– Но море украшений – это всегда хорошо, – согласился он.
Хорас воспринял затею с большим энтузиазмом.
– Звучит первоклассно, – сказал он, выпячивая пузо, – а мне такое по нраву.
Обхватив этих двоих, которые за годы стали её новой семьёй, Эстелла стиснула их в объятиях. Да, они не приходились ей кровными родственниками, но они о ней заботились... всегда. И скоро они помогут забрать то, что принадлежит ей по праву.
Осталось только придумать план.
Глава 11
Эстелла всегда с удовольствием разрабатывала аферы для шайки. Это было весело, отлично помогало отвлечься и дарило ей чувство контроля над собственной жизнью. Но сейчас ей было не до развлечений. Она хотела вернуть себе ожерелье (и, возможно, доставить Баронессе некоторые неудобства в процессе). Она ранила Эстеллу, теперь Эстелла ранит её в ответ.
К счастью, Эстелла уже уяснила, что Баронесса человек привычки. Каждое утро модельерши начиналось с одного и то же завтрака. На обед у неё были те же три блюда, что и вчера. Её девятиминутный сон следовал ровно через тринадцать минут после того, как она проглотит последний кусочек обеда. Телохранителей она никогда не меняла, потому что в противном случае ей пришлось бы обучать новичков, а это стоило бы ей времени, а время, как она не уставала напоминать всем вокруг, – деньги.
Жизнь Баронессы была строго упорядочена.
И это играло Эстелле на руку.
Она начала прощупывать почву практически сразу. Придя в мастерскую следующим утром, Эстелла посмотрела на неё другими глазами. Теперь вместо святилища, где создаётся мода и рождаются идеи, она видела очередной объект.
Она держала ухо востро, когда в здание вошли телохранители. Она отслеживала малейшие изменения в их поведении. Сидя в кабинете Баронессы, она заметила, что Джон, камердинер, не снимает рук с большой связки ключей, пристёгнутой к его ремню.
– Там мне ни за что не добраться до ожерелья, – сообщила Эстелла парням после первого дня наблюдений. – Нам придётся прийти за ним туда, где она меньше всего этого ожидает, – к ней домой.
Была только одна проблема: поместье Ипсвич охранялось почти так же надёжно, как мастерская. Баронесса не любила испытывать судьбу. У неё были камеры. У неё была охрана. У неё были псы. Но Эстелла занималась воровством уже достаточно долго, чтобы знать, что у каждой камеры есть слепая зона. У каждого охранника есть слабость. У каждого пса... Скажем так, собак можно подкупить... Она на это надеялась.
– Ты должна разузнать об этом месте как можно больше, – заметил Джаспер как-то ночью, когда Эстелла в поте лица разрабатывала план ограбления. Она рассчитывала, что это дело не займёт много времени. Зайти, выйти. Взять ожерелье и сделать ноги. Но задача оказалась куда сложнее.
И всё-таки она понимала, что Джаспер прав. Чем больше у них будет информации, тем лучше они будут подготовлены. Поэтому однажды днём, когда Баронесса прилегла для своего послеобеденного сна, Эстелла прошмыгнула из кабинета и прочесала коридоры дома. На случай, если кто-нибудь из охраны её засечёт, у неё была припасена отговорка про поиск туалета. И всё же она не забывала поглядывать на часы. Девять минут – не так много, но после нескольких дней подготовки этого должно было хватить.
Стоя перед стеной в Берлоге, Эстелла просматривала сведения, которые сумела раздобыть. Эта стена стала своего рода картой их плана. На ней были списки имён, планы здания, даты, обведённые красным, фотографии всех охранников и список любимых лакомств псов Баронессы. В центре всего этого было приглашение, от него расходились линии к десяткам других крупиц собранной информации.
– Её Чёрно-белый бал, – объявила Эстелла, поворачиваясь к парням. – Там мы это и провернём. – Ей потребовалось некоторое время, чтобы принять решение. Дом будет полон. Ожерелье будет убрано в сейф, в котором Баронесса хранит все свои украшения. Охранники будут следить за тем, чтобы на территорию не проникли посторонние, они и не подумают приглядеться к своим (в особенности к Эстелле). Всё-таки она успела доказать свою преданность Баронессе. Во всяком случае, они так думают.
– Это самое крупное дело нашей шайки, – заметил Джаспер, снимая шапку и взволнованно прижимая её к груди.
Эстелла кивнула. Он прав. А значит, нужно просчитать всё до мелочей. Они должны быть на одной волне. Она опустила взгляд и увидела, что Хорас лежит на куче газет. Она вздохнула.
– Отключим систему безопасности, – размышляла она вслух. – Обойдём камеры. Откроем сейф. Украдём ожерелье. – Звучало всё просто как дважды два.
– Незаметно свалим, – неуверенно добавил Хорас с пола.
Да, точно.
Но именно поэтому Эстелла выбрала бал. Он станет для них идеальным прикрытием.
– Во время самой большой вечеринки сезона? Легко, – заметила она, прогоняя его сомнения. – Там будет столько народа, что мы легко затеряемся в толпе. В удобный момент я добуду ключ от сигнализации и сейфа.
