Как ни сильно чувство стыда, но смерть друзей отступает на второй план. Я слишком стремлюсь спасти одну-единственную жизнь!
– А меня интересует, что здесь делает главный союзник Петруса, – вкрадчиво произносит Велес.
– Я не… – Андрис испуганно вскидывает глаза.
– Он узнал только сегодня утром, – торопливо говорит Марфа, пытаясь сдержать рыдания. – Из-за меня они скрывали от него всё до последнего. Марья! – Марфа умоляюще смотрит на меня. – Андрис всё рассказал мне во время вашей проповеди, и мы пытались помочь, но Петрус не дал. Он хотел убить собственного брата! – кричит Марфа, и ее голос звенит от напряжения и отвращения.
– После суда над Иешуа мы бросились сюда, – поспешно объясняет Андрис. – Торопились как могли за подмогой для тебя и Иешуа, но здесь нас ждала засада из стражников, а потом появились ведьмы… И ты тоже тут, – смешавшись, скомканно заканчивает парень.
Он выглядит обеспокоенным, но расправляет плечи и смотрит в глаза сначала мне, а потом Велесу. Марфа пытается затащить его за свою спину, всё еще всхлипывая, но он не дает ей. Мара и Ягишна переглядываются и усмехаются. Мне хочется их ударить. Каждого из них. Мы теряем тут время, разбираясь, кто прав, а кто виноват.
– Как часто из-за любви нам приходится выбирать сторону, – задумчиво говорит Велес, глядя на Марфу и Андриса.
– Я свою выбрал уже давно, – решительно отвечает парень.
Они что, собираются просто болтать целую вечность?!
– Пожалуйста! – громко кричу я. – Мы должны попытаться спасти Иешуа!
Я знаю, что для богов жизнь смертных ничто, но всё равно падаю на колени перед Велесом.
– Велес, молю тебя! – Я готова целовать по́лы его плаща – и вообще на что угодно. – Я сделаю всё, что скажешь, – только спаси его.
– Встань, дорогая, ты только теряешь время, – шепчет бог, пока Андрис с Марфой, раскрыв рты и переводя взгляд с него на меня, начинают прозревать, кто перед ними. – Нам нужно спешить, – заканчивает бог, указывая на небольшое окно подземелья.
И я вижу то, чего предпочла бы никогда не видеть.
Рассвет.
12. Год 1909 от Восхождения Фараона
Велес переносит нас на место казни, и первое, что я вижу, – стражник, вонзающий в бок Иешуа копье. Я кричу, кричу настолько яростно и громко, что все караульные разом оборачиваются. В два прыжка подскакиваю к телу Иешуа, распятому на кресте. Слышу, как Мара за моей спиной шепчет напевно: «Идите сюда», и солдаты на деревянных ногах скрываются из виду. После я слышу лишь звук падающих тел, одного за другим. Но мне уже всё равно. Валюсь на колени перед окровавленным телом и прислоняюсь лбом к ступням, пробитым гвоздями. И не чувствую жизни. Здесь больше нет Иешуа – только пустая оболочка.
Чувствую, как чьи-то руки обхватывают меня за плечи и оттаскивают. Я не могу оторвать взгляд от любимого лица, оно избитое и опухшее, с запекшейся кровью. Голову венчает терновый венец. Острые ветви практически вбиты в кожу. Казнь началась гораздо раньше рассвета. Хочу рыдать, стенать и рвать на себе одежду. Но глаза мои сухи. Ягишна – узнаю́ ее по запаху – прижимает меня к себе и баюкает. Она не говорит ни слова, но чувствую, как заходится ее сердце. Удивляюсь. Она совсем не знала Иешуа – с чего бы ей переживать?
И яркое солнечное утро темнеет. Небо заволакивают черные тучи, вдалеке слышится раскат грома, на землю стеной обрушивается дождь. С лобного места виден город и река. Вода прибывает быстро, то и дело на потемневшем небосклоне появляются яркие росчерки молний. Люди в панике бегут. Я не слышу их крики, но уверена: они кричат. Распяли Сына Божьего и получают кару от его так называемого Отца. Перун зарабатывает очки в этой игре, без усилий заполучая последователей.
Через секунду-другую одежда промокает насквозь. Велес возводит над нами защитный полог, Марфа тихо плачет на груди Андриса, мы с Ягишной сидим в луже и раскачиваемся. Я пытаюсь освободиться, но наставница не сразу выпускает. На коленях я подползаю к кресту и слышу за спиной странный сдавленный хрип. Мне наплевать: пусть решат, что я жалкая. Вода с небес омывает Иешуа, окрашивается красным и уходит в песок у основания креста. Но синяки, ссадины и ушибы никуда не уходят. На теле нет живого места. Раньше белую кожу оттенял только знак рыбы, но сейчас метка сливается с синими и багровыми пятнами.
– Снимите… – хриплю я. – Снимите его.
Кажется, за шумом дождя моего голоса даже не слышно, но вот гвозди выходят из кистей и ступней Иешуа, словно невидимые руки выкручивают их, веревки, привязывающие Иешуа к кресту, падают, и тело медленно плывет по воздуху, но на сырую грязную землю не опускается.
– Давай, Марья, – слышу я голос Велеса. – Пора уйти отсюда.
– Ты можешь… – я касаюсь лба Иешуа. – Можешь вернуть его?
– Он мертв, дорогая, – сочувственно шепчет бог. – И живым уже не станет. Здесь даже я бессилен. Стражник проткнул его сердце копьем.
– Неужели… – я отчаянно ищу хоть какую-то лазейку. – Неужели нет способа?
– Есть, – кивает Велес и смотрит на Ягишну.
