— Посадите меня в тюрьму? — спросила мрачно
— Нет, не вижу такой необходимости. Да и афишировать вашу причастность к этому делу пока не собираюсь. Пару дней поживете пока здесь, мы предоставим вам вполне комфортную комнату в нашем импровизированном штабе.
— Если мист Гриффит будет не против, — невесело усмехнулась я.
— Не будет. Поверьте, он поддержит все, что может хоть как-то помочь расследованию. Особенно учитывая тот факт, что двое из трех обнаруженных в павильоне детей — его сыновья.
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Весь ужас ситуации только-только начал до меня доходить. Выступление жены мэра на празднике, где она призывает всех объединиться и не бояться, и в это время — огненный магический взрыв, в котором погибают ее собственные дети...
— А это вещество, которое вы нашли?
— Разработка Ордена, чрезвычайно паршивая вещь. Порошок без запаха и магического фона из смеси вполне легальных ингредиентов. Но под воздействием магии огня проявляет себя как наркотическое вещество, усиливающее агрессию. Если бы все пошло по их плану, то утихомирить толпу не смогла бы и сотня эмпатов. Но, Эмма, вернемся к вам. Вы можете написать послание вашим друзьям, чтобы они не волновались. Мои люди отвезут его.
— И заодно узнают адрес и установят личности связанных со мной людей?
Кингсли, слегка улыбнувшись, развел руками. Мол, что поделаешь, работа такая.
Подумав, я попросила у старшего следователя бумагу и автоматическое перо, и принялась за послание. Все равно узнает, это только вопрос времени. А так, может, за Ноэлем и Джеймсом приглядят, чтобы чего не вышло.
Мне выделили небольшой кабинет неподалеку от того, где разместился Лестер. Принесли раскладную кровать и нехитрый сытный ужин. Когда я поела и начала готовиться ко сну, в дверь постучались, и тот же служащий, который помогал мне с обустройством, протянул мне небольшой конверт.
— Вам письмо.
Я поблагодарила мужчину, и, закрыв за собой дверь, быстро принялась вскрывать послание. Пробежалась глазами по ровным строчкам, выведенным твердым, округлым почерком и ощутила, как с моих плеч свалился камень. Ну хотя бы один и них. Это был ответ от Джеймса. Он просил не волноваться за них с Ноэлем (мальчишка вернулся-таки к нему в дом, а я переживала ,что он отправится искать меня или Эверта).
В итоге спать я ложилась в более-менее спокойном состоянии. Да и усталость сказывалась. Не удивительно, что уснула я быстро.
А вот поспать вдоволь мне не дали. Проснулась я от громкого стука в дверь. И от неожиданности чуть не рухнула со свой раскладушки, пытаясь то ли разобраться, где я, то ли сразу куда-то бежать.
— Кто там? — прокаркала глухо: то ли от страха, то ли от того, что в кабинете было душно, горло пересохло и нормальный звуки оттуда не извлекались .
— Старший следователь Кингсли просит вас срочно явиться к нему.
— Одну минуту.
Я засуетилась, пытаясь одновременно натянуть на себя платье и попасть ногами в туфли. Быстро подбежала к умывальнику, поплескала в лицо холодной водой и постаралась хоть как-то пригладить растрепанные волосы. Без щетки сделать это было довольно сложно, и результат укладки вышел донельзя сомнительный. Ну да ладно, думаю, мою лохматую персону старший следователь переживет.
Сотрудник Магконтроля, ожидавший моего появления, ненавязчиво проводил меня к кабинету своего руководителя. А там меня ждал сюрприз.
Глава 32
Сюрприз выглядел несколько потрепано да еще разжился кровоподтеком на скуле и разбитой губой, но казался при этом вполне спокойным. Он сидел на том самом кресле, которое вчера заняла я, и придирчиво рассматривал что-то на столе. При виде меня он сразу вскочил на ноги, подошел почти вплотную и, с беспокойством заглянув в глаза, спросил:
— Ты в порядке?
Я замерла недалеко от порога зачарованным сусликом и, улыбаясь как последняя дурочка на селе, не в силах оторваться от двух участливых осколков небесной лазури, молча кивнула.
Кхм-кхм, — прокашлялся Лестер, обозначая свое присутствие. — Прошу прощения, что вынужден вас прервать, но дело, и правда, срочное. Эмма, присаживайтесь.
Старший следователь придвинул к столу дополнительный стул и указал на него.
— Пару часов назад нам удалось найти Эдну Глостер. Не совсем здоровую, но вполне живую.
— Так быстро?
— Да, на этот раз нам улыбнулась удача. После того, как вы, Эмма, вместе с мистом Диксоном расстроили все коварные планы Кесаря, Глостер не стала дожидаться, кто придет за ней первым — кто-то из Ордена или «волки» — и решила исчезнуть. Ей даже удалось несколько часов водить наемника за нос. Но все же он ее настиг и довольно сильно ранил. Здесь нам повезло в первый раз: кто-то его вспугнул и довести до конца свое черное дело он не сумел. Вызвали полицию и Глостер доставили в ближайшую больницу. И во-второй раз нам повезло, что мой сотрудник, опрашивая больницы и морги, быстро вышел на нее.
— Она дала показания?
— Да, я только что от нее, — Лестер выглядел довольным, но ужасно уставшим. Кажется, ему вообще не пришлось спать этой ночью. — Теперь у нас достаточно оснований для задержания. Только действовать надо быстро, иначе преступник уйдет. И, Эмма, боюсь, мне не удастся его задержать без вашей помощи. Он сильный менталист и его уровень дара несколько выше моего. Поэтому вы поедете с нами. Единственной вашей задачей будет поддержка защиты. Никакой самодеятельности.
