– Но тогда ты не узнал бы о моих… способностях. – У меня язык не поворачивался произнести постыдное и противоестественное слово «ведьма». – Так вот почему ты мне все рассказал. Вот почему показал Фаладу и тайный туннель. Вот почему не убил ее, хотя так было бы безопаснее. Ты хочешь обратить погодные изменения вспять и найти виновника. Но для этого нужна магия крови, а лорда Саймона держат в Ренольте…
– Остаешься только ты. Когда ты прочла заклинание в кустарнике, впервые с того морозного утра восемь дней назад я почувствовал надежду. Я всюду искал тебя, потому что, как ты правильно заметила, ты нам нужна. На один месяц крайне редко выпадает сразу два новолуния. Если мы предотвратим следующее жертвоприношение, то повторить попытку наш маг сможет только через несколько лет. А этого времени будет достаточно, чтобы вычислить его и наказать. Не говоря уже о том, чтобы снова укрепить Высшие Врата.
– Но… но… – пробормотала я. – Неужели я одна во всем городе обладаю магическими способностями?
– Думаю, есть и другие, но после падения Ассамблеи маги либо не подозревают о своем даре, либо предпочитают его не применять. – Он взял меня за руку и посмотрел на россыпь свежих и старых порезов на моей ладони. – Я знаю, это больно. Я не стал бы просить об этом, если бы не переживал за судьбу своего народа. – Он накрыл мою ладонь своей. – Жить с таким даром непросто, даже в Аклеве. Но это действительно дар. Подумай, что ты могла бы сделать, сколько жизней могла бы спасти.
Недавно я уже использовала свой дар, а потом Эмили сожгли на костре. Я опустила взгляд на наши сплетенные руки.
– У меня не было ни учителя, ни наставника. Ты же видел, что я сотворила с теми людьми. Я не умею себя контролировать. То, о чем ты просишь… очень рискованно. Вдруг я сделаю только хуже?
Он пристально посмотрел на меня.
– Ты запросто могла убить их обоих, никто не стал бы тебя винить, но ты их пощадила.
– Если бы ты не вмешался, я бы не остановилась. Я уже пробовала использовать магию во благо, только потом оказалось… что пострадали невинные люди.
– Я буду рядом.
– А вдруг из-за меня пострадаешь ты? Вдруг ты погибнешь?
Он фыркнул, будто одна мысль, что я опасна, представлялась ему смешной.
– Погибну – значит, погибну. Я готов рискнуть, лишь бы стена осталась на месте и городу ничто не угрожало. – Уголок его рта приподнялся. – Но позволь уточнить: если без моей смерти можно будет обойтись, я предпочел бы не умирать.
– Ничего не обещаю. – Я взглянула на небо и покачала головой. – А почему город спасаешь именно ты? Разве этим не должны заниматься король с принцем?
– Король не хочет слушать о бедах. Ему подавай только похвалы. А принц… – Он устремил взгляд куда-то вдаль. – Принц просто трус. Прячется от всего мира. От него никакой пользы. Слишком уж он слаб и беспомощен.
После слов лорда Саймона, так высоко отзывавшегося о Валентине, критика Ксана звучала особенно резко.
– Похоже, ты его на дух не переносишь.
Лицо Ксана немного смягчилось.
– Нет. У него добрые намерения. Но он слабак.
Я вздохнула. Он меня убедил.
– Нужно найти книги, в которых упоминаются первоначальные заклинания. Надо же с чего-то начать.
– Я проведу тебя в королевскую библиотеку. При первом же удобном случае. Клянусь, если ты мне поможешь, я отблагодарю тебя десятикратно. Исполню любое желание. Отыщу твою родню в Ренольте, вышлю за ними корабль и доставлю в Аклев. Их будут принимать как почетных гостей девушки, спасшей весь город. Если хочешь свой вес в золоте, ты его получишь! В виде статуи с драгоценным камнем во лбу. И она будет так же страдальчески закатывать глаза. – Он тихо добавил: – Все, что пожелаешь. Пожалуйста, только помоги.
Он до сих пор держал меня за руку.
– Мне не нужно ничего, кроме доверия. Если я поведаю тебе одну важную тайну, обещаешь ли ты мне поверить? – Я представила эту беседу: «Здравствуй, Ксан! Сюрприз! Я – настоящая ренольтская принцесса. Пожалуйста, не казни Лизетту, она всего лишь виновна в небольшой государственной измене».
– Да, думаю, это я могу обещать, – задумчиво протянул он.
Чтобы противостоять Торису и помочь матери сохранить ренольтский престол, нужно иметь в Аклеве влияние. Без поддержки аклевцев Трибунал не свергнуть. Вот он – мой шанс эту поддержку заслужить.
– Идет, – сказала я. – Я тебе помогу.
Когда Кейт с Натаниэлем уснули, я накинула плащ Келлана, выскользнула из дома и вернулась к потайному туннелю. Гроза стихла, разбившись о невидимый колпак, защищавший Аклев. Когда я вышла из туннеля в бухте, небо прояснилось, а море успокоилось. Они были усыпаны мириадами мерцающих звезд, и невозможно было сказать, где кончается одно и начинается другое. В окнах замка не было света. Проходя мимо западного крыла, я искала взглядом окна брата. Я знала, что он уже давно спит, и все равно надеялась увидеть его хоть одним глазком.