– Можно вернуть его, – шепчет наставница, и, вскинув на нее взгляд, я вижу красные мокрые глаза. Она плакала или это дождь?
– Верни, – бросаюсь я к ней. – Я отдам что угодно!
– Для этого нам нужен Владан, – просто говорит Ягишна.
Я непонимающе хмурюсь, а наставница не отводит взгляд. И понимание приходит. Владан. Я вспоминаю бледную кожу и свои догадки. Иешуа сможет жить – но станет питаться кровью.
– Он бы не хотел такой жизни, – сдавленно шепчу я. Это я знаю точно. Я рассказывала Иешуа про мое обучение и наставников. Он говорил, что не пожелал бы вечной жизни даже худшему врагу.
– Тогда не мучай его бессмертием, – решительно говорит Мара, и Ягишна согласно кивает.
Словно такое решение легко принять! Может, он говорил не всерьез. Возможно, он был бы рад увидеть меня снова. Может, быть бессмертным не так уж и плохо… Как я должна жить без него?
Я хочу произнести все свои мысли вслух, но что толку? Ни Ягишна, ни Мара, ни даже Велес не могут решить за меня. Поэтому я молчу. Когда молчание становится невыносимым, бог делает пасс рукой, и нас закручивают потоки энергии. Мы возвращаемся в поместье с горестной ношей. Общая зала полностью и бесповоротно разрушена. Все роскошные предметы разбиты или изуродованы. Мягкая обивка диванов и кресел изрезана, вазы превратились в осколки, картины сорваны со стен. По коридору тянется кровавая полоса, и, проследив за ней, я вижу в дверях кухни неподвижное тело служанки. На лестнице еще двое мертвых слуг. Вся резиденция бога выглядит безжизненной и опустошенной.
Андрис опускает тело Иешуа на кушетку. Я даже не успела заметить, когда друг принял эту ношу. Перед моими глазами Иешуа всё так же висит в воздухе, словно прилег отдохнуть на невидимое ложе.
Наконец слезы льются по моим щекам. Но это не слезы горя и потери. Я зла как тысяча чертей. Петрус предал нас, а Иешуа бросил меня в одиночестве. И ради кого! Ради людей, которые его же и распяли!
Я обвожу взглядом всё вокруг. Мне очень нужно выплеснуть злость, но всё и так разрушено. Андрис с Марфой стоят у подножья лестницы, стараясь не смотреть по сторонам. Ягишна и Мара куда-то ушли, я не видела их поблизости. Велес же обходит залу, то бросая быстрые взгляды в мою сторону, то продолжая изучать разрушения. Волны ярости прокатываются по мне одна за другой. Кажется, еще секунда – и я закричу.
Но внезапно из помещения будто высасывают весь воздух. Я пытаюсь вдохнуть, но лишь, как рыба, открываю и закрываю рот. Марфа и Андрис заваливаются набок, их тела сотрясаются в конвульсиях. Андрис пытается дотянуться до Марфы, но не выходит. Я в ужасе оглядываюсь и вижу Велеса, застывшего у стены, на которой кровью начертаны символы. Лицо бога белее мела, а глаза налиты такой чернотой, будто бездна распахнула свои объятия.
– Ве… лес… – хриплю я.
Он вздрагивает, и спасительный воздух льется мне в грудь. Я слышу, как поодаль друзья заходятся сдавленным кашлем, пытаясь дышать. Мое сердце колотится как бешеное, а легкие жадно расширяются и сокращаются, пытаясь насытить тело воздухом. Я бросаю негодующий взгляд на Велеса, но помалкиваю. Он продолжает смотреть на знак, и на лице бога мелькают боль, ненависть и отчаяние, настолько быстро сменяя друг друга, что я не уверена, были ли они вовсе, – может, это лишь мираж. В залу врываются Мара и Ягишна, с их волос капает вода. Ягишна наполовину раздета, а платье на Маре наизнанку.
– Мы слышали шум… – начинает Мара, но Ягишна хватает ее за руку, и та замолкает, широко распахнув глаза. Я мельком замечаю, что Мара без перчаток.
Ягишна не сводит взгляд с кровавых букв. Некоторые из них я не понимаю, другие же складываются в непонятную фразу «…каждый раз, когда умирает». Не успеваю прочесть дальше, как Ягишна проводит рукой, и письмена впитываются в стену.
– Что это значит? – вопрошает Велес, обернувшись и окидывая взглядом всех нас. – Что?! Это?! Значит!
Его крик громкий и тихий одновременно. В нем пустота и тайный смысл. Бездна и омут страданий.
Мара подскакивает к Велесу и, взяв бога за руку, уводит наверх. Словно потерянного малыша. Этот образ так сильно пугает, что на мгновение я забываю, что передо мной самый дорогой человек и он мертв. Перед глазами всё еще тянущая Велеса за руку Мара – и бог, плетущийся следом с потерянным видом.
– Что ж, Марья… – говорит Ягишна, подойдя ко мне. – Очевидно, стоит заняться погребением.
Я киваю, всё еще не уверенная, открывать ли рот. Я боюсь сказать что-то лишнее. Я сбита с толку и оглядываюсь в поисках друзей, но вижу лишь спины Андриса и Марфы, которые поспешно скрываются в кухне. От греха подальше.
Мы с Ягишной молча готовим тело, и мысли скачут от злости на Иешуа к боли и разбитому сердцу, а после – к странной пугающей сцене с Велесом, свидетелем которой я стала.
Не знаю, сколько времени занимает бальзамирование. Ягишна, кажется, лучше меня помнит, что делать. Но лишь деликатно дает советы и помогает, не касаясь тела Иешуа. И я благодарна за это. Приходит в голову мысль о том, почему Владан стал вампиром.