Для Эстеллы всё выглядело просто. Но, взглянув на Джаспера, она увидела, что тот хмурится. А это был плохой знак. Указывающий на то, что Джаспер думает. А если Джаспер думает, то, скорее всего, видит слабые стороны её плана.
Эстелла оказалась права. Джаспер думал. И слушал. Его впечатлили внимание Эстеллы к деталям и план, который она разработала. Но всё-таки он немного нервничал. Переменных, которые могли повлиять на исход дела, было немыслимое множество. А успеху предыдущих операций они во многом были обязаны тем, что выбирали цель себе по зубам. Эта же цель казалась необъятной. К тому же к ней примешивались личные счёты.
Подойдя к стене, Джаспер уставился на неё, словно это могло дать ответ на его вопрос.
– Как мы их отвлечём?
– Я выяснила, что она любит выпроваживать со своих вечеринок женщин, оскорбляющих её тонкое чувство прекрасного: пожилых, грустных, одетых в зелёное, приводящих с собой пуделей, – пояснила Эстелла. – А ещё слишком эффектных, которые перетягивают внимание на себя.
Джаспер кивнул. Так вот как Эстелла собирается подобраться к Баронессе (и к ожерелью).
– То есть нам нужно найти такую, – произнёс Хорас, пытаясь понять, к чему она клонит. Джаспер ему улыбнулся. Хорас долго смекал что к чему, но обычно до него всё же доходило (ему просто было нужно чуть больше времени). – Старушку найти будет проще всего.
К удивлению Джаспера, Эстелла закатила глаза. Это было на неё не похоже. Всё-таки она сильно изменилась с тех пор, как узнала правду. Он пытался относиться к ней с пониманием, но случались моменты, как сейчас, когда ему было неловко за её поведение.
Хорас был её другом. Её семьёй. Он не всегда всё схватывал на лету, но Джаспер был уверен в том, что Хорас готов в любой момент протянуть Эстелле руку помощи.
– Я, – сказала она, совладав с раздражением. – Я их отвлеку. – Она улыбнулась. – Хаос, разруха, смерть... это по моей части.
Джаспер наклонил голову набок и посмотрел на неё с усмешкой. Она заёрзала под его взглядом, явно смутившись. Джаспер знал, что подруга шутит. Но смерть? Это уже перебор.
На мгновение он задумался, стоит ли её одёрнуть, но затем пожал плечами.
– Есть проблема, – сказал он вместо этого. – Неужели она тебя не узнает?
Хорас согласно кивнул.
– Это проблема.
Эстелла пожала плечами.
– Может, и узнает, – ответила она.
– И разве ты не потеряешь тогда работу? – заметил Джаспер. – Работу, которую ты, как я думал, обожаешь.
– Работу, которую он раздобыл для тебя, – добавил Хорас. Эстелла и Джаспер уставились на него. Для того, кто, казалось, вечно не ухватывал сути беседы, Хорас частенько попадал в яблочко.
Эстелла опустила глаза, и Джаспер понял, что Хорас задел её за живое. Он и представить себе не мог, через что она сейчас проходит и что чувствует. Их не было с ней той ночью. Они не видели, как Баронесса холодно повернулась спиной к матери Эстеллы. И их не было в кабинете, когда Баронесса просто отмахнулась от случившегося, словно от мелкой неприятности.
Джаспер знал, что дело не только в ожерелье. Но он также знал, что Эстелла им в этом не признается. И даже если он (и Хорас) правы, она потратила слишком много сил на разведку и планирование, чтобы пойти сейчас на попятный.
Когда Эстелла подняла голову, на её лице читалась решимость.
– Я должна его вернуть, – сказала она.
Джаспера покоробило от жёсткости в её голосе.
– Как скажешь, – произнёс Хорас, пожимая плечами.
Эстелла кивнула, а затем повернулась, чтобы посмотреть на стену.
Джаспер прав. Хотя она и правда ужасно сильно любила работу, которую ей предстоит потерять, не согласиться с тем, что Баронесса её узнает, было бы глупо. Разве что...
– Эстелла не сможет пойти на бал, – признала она. – Но я знаю того, кто сможет.
Длинные ноги Эстеллы шустро несли её вниз по лондонской улице. Она вертела головой во все стороны, разглядывая витрины.
Проходя мимо винтажного магазина, она замедлила шаг. За стеклом стоял манекен, одетый в сногсшибательный алый вечерний туалет, дополненный броским жакетом и неоновыми цветовыми акцентами. Образ был иронично-безбашенным, энергичным и живым – как раз в духе Эстеллы.
Она поскорее вошла в магазин. Зазвенел колокольчик, дверь открылась и закрылась за ней. Крошечное помещение было заполнено стойками со всевозможной одеждой: яркими топиками, брюками в цветочек, платьями в пол, короткими юбками, сапогами с высоким голенищем, туфлями на шпильках, неоновыми повязками. Самые разные стили последних трёх десятилетий лежали стопками, висели и были свалены в кучи.
Эстелла пришла в восторг.
Высокий мужчина с волосами, идеально уложенными в кок в стиле Боуи, стоял на стуле, стуча по сломанному кондиционеру. Но, услышав звон колокольчиков, он прервал своё занятие и повернулся к Эстелле. На лице у него была нарисована большая молния. Он явно был заядлым поклонником творчества Зигги Стардаста.