Глава 16
Эстелла примчалась в Берлогу на всех парах. Арти спешил за ней по пятам, чуть отставая из-за тяжёлой швейной машинки и нарядов, которые он нёс. Оглядевшись, Эстелла увидела, что один из далматинцев грызёт коллекцию старых книг. Другой пёс бросился в их сторону, снеся при этом лампу. Третий загнал Хораса в угол.
– О, так вы их поймали, – протянула она.
Хорас испуганно кивнул.
Джаспер вышел из-за угла и встал как вкопанный при виде Эстеллы и Арти.
– Арти – парни. Парни – Арти, – представила она их друг другу, махнув рукой.
Далматинец, загородивший проход Хорасу, громко гавкнул. Хорас задрожал.
– Они такие злобные, – пожаловался он. Как по сигналу, два других пса присоединились к лаю своего товарища. Казалось, будто комната превратилась в конуру.
Эстелла пожала плечами.
– Нужно выгулять их. И покормить, – приказала она, не обращая внимания на испуг, написанный на лице Хораса. – Нужно помочь ожерелью выйти наружу.
Джаспер бросил на неё взгляд.
– Так чего же ты ждёшь, – произнёс он с ноткой горечи.
Хорас согласно кивнул.
– Почему бы тебе не выгулять их самой? – спросил он. – Буквы «я» в слове «банда» нет.
– Зато она есть в слове «простофиля», – резко ответила Эстелла. – Живо! – У неё нет времени на всякие глупости. Нужно, чтобы парни занялись псами, пока она решает другие вопросы. Почему они этого не понимают? Разве они не знают, как для неё это важно?
Очевидно, нет. Джаспер покачал головой.
– Ты не должна так с нами разговаривать, – сказал он, повышая голос. – Мы хотим тебе помочь.
– Так помогайте. Или проваливайте.
В комнате повисло молчание. Даже псы прекратили лаять. Эстелла смотрела на Джаспера в упор. Она устала быть милой. Если общение с Баронессой её чему-то и научило, так это правильно расставлять приоритеты. Личные интересы превыше всего.
Арти вертел головой, переводя взгляд с Эстеллы на Джаспера и обратно. Наконец, перехватив швейную машинку поудобнее, он направился к лестнице.
– Мама с папой ссорятся, – сказал он, очевидно, пытаясь разрядить обстановку. – Я буду наверху.
Арти поднялся по лестнице, а Хорас отправился выгуливать собак, но Эстелла продолжала смотреть Джасперу в глаза. Это была их первая настоящая ссора, и Эстелла испытывала чувство вины, но кроме того –- раздражение. Джаспер всегда вставал на её сторону. А теперь, по всей видимости, решил встать у неё на пути. Разве он не понимает, как для неё это важно? И дело не только в том, что она жаждет растоптать Баронессу. Её творения заметили. Про её одежду говорят. Мечта, о которой Эстелла не смела и думать – создать собственный бренд, – стала реальностью. И она не собирается упускать такую возможность. Тем более она уже потеряла в этой жизни немало.
– Можно быть и повежливей, – наконец заметил Джаспер.
– У меня нет времени, – отмахнулась девушка. – Мне пора за работу. Я теперь дизайнер.
Джаспер удивился:
– Серьёзно?
Она кивнула.
– Держи врагов близко, – сказала Эстелла. Она развернулась и подошла к большой корзине, заполненной всевозможными костюмами и париками. Она порылась в ней, пока не нашла то, что искала. Выпрямляясь, она потрясла рыжим париком в воздухе. – Вуаля! – радостно воскликнула она. – Круэлла сидела под замком слишком долго. Теперь пришёл черёд Эстеллы появляться только по приглашению.
Играть роль Эстеллы оказалось проще, чем она ожидала. Благодаря рыжему парику и очкам на носу, когда она вошла в мастерскую Баронессы, никто не обратил на неё особого внимания.
Никто, кроме разве что Джеффри. Заприметив Эстеллу, он бешено замахал ей.
– Она ждёт тебя, – сказал он, когда она остановилась перед ним. – Скорее!
Эстелла поднялась к кабинету, но остановилась перед дверьми. За дверью она видела Баронессу, лицо которой было красным от ярости. Джон стоял сбоку, его лицо, как обычно, ничего не выражало.
Баронесса взвизгнула и швырнула экземпляр «Сплетника» на пол. Он приземлился в кучу других газет. С их страниц на Эстеллу смотрели снимки Баронессы, переполошившихся гостей и Круэллы.
– Из меня сделали всеобщее посмешище, – возмутилась Баронесса, показывая на газеты.
Джон покачал головой, пытаясь успокоить разбушевавшуюся хозяйку.
– Что бы про вас ни печатали, лишь бы печатали, Баронесса, – заметил он, чем заслужил её недобрый взгляд. Он сдал назад. – Хотя они, конечно, излишне акцентировали внимание на крысах...
Баронесса пропустила его комментарий мимо ушей. Вместо этого она спросила:
– Ты обратил внимание на её волосы?
Стоявшая снаружи кабинета Эстелла удивилась подслушанному. С чего вдруг Баронессу заботят волосы Круэллы?
– Совпадение, – сказал камердинер. – Видимо, среди нынешней молодёжи это считается модным.
«Неужели?» – подумала Эстелла. Такое объяснение звучало слишком притянуто даже для Джона.
– Неужели? – спросила Баронесса, озвучив мысль Эстеллы. По всей видимости, её такой ответ тоже не убедил.
