Мэв не могла сдержаться:
— Ты на чьем-то балконе?
— Да.
— Ты не думаешь, что они могут проснуться и позвать гигантскую толпу, ищущую тебя?
Луна пожала плечами, явно не в восторге от этой идеи.
— Если они это сделают, то это будет не в первый раз. Кроме того, они на самом деле не охотятся за мной. Они просто хотят знать, где граф.
— Граф? — с каких это пор Луна проводила время со знатью?
— Это долгая история, — Луна махнула, встряхнув при этом зеркало. — Давай не будем говорить обо мне. Я расскажу обо всем, как только все это закончится. Ты можешь просто сказать то, что должна сказать?
— Ах. Правильно. Ну, я уверена, что герцог — вампир, — она коснулась рукой своих губ. — Но я не уверена, что хочу раскрыть его существование Церкви.
— И почему так?
Мэв знала, что ее сестра не согласится с такой ситуацией. Свобода была важнее любого мужчины. Да и сама Мэв в большинстве случаев согласилась бы с сестрой.
Она застонала.
— Если бы ты была на моем месте, я бы тебя отругала.
— Конечно. Только так ты умеешь любить, — Луна рассмеялась, и этот звук пробудил воспоминания о том времени, когда они были детьми.
Луна, дикий ребенок, сводивший монахинь с ума. Беатрис, странная девочка, которая шепталась с призраками в коридорах по ночам. И Мэв, всегда серьёзная, которую ни одна монахиня не хотела рассердить.
Они были странной группой детей. И им повезло, что они пережили детство.
— Прости, — ответила Мэв. — Я не должна была быть такой.
— Нет, ты была права, когда ругала нас. Мы не были лучшими сестрами, особенно в первые годы, когда никто из нас не думал друг о друге как о сестрах, — Луна пожала плечами. — Но никто не говорил, что построить ковен легко.
Мэв выдохнула с шипением. Они не должны были использовать это слово. Ковен. Это привлекло бы внимание Церкви, а в эти дни никто из них не хотел слишком много внимания. Не когда на улицах сжигали так много ведьм.
Сейчас было не время снова ругать сестру. Вместо этого Мэв позволила рассказу о том, как она провела здесь время, сорваться с ее губ. Она не скрыла ни одной детали. Ее влечение. Поцелуй. Она даже рассказала своей сестре об опере и о том, как нормально было сидеть с ним и смотреть самое потрясающее музыкальное представление в ее жизни.
И когда она, наконец, рассказала сестре все, она сидела молча и пыталась понять, о чем думает сестра, по выражению ее лица.
— И? — спросила она, когда Луна ничего не ответила. — Что думаешь?
— Думаю, будь я на твоем месте, ты бы сказала мне бежать. Или что вампир наложил на тебя какое-то заклятие, и если ты не выберешься из этого замка в ближайшее время, то навсегда попадешь под его чары, — Луна заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Но, учитывая обстоятельства, в которых я оказалась… Думаю, тебе следует остаться.
— Остаться? — позже она спросит об обстоятельствах, учитывая, что из-за них толпа с факелами преследовала ее сестру, загнав ее на крыши Лондона. — У меня есть доказательства, да?
— У тебя есть маленькая, второстепенная часть доказательства. И я думаю, тебе понадобится нечто большее, чем просто отражение, — Луна сделала паузу и бросила на нее внимательный взгляд. — Жизнь — это не охота на тех, кто отличается, Мэв. Иногда у жизни есть планы на тебя, о которых никто из нас даже не догадывался. Планы, которые не подразумевают следование приказам Церкви дословно.
Ей не понравился этот ответ. Мэв всегда следовала закону Церкви, но только потому, что была вынуждена.
— Так ты осталась бы, чтобы без малейшего сомнения доказать, что он вампир?
— Нет. Я осталась бы, чтобы посмотреть, что скажет этот герцог. Он не похож на монстра, как нас заставляла поверить Церковь. И если он не чудовище, то что это говорит о нас?
— Не такой ответ ты дала мне, когда я проделала весь этот путь в первый раз, — Мэв тоже не знала, как воспринять эти слова.
— Что ж, обстоятельства могли измениться и для меня, — Луна встряхнула зеркало, словно трясла Мэв за плечи. — Установи свои правила, Мэв. Церковь ни в чем не права. Может, и с вампирами тоже.
Она не удивилась бы, если бы узнала, что Церковь ошибалась во многих вещах. Она сделала все возможное, чтобы отключить их голос в голове, и все же она обнаружила, что их приказы все еще были громкими и четкими. Как бы она ни старалась выкинуть их из головы. Они оставались.
Всю свою жизнь она боролась за то, чтобы вырваться из когтей Церкви, и вот она здесь. Все еще в них.
— Я думаю, ты права, — ответила она. — Я не знаю, к чему все идет, но я понимаю, что могу сделать для Церкви не так много. Я просто не думала, что когда-нибудь откажусь от своей свободы ради мужчины.
— Кто сказал, что ты отказываешься от своей свободы? — Луна усмехнулась, и выражение ее лица было скорее диким, чем полезным. — Если все сработает, как планировалось, то ты получишь благосклонность не только очень могущественного вампира, но и герцога. Церковь не сможет прикоснуться к вам, как бы им ни хотелось.
