто не знаю, что сказать.