– Мара! Это… что такое? – восклицает рыжая.
– Ох, Ягишна! – Мара нетерпеливо перебирает пальцами, будто бы ищет что-то. Ее слепые бесполезные глаза никак ей в этом не помогают. – Мне столько нужно тебе рассказать…
– Но дай угадаю: тебе нельзя, – немного сердито говорит Ягишна.
– Теперь уже можно, – вздыхает Мара. – Теперь уже всё можно.
Ее рыжая подруга открывает рот, чтобы задать новый вопрос, но ее взгляд цепляется за что-то за спиной Мары, и глаза в удивлении расширяются. Ягишна потрясенно вертит головой в разные стороны, а после спрашивает совсем не то, что хотела:
– Это место – что, полностью состоит из песка? И почему мы внутри каких-то треугольников?
– Не треугольники, – поспешно ответила Мара. – В этом мире Столпы выглядят словно пирамиды. Но сейчас нужно спешить, Ягишна. Я объясню чуть позже.
– Прости… «В этом мире»? – Ягишна хмыкнула. – Ты, конечно, всегда была не в себе, но…
Договорить она не успела, потому что Мара дернула ее за руку и устремилась за пределы круга пирамид, таща Ягишну, будто на буксире.
– Да подожди, подожди ты! – заупрямилась рыжая, а после рявкнула: – Я тебе что – осел вьючный? Что ты волочишь меня? Разбудила среди ночи, заставила отправиться неведомо куда, а потом… это. Будь добра – объяснись!
– Так, мир Яви не единственный, есть еще три, но я расскажу об этом позже, – скороговоркой протараторила Мара, остановившись на миг. – Велес и Марья в беде, мы должны спешить!
– Что?! – вскинулась Ягишна. – Марья всё это время была здесь? И ты не сказала?!
– Я не могла! – в отчаянии воскликнула Мара. – Давай же! Будешь злиться потом, а сейчас нужно торопиться!
Девушка устремилась вперед, и в этот раз Ягишна припустила за ней. Сбежав с возвышения, на котором остались Столпы, подруги бросились по долине. Хотя они очень спешили, Ягишна успевала вертеть головой и несколько раз даже запнулась, хотя под ногами был мягкий песок.
– Велес! Всё желтое кругом, где деревья-то? – недовольно бурчала девушка, еле поспевая за подругой. – А солнце здесь всегда так жарит? Я уже уморилась. Может, сотворим портал? Если найдем, конечно, что-то кроме песка!
– Нет, надо беречь силы, – торопливо ответила Мара. – Мы не можем знать, с кем или с чем столкнемся.
Наконец после минут двадцати судорожного бега Мара остановилась, задыхаясь. Она согнулась пополам и уперла руки в колени. Рыжая же ведьма даже не запыхалась и с удивлением смотрела на подругу.
– Как же я ненавижу этот мир! – выплюнула Мара между рваными вздохами.
– Ты, никак, выдохлась? – Ягишна хотела, чтобы голос прозвучал насмешливо, но тревога превратила подначку во взволнованный вопрос. – Может…
– Нет, – отрезала Мара, выпрямляясь. – На закорках не поеду, с ума ты, что ли, сошла!
Девушка устремила слепые глаза вдаль и неслышно забормотала, Ягишна же тем временем в раздумьях смотрела на едва утоптанный тракт, который расходился в противоположные стороны.
– И куда нам идти? – не выдержала ведьма. – Мы еще недавно спешили!
– Я… – Мара продолжала перебирать пальцами. – Не чувствую его… не чувствую.
Ягишна нахмурилась. Она не узнавала подругу. Та вела себя слишком странно – даже для самой себя. Разбудила среди ночи, затащила в электромобиль и на всех парах заставила гнать к Столпам. А после сотворила волшебство, которого Ягишна прежде и не видела, и Столпы замерцали разными цветами, а потом подруги оказались около этих… она не могла вспомнить название треугольных штук. А Мара сказала, что они в другом мире и Велесу и Марье грозит опасность. Она-то думала, что ее милая Марья мертва – вот уж семь лет как. С той самой ночи, когда была разрушена Игра. Но – как всегда – у Мары оказался припрятан козырь в рукаве, и она вновь удивила Ягишну.
– Так, лучше идти к резиденции, чем в город, – внезапно сама себе сказала Мара, а после наконец с ее лица исчезло пугающее выражение беспомощности и она выпалила: – Поспешим!
Они вновь принялись бежать. Ягишна умирала от жары. Она и не знала, что солнце умеет быть таким злым. Ее нежную белую кожу пекло, будто от ожога, а голова наливалась тяжестью. Казалось, даже воздух этого мира враждебен – так и сопротивляется тому, чтобы его вдыхали. Раскаленный и плотный, он нехотя врывается в легкие, но не приносит облегчения.
– Не удивлена, что ты не питаешь теплых чувств к этому ужасному месту, – пробормотала на бегу Ягишна, но Мара ее услышала.
– Уверяю тебя, погода здесь не самое худшее.
– Боюсь представить, – выдохнула Ягишна, прибавив скорости. Она обогнула Мару и заглянула той в лицо.
– Это родной мир Калена, воистину отвратительный, – с мукой выдохнула Мара.
Ягишна остановилась как вкопанная, будто на стену налетела.
– Что значит «родной мир Калена»?..
– Ягишна! – Мара, пританцовывая, остановилась. Видно было, что она устала и тяжело дышит, но лицо девушки было полно решимости. Поняв, что подруга всё так же не двигается с места, Мара быстро принялась объяснять: – Кален рос в этом мире. Здесь процветает рабство. Я спасла его, сделав бессмертным, за что и понесла наказание.
