- На острове.
- Что? - Котов моргнул белёсыми, как у лошади, ресницами. Его круглое простое лицо выражало искреннее недоумение.
- Я говорю, он с острова не появлялся. Как уплыл вчера, так и... всё.
Захлестнуло чувство вины. Я ведь всё это время о шефе почти не вспоминал! Разве что, в молитвах неизвестно какому божеству о том, чтобы Алекс задержался подольше...
Шепотом матерясь, Котов достал телефон и принялся нажимать кнопки.
- Ты кому звонишь? - я привык, что если шеф ушел - бессмысленно его искать. Без телефона, оставалось только ждать, когда он соизволит появиться.
Честно говоря, тревоги у меня его отсутствие не вызывало. Не в первый раз... К тому же, с ним Владимир. А два дознавателя класса "архангел" - это вам не баран начихал. Если им припрёт, то и весь остров разнесут по камушку. Во всяком случае, молот московского дознавателя на это точно способен.
- Да тебе же, тебе! - раздраженно вскричал майор. - Раз он мне с твоего номера звонил, значит, труба у него при себе. Какого хрена, в конце концов!.. У меня дел выше головы, а он всю воду замутил и в кусты...
Наверху послышался скрип двери, потом ломаные шаги по лестнице, и в кухню ввалился заспанный Чумарь.
Голый по пояс, в одних джинсах. Торс разрисован татухами, как дневник второгодника. Волосы вздыбленные, лицо опухшее.
Да нет, - не к месту подумал я. - Не может быть, чтобы Антигона с ним...
- Утречко, - небрежно поздоровавшись, бросив косой заинтересованный взгляд на Алевтину, рэпер прошлёпал к канистре с водой, зачерпнул полный ковшик и принялся пить.
На спине Чумаря красовался большой перевёрнутый крест, обвитый шипастыми плетями роз.
Мы все молчали. После отъезда Антигоны я просто не думал о Чумаре. Не то, чтобы забыл, но отложил эти мысли в долгий ящик - благо, что и других дел хватало... Что теперь с ним делать - не представляю.
- О, оладушки, - напившись, он подсел к столу, схватил самую пухлую оладью, и макнув её в сметану, запихал в рот. Прожевал, и будто впервые увидел Алевтину. - Извините, - вскочив, он карикатурно поклонился, схватил её руку и поцеловал. - Нас не представили. Николай. Можно просто: Аника.
- Алевтина, - она вежливо, но непреклонно отняла руку и отодвинулась подальше.
- И что тут за собрание? - Чумарь нисколько не смутился. - Где Антигона?
- Уехала, - мстительно поведал я. - В Питер. Надоело на природе прохлаждаться.
Кажется, он огорчился. Но считывать эмоции сквозь густую сеть татух было сложно. Я лишь заметил, как блеснуло кольцо в брови, и чуть приподнялись плечи.
- А вы что делаете? - голос его остался ровным, я бы сказал, равнодушным.
- Скажи-ка, Аника... хм... А шеф ночью не приезжал?
В конце концов, он здесь был всё время, а больше спросить было не у кого.
- Если бы появился, я бы знал, - рэпер начал что-то подозревать. Перевёл встревоженный взгляд с меня на Котова, на Алевтину, опять на меня... - А что случилось?
- Не знаем пока, - честно ответил я. - И случилось ли - тоже вопрос.
- Я могу дяде Вове позвонить, - Чумарь извлёк из широкой штанины смартфон последней модели, украшенный брелоком из брюликов. Брелок изображал сову. Активировав панель большим пальцем, он набрал номер и объявил: включаю на громкую.
Ничего не произошло. Ни гудков, ни даже голоса автоответчика.
- Связи нет, - объявил гопник, небрежно бросая телефон на стол.
Майор поднялся, прошелся по кухне и повернулся ко мне.
- Что делать будем?
Я прикинул: даже если шеф увлёкся поисками манускрипта, и залез в какие-нибудь подвалы... Почему-то казалось, что древние рукописи должны храниться именно в подвалах. Даже если он залез в какие-то подвалы, и там нет связи... То всё равно время вышло. Он сам просил майора быть как можно скорее, и учитывая, что на самом деле Алекс не отличается ни легкомысленностью нрава, ни привычкой не выполнять свои обещания...
Мысли были довольно путаными, и я не взялся бы объяснить их вслух. Но про себя я подумал: если он до сих пор на острове - там что-то стряслось.
- Я могу поворожить, - вдруг сказала Алевтина.
Я не сразу понял, о чём это она, а потом вспомнил об игле...
- Но э... оборудование осталось в тереме ведьмы Настасьи, - сказал я осторожно.
- Игла есть и у тебя, - улыбнулась девушка. - Между ними связь, как между тобой и твоим наставником. Можно попробовать через неё.
- О чём вы говорите? - спросил Котов.
Я махнул рукой.
- Трудно объяснить. Показать проще.
Взбежав по лестнице, я снял с крючка на двери спальни свою куртку - ту самую, в которой ходил по лесу. Осторожно ощупал воротник... Игла была вставлена мастерски, если бы я не знал, что искать - никогда бы не нашел. Она была просунута между швами таким образом, что даже если бы и вылезла, то наружу, а не мне в шею.
