— Эмма, — быстро взглянув на меня и продолжая расправлять закатанные рукава на рубашке начал старший следователь, — я вынужден перенести наше с вами занятие на сегодняшний вечер. Буду ждать вас после ужина в своем кабинете.
Тревога снова захлестнула. Не понимать, что что-то не так, я не могла. Но вместе с тревогой пришло радостное предвкушение — видеть, слушать голос, быть рядом. Глупая, глупая Эмма.
Стоит ли говорить, что время от обеда до ужина тянулось хуже тугой резины. Сам ужин я отбыла как наказание в компании Милли и Шейлы, увиливая от беседы под предлогом головной боли. К кабинету старшего следователя подходила, в волнении комкая в пальцах ткань платья и пытаясь глубоким дыханием успокоить участившийся пульс.
Старший следователь сидел в с кресле. На спинку последнего был накинут китель. Рукава рубашки были снова закатаны, ворот расстегнут. При виде меня мист Кингсли сделал приглашающий жест рукой и все также спокойно, но быстро поднялся из-за стола, чтобы закрыть дверь кабинета.
— Дело хуже, чем я предполагал, — начал сразу с места в карьер эмпат, — счет идет на дни. Нельзя допустить вашей встречи с ними. По крайней мере пока не разорвана связь. Надо убрать вас отсюда..
— Но, мист Кингсли, я не понимаю, — начала было я...
— Лестер, Эмма, мы же договаривались. Сейчас нет времени для расшаркиваний. Вам нужно покинуть школу. Сегодня же. Дня два-три вас никто не хватится.
— Что? Как?
Мужчина придвинул свой стул близко к моему. И пристально глядя глаза в глаза произнес:
— Послушайте меня очень внимательно Эмма. Сейчас вы вернетесь в общежитие, пообщаетесь с кем-нибудь из подруг о пустяках, скажете, что ужасно устали и собираетесь спать. Сами же соберете сумку — самое необходимое на пару дней — и через час выйдете из общежития к третьему павильону, я буду вас там ждать... знаете, где это?
Я кивнула
— А если меня увидит кастелянша?
— Не увидит, — спокойно возразил мужчина, — у нее появятся важные дела.
Затем подошел к своему столу, открыл ящик и выставил передо мной пачку разномастных купюр, кошелек с монетами и ярко-желтый металлический медальон.
— Денег здесь с запасом, на всякий случай. Медальон — артефакт с иллюзорной личиной.
Меня хватило только на то, чтобы вытаращить глаза. Такие медальоны мало того, что редки необычайно, так еще и незаконны.
— Его хватит дня на три непрерывной работы. Попробуйте перед зеркалом — одеваете и нажимаете на зеленый камень. Чтобы отключить иллюзию — на красный.
Подрагивающими руками я надела медальон на шею, подошла к висящему на стене зеркалу и нажала на зеленый кристаллик — в зеркале отразился худой русоволосый парнишка в коричневом костюме, таких много ходит по улицам, увидишь и не запомнишь: мелкие черты лица, веснушки, угловатые конечности.. совершенно обычная внешность. Я нажала красный камень — и не без облегчения увидела на зеркальной поверхности отражение моего настоящего лица. Быстро спрятав запрещенную вещицу под воротником платья, я вернулась к столу.
— Куда же мне ехать?
— Я все вам расскажу через час. Вы все запомнили Эмма?
Я кивнула.
Покидала я кабинет Лестера в еще большем смятении, чем раньше, чувствуя себя то ли шпионом, то ли преступницей.
Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Я заглянула в комнату Шейлы, посетовала на усталость, послушала снова охи и ахи о том, как идет моему куратору белая рубашка, и объявила о том, что хочу лечь спать пораньше. В своей комнате переоделась из форменного платья в практичное дорожное голубое, собрала в сумку смену белья и прочие нужные вещи, положила врученные мне старшим следователем деньги. И села на свою кровать, обхватив голову руками.
Мне живо представлялось, как в комнату возвращается Алисия, и узнает, что я пропала. Как эту новость сообщают Лиззи и родителям. И поняла, что не хочу причинять им такую боль. Но через мгновение пришла другая мысль — Лестер.. Он ради это дела ставит многое на карту, если заговорщикам станет понятно, кто помог мне бежать, что ему грозит? Если они меня поймают, что будет с ним, со мной, со всеми нами? Нет-нет, я не имею права отказаться..
Через час одетая, с сумкой в руке, я тихо-тихо, как мышка, скользила по коридору и вниз по лестнице. Пару раз пришлось подождать, пока внизу кто-то из девушек пройдет по переходу, но больше препятствий я не встретила. Даже охранник внизу задремал и не заметил, как я прошмыгнула мимо. Третий павильон находился за общежитием. Я куталась в пальто от ветра (или меня колотило от переживаний, трудно сказать) и, стараясь идти по теневой стороне дорожки, продвигалась к нужному зданию. Небольшое каменное строение служило одной из мастерских для начинающих артефакторов. Едва я подошла к двери, как та приоткрылась, и мист Кингсли так невозмутимо и вежливо произнес «Входите, Эмма», словно я только что постучалась в дверь его кабинета. В мастерской царил полусумрак, немного света давали расставленные на больших рабочих столах магические светильники.
— Все хорошо? — осведомился старший следователь
— Да, все получилось.
