Слабое шипение исчезающего энергетического поля привело его в чувство. Элдин инстинктивно ощупал свое тело, спеша убедиться в том, что он не оставил на Земле ничего важного.
– Клянусь Зевсом!
– Черт возьми, Элдин! Ты захватил сюда вместе с нами этого стражника?
Элдин почувствовал, как руки, обхватившие нижнюю часть его туловища, ослабли, а затем стали безжизненными.
Он окончательно освободился от захвата и поднялся на ноги.
Парменион был распростерт на полу в полной неподвижности, и сначала Элдин не мог понять, то ли он просто потерял сознание, или же шок от телепортации убил его.
– Ну и что ты намерен с ним делать? – поинтересовалась Тия.
– Не думай о нем, нас должен беспокоить только Александр.
Элдин склонился над телом великого полководца и дотронулся кончиками пальцев до горла, только потом осознав, что у него нет никакой возможности нащупать пульс. Тело было холодным, и его снова охватила легкая паника.
– Помоги мне! – крикнул Элдин.
Они вместе подняли Александра и перенесли его в медицинский отсек, который совсем недавно занимало тело, использованное для подмены.
Элдин положил Александра на опустевший стол и подсоединил напрямую к монитору диагностический сканер, который он ранее оставил на его спине.
Бросив взгляд на показания прибора, он с облегчением вздохнул.
– Стимулировать пробуждение? – запросил компьютер.
– Подтверждаю, но пациента следует оставить в состоянии легкой сонливости.
– Клянусь всеми богами, я готов! – донесся слабый крик из соседнего отсека.
Испугавшись, что недавно окончившаяся борьба может возобновиться, Элдин осторожно приблизился к двери, ведущей в камеру телепортации, и заглянул внутрь.
– Так, значит, ты твердо решил сопровождать своего царя в его путешествии в иной мир?
Элдин с осуждением посмотрел на Тию, иго не стал ее останавливать.
– С радостью и без колебаний, – простонал Парменион.
– Тогда почему ты напал на посланцев богов?
– Ну ладно, Тия, дай ему передышку.
Парменион бросил быстрый взгляд на пару, стоящую в дверном проеме, и с громким стоном отвел глаза в сторону,
– Я… я служил моему царю. Я не знал, что вы посланы богами для того, чтобы забрать его в иные царства. И помните, почтенные посланцы, это я привел вас к нему, и я согласился помочь, когда старший из вас был ранен.
Элдин привлек к себе Тию, вернув ее в медицинский отсек.
– Мы должны отправить его назад, – прошептала Тия. – Этот стражник был единственным свидетелем того, как мы поменяли тела, но теперь он думает, что мы боги. Давай напоим его до бесчувствия, а затем переправим на поверхность, в то место, где мы сами высадились прошлой ночью.
– Он позволил сбежать двум пленникам, – ответил Элдин. – Его подвергнут тем же самым пыткам, которые ожидали нас.
– Что ж, полагаю, это твоя проблема, – сказала Тия. – Он висел именно на тебе, когда мы телепортировались на корабль, так что…
Ее комментарий прервал пронзительный вой корабельной сирены, которой контрапунктом ответил Парменион, заскуливший от страха, как загнанное животное.
– Приближается неизвестный корабль, – прогудел интерком. – Приближается неизвестный корабль. С неопознанного звездолета поступил сигнал приготовиться к высадке на борт.
– Что за черт!
Они вместе бросились в командную рубку, по пути чуть не споткнувшись о все еще распростертого на полу Пармениона.
– Конструкция корабля и его возможное происхождение, – крикнул Элдин, даже еще не успев занять место перед главным пультом управления.
– Невозможно определить, – ответил компьютер.
– Убираемся отсюда! – скомандовал Элдин. – Сделай противоракетный маневр и полным ходом к временному порталу.
– От приближающегося звездолета получено послание на общегалактическом языке.
– Передай его, – простонал Элдин. – Мне кажется, я знаю, кто это.
– «Неустановленный корабль, прилетевший из Магелланова Облака и находящийся на орбите Земли. У нас есть все основания предполагать, что вы вовлечены в нелегальную операцию по набору участников для военной игры. С вами говорит звездолет Надзирателей; мы приказываем вам оставаться на месте».
– Скорее, уносим ноги! – закричал Элдин.
Их бросило на спинки кресел, так как силовой установке корабля удалось на мгновение опередить систему гашения инерции.
– Прекратить движение! – Из-за сильного ускорения голос был искажен доплеровским смещением.
– Да будьте вы все прокляты, святоши Надзиратели! – в сердцах воскликнул Элдин. – Эти ублюдки всегда суются в чужие дела.
– Вы пытаетесь скрыться. Подобные действия являются нарушением Закона Надзирателей. Немедленно прекратить движение!.
– Элдин, если мы не подчинимся, они могут открыть огонь, – воскликнула Тия.
Надзиратели проповедовали пацифизм, но это был пацифизм с пальцем на спусковом крючке, и Элдин знал, что она права.
– Приказ кораблю: совершить противоракетный маневр.
– Приказ «совершить маневр» принят.