— Значит, ты думаешь, мне следует соблазнить его? — Мэв не могла сдержать шок в голосе. Луна никогда не была из тех, кто интересуется мужчинами. Что изменилось?
— Если хочешь, почему бы и нет. В любом случае, никто из нас не собирался замуж, — она посмотрела направо и выругалась. — Мне нужно идти, Мэв. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, и ты и твой любовник-вампир насладитесь вечными сумерками.
— Он не мой любовник!
Образ ее сестры исчез из поля зрения, Луна разрушила заклинание, позволявшее им говорить. И она осталась наедине со своими мыслями, которые уже грозили раздуться над ее головой и поглотить ее.
Мэв не хотела быть его любовницей.
Да?
Она положила зеркало на туалетный столик и плюхнулась на кровать. Широко раскинув руки вокруг себя, она уставилась в темный потолок и поняла, что больше не понимала, что делает.
Голос Церкви шептал, что ей нужно, чтобы священник был здесь. Леон был единственным человеком, который мог провести ее через этот момент испытаний, когда она вышла за рамки обычной реакции. Сколько раз в жизни ей говорили, что дочери ведьмы нужно божественное руководство?
До сих пор трудно было вырваться из этих мыслей. Она каждый день боролась с этим голосом в голове, который говорил ей, что она злая, неправильная и ненормальная.
Но этот мужчина… Он очаровал ее. Каждый дюйм его тела был искушением, а его взгляд обещал ей приключения на всю жизнь. Более того, она чувствовала силу в его словах.
Он поглотил ее душу, когда поцеловал ее в ответ. Мартин хотел забраться внутрь нее. Она знала это без сомнения. А что было бы, если бы он это сделал? Попадет ли она полностью под чары вампира и никогда не сможет вернуться к себе?
Мэв подхватила эту мысль. Она покрутила это в уме и поняла, что, может, это не так уж и плохо.
Она поднялась с кровати и медленно переоделась. Тусклый коричневый цвет раздражал ее чувства после того, как она носила прекрасное платье, которое подарил ей Мартин. Нежное скольжение атласа по ее коже превратилось в зависимость. Она хотела почувствовать это снова. Она хотела снова почувствовать себя красивой.
Мэв вздохнула и натянула через голову хлопчатобумажную ночную рубашку. Не важно, как она себя чувствовала. Это платье не вернется на ее тело в ближайшее время, потому что она все еще была женщиной, расследующей вампира.
Забравшись в постель, она запрокинула голову и посмотрела на звезды за окном. Ей можно было зашторить окно и спрятаться от лунного света. Но сегодня она не хотела избегать вампира.
Возможно, она развлечет вампира в вечерних тенях.
ГЛАВА 20
Мартин знал, что время было на исходе. Как не знать этого?
Он снова был в стене. Скрывался, как чудовище, которым она считала его, когда впервые прибыла. И каждой частичкой ему хотелось еще раз проскользнуть сквозь фальшивую спинку ее шкафа в комнату.
Он делал это раньше. Она никогда не поднимала эту тему, будто думала, что он не входил в ее комнату и не пил кровь из ее бедра. Он мог сделать это снова. Так легко.
Почему жажда крови была такой сильной? Он хотел ворваться в комнату и высосать ее досуха, мгновенно превратив ее в такого же вампира, как он. Его клыки болели от желания, хотя он знал, что не может. Не должен.
Он не хотел.
Мартин напомнил себе, что он ушел далеко от монстра, который хотел только пить кровь и не мог видеть человека за плотью. Ему не нужно было вламываться в ее комнату посреди ночи, как юнцу, который никогда раньше не пробовал женской крови.
И все же, даже со всеми этими мыслями в его голове, ему потребовалось очень много времени, чтобы разжать кулаки.
Зверь рвал его ребра, обвивал когтями живот и впивался в него, он едва мог дышать. Он должен был что-то съесть. Ему нужно было пить кровь, чтобы облегчить мучения в груди, но он не мог. Крови было недостаточно, чтобы поддерживать такое поведение, и он не знал, когда получит еще.
Крови нельзя было жалеть просто потому, что он не мог контролировать свои побуждения. Но надо было работать быстрее.
Если он не будет осторожен, его желания переполнят его. Он должен был убедиться, что она поддалась каждому греху.
Он знал, что она познала зависть. Их эпизод с зеркалом доказал, что она хотела быть похожей на других женщин. Тех, кто утверждал, что ни один мужчина никогда не посчитает ее привлекательной.
И, конечно, жадность уже давно стала ее грехом. Но он не был так уверен в гордыне. Что он намеревался исправить довольно быстро.
Но он должен привести план в действие сейчас, иначе он никогда не исполнится.
Он пронесся по коридору подальше от соблазна ее длинных ног, торчащих из-под одеяла. Вдали от сердцебиения, которое он слышал сквозь стену, и тихого вздоха, который сорвался с ее губ, когда она заснула. Ему нужно было пространство от этой красивой женщины, и если он не получит этого пространства, то взорвется.