Обрученная смертью с драконом 2. Круг Стихий
1. Алесса
Я вновь проснулась в холодном поту. Кошмарный приступ удушья вновь захватил власть над моим телом.
Я попыталась сделать вдох, но у меня ничего не вышло.
Я смогла моргнуть. Попыталась пошевелиться, но тело было сковано сонным параличом.
Вновь.
Опять те же кошмары, после которых я не могу ни дышать, ни двигаться, ни уснуть. Тьма вновь протягивает ко мне руки… Так называет это состояние моя соседка по комнате Вейла.
Малюсенькими толчками я буквально вдавливала новую порцию воздуха в лёгкие, сокращая мышцы живота. Это давалось мне с огромным трудом. Но если я смогу вдохнуть полной грудью, то смогу победить паралич. Я уже это знала.
Почти каждая моя ночь заканчивалась так. Рано утром, около четырёх, меня настигало это состояние сонного паралича, после попыток очнуться от очередного скверного сна. И сегодня это вновь повторилось.
В первые разы меня это пугало до смерти. Я никогда не испытывала такого прежде, живя во дворце в Облачном Раанте. Но сейчас, спустя три месяца, проведённых в Магической школе Круг Стихий, такое пробуждение стало для меня нормой. Мне просто нужно вновь учиться дышать. Каждую ночь.
Я смотрела перед собой на стену комнаты и постепенно вдыхала воздух, при этом медленно моргая. Наконец, мне это удалось. С шумным облегчением я выдохнула. Открыла глаза.
Ну что же, опять сны наяву. Я лежала спиной к стене, а не наоборот, как мне казалось в этом пограничном состоянии. Вейла лежала в своей кровати напротив и смотрела на меня.
— Алесса, опять⁈ — раздражённо воскликнула девушка.
— Да.
— В этот раз ты зависла минуты на три. Лежала и пялилась на меня невидящим взглядом. Бр-р-р. Что видела в этот раз? — зевая спросила Вейла, переворачиваясь на другой бок.
— Его.
— Опять⁈ Что именно? Как там наш красавчик⁈ — девушка рывком вернулась в прежнее положение, в мгновение проснувшись, и заговорщицки подмигнула мне.
— Он снова там, в красной пустыне, — тихо ответила я.
Довольно часто мне снится один и тот же незнакомый молодой человек. Сегодня мой сон был вновь про него.
…Я вижу, как молодой мужчина, с изумрудными крыльями за спиной, потрёпанными и безжизненно сложенными, бредёт сквозь раскалённую красную пустыню и песок проникает в глубокие шрамы под глазами, заставляя их кровоточить… Кто этот мужчина?
***
Меня зовут Алессанда Áфиро и я — принцесса Аэратты, одной из четырёх стран, входящих в Империю Элементум. В центре Элементума, на пограничных землях каждого из четырёх королевств, находится Круг Стихий — магическая школа для одарённых жителей Империи.
Двадцать пять лет назад мой отец-король пообещал выдать меня замуж за наследника другого королевства Игнитума. Это было сделано в обмен на военную помощь против Аквалии и Террана — двух других королевств, напавших на мою родину. Тогда, четверть века назад, объединённые армии Аэратты и Игнитума победили, и в Элементуме вновь воцарил мир.
В этом году пришло время исполнять договор, но я очень не хотела выходить замуж за неизвестного мне человека. Когда у меня начались пророческие видения, я сразу сообщила отцу.
Иметь мага в семье — это невероятная честь даже для королевской семьи, поэтому я была освобождена от брака и направлена на обучение в магическую школу. Выйти замуж за наследника Игнитума теперь предстоит моей младшей сестре Таэрессе. А она и рада; ей гораздо больше подходит эта роль.
С детства мы с Таей, как ласково называли сестрёнку в семье, были очень разными. Я любила сбегать в город, чтобы поиграть с детьми горожан в игры, доступные простым людям. Сестрёнку же моё такое поведение приводило в ужас. Я любила лазить по деревьям, охотиться и стрелять из лука. Таэресса — вышивать, музицировать и танцевать.
В общем, из нас двоих, настоящая принцесса — она. Так что, я считаю, этому наследному принцу Игнитума, Эрстатуму Вортексу, невероятно повезло, что вместо меня он женится на моей сестрёнке. А то я задала бы ему жару!
И вот уже три месяца я прохожу обучение в Круге Стихий. Да, жить мне здесь не менее десяти лет, но это не страшно! Зато я научусь контролировать свой дар и разум настолько, что смогу создавать свою ментальную проекцию, путешествовать в таком виде в различные места, разговаривая с людьми в их подсознании, контролировать их сны и даже, может быть, научусь телепортироваться и влиять на чужой разум.
Но проблема заключалась в том, что как только я приехала в магическую школу, меня начали посещать кошмарные сны! Люди с чёрными глазами, огромные драконы, черный туман, мрачные кровавые ритуалы…. Чего я только не видела по ночам!
Моим наставником стал сам глава Школы Воздуха — Фейнер Глир. Он говорит, что сны — это попытки моего разума справиться с невероятным количеством магической энергии, сосредоточенной в Круге.
Согласно легендам, после древней битвы между богами, на этом месте была построена тюрьма для проигравшей войну богини Тьмы, хаоса и ночи — Морры. В попытке сбежать из этой тюрьмы Морра была изгнана за пределы этого мира, а это место стало использоваться как школа магов.
