- А гепард это мой – подал голос сын Ильин, протягивая ему два белых шарика и очередной бурдюк.
Мухаммед опасливо покосился на бурдюк и Стас звонко рассмеялся.
- Да ты не бойся, на этот раз это просто вода, а это лекарство от твоей боли.
Мухаммед покорно глотнул таблетки и жадно приник к бурдюку, вода потекла по его бороде, струйками скатываясь на грудь. Ильин беззвучно рассмеялся и подмигнул напарнику.
Мухаммед с сожалением посмотрел на пустой бурдюк и отложил в сторону, удивленно прислушиваясь к себе.
- Ай, спасибо, дорогой, век не забуду! Как на свет появился, голова ясная и совсем не болит.
- Да чего уж там, с кем не бывает. Знамо дело.
- Нет, - вдруг решительно возразил Мухаммед – не пристало мужу и воину упиваться вином, с этого дня полнейший джихад и решительная трезвость ума.
- Какой такой джихад?
- Эээ… - огорченно протянул Мухаммед – вот умные речи говоришь, а такой простой вещи не знаешь. Джихад это война со слабостью и грехом внутри себя. С тем самым врагом, у которого в плену все от рождения. Не далее как вчера вечером Ночной Ворон вещал об этой мудрости, как тут забыть, если эти слова огнем начертались на моем сердце?
Равен оторвался от полировки меча, изумленно уставившись на пророка. Это становится, совсем интересным. А ведь помнится, что Гавриил обещал исправить все их оплошности.
Ильин удрученно покивал головой.
- Как не знать, Мухаммед, знаю. Да только в тех далеких землях, откуда я прибыл, джихад обозначает совсем иное. И обозначает оно - убей неверного. Сколько бед горя и крови принесло неверное толкование священного слова «джихад».
- Как такое возможно, уважаемый Стас сын Ильин? Какой глупец дерзнул употребить священную войну в себе для убийства ближнего?
- Боюсь, что тот кто это сделал, был далеко не глупец и знал что делает. Соблазненный властью над ближними, что сулил ему враг человеческий, применил священную войну для порабощения умов и разжигания вражды.
- А, неверные шакальи сыны – взвыл пророк – как можно такое сотворить?
- Не знаю, но тот, кто предан истине, должен был предан только ей, а не жажде власти, почитанию толпы и изобилию благ. В тех землях, откуда я пришел, после ухода мудреца, проповедавшего миру слова истины, его ученики, видимо, не будучи столь горячи сердцами в служении единому Аллаху, вместо сути горной воды отдавали предпочтение поклонятся кувшину и его стенкам.
С этими словами Мухаммед неожиданно встал, обнял Ильина и трижды расцеловал.
- Стас, сын Ильин, неважно, последователь ли ты заповедей Муссы, ибо, что может быть ближе и вернее, чем сердце говорящее истину и свидетельствующее о ней своей жизнью? Равен, Ночной Ворон, неважно, что ты не воздаешь хвалу Аллаху в мечети, но его мечеть нашла приют в твоем сердце, исполненном мудрости и сострадания.
Он также обнял и Равена, и в это время из пещеры потягиваясь вышел гепард, и уселся на пороге не сводя с него глаз.
- Так это что – недоуменно спросил Мухаммед - он мне не грезился?
- Нет, достопочтенный Мухаммед, не грезился, это наш боевой гепард. Вместе с ним ночью мы совершили вылазку и повергли разбойничью шайку в бегство. Отныне дорога к Хире свободна, а мы можем идти дальше, что бы совершить то, что предначертано.
- Значит и архангел Джабриль действительно являлся мне? Вай, как стыдно! – закрыл лицо руками пророк.
- Я думаю, он поймет. Это ведь не последний ваш разговор.
Стас поправил повязку на лице, бросил Равену дорожный плащ и шлепнул гепарда по ушам.
- Нам пора. Даст Бог, свидимся.
Мухаммед еще раз прижал его к сердцу и быстро смахнул слезу, что бы никто ни увидел ее на глазах воина. Облачаясь в плащ Равен сорвал с шеи нательный крестик и протянул сыну пустыни.
- Прими это в дар, в память о нас, и быть может и ваши с Ним пути тоже пересекутся.
Мухаммед учтиво прижал к сердцу подарок, сгибаясь в почтении.
- Не стоит рассказывать миру, что здесь происходило в действительности, и уж тем более не стоит записывать в строки, которые ты носишь в своем сердце. Тебя уже ждут, а нам пора в дорогу. Прощай, Мухаммед.
Мухаммед взглянул на пещеру, откуда поколебав своды земли и озарив неземным светом дохнуло силой.
Путники не спеша скрылись за поворотом, гепард какое-то время смотрел на струящийся из пещеры свет, и неожиданно обронил вслед пророку:
- И помни, о отец кошек, что ты обещал нашему племени!
Он коротко хихикнул, разглядывая его изумленное лицо, и одним прыжком скрылся из виду.
- 05 -
Вокруг нас кипела жизнь. Раздраженно гудели машины, застрявшие в обязательных многокилометровых пробках, привычно спешили по своим делам стаи пешеходов, огромные вывески реклам, попирая небеса, занимали все место между шпилями возносящихся ввысь многоэтажек. Одним словом город. И как-то тоскливо, неуютно было на душе. Может быть от того, что мы были одеты по последней моде пророка Мухаммеда и не совсем вписывались в общий городской пейзаж, или может потому, что рядом с нами расположился милицейский патруль, с рьяным любопытством подозрительно рассматривая мечи за нашими плечами? Тоскливо, неуютно было.
- Ильин, ну почему вместе с тобой мы всегда влипаем в неприятности – мученически возвел глаза к небу Равен - мне кажется, или это вовсе не центр?
- Нет, не центр, но если не закроешь рот, то опять схлопочешь. Забыл, как тебя в прошлый раз в подворотне месили?
- Так-то были гопники, а это наряд милиции.
- Не просто милиции, а наряд спецназа.
- Ну и что из того?
- М-да, видимо, способность соображать у ангелов напрямую связана с наличием открытого канала связи! Еще неизвестно, что хуже - гопники, или спецназ. Да нам осталось только надпись на всю грудь сделать «Аллах Акбар» и все, вылитые шахиды.
Судя по тому, как побледнел мой напарник, можно было заключить - способность соображать у него все-таки автономна, только малость приторможена после пересечения временных перегородок.
А вокруг нас уже собиралась толпа любопытствующего народа. Какая-то мелкая шавка, воочию узрев пустынного кота-ифрита, решила что лучше сойти с ума и повесится на собственном поводке чем попасть ему на обед, а пару холеных барышень с истерическим визгом направились в обморочное состояние.
- Бискви, я тебя умоляю, ради всего святого молчи - стоит тебе вякнуть пару слов и все, тогда точно заметут…
- Граждане, что за беспорядок? – поинтересовался сухой казенный голос – всем разойтись.
Вот теперь точно влипли: без открытого информационного канала, без подстраховки и поддержки центра, без каких либо документов и денежных средств. Стас поднял на офицера обреченные глаза и приготовился к худшему. Между тем наряд милиции вежливо, но настойчиво оттеснил любопытствующую толпу, оставив лишь воющую навзрыд полную даму, пытавшуюся откачать своего карманного пусика, уложив его на газоне лапками к верху и делая нечто вроде искусственного дыхания, выжимая из того последние признаки жизни вперемешку с вякающими звуками. Бесстыдник Бискви, напрочь проигнорировав призыв к благоразумию, мягким стелющимся шагом подошел к шавке и осторожно тронул ее лапой. Та неожиданно открыла глаза и увидев свершение самых кошмарных снов, стрелой взвилась вверх, с громким визгом начиная разбег еще в воздухе. Дама, громко окликая шавку по имени, грузно семенила следом, пыталась ее догнать, но судя по всему, шавка пыталась побить все мыслимые рекорды. Наряд дружно заржал, а Бискви презрительно фыркнув, вернулся к моим ногам, усевшись в классическую позу «я тут типа гуляю».
Между тем мысли в моей голове вертелись с невероятной скоростью, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, объясняющую столь подозрительный и непривычный для данного места прикид, умноженный на полнейшее отсутствие документов. Офицер подошел к нам, с натянутым дружелюбием разглядывая странников пустыни. Удовлетворившись осмотром, и кинув несколько скользящих взглядов в бумаги, кивнул:
- Нас предупредили о вашем появлении, но мы не ждали вас так скоро. Руки держать на виду, и без глупостей.
Нас окружили плотным кольцом, и повели к бронированной машине. И опять, словно из под земли, перед нами стала увеличиваться толпа, указывающая пальцами, перешептывающаяся и поглядывающая с каким то подозрительным, явно нездоровым интересом.
- Без рук, я сказал без рук – вопил офицер, встревожено поглядывая на нас, словно опасаясь, что мы прорвем кольцо и канем в пучине тянущей руки и норовящей уцепиться за полы одежд толпе. Но от дальнейшей толкотни в бушующем человеческое море нас избавил наш «боевой гепард», которому, не иначе как по доброте душевной, наступили на хвост. Иного объяснения произошедшему мы не нашли. Он прыжком ворвался в толпу, сбил несколько человек и издал такой громогласный рык, что где-то на другом конце площади завизжала от ужаса улепетывающая шавка. Толпа, рассудив здраво, что не стоит и дальше будить в нем зверя, поспешила рассосаться и мы благополучно достигли машины. Офицер присел на капот, снял шлем и, смахивая пот, посмотрел с укоризной:
- А это, между прочим, все из-за вас, но я не в обиде. Честно признаться, мне, не смотря на все уважение, не хотелось бы оказаться на вашем месте.
Мы с Равеном непонимающе переглянулись, переставши что-либо понимать.
- Административная группа вот-вот должна подъехать. Они опоздали с монтажом аппаратуры у мечети и не встретили вас в аэропорту, лишь в последний момент соизволив сообщить, что ассасины храма прибудут сами.
- 06 -
- Вот, кстати, и они, легки на помине - офицер кивнул на подъезжающий кортеж, на дверях которого красовался стилизованный витыми буквами на арабский манер лаконичный слоган «Assassin's Creed». Дверь распахнулась, и оттуда в сопровождении охраны вышел, расплываясь в радостной улыбке, представитель встречающей стороны:
- Приветствую ассасинов храма на нашей земле. Нижайше прошу прощения за это досадное недоразумение. Увы, мы не сумели вас встретить, сами видите какие пробки, от паломников в городе не продохнуть.