Как только они начали смещаться в сторону, их траекторию пересек ослепительно яркий луч. Любая попытка совершить маневр могла бросить их на смертоносный луч и убить, и, как предполагал Элдин, Надзиратели надеялись на то, что подобная мысль удержит их от выбранного курса действий. Он же надеялся, что Надзиратели скорее прекратят стрелять, чем станут подвергать риску «судьбу их душ», как они это называли.
– Вы, несомненно, участвуете в незаконной операции. Если вы немедленно прекратите маневрировать и допустите нас на борт, мы всего лишь дадим вам свои наставления.
О боже! Меньше всего на свете Элдину хотелось на протяжении нескольких сотен часов слушать лекции о морали и нравственности, доказывающие всю глупость его поведения, а затем провести шесть месяцев в одном из их проклятых центров моральной переориентации.
– Жрите пищу ксарнов! – крикнул Элдин, и Тия захихикала, придя в восторг от его ответа.
– Приближаемся к границе искривления пространства возле временного портала, – доложил корабль, предварительно передав гастрономический совет Элдина, вызвавший очередной выстрел поперек их курса.
– Думаешь, нам удастся уйти? – спросила Тия. – Я наслышана про их наставления. Будь я проклята, если позволю вливать себе в уши подобное дерьмо.
Элдин подозревал, что Надзиратели тоже не будут в восторге после того, как проведут вместе с ней полгода. У него появился соблазн сдаться просто для того, чтобы позабавиться подобной картиной, но он отбросил в сторону эту мысль, поскольку гонорар за проведение игры намного перевешивал удовольствие увидеть приведенного в замешательство Надзирателя.
– Вернись в медицинский отсек и пристегни Александра, а также помоги пристегнуться Пармениону. При такой скорости прохождения через временной портал нам обеспечена хорошая встряска.
– Вы не боги!
Обернувшись, он увидел Пармениона, стоящего в двери на нетвердых ногах.
– Может быть, и нет, – крикнул Элдин, не забыв снова перейти на греческий, – но клянусь небесами, нас преследуют те, кто считает себя таковыми. И если ты будешь нам мешать, мы сбросим тебя с небесной повозки и позволим попасть им в руки. Теперь иди, помоги девушке поудобнее устроить твоего царя.
Парменион на мгновение замер в нерешительности, а затем, пожав массивными плечами, последовал за Тией, которая протиснулась мимо него, вполголоса бормоча проклятия.
– Мы достигнем временного портала через десять секунд.
– Корабль, полный стоп, – скомандовал Элдин, подчинившись внезапному импульсу.
– Что ты сказал? – воскликнула Тия, ворвавшись обратно в командную рубку.
– Спокойно, без паники. Может быть, я просто решил, что жить с ними гораздо спокойнее, чем находиться рядом с тобой.
– Ну что ж, хорошо. Но если ты позволишь им меня схватить, Корбин сделает с тобой то же самое, что и с Лючиано.
– Заткнись и иди присмотри за Александром!
– Корабль Надзирателей снижает скорость, – доложил компьютер. Элдин заметил, что Пармениона испугал звук синтезированного голоса, но сейчас не было времени для объяснений.
– Передай сообщение, но для избежания идентификации добавь в мой голос необходимые искажения.
– Можно начинать.
– Корабль Надзирателей, мы сдаемся. У нас перегрелся главный двигатель. Мы принимаем ваше предложение дать нам наставления, только, пожалуйста, поскорее заберите нас с этого корабля. Мне кажется, он скоро взорвется.
– Мы рады, что вы осознали глубину своих заблуждений, – ответил пилот Надзирателей. – Переключитесь на сигнал навигационного маяка и приготовьтесь перейти на борт нашего корабля.
– Корабль, приготовиться к максимальному ускорению, – прошептал Элдин.
– Все не так уж плохо, друзья. Скоро вас просветят и направят по истинному пути.
– Ну конечно, только сначала поцелуй меня в задницу! – воскликнул Элдин. – Корабль, полный вперед!
Оставив после себя ослепительную вспышку, они умчались прочь, мгновенно оторвавшись от корабля Надзирателей, приготовившегося принять их на борт. Тия и Парменион были сбиты с ног. Изображение звезд на экране напротив Элдина стадо смазанным, а это означало, что они уже миновали границу искривленного пространства. Еще до того, как преследующий их корабль успел набрать скорость, они пересекли ось временного портала и исчезли.
– Пока…сосы! – торжествующе воскликнул Элдин.
– Пока…сосы? – переспросила Тия.
– Ах, я забыл, что современная молодежь не изучает историю лингвистики. Это старое, распространенное на Земле выражение, означающее, что ты оставил кого-то в дураках.
– Ну а теперь пойдем посмотрим на нашего пассажира, – произнес Элдин довольным тоном. – Надеюсь, наш последний скачок не сбросил его со стола.
– Великий царь! – Это был голос Пармениона, долетевший до них из соседнего помещения.
Элдин и Тия вместе бросились в медицинский отсек.
Тия резко остановилась на пороге, и Элдин чуть не врезался в нее.