Я прокралась по саду с террасой и вышла на поле по другую сторону замка. Фалада поприветствовала меня тихим ржанием, и я нежно потрепала ее за гриву.
– Ну здравствуй, сладкая моя, – ворковала я в подражание Келлану. – Ты думала, я про тебя забыла? Но как же можно забыть такую красавицу?
Она заржала мне в ответ. Одной рукой я провела по ее бархатистой морде, а другую сжала в кулак, впившись ногтями в едва затянувшийся порез. На ладони выступила кровь.
– Я понятия не имею, что делаю, – призналась я, когда три капельки крови упали Фаладе на лоб. – Но мне нужно тренироваться, так почему бы не начать с тебя? – Я положила руку ей на лоб, закрыла глаза и погрузилась в себя. Я уже достаточно хорошо чувствовала магию, чтобы распознать ее присутствие. Она загоралась во мне тихим огоньком, но чтобы управлять им, нужно было найти его источник – узнать, где находятся угли.
Прошло несколько минут, но мои старания не дали результатов, и я уже готова была отчаяться.
– О чем я только думала? – сказала я вслух. – Как я помогу Ксану, если даже это у меня не выходит?
Фалада спокойно фыркнула, будто подсказывая мне очевидный ответ.
– Прости, дорогая, я не Келлан. Я не говорю на твоем языке.
Я достала окропленный кровью лоскуток. Из-за игры света пятно Келлана казалось ярче. Когда я дотронулась до него, меня переполнила грусть, разливаясь по самым темным уголкам моей души. Я чувствовала ее каждой клеточкой тела, от головы до ног.
Я зажмурилась и снова положила руку Фаладе на голову, на этот раз направляя силу с помощью слов: Tu es autem nox atra. «Белый цвет – прочь, будь черной, как ночь». А затем открыла глаза.
На месте Фалады стояла черная как смоль кобыла. Это была лишь иллюзия. Если склонить голову набок и прищуриться, можно было разглядеть ее настоящий окрас. Но со стороны ее было не узнать. Я вздохнула с облегчением. Фалада замаскирована, и ей ничто не угрожает.
Я еще долго гладила блестящую черную шкуру лошади, нашептывая нежности ей на ухо и подкармливая ее морковью со стола Кейт. А она то и дело оборачивалась, будто кого-то ждала.
– Мне тоже его не хватает, – сказала я.
Но Фалада оглядывалась не в поисках Келлана. Она смотрела на Предвестницу, стоявшую ко мне спиной в зарослях кровоцвета у подножия башни.
Я стала пробираться к ней. Внезапно под моим башмаком хрустнул побег. Темно-красный сок испачкал подол моей юбки и брызнул мне на ногу. Я тщательно вытерла его, хотя не знала, способен ли яд впитываться через кожу. Оставалось надеяться, что он действует только при приеме внутрь и на открытых ранах. Я осторожно пошла дальше, хотя с каждым шагом наступала на новые ветви, оставляя за собой влажные красные следы.
Кровоцвет – ползучее растение, но здесь он сплошным покровом обвивал всю башню до самой верхушки. Дверей нигде не было видно. Лоза росла в несколько рядов: под молодыми побегами виднелись старые, давно высохшие стебли.
Я обошла башню и остановилась на краю утеса над бухтой. Там я почувствовала знакомое покалывание в затылке, шее и плечах. Предвестница стояла у подножия башни и смотрела на шпиль.
Я подошла поближе.
– Чего ты от меня хочешь? Зачем ты привела меня сюда? Откуда тебя знает Торис? – Я помедлила. – Ты всегда появляешься перед чьей-то смертью. Неужели кто-то снова погибнет?
Она была неподвижна. Только волосы развевались против ветра, дувшего с моря.
– Арен? – окликнула я, впервые называя ее по имени. Она обернулась, и я чуть не закричала.
Это была не Предвестница, а дух другой женщины. Ее лицо было покрыто запекшейся кровью и так изуродовано, что узнать его было невозможно. Она смерила меня долгим пытливым взглядом и захромала к башне, а потом растворилась в зарослях кровоцвета.
16
– Тебе надо было это видеть, – смеясь, сказала Кейт на следующее утро, когда мы шли по оживленному торговому кварталу. – Натаниэль был похож на большого испуганного медведя, который стоял и смотрел на свои пустые руки, а рыба выпрыгнула вверх прямо из его ладоней и исчезла в деревьях над его головой.
Она предложила мне пройтись вместе с ней вблизи центра города, чтобы разнести выполненные швейные заказы клиентам. Все утро она в красках рассказывала мне о том, как они с Натаниэлем познакомились. Хотя я по-прежнему робела в ее присутствии, я была восхищена.
– Так вот когда ты в него влюбилась? Когда мальчик подцепил его рыбу на крючок и поднял на дерево?
– Ну, не прямо в тот самый момент, – улыбнулась она. – Натаниэль гнался за ним до самого его дома и всю дорогу орал. Поймав вора, он был полон решимости надрать ему уши, но тут увидел, что того поджидают родные: мать мальчугана была больна и прикована к постели, с ней оставались двое младших детей, которые несколько дней просидели без еды. Что тут скажешь: мы с Натаниэлем не стали требовать украденную рыбу обратно. Тем вечером мы перекусили холодными бобами.
– Так значит, вот когда это случилось. Когда он подарил твой ужин другим.