— А за это.. — протянула я с намеком.
— За это.. возможность провести ритуал под нашим наблюдением и возвращение к нормальной жизни (с подпиской о неразглашении, конечно) для всех, кроме Эверта. С ним мы уже пришли к определенному соглашению. Также подумайте вот о чем: если сейчас этот негодяй скроется, вряд ли он оставит в покое того, по чьей милости все его старания пошли к демону под хвост.
И Кингсли выжидающе на меня уставился. Крыть его последний аргумент было нечем.
— Я тоже с вами! — вызвался менталист.
— Нет, ты мне нужен здесь. У тебя не менее важная задача.
Диксон сжал зубы так, что желваки заходили под кожей и посмотрел на старшего следователя с открытой неприязнью. Но через пару мгновений выдохнул и взял себя в руки. Лестер, все это время внимательно разглядывающий Эверта, довольно кивнул.
— Хорошо, я согласна, — решила внести ясность. — А кого мы идем арестовывать, это вы нам хотя бы скажете?
— Скажу: Миста Адама Флетчера, заместителя начальника Магконтроля.
В комнате повисло молчание. Мы с менталистом переглянулись. «Демонова ж кочерыжка!», «Ну дела...».
— Получается, покушение на себя он же сам и организовал для отвода глаз?
Этот вопрос ответа и не требовал.
— Зачем ему это все?
— Предполагаю, что ради власти.. некоторым ее всегда недостаточно. Но лучше мы узнаем это от него лично. На допросе. И чтобы так и случилось, нам стоит поторопиться, пока ему не донесли, что Глостер у нас. Диксон, амулет готов?
Эверт подошел к столу и выбрал одну из лежащих на столе золотистых бляшек.
— Готов.
— Тогда Эмма, попрошу вас переодеться и воспользоваться амулетом.
Через пару мгновений служащий передал мне сложенную аккуратной стопкой черную форму боевика, и я была отправлена в прилегающую к кабинету душевую. Форма оказалась мне чуть великовата, но если потуже затянуть пояс, то вполне годилась. Сапоги на удивление сели хорошо, пришлось только натолкать в носки бумажных салфеток. Я подошла к зеркалу, активировала амулет и слегка скривилась: из отражения блеклыми светло-серыми глазками на меня взирала до того бесцветная мужская физиономия с мерзкими светло-русыми усиками, что даже печаль брала. Да еще волосы лохматые. Я прошлась взглядом по душевой, развязала ленту с упаковки новеньких брусочков мыла, и наскоро собрала с ее помощью куцый хвостик на затылке.
— Нельзя было изобразить что-нибудь посимпатичнее? — буркнула слегка смущаясь, явившись пред светлые очи двух магов.
— Нельзя, — менталист был неумолим.
Кингсли же придирчиво осмотрел меня снизу доверху и удовлетворенно кивнул.
— Неплохо.
Затем снова раздал ряд указаний подчиненным и указал рукой на дверь.
— Ну что ж, нам пора отправляться. Диксон, остаешься здесь, работы для тебя тут предостаточно. И без фокусов. Если Эмма пришлет сигнал, первым делом делаешь что?
— Ставлю в известность следователя Реннера, — не отрывая взгляда от меня без всяких эмоций произнес менталист.
Эмпат кивнул и неожиданно тепло и как-то по человечески произнес:
— Я пригляжу за ней.
Эверт только скептически хмыкнул, мрачно взирая на Кингсли. Он, как и я, знал, чего стоят такие обещания.
И мы с Лестером вышли в коридор. По пути к нам присоединились еще трое боевиков. И в поданный служебный магикар мы загрузились впятером. Еще два магикара следовали за нами.
— Наша группа идет за Флетчером, остальные обеспечивают оцепление, — объяснял задумку Кингсли. Эмма, ты держишь щит, лучше ментальный или эмпатический..
Я невольно оглянулась на остальных боевиков, но никто не выказал удивления от того, что нелепого усатого мужчину с хвостиком назвали женским именем. То ли уже были в курсе, то ли всякого за время своей службы насмотрелись.
— ...держитесь от нее не дальше ярда в ту или иную сторону, по возможности, защищая от механических воздействий, — это уже прочим членам нашего экипажа. — В критической ситуции, ты, Эмма, подаешь сигнал Диксону с помощью своего амулета.
Это я уже поняла и обозначила кивком свое согласие.
Ехали мы в пригород Саффорда. Туда, где изволил восстанавливаться после покушения мист Флетчер. Остановились мы не доезжая до нужного дома. Один из магикаров отделился от нас и поехал кружной дорогой. Из второго вышли боевики и, казалось, растворились в окружающей зелени. И только наш магикар в гордом одиночестве продолжил свой путь.
Интересующий нас дом был настолько похож на пряничную игрушку, что я бы в жизни не подумала, что там может поселиться Кесарь: уютный, светло-персикового цвета с коричневой крышей и белыми окошками, убранными умилительными занавесками в мелкий цветочек. Наша доблестная пятерка смотрелась рядом с ним как стая галок на ромашковом поле. К двери мы шли клином — в центре Лестер, по бокам чуть сзади я и молодой крепкий боевик, и завершали наш строй двое бойцов постарше — коренастый усач и высокий лысоватый блондин. Я внутренне сосредоточилась, выставляя ментальный щит.