– Но… – Ягишна сделала большие глаза. – Ты же показывала мне вашу историю… во сне. Тогда… когда я еще была человеком. И там был загробный мир – точно наш!
– Загробный мир один на всех, – снова быстро выпалила Мара, в промежутках между словами пытаясь выровнять дыхание. – Просто люди из разных миров видят его таким, в который привыкли верить.
– Ага… – потрясенно кивнула Ягишна.
– Хорошо, теперь пойдем! – Мара снова пустилась бегом, и на этот раз Ягишна последовала за подругой.
Ведьма заметила, что бежать стало легче. Мара перестала задыхаться так сильно и прибавила в скорости. Сначала Ягишна не могла понять, что именно стало причиной, но потом заметила, что ступни не так сильно проваливаются в песок. Словно земля стала тверже. Всё вокруг начало стремительно меняться. Еще минуту назад казалось, что солнце сожжет дотла, но теперь быстро темнело. До́ма закаты были красивыми, и наблюдать за ними было сплошным удовольствием. Здесь же ночь подкрадывалась, словно вор, и будто бы набрасывала на голову мешок, лишая света. Хотя, как только стемнело, дышать стало легче, повеяло прохладой.
– Осталось немного, – выдохнула Мара.
Ягишна не стала тратить время на ответ. Удивительно, но стало холодно. Очень и очень холодно. Поднялся сильный ветер, и теперь песок жалил обожженную солнцем кожу. «Что-то да должно быть в этом мире хорошего», – с отчаянием подумалось Ягишне. Когда даже она начала уставать, девушки, обогнув по дуге очередную темную гору то ли песка, то ли камня, выбежали наконец на плато. Вдалеке Ягишна увидела очертания поместья. Даже не поместья, а будто бы самого богатого и прекрасного терема в мире. У него были странные очертания крыши – не такие, как принято строить до́ма. И он был огромным даже по сравнению с их с Владаном поместьем в Велесограде. Чем ближе девушки подбегали к терему, тем больше он становился.
Внезапно Мара остановилась и выбросила руку вбок, безмолвно приказывая Ягишне замереть. Ягишна застыла, не дыша.
– Здесь кто-то есть, – едва слышно прошептала Мара.
Девушка принюхалась, будто зверь, и Ягишна в очередной раз подивилась, насколько подруга научилась полноценно существовать без зрячих глаз. Мара отлично ориентировалась в пространстве, чувствовала и знала больше, чем обычно знает даже самый зоркий человек. За две тысячи лет Ягишна так и не разгадала этого секрета.
У ворот поместья раздался шорох, и от ограды отделилась фигура. Ягишне показалось, что это человек, но форма его головы была до того странной… Хотя Ягишна никогда не видела людей из этого мира. Возможно, они сильно отличались от нее. Мара в полной тишине сняла перчатки и заткнула их за пояс платья. Ягишна поежилась. Судя по силуэту, у приближающейся фигуры в руках было копье. Ягишна собралась, призвав воздух, закрутить его в спирали вокруг себя. Он уже остудился ночным холодом, перестал обжигать своей сухой раскаленностью и начал подчиняться Ягишне с той же охотой, что и привычный воздух дома.
– Эй вы! – крикнула фигура мужским голосом.
На них вышел мужчина в доспехах. На голове его был шлем в виде птичьей головы, и Ягишна чуть не засмеялась. Во всём остальном он был в точности как мужчины ее мира. Самодоволен, уверен в своей власти и в том, что его будут слушаться.
– Не двигаться! – рявкнул птицеголовый.
– Извините, – жалобно начала Мара, странно сложив руки лодочкой перед собой, и низко поклонилась. – Мы служим в поместье, и скоро начнется наша смена.
– А-а-а, – почему-то мужчина сразу сделался вальяжным, и в голос его прокралось предвкушение. – Ну идите-идите сюда, девочки…
Мара сделала большой – для ее маленького тела – шаг в сторону птицеголового и, вскинув руку, приложилась ладонью к оголенному месту на плече мужчины. Ягишна даже в темноте увидела, как его глаза зажглись вожделением – но ненадолго. Через секунду он упал замертво.
– Ух, – с невеселым смешком выдавила Ягишна. – До сих пор не привыкну, как ты запросто это делаешь.
Мара ничего не ответила, лишь жестом показала Ягишне следовать за ней. Перчаток она не надела, и ведьма поняла, что это только начало. До входа в поместье им встретилось еще шестеро птицеголовых. Ягишне удалось сломать только двоих, с остальными справилась Мара. Девчонка была слишком быстрой. Ягишна даже расстроилась. За все годы жизни им нечасто выпадала открытая схватка. Всё больше колдовство исподволь да интриги. И ведьма уже подзабыла, как горячит нутро настоящий бой.
В доме было шумно и грязно. Повсюду растерзанные тела и кровь. А из главной залы доносились звуки боя. Подруги поспешили туда. В середине помещения, укрываясь за блестящими щитами, больше похожими на украшения, чем на средство защиты, с птицеголовыми дрались парень и девушка. Ягишна, быстро оценив обстановку, применила заклятие, и мужчины в доспехах повалились под шквалами ветра. Ведьма потянула их к себе, но, пока пару секунд зачаровывала декоративные копья со стены, Мара таки успела упокоить двоих. Так что Ягишне достались лишь четверо.