— Отлично. Теперь дальше. Когда мы выйдем за территорию школы, вы активируете иллюзию, отправитесь на станцию и сядете на паровик до Лиденбурга. А там, на вокзале купите билет до Рочестера — это небольшой городок к юго-востоку от столицы. Ехать туда часов пять, отправляется паровик поздно ночью, рано утром будете на месте. Запоминайте адрес: Рочестер, Зеленая улица, дом сто двенадцать. Запомнили? Повторите..
После того, как я три раза без запинки назвала данный адрес, мой куратор (или правильнее теперь — куратор моего побега?) продолжил:
— Это небольшой, довольно уютный дом для служебных надобностей. Ключ найдете под зеленым камнем недалеко от калитки. Там поживете несколько дней. В город выходить только под иллюзией. Как только появятся новости, я или мои люди с вами свяжутся. И вот, возьмите это...
Лестер снял со своего пальца небольшой перстень белого металла с плоским черным камнем и вложил его в мою ладонь. — Наденьте и не снимайте. Это маячок. С его помощью я смогу отслеживать ваши перемещения и найти вас, если вдруг что-то пойдет не так.
— Что будет, если они вас.. раскроют? — мне показалось, мой вопрос его удивил.
— Эмма, — слегка улыбнулся он мне, успокаивая как маленького ребенка. — Это совсем не тот вопрос, которым вы должны сейчас задаваться. Давайте-ка лучше повторим последовательность ваших действий..
Когда стало понятно, что я все хорошо запомнила, старший следователь продолжил наставления.
— Я постараюсь выбраться в Рочестер, как только предоставится возможность. Вы же со своей стороны сосредоточьтесь на кровной связи. Возможно, что-то вспомните, придумаете или еще как-то «кровь подскажет», — снова усмехнулся мужчина. У меня опять возникло ужасно раздражающее чувство, что я вот-вот что-то пойму или вспомню, но мысль снова улизнула быстрее, чем настороженная ящерица.
— Пора, — при этих словах мист Кингсли подошел к нише в дальнем углу павильона. Я удивленно провожала его взглядом, готовясь выйти на улицу и думая о том, как же нам незаметно покинуть территорию распределителя. Старший следователь между тем нажал на скрытую панель в нише и часть стены медленно, словно сопротивляясь, отъехала в сторону, образовав проход.
— Тайный вход! — прошептала я.
— Ну или выход, это как посмотреть .. Осторожно,тут ступеньки, — и мужчина элегантно подал мне руку.
Подземный туннель был очень старый, но ни паутины, ни прочей гадости видно не было.
— Им часто пользуются? — удивилась я.
— Не думаю. Строили все это сильные маги-артефакторы, а уж им влить в камень несколько заклинаний очищения уж точно было по силам.
Шли мы долго, мне казалось, за это время можно было несколько раз обойти вокруг школы. Туннель окончился тяжелой кованой дверцей с хитрой системой щеколд. Дверь явно запиралась только изнутри. Мист Кингсли поколдовал над защелками, и дверь слегка приоткрылась. Я с любопытством высунула нос на улицу. И застыла от удивления. С внешней стороны никакой двери не было,а была земляная насыпь холма, от которого рукой было подать до здания парового вокзала Далвертона.
— Вот мы и пришли, — мягко сказал Лестер. — Не бойтесь, я уверен, что все будет хорошо.
Я стояла напротив него, совсем близко, и пыталась запечатлеть этот миг в своей памяти: красивый высокий светловолосый мужчина в длинном форменном пальто улыбается мне успокаивающей, почти ласковой улыбкой. Светлые серые глаза, прозрачные как воды озера в утренний час, тонкие, красиво очерченные губы.. Как же мне хотелось, чтобы он хоть на миг почувствовал то, чем дышала сейчас моя душа.
В глазах мужчины на мгновение мелькнуло удивление, а затем он наклонился и едва коснулся моих губ своими с такой неизъяснимой нежностью, что в горле застыл комок.. чуть помедлил и прошептал, словно выдохнул.. «Эмма, вам пора»..
Я, огорошенная, испуганная и счастливая шагнула в сторону, кивнула и поспешила к выходу.. Сделав два шага, обернулась, — Лестер смотрел мне вослед пристально и.. растерянно.. словно он сбит с толку. Я улыбнулась ему, нажала на зеленый кристаллик маскирующего амулета и поспешила на станцию.
Глава 13
Как бы я ни была взвинчена, под мерный стук колес паровика все же умудрилась задремать. И снова, как и почти каждую ночь в последнее время, мне привиделся Эд, произносящий слова клятвы. «Добровольно делюсь кровью и жизнью. Клянусь всегда быть рядом»... Они звенели у меня в ушах, когда я внезапно проснулась с ощущением маленькой победы: вот оно.. вот эта верткая мысль-ящерица, которую я смогла-таки поймать. Я посмотрела в окно (и чуть не подпрыгнула, когда в отражении увидела взлохмаченного конопатого паренька). По всему выходило, что спала я всего ничего, мы даже половину пути до Лиденбурга не проехали..
Оставшееся время я лихорадочно думала. С одной стороны, у меня появилась зацепка. Довольно призрачная, но чем больше я размышляла о ней, тем больше она казалась мне похожей на правду. С другой, я то и дело возвращалась мыслями к Лестеру. Сейчас, когда схлынула первая волна неожиданного счастья, я остро осознала, чем именно он рискует. Неужели эти заговорщики не сопоставят тот факт, что он был моим наставником, и тот, что я сбежала буквально за несколько дней до их прибытия? Да, доказательств у них нет. Но что, если они поймают меня. Вот тут-то и появятся железные улики. Со мной они ничего не сделают, я им нужна хотя бы на какое-то время. А вот старшего следователя не пощадят.