И вот, знаете ли, как-то мой разум очень бурно реагирует на эманации этой древней силы! Наставник Глир говорит, что со временем это пройдёт, и я научусь с этим справляться. Но вот как-то не проходит, а лишь усугубляется.
И парень ещё этот, который мне постоянно снится. На следующий день после снов с его участием, каждый раз я испытываю глухую и беспросветную тоску. Будто у меня отняли что-то невероятно важное и ценное для меня. Почему я так себя ощущаю?
***
Моя внешность характерна для аэраттки. Я — голубоглазая блондинка. А самый загадочный образ в моих снах принадлежит таинственному игнийцу (прим. жителю Игнитума), черноволосому и зеленоглазому, как все они. Вот такие странные у меня фантазии!
Часто, как и сегодня, я вижу, как этот молодой мужчина бредёт по пустыне с красным песком. Он измождён и ранен. И ещё почему-то крылат. Это, конечно, очень странно. На занятиях в магической школе нам рассказали, что среди игнийцев есть редкий дар превращаться в дракона. Но первые сны с этим крылатым мужчиной мне приснились до того, как я об этом узнала.
Иногда всплывают совсем другие видения. Они моя отдушина и наслаждение. В те дни, когда вижу эти сны, я просыпаюсь радостной и даже возбуждённой. В этом случае сонного паралича никогда не бывает. Но когда эйфория от них проходит, всё кажется особенно мрачным.
Вот мы сидим с ним в таверне, о чём-то спорим, и вдруг я вскакиваю и замахиваюсь на него глиняной кружкой! Вот он ведёт меня куда-то по обшарпанному коридору в наручниках, а я про себя ехидно улыбаюсь. Как мне может такое нравится?
Вот он толкает меня в про́пасть и прыгает за мной, ещё и улыбается мне как дурак. Это место из виде́ний похоже на облачные купальни, национальное заведение Аэратты, но я никогда не была там с мужчиной-игнийцем.
Вот мы лежим в какой-то тёмной пещере рядом с еле тлеющим костром. Я в его объятьях. Мне так уютно и тепло, как никогда в жизни. Да кто этот мужчина, Пац его побери! (прим. Пац — бог обмана, плутовства и торговли).
В таких размышлениях обычно проходят мои последние предрассветные часы после скверного пробуждения. Перебирая их в памяти раз за разом, я пытаюсь понять, откуда они у меня, и попытаться сложить мозаику обрывков в единое целое.
Мне кажется, что это не видения, а моя память. Так ярки и живы эти картины.
Но Наставник говорит, что я ошибаюсь и моя ментальная защита просто очень слаба. Якобы отголоски сил Морры, некогда здесь содержавшейся, так влияют на меня. Магистр Глир заставляет тренироваться меня всё больше и больше, отрабатывая навыки защиты разума и памяти от вторжения. Ну это-то мне на пользу, так что, в общем-то, я не жалуюсь.
— Алесса, как думаешь, он в действительно существует, этот мужчина? — задумчивым голосом прервала мои размышления Вейла.
— Мне бы очень хотелось… Рядом с ним мне очень хорошо, — тихо ответила я и провалилась-таки в сон. Без сновидений, в этот раз.
Утро началось с взбудораженного крика Вейлы.
— Алесса! Девчонки говорят, вчера в школу привели какого-то новичка-ингийца! Вдруг это твой?
Сердце пропустило удар или два. А вдруг?
2. Алесса
Быстро умываясь и одеваясь, я перебирала в голове варианты, что я буду делать, если новичок действительно окажется незнакомцем из снов. Стоит ли мне сделать вид, что не знаю его? Или броситься на шею с криками «Я так ждала тебя»! Или вести себя сдержанно, но дать знать, что узнала его?
Но меня ждало горькое разочарование. Нового игнийца звали Мейтор. Он, несмотря на то что был нашим ровесником, был не учеником, а преподавателем истории магии. Худощавый и нескладный, он производил впечатление настоящего учёного. Когда я вошла в класс, опоздав на пару минут, игниец, быстро бросив на меня взгляд, слегка запнулся, но продолжил читать лекцию.
— Так Витера и Морра стали жёнами Примара. Витера родила Примару много детей, известных нам как боги-покровители четырёх королевств. давайте вспомним их имена, стихию и функционал?
— У Игнитума Беллат, бог войны и справедливости, Окура, богиня домашнего очага и брака, и Фабер, бог ремёсел. У всех стихия — огонь, — быстро вскочив с места, выкрикнула темноволосая, как и положено игнийке, Аурина, слегка смущённо покраснев.
— Верно. Дальше? — Мейтор обвёл взглядом класс и пристально посмотрел на одного из парней-аквальцев.
— Могу рассказать про Аквалию. Санира — богиня-покровительница лекарей, Ардим — покровитель всех видов искусств и Эмаре — богиня любви и красоты, — ответил с места Паркус.
— Верно. Кто расскажет про Терран и Аэратту? — преподаватель продолжал вести опрос.
— Я могу про Терран. Пекус — покровитель земледельцев, Винат — божественная охотница и защитница дикой природы и Пац — бог торговли и обмана, — сказала Вейла, моя рыжеволосая соседка и коренная терранийка.