— Вот это дело! — обрадовалась хозяйка. — Вернуться, значит, решил, вот и правильно! Нельзя так с близкими поступать.
Я горько вздохнула: по адресу пришлось замечание.
— Ну смотри, есть хорошие магазины через улицу: пройдешь вниз два квартала и налево, до синего с белым дома, мимо не пройдешь. Вот по другой стороне улицы и будут два магазина с платьем. А если еще вниз спуститься, там еще один будет — с ношеной, но чистенькой и недорогой, тоже можно посмотреть. Потом, у мэм Камиллы, но этот к центру ближе и подороже..
В общем, выходила я из гостиницы груженая адресами и прочей ценной информацией. На улице зарядила унылая морось — не то дождь, не то снег. Третий месяц зимы обещал быть на редкость безрадостным.
Людей на улицах было не так много. А те, что встречались, спешили по делам, подняв воротники и нахлобучив пониже шапки. Прогуливаться при такой погоде желающих не находилось. Я тоже решила обойтись ближайшими же магазинчиками. Шагая по улицам, невольно отмечала довольно новые, но весьма похожие между собой дома, высокие коробки общих домов (где люди снимали или покупали отдельные квартиры) были далеко не редкостью. По всему выходило, что эта часть столицы отстроена была совсем недавно. Улицы были довольно чисты (если делать скидку на слякотную погоду), а вот дворы и подворотни этим похвастаться не могли. Неряшливые стены, мусор, странные запахи... То тут, то там попадались натянутые веревки, предназначенные для белья и грязные, но вполне довольные жизнью коты, мышкующие по подвалам и проулкам.
Тот самый синий с белым дом я нашла быстро, и поняла, что хозяйка была права: пройти мимо было невозможно. Среди серо-кирпичных— бежевых стен ярко-лазоревое двухэтажное здание с белыми окнами и терраской выглядело как врата в иной мир. Более яркий, веселый и радостный.
Магазинчики же на противоположной улице яркостью вывесок похвастаться не могли. Лавки как лавки. Не знала бы, спокойно могла мимо пройти.
В первом магазине после долгих объяснений скучавшим до этого девушкам продавщицам (« одежу надо сестре в подарок, практичную, не очень дорогую, просила из города привезти») и отчаянных попыток отбиться от груды пестрого тряпья в «дивных розочках» и «модных воланах», я смогла отобрать темно-коричневую юбку с карманами и бежевую рубашку с присборенными рукавами. «Сестра-то твоя монашка что ли? Или синий чулок?» — удивились торговки, но получив оплату сразу разулыбались и пригласили приходить еще. Во втором магазине нашлось для меня грубоватое, но теплое пальто приятного цвета кофе с молоком и широкий шарф в сине-бежевую клетку.
Вернулась в гостиницу я порядком подуставшая с объемными свертками в руках.
-О, уже обернулся, вот и молодец! — поприветствовала меня распорядительница. — Себе бы тоже купил пальтишко, в куртенке-то зябко, небось, по такой погоде.
— Мне не холодно, — пришлось ответить. Иллюзия-то моя переодеваться не умела. Поэтому везде ходила в одной и той же одежде.
— Давай-ка обедать садись, еда как раз поспела.
Вот на это я совсем не возражала. Чечевичная похлебка и душистое мясо с картофелем и травами в горшочках так и таяли во рту, оставляя теплое, приятное ощущение насыщения. А травяной отвар согрел и заставил жмуриться от наслаждения. Под конец от тепла, сытости и бессонной ночи я осоловела и, поднявшись в свою комнату, нашла в себе силы только для того, чтобы раздеться и рухнуть в кровать. Уснула я еще до того, как моя голова коснулась подушки. И сладко проспала до следующего утра.
Глава 14
Проснувшись, я с удовольствием потянулась и побрела к умывальнику. Вот там-то и ждал меня сюрприз: вволю наплескавшись прохладной водичкой, я подняла глаза к зеркалу и удивленно уставилась на конопатую скуластую физиономию. Моргнула раза два, а потом медленно, но неотвратимо начала осознавать произошедшее: вчера перед сном я забыла выключить артефакт с иллюзией, а значит, целую ночь (хотя почему ночь, считай почти сутки) он работал. И теперь я понятия не имею, хватит ли его еще хотя бы на один день. Демоны, демоны, демоны... целая шеренга демонов. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и подумать, что я могу с этим сделать.
Единственный вариант, который пришел в голову — быстро спуститься вниз позавтракать, запереться в комнате (не забыв на этот раз выключить амулет) и ждать Диксона. Так я и решила поступить.
Быстро проглотив овсянку, тосты с лимонным джемом и чай, я собралась к себе, но по пути решила снова купить газету. Кинула монетку на поднос, взяла один экземпляр из свежедоставленной стопки, и открыла первый разворот (чтобы пробежать заголовки взглядом, как делала обычно). Или это был особый день сюрпризов, или все демоны Бездны сбежались, чтобы построить козни, мерзко похихикивая из-за угла, но увиденное ввергло меня в ступор. Со страницы газеты, вежливо, совсем чуть-чуть улыбаясь, на меня смотрела... я сама. Сначала я вспомнила эту карточку — на каникулах мы с ма и Лиззи заезжали в фотомастерскую. И только потом обратила внимание на крупную надпись на фото : «разыскивается» и внизу шрифтом поменьше: «Эмма Дженкинс, семнадцати лет» и далее.. Я закрыла газету, снова подышала и пошла наверх. Ватные ноги не слушались, лестница так и норовила выполнить какой-нибудь кульбит или подставить подножку. Открыть комнату тоже оказалось непросто — руки дрожали, и ключ не попадал в скважину.
