— А похищение людей? — заинтересованно вставил полковник.
— Ну, скажете! Людей, между прочим, не на улицах подбирали, все они учатся магическому искусству у нашего великого черно-белого мага Сухорукова… Люди подписали контракт. И людям честно сказали, что магическое путешествие в параллельный мир, разнообразная культурная программа — семинары по оккультному мастерству, посещение замков, всякие там драконы, эльфы, гномы. Трехразовое питание, изысканная кухня.
— А на самом деле?
— И на самом деле. Драконов, понятное дело, не покажем, не водится у нас такое, да и насчет замков слишком жирно, никто из блистательных кассаров к себе этот сброд не пустит. Ну ничего, посидят немножко в помещениях Тхарана, в тепле, сытости и безопасности. Можем и чудеса магии показать, нам не жалко, пускай наши младшие ученики на ваших туристах практикуются.
— И сколько же их экскурсия продлится? — решил уточнить полковник.
— Ну, как получится. При самом лучшем раскладе — несколько дней. Время может уйти на то, чтобы там, в Древесном Круге, собрать достаточное количество пригодного для обмена народа. Там же вам не Москва, там мелкие враждующие племена. Но работа ведется, я там уже развязал маленькую победоносную войну, и племя Седого Енота увеличилось вдвое, поглотив людей Бурого Медведя. Вроде должно хватить, ну в крайнем случае еще кого-нибудь соседних завоюем. Что кривитесь, Виктор Михайлович? Именно так и создавались когда-то государства.
— А при худшем раскладе? — настырно допытывался полковник.
— При худшем — максимум пару месяцев. Наберем мы в Древесном людей, не волнуйтесь. Их там много, только живут разрозненно.
— Так… — полковник хрустнул пальцами, несколько раз качнулся на стуле. — И каковы же гарантии безопасности наших граждан? Реальные гарантии, а не красивые слова. Вы тащите людей в свой, извините за прямоту, дикий мир, без водопровода и канализации, а вдобавок еще и охваченный войной! Да вы хотя бы о микробах подумали? Мало ли какую заразу там наши подцепят?
— Ну, положим, водопровод у нас есть, — с достоинством возразил Хайяар. — Не всюду, конечно, но в крепостях Тхарана есть. Насчет микробов не волнуйтесь, это легко решается магией. Простенькая подпитка живой силы… Ну а если говорить серьезно — постарайтесь понять одну очень существенную вещь. Мы крайне заинтересованы в жизни ваших сограждан. Ровно настолько, насколько и в своей собственной. А все потому, что между участниками перемещения возникает очень крепкая связь, она тянется и сквозь Тонкий Вихрь. Стоит умереть одному — и в ином Круге тотчас же умирает второй.
— Это почему же так? — хмыкнул полковник.
— А это потому, что живущая в чужом теле имну-глонни сквозь Тонкий Вихрь тянется к своим душам-сестрам, имну-тлао и имну-минао. Как только человек умирает, его имну-минао растворяется в имну-минао Круга, а имну-тлао уходит в иной слой бытия. Душа же имну-глонни остается сиротой, и потому тоже умирает, распадается. И человек в чужом Круге оказывается вообще без имну-глонни, ни своей у него нет, ни заемной. А без имну-глонни пульсация Круга моментально его убивает. Так что мы наших, как вы изволили выразиться, партнеров холим и лелеем. Их смерть — это наша смерть.
— Подождите, — поднял руку полковник, — я что-то не понимаю. Вот хорошо, пришли ваши маги сюда, на Землю, наших туристов в Оллар кинули. Теперь у ваших земные имну-глонни. Потом маги с земными имну-глонни идут в Древесный, там меняются душами с дикарями. Так? На этом цепочка для магов кончается, и выходит, что они там, в Древесном, так и останутся с древесными же имну-глонