– Только не слишком сильно, – попросил Элдин, уже начавший испытывать симпатию к их стражнику.
Табуретка с треском опустилась на затылок Пармениона, и он начал падать вперед, широко раскинув руки в стороны. Наткнувшись по пути на Элдина, он схватил его за пояс.
– Пища ксарнов!
В ужасе Элдин попытался освободиться от руки Пармениона, крепко сжавшей пряжку на поясе, но непоправимое уже произошло. Сигнал о телепортации тела на Землю был передан на корабль.
Внезапно у ног Элдина, прямо возле корчащегося отболи Пармениона, появилось слабое мерцание. Прежде чем Элдин успел как-то отреагировать, мерцание превратилось в ровное пульсирующее свечение формирующегося энергетического поля. Произошел легкий выброс воздуха, поле сжалось, а затем, издав легкий хлопок, исчезло.
На полу лежала точная копия тела Александра. Парменион, все еще находившийся в контуженном состоянии, открыл рот от ужаса и застонал, после чего его единственный глаз закатился и он потерял сознание, то ли от испуга, то ли от удара по голове.
– Что ж, это добавит нам дерьма в огонь, – прошептала Тия.
– Какую великолепную работу проделал компьютер! – восторженно произнес Элдин. – Чертовски хорошая работа. Невозможно найти ни одного различия.
Внезапно до Элдина дошло, что если их план удастся, то жуликоватый поставщик пластоцемента в течение ближайших нескольких веков пролежит в мавзолее и будет почитаться как святой. Он нашел эту мысль настолько забавной, что тихонько рассмеялся.
– Ну и что мы теперь будем делать? – поинтересовалась Тия.
Даже не пытаясь до конца сформулировать план, Элдин сорвал с плеч Пармениона плащ и завернул в него мертвое тело.
– Шлем Пармениона, сними его, – прошипел Элдин. – И пояс тоже!
Через минуту дверь в коридор открылась, и перепуганная Тия, уверенная, что сейчас она наткнется на чье-нибудь копье, осторожно выглянула наружу.
Она вновь повернулась к Элдину.
– Почему бы нам просто не телепортироваться на корабль, а затем обратно в комнату Александра? – спросила она с надеждой.
– Ничего не выйдет. Телепортационный луч захватывает только живую ткань, то, что на нас надето, и ничего более. Он смог переправить труп сюда, но не станет забирать его обратно. Мы сами должны перенести туда тело.
– Пожалуйста, Элдин, давай уберемся отсюда подобру-поздорову. Я прошу тебя! Корбин все поймет. Я сама с ним поговорю. Если нас застигнут за тем, как мы перетаскиваем это тело…
– Если ты сейчас же не заткнешься, то нас точно поймают и распнут на кресте. Это тебе понятно?
– В дальнем конце зала стоит группа спорящих людей, – прошептала она.
– Отлично. Пойдем!
Ударом ноги Элдин широко распахнул дверь, и пошатываясь, сделал несколько шагов. Рука трупа обнимала его за шею.
– Помоги мне, черт возьми, или, клянусь кровью Господней, я оставлю тебя здесь навсегда!
Тия подошла к телу с другой стороны и помогла Элдину вытащить его в коридор.
– Ты сумасшедший? – прошептала Тия.
– Сохраняй спокойствие, пока нам нечего бояться. Это место похоже сейчас на растревоженный улей, и никто нас даже не заметит. Я читал, что большую часть ночи комнату, где лежал Александр, никто не охранял, так что все будет просто. Теперь вперед!
Все еще испытывая после удара в живот слабость во всем теле, он весь покрылся потом после того, как они протащили труп через зал, мимо первой группы спорящих солдат.
Стражники-македоняне даже не посмотрели в их сторону; человек, которого оттаскивают в сторону после небольшой стычки, сейчас вряд ли мог привлечь к себе чье-нибудь внимание. Элдин от души надеялся, что никто не захочет поднять со лба трупа шлем и посмотреть на лицо.
Они свернули в коридор и начали подниматься по лестнице, ведущей к залу для аудиенций, где лежал оставленный всеми Александр.
– Эй, вы! Это Цертиус?
Проигнорировав окрик, Элдин продолжил двигаться вперед.
– Я вас спрашиваю, это Цертиус?
Им преградил путь широкоплечий офицер.
– Нет, господин, – ответил Элдин измененным голосом и держа голову низко опущенной, словно бы из раболепия, – это Аристофан. Слишком много выпил с горя. К тому же он еще не совсем оправился от лихорадки. Я слышал, господин, она очень заразная.
Бормоча проклятия, офицер отступил в сторону и Позволил им пройти.
Мимо них прошагала колонна солдат, и стены тускло освещенного коридора отразили эхом обрывки их разговора.
– Махус сказал, что он лично вырвет у толстяка все зубы, один за другим.
– Меня это мало интересует, если есть возможность сначала немножко позабавиться с девчонкой.
– Мы знаем, какие забавы ты любишь, Тременихус.
Огибая Элдина, все остальные дружно рассмеялись. Тия, уже близкая к панике, прибавила шаг, но Элдин ее удержал. Не столько из-за того, что не хотел привлекать к ним лишнего внимания, а просто потому, что выбился из сил и потерял дыхание.
Через минуту им будет известно, свободен ли путь в царскую опочивальню, но также не более чем через минуту посланные за ними стражники поднимут тревогу. У них оставалось совсем мало времени.
Они поднялись на последний пролет лестницы и свернули к залу для аудиенций, который соседствовал со спальней.
Когда они подошли уже к самой двери, кругом все было тихо, но тут Элдин заметил часового, скрытого в тени, и почувствовал, как у него упало сердце.
– Стой и назови себя.
Элдин хорошо понимал, что ему не по силам одолеть этого человека. Оставалось надеяться только на то, что с ним удастся как-нибудь договориться.
– Ах, солдат, мое бедное сердце сейчас разорвется. Если бы ты знал, сколько мне стоило усилий притащить сюда брата.
Он попытался немного приподнять труп, словно бы желая продемонстрировать его часовому.
– Мое сердце и в самом деле разрывается на части. Мы следовали за нашим царем с самого начала. Я хорошо помню тот ясный солнечный день, когда Филипп вынес его во внутренний двор и мы громкими радостными криками встретили новорожденного мальчика. И вот теперь он мертв.
Элдин почувствовал, что он полностью вошел в роль, и в его голосе даже появилась слабая дрожь.
– Я не мог служить в его армии, поскольку с детства слаб легкими. – Он слегка закашлялся, чтобы придать правдоподобия своим словам. – Но мой брат, – он снова приподнял труп, – служил в бригаде Гефестиона и прошел вместе с ним от Исса до Инда. Его так расстроила горестная новость о кончине нашего царя, что сегодня вечером он чуть не упоил себя до смерти. Так что я прошу тебя, солдат, пожалуйста, позволь нам хотя бы на одно мгновение зайти внутрь, чтобы мы смогли бросить последний взгляд на нашего Александра и навсегда попрощаться с ним.
– У меня есть приказ никого туда не впускать. К тому же могу предположить, что при такой жаре находиться там сейчас не слишком приятно.
Пока он говорил, в отдалении послышались громкие крики. Тревога уже поднялась.
– Вот, посмотри, это все, что есть у моего брата.
Элдин сунул руку в кошелек Пармениона, надеясь на то, что он не пуст. Почувствовав пальцами прикосновение холодного металла, он извлек на свет пригоршню медных и пару серебряных монет. У коллекционеров Магелланова Облака каждая из них стоила бы не менее тысячи катаров, и он смог бы целый месяц провести в лучшем дворце наслаждений Квитара, но сейчас было не время проявлять скупость.
– Это подарок от моего брата. Пожалуйста, возьми его.
Стражник в нерешительности посмотрел на напарника, скрытого в тени.
Напарник коротким кивком выразил свое согласие, и часовой принял взятку.
– Заходите, но делайте все быстро. Следи за тем, чтобы твой брат не испачкал там полы.
Дверь распахнулась, и Элдин с Тией затащили тело внутрь. Там было прохладно, темно и немного жутко. Пока они тащили тело через пустой зал, стук их сандалий эхом отражался от голых стен.
Элдин приблизился к возвышению, на котором стояло ложе, и его снова поразила красота человека, освещенного единственным светильником, мерцающим у изголовья.
Для формальностей не оставалось времени.
Элдин бросил труп возле помоста.
– Ну давай пошевеливайся, – прошипел он и знаком приказал Тии взять Александра за ноги.
– Послушай, Элдин, если мы выберемся отсюда, я никогда…
Она внезапно замолчала и прислушалась.
– Что это за звуки, черт возьми!
– Кто-то сюда идет. Ну давай, раз-два, взяли!
Забыв о всех церемониях, Элдин стащил Александра с ложа.
Бросившись к поставщику пластоцемента и сорвав струпа шлем, плащ и пояс, Элдин швырнул экипировку на Александра. Затем с силой, удивившей его самого, он поднял на руки подмену и бросил тело туда, где всего лишь несколько мгновений назад лежал Александр.
– Оттащи его к окну, – скомандовал Элдин, ведя борьбу с покрывалом, которым был укрыт Александр, и стараясь уложить тело так, чтобы со стороны казалось, что его никто не трогал.
– Тревога! Похитители тел! Тревога!
От двери на Элдина внезапно бросилась какая-то тень и сбила его с ног. Элдин отчаянно отбивался от напавшего на него человека, нанося ему беспорядочные удары по голове и плечам.
– На помощь! Тревога!
Продолжая борьбу, он смог увидеть, что Тия оттаскивает Александра в сторону от него, приближаясь к окну.
– Не удаляй его от меня, идиотка! – крикнул Элдин. – Луч, луч появится рядом со мной – ауу! – взвыл он от боли, когда зубы противника погрузились в его ногу.
Наконец поняв, что от нее требуется, Тия развернулась и потащила Александра обратно, по направлению к борющейся паре.
В отдалении Элдин мог расслышать новые крики и топот ног по лестнице. Стража приближалась.
«Ну и черт с этим парнем, прилипшим ко мне», – решил Элдин и, увидев, что Тия уже находится в зоне захвата телепортационного луча, нажал кнопку на пряжке. Когда в первое мгновение ничего не произошло, он с ужасом подумал, что в результате всех этих ударов, пинков и толчков в тонком устройстве сломалась какая-то жизненно важная деталь и теперь они обречены, – затем его поглотила темнота.