Наконец настал тот самый вечер, когда мы должны были встречаться с Джеймсом. В назначенное время мы с рыжиком пришли в мастерскую (Эверт, понятное дело, был там с самого утра). Хозяин радушно встретил нас и провел на второй этаж. В этот раз на столике в гостиной нас ждали легкие закуски и прохладительные напитки. Мы расселись полукругом и приготовились слушать. Только Ноэль с истинно детской непосредственностью интересовался больше фруктовыми корзинками нежели давними посланиями.
— Мне удалось расшифровать все записи прадеда, — начал Джеймс, — и, честно говоря, я несколько обескуражен... Но давайте по порядку. Для начала я зачитаю вам его письмо.
Дорогой родственник, раз ты читаешь эти строки, значит, кровная связь снова жива. Позволь сначала рассказать о ней. Придумал ее мой отец, Клайв Солсбери, когда ему не было и двадцати. Времена были беспокойные, ему и его друзьям угрожала опасность от сильного мага, претендующего на трон. Чтобы помочь друг другу выстоять, защитить подругу без дара, а также сделать невозможной магическую клятву верности тирану, он и пошел на эту отчаянную меру. За основу он взял древнюю, давно не применяемую (ввиду ее излишней жесткости) клятву верности монарху или сюзерену, разделил ее на четыре отдельных клятвы , скрепил магией крови и завязал на единый центр — Матильду Голдвинг — ту самую подругу не имеющую дара, в жилах которой текла королевская кровь. Клятва сработала, связала их жизни, но имела еще один неожиданный эффект — Матильда обрела способность переводить магическую энергию в любую из возможных осей, что спасло однажды их жизни.
Я пытался осмыслить, почему так произошло, мои выкладки на эту тему ты можешь найти в приложении 2. Сейчас важно не это. После того случая дети скрылись, сменили имена и личины (с новыми способностями Матильды это было не сложно). Настало спокойное время. И встал вопрос о том, как снять эту связь. Мой отец разработал обратный ритуал (см. приложение 3), но не успел его провести из-за трагической гибели Матильды. Это событие разомкнуло связь, но не сняло ее. Стоит амулету почувствовать на себе кровь потомков Матильды Гольдвинг и услышать призыв к исполнению обещанного, и связь активируется вновь. Полностью снять ее можно только проведя вышеуказанный ритуал.
Сделай это, мой дорогой родственник. Пусть не манит тебя исследование неведомых доселе магических явлений. Не все, что может быть открыто, должно быть открыто. Разорви связь и предай огню эти бумаги. Такова моя воля.
— Вот такое письмо, — Джеймс окончил чтение и с нескрываемым любопытством смотрел на нас.
— Значит, Тилли погибла, поэтому связь не удалось разорвать? — я как наяву снова услышала ее «простите» и то же самое чувство чужой вины накатило, напомнив о себе, и тут же отступило прочь.
— Что нужно, чтобы это сделать? — Эверт был более прагматичен.
— Я перейду к этому вопросу чуть позже, — кивнул артефактор. — Марта, я правильно понимаю, что для вас не стали сюрпризом ваши... необычные способности?
— Да, — осторожно начала я, — я уже успела с ними ознакомиться.
— Тогда прошу вас о небольшой демонстрации! — в глазах мужчины я увидела такую искреннюю мольбу, какая бывает только у детей, выпрашивающих у родителей желанную игрушку. Я вопросительно посмотрела на Эверта, тот еле заметно кивнул. От глаз артефактора наш бессловесный диалог не укрылся.
— Поможешь? — теперь уже вслух спросила я и дождавшись подтверждения, сосредоточилась на своем внутреннем состоянии.
Маленькая воздушная волна слетела с моих рук первой, вслед за ней закружилась над столом стайка снежинок, затем обратилась в пыль бумажная салфетка и под конец в моих пальцах возникла иллюзорная розовая маргаритка. Вот ей я по праву могла гордиться: все на месте, ничего не расплывается и не исчезает.
Отвлекаясь от своего творения, я подняла глаза на Джеймса. Тот остолбенело смотрел на меня широко открытыми глазами. Раз или два он открывал рот, чтобы сказать что-то, но не мог произнести ни звука.
— Невероятно! — наконец, воскликнул он, оглядываясь на Эверта и Ноэля, словно призывая из в свидетели. — Вам действительно подвластен любой дар!
— Не подвластен, — покачала головой, — я только перенаправляю уже существующие потоки по осям. И с землей, например, поладить пока не выходит, я ее не чувствую.
— Я мог бы дать вам несколько уроков.
— Да, это было бы чудесно, — ответила, подумав. — Возможно, так дело пойдет быстрее
— Джеймс, вы хотели рассказать о том, как можно разорвать кровную связь, — вернул разговор в прежнее русло менталист.
— Конечно-конечно, — Филлион отыскал в ворохе бумаг нужную. — Сам ритуал подробно изображен на схеме, с развернутыми пояснениями Клайва Солсбери. Я бы не хотел утомлять вас техническими подробностями (хотя там есть довольно остроумные детали), но самые важные положения сейчас расскажу.