Держа в руках тонкую стальную иголку, я вернулся на кухню.
- Держи. Клубка ниток, к сожалению, предоставить не могу, - я помнил, что у ведьмы Настасьи слушательная игла была воткнута именно в клубок.
- Это не имеет значения, - Алевтина примерилась и воткнула кончик иглы прямо в дубовую доску стола.
Котов, Чумарь и я склонились над ней с огромным интересом.
Ведьма начала осторожно крутить иглу вокруг оси.
- Размер маловат, - шепотом сказала она, и наклонила голову к самому игольному ушку. - Поэтому звук очень тихий...
Мы услышали тоненький свист, как из неисправного радиоприёмника, помехи... И всё.
- Не выходит? - спросил я у заметно огорчённой ведьмы.
- Связь оборвана, - сокрушенно сказала та.
- Что это значит?
- Или игла обнаружена и сломана, или... носитель её находится в таком месте, где магические энергии не работают.
Я хлопнул себя по лбу.
- Остров окружен защитным магическим контуром! - Котов приподнял бровь. - Защитные маны, - пояснил я. - Их всё время, день за днём, час за часом читают монахи на колокольне... Отсюда, извне, на Валаам не может пройти ни одно волшебство.
На меня накатило облегчение. Ну конечно же! В этом всё дело.
- Когда мы были у сестры в тереме, то прекрасно слышали беседу твоего наставника с епископом Фотием, - напомнила Алевтина.
Я рухнул на табурет и свесил руки между колен. Опустил голову и закрыл глаза.
- Ну, тогда я не знаю...
- Надо плыть, - подал голос Чумарь. Я посмотрел на него с новым интересом. - Там не только твой наставник, но и мой, - сказал рэпер, и засмущался.
- Не думал, что ты о нём так волнуешься, - я никак не мог понять этого парня. Моё мнение о нём колебалось, как стрелка барометра в бурю.
- Ещё бы не волноваться! - Чумарь поднялся, зачерпнул ещё водицы ковшиком и начал пить. - Если дядя Вова осерчает, остров ведь и под воду может уйти... А там монахи. Божьи люди, они-то ни в чём не виноваты.
- У меня моторка, - Котов тоже поднялся. Видно было, как он устал - движения его были замедленными, словно к могучим рукам и ногам майора привязали пудовые гири. - Топлива нужно только взять - на обратную дорогу.
- Я щас! - рэпер огромными прыжками унёсся наверх.
Нет, всё-таки было, - мои мысли вновь скакнули к Антигоне.
Наверху было две комнаты: моя спальня, и Антигонина светёлка. Шеф квартировал на первом этаже, за горницей у него были отдельные трёхкомнатные апартаменты...
Если Чумарь спал наверху, и я точно знаю, что не в моей спальне, то... остаётся лишь Антигонина.
- Что ты о нём думаешь? - прервал поток моего сознания майор. - Стоит брать? Или свалим по-тихому... - он как бы извиняясь посмотрел на Алевтину.
- А давай возьмём, - решение пришло неожиданно.
И немаловажную роль тут играло то, как рэпер смотрел на мою Алевтину.
Конечно, может оказаться, что он на всех женщин так смотрит. Вплоть до глубоких старух. Но мне-то от этого не легче... К тому же я помнил, как он легко, одной кашей во рту, подчинил себе толпу. Почему-то казалось, что это может пригодиться.
Когда рэпер, экипировавшись по последней городской моде в непромокаемый трэнч и скинхедские ботинки, спускался по лестнице, в парадную дверь заколотили.
- Ну вот, зря панику устроили, - с облегчением пробормотал Котов и помчался открывать.
Но это был не Алекс. Пришел староста.
Я ни капельки не удивился: с чего бы шефу стучать в собственную дверь?..
Староста был мокр, как бродячий пёс. С вислых усов его текло, картофельный нос был красен и распух.
- Это, я чего пришел, - он недоумённо посмотрел на лужицы воды, натёкшие с его плаща на деревянные половицы. - Гришка не у вас?
Он уже прекрасно знал, что нет: чутьё оборотня не могло ошибиться. Но всё равно задал вопрос. Потому что надеялся на чудо.
- Я его сто лет не видел, - честно признался я. - Давно его нет?
- Со вчера ещё. Я сперва думал, что он тут толчётся, но потом соседка сказала, что он перед закатом ещё в лес побёг... А нынче утро уже.
Я не знал, что делать. Как разорваться? Ехать на остров, искать Алекса, или бежать в лес, выручать непутёвого Гришку?.. Кудлатый оборотень мне нравился. Было в нём что-то честное, настоящее.
- Идите на остров, - решила Алевтина. - А я здесь поворожу, - она подошла к старосте и взяв его под локоток, проводила к столу. - Присаживайтесь, тятенька, отдохните. А мне какую-нибудь вещичку вашего сыночка дайте. Не беспокойтесь. Найдём пропажу. В крайнем случае, к сестрице моей обратимся. Для неё - весь лес, как на ладони...
С тем мы и ушли. Моторка, одолженная Котовым у МЧС, была шустрой и летела над водой, как сытая чайка. Дождь не кончился, а припустил с новой силой. Видимость была нулевая. И когда остров неожиданно встал лесистой громадой перед нами, лодка чуть не врезалась в берег...