Заперев дверь ( и не забыв на сей раз выключить артефакт), я дошла до кровати и тяжело опустилась на нее. Да, одно дело знать в теории, что тебя будут искать и совсем другое — получить этому наглядное подтверждение. Я снова открыла газету и заставила себя тщательно изучить объявление.
«Разыскивается Эмма Дженкинс, семнадцати лет. Рост средний, худощавое телосложение, волосы темные, глаза серо-голубые, особые приметы отсутсвуют. Пропала из школы-распределителя Далвертона, местонахождение неизвестно. Тому, кто предоставит информацию о пропавшей, обещано вознаграждение в размере десяти тысяч фунтов.» Дальше адрес и телефон для связи.
— Да, — печально подумала я — за такие деньги меня будут искать очень старательно. — За эту сумму можно было купить небольшой уютный домик недалеко от Брэдфорда или новый с иголочки магикар. Тут же пришла подлая мыслишка : «А вдруг Эверт польстится на вознаграждение и выдаст меня?». Покрутив ее в голове и так и сяк, я решила, что вряд ли это возможно. Диксон слишком недолюбливает Магконтроль, а пока связь не разорвана, она быстренько приведет его именно туда.
Я снова посмотрела на фото. Почему меня начали искать так быстро? Алисия вернулась раньше времени или я срочно потребовалась другой подруге? Или Лестер заподозрил неладное и забил тревогу? Сейчас мне этого не узнать. Бедные ма и па! Сердце сжалось — представила, как в доме раздался звонок, и ма удивленно, еще не веря переспрашивает «пропала? Как пропала?», как ходит по дому, покусывая губы и теребя платок в руке, как бросается к па, как они оба места себе не находят.. и почувствовала себя просто отвратительно.. Потом мои мысли перекинулись на Лестера, которого я тоже заставила поволноваться.
Так и сидела, казнясь и представляя себе то одну трагическую картинку, то другую, пока не раздался громкий стук в дверь, а потом и зычный глас «Малой, открывай родному брату!» не оставляющий сомнений в личности посетителя.
— Это чтобы ты лишний раз не дергалась с амулетом, — снизошел Диксон до пояснений, когда я закрыла за ним дверь. Одет он был более опрятно, чем вчера, но под глазами мага залегли тени. Видимо, поспать и этой ночью ему толком не удалось. В руках его обнаружился тяжелый по виду черный тюк, который он, недолго думая, кинул на пол. Взгляд менталиста снова пробежался по мне, по комнате, зацепился за разложенную на кровати газету.
— Вижу, ты уже в курсе, — он, не долго думая, приземлился на кровать и принялся внимательно разглядывать объявление.
— М-да.. это несколько осложняет дело, но не критично. Карточка, кстати, очень даже.. — и не успела я порадоваться хотя бы такому неказистому комплименту, продолжил: — ...очень даже похожа на оригинал.. увы.
Он отложил газету в сторону.
— Ты купила вчера одежду, дорогая?
Ответ застрял у меня в горле.
— Дорогая?
— Простая констатация факта. Не за каждого пропавшего предлагают такие деньги, — мой сообщник смотрел на меня кристально ясным взглядом . Впечатление портила донельзя хитрая ухмылка. Решила не поддаваться на эти бесконечные провокации..
— Купила.
— Прекрасно. Тогда переодевайся, собирай вещи и в дорогу. Я подожду внизу, заодно перехвачу чего-нибудь, ужасно голоден.
— Куда мы едем?
— В Спрингтон.
Спрингтон, Спрингтон.. что-то знакомое.. А, вспомнила, небольшой городок к югу от столицы, известный тем, что неподалеку расположена самая большая обитель Источника.
— А почему именно туда?
— Там всегда много приезжих. Сейчас, увы, не летний сезон, но желающие посетить Обитель находятся в любое время года, — посмотрев на мое несколько озадаченное выражение лица, Диксон, вздохнул и чуть медленнее, словно для скорбной умом, пояснил. — Среди приезжих проще затеряться и не вызвать подозрений. -
И, уже вставая, добавил:
— Ну и знакомства некоторые у меня там есть. Так что Спрингтон ждет.. И я жду... внизу, — и с этими словами вышел за дверь. Чтобы мгновение спустя снова возникнуть на пороге и, направив на меня указательный палец, напомнить: — Про амулет не забудь.
Хорошо, что краску, залившую мои щеки и уши при этих словах он увидеть не успел. Ведь хотела ему про свою оплошность рассказать, но теперь не буду, иначе задразнит совсем.
Я переоделась, сложила вещи, в которых убегала из школы, в объемный пакет, накинула шарф и подошла к зеркалу. Одежда села неплохо, хотя и куплена была без примерки. Юбка только несколько широковата в талии. В отражении виделась молоденькая горожанка. Такую легко было представить за книжным прилавком или учителем в начальной школе. Полюбовалась на себя еще немного и включила амулет с иллюзией.