Схема выстроена на принципах «обратного ритуала», здесь все просто: берется за основу ритуал связи, и выполняется наоборот. Отсюда два важных вывода — ритуал должен был похож на первичный (столько же участников, исполняющих похожие действия) и текстовая часть вместо клятв должна содержать освобождение от них. Вот с числом участников и связан первый вопрос. Нас должно быть пятеро. Без наследника Хелльдехеймов ничего не выйдет.
— Будем надеяться, он найдется в скором времени, — я налила в бокал немного содовой с сиропом — нас уже четверо, значит, он просто не сможет не объявиться.
Джеймс задумчиво кивнул, принимая мой ответ, и продолжил свою речь.
— Подготовительная часть ритуала должна полностью повторять ритуал предыдущий. То есть, вся пятерка связанных собирается вместе, в чашу кладется ваш, Марта, амулет, все присутствующие делятся небольшим количеством своей крови. Обычно для этого делается рассечение на ладони. — Ноэль при этих словах опасливо спрятал руки в карманы.-— Далее каждый по очереди отдает чаше часть своей силы.
— Тери вливал туда какое-то зелье, — припомнила я свой сон.
— Стабилизирующее вещество, чтобы вплести в общий рисунок магию смерти, — пояснил артефактор, — без него она просто разрушит все, до чего дотронется. Проблема у нас немного в другом. В схеме указано, что помимо водной магии представитель семьи Винтер..
— Рид, Ридли Винтер, — сказала машинально, очень хотелось, чтобы его имя прозвучало, — прошу прощение за то, что перебила..
— Так вот, Ридли Винтер помимо магии воды вплел в схему заклинания магию крови. Совсем простое, первичное плетение, рассчитанное на привязку к крови конкретно этих родов, но все же... Это значит, что и в нашем случае нужно будет нечто похожее..
В гостиной повисла неприятная тишина. Прервал ее сам артефактор.
— Чисто теоретически, в нашей пятерке возможности использовать магию крови есть только у Марты и, в меньшей степени, у Ноэля.. если он сумеет пробудить в себе магию воды достаточного уровня. Последнее, как вы понимаете, вряд ли реализуемо. И я вынужден спросить.. — он пристально смотрел на меня. — Вы владеете этим.. сложным видом магии?
— Нет, конечно, — меня передернуло, — и никогда не собиралась. Я.. видела глазами Тилли, как она работает и.. это страшно.
— Но без нее не получится разорвать связь, — вздохнул Джеймс.
— Так, а если допустить, что мы каким-то образом решили эту проблему, — голос Диксона был непривычно отстранен, — что будет дальше?
— Дальше подготовительная часть заканчивается, и начинается обратный ритуал: чаша идет по кругу среди тех, чьи предки приносили клятву, каждый отпивает из нее глоток, — Ноэль при этом сделал вид, что его тошнит, — и Марта произносит фразу освобождения.. сейчас зачитаю в точности.. «Кровью и жизнью освобождаю тебя от клятвы» .. и так все четверо по очереди. Затем амулет достается из чаши и уничтожается Мартой. На схеме это отображено так: все четверо направляют на нее свои магические потоки, она преобразует их в магию смерти и обращает артефакт в прах.
— А если просто бахнуть по нему и все, безо всех этих ритуалов? — внес предложение рыжик.
— Связь не исчезнет, а вот избавиться от нее станет значительно сложнее.
— Джеймс, чем обратный ритуал чреват для Марты? — неожиданно спросил Эверт.
— Вы задаете на удивление правильные вопросы, — одобрительно посмотрел тот на менталиста. — С точки зрения здоровья проблем быть не должно. А вот что будет с даром толком не известно. Точки зрения также расходятся. Клайв Солсбери считал, что способности «центрального элемента» вернутся к изначальным, то есть, исчезнут. Его сын допускал возможность некоторого остаточного потенциала.
— Это не имеет значения! — Я решительно тряхнула локонами. — Все равно никогда не мечтала быть магом. Снова буду нормальным человеком, а не феноменом, который требует изучения. — Сказала и тут же пожалела, увидев невеселую полуулыбку Диксона.
— Вы так легко от этого откажетесь? — изумился Филлион.
— Да, по-крайней мере, я не буду представлять интерес для Магконтроля и прочих служб, — пожала плечами. — Так что единственное, что меня сейчас волнует — это вопрос с магией крови. Есть ли у вас описание нужного заклинания?
— Самое общее, — Джеймс снова нырнул в свои бумажки. — Задача его — связать между собой носителей крови определенных родов. То есть сама кровь становится своего рода артефактом. Но схемы заклинания, разумеется, нет. И я не знаю, где сейчас возможно ее достать, учитывая тот факт, что магия крови вне закона. В закрытых архивах специальных служб, если только. Остается надеяться, что нам удастся найти человека, получившего эти знания от предков..
— У вас есть такой на примете? — Эверт внимательно смотрел на артефактора.
— Пока не готов ответить вам на этот вопрос, — произнес тот после некоторого раздумья. — Есть несколько .. знакомых магов, которые теоретически могут это знать.. но мне понадобится некоторое время, чтобы аккуратно все выяснить. Дело, как вы понимаете, весьма щекотливое.
— Чем тогда заняться нам? — сказать, что я была озадачена, — это ничего не сказать.