Джон кивнул. Он начал приводить доказательства, и Эстелла глубоко вдохнула. Она не собиралась продолжать стоять за дверью. Она прошла в кабинет. Баронесса подняла глаза, опешив от её внезапного появления. Увидев, что это всего-навсего Эстелла, Баронесса нахмурилась.
– А, вот и она, – произнесла Баронесса. – Опоздала, но так и светится от счастья, а ведь её зарплату урезали на тридцать процентов. – Не дав Эстелле возможности ответить, Баронесса продолжила, махнув на кучу на столе: – Бери блокнот.
Выбрав блокнот, Эстелла взяла карандаш и приготовилась слушать. Баронесса прошагала в противоположный конец кабинета и вышла на балкон. Она сверкнула взглядом на мастерскую внизу, стуча пальцами по перилам. Все, кто был на нижнем этаже, посмотрели наверх. В помещении мгновенно установилась тишина.
– Весенняя коллекция, – объявила она. – Мне нужно двенадцать нарядов, а у меня... дайте сосчитаю. – Она замолчала и направилась к огромной доске, к которой были прикреплены шесть эскизов. Один за другим она сорвала их все и скомкала в ладонях. Стоявшая у неё за спиной Эстелла содрогнулась. Месяцы работы дизайнеров были уничтожены. – Ноль! За работу! Я жду три новых образа к трём утра! – крикнула она, поворачиваясь к Эстелле.
– Спасибо, – сказала Эстелла.
– Благодарят только неудачники, – отрезала Баронесса. Её тон был холодным и резким.
Эстелла не могла не отметить про себя, что с Круэллой Баронесса разговаривала совершенно иначе. Проявляла некоторое уважение. Но не с Эстеллой. Ярость, уже давно закипавшая у неё в груди, теперь заклокотала вовсю. Эстелла подавила вспышку гнева, но решила подразнить зверя ещё немного.
– Хороший совет, – сказала она. Затем специально добавила: – Спасибо.
– Что я только что сказала?
– Не говорить – спасибо, – ответила Эстелла, сдерживая радость, которую ей доставляло подтрунивание над Баронессой. – Я поняла. Спасибо. – И она заработала ещё один недобрый взгляд Баронессы. К счастью, в это мгновение телефон на столе громко зазвонил.
Ринувшись к нему, Баронесса сняла трубку. Её взбешённое лицо стало ещё краснее, когда голос на том конце провода что-то неразборчиво произнёс.
– В каком это смысле собаки исчезли? – заорала она, оборвав собеседника. – Найдите их!
Это был сигнал для Эстеллы. Она выскользнула из кабинета, сдерживая улыбку. Она радовалась, что оказалась здесь в момент звонка. Недовольное лицо Баронессы почти стоило выволочки, которую ей только что пришлось терпеть. Почти.
Но неважно, что Баронесса говорит Эстелле и как она с ней обращается. «Потому что, – думала Эстелла, проходя в мастерскую, – Круэлла будет смеяться последней». И уже сегодня вечером, когда она появится в качестве гостьи на ещё одном мероприятии Баронессы.
Глава 17
Времени у Эстеллы оставалось в обрез. Она не могла улизнуть из мастерской прежде, чем Баронесса уйдёт с работы, ведь это привлекло бы лишнее внимание. Но Баронесса мучительно долго подбирала наряд для вечернего мероприятия – премьеры фильма, перед которой ей предстояло пройти по красной ковровой дорожке. Когда она наконец определилась с платьем и села в лимузин, у Эстеллы оставалось меньше часа, чтобы вернуться в Берлогу, преобразиться из Эстеллы в Круэллу и добраться до кинотеатра.
Притаившись в переулке, Эстелла наблюдала за длинной вереницей лимузинов. Они подъезжали к красной ковровой дорожке, останавливались и высаживали своих пассажиров. Камеры сверкали вспышками, журналисты выкрикивали вопросы, и в зависимости от того, какая перед ними появлялась звезда, крики становились громче или тише. Толпа была охвачена радостным возбуждением, а список гостей показывал, кто есть кто в мире развлечений и моды. Так Эстелла увидела двух рок-музыкантов, не меньше пяти кинозвёзд первого эшелона и с полдюжины режиссёров – и это всего за пять минут, которые она простояла в переулке.
Её выход обещал произвести фурор.
Пробежав глазами по веренице лимузинов, она увидела автомобиль Баронессы. Отлично. Она добралась вовремя. Прищурившись, она вгляделась в толпу людей, собравшихся за тяжёлыми бархатными канатами, которые отделяли звёзд от простых смертных. Она кивнула ещё раз. Джаспер и Хорас заняли свои позиции. Поймав её взгляд, Джаспер приподнял шляпу. Она подняла палец. «Рано», – произнесла она одними губами.
Убедившись, что Джаспер и Хорас готовы, Эстелла воспользовалась минуткой, чтобы добавить последний штрих своему наряду. Достав баллончик с краской из сумки, она принялась за дело. Её рука шустро летала, распыляя краску. Закончив, она опустила взгляд на свой шедевр. «Идеально», – с улыбкой подумала она.
Когда она выглянула из своего укрытия ещё раз, то увидела, что автомобиль Баронессы проехал вперёд. Теперь от входа его отделяла всего одна машина. Джаспер и Хорас подлезли под бархатные канаты. Как только автомобиль Баронессы остановился перед ковровой дорожкой, они встали по обе стороны от него и просунули под авто огромный кожаный ремень, стягивая его прямо у двери Баронессы. Она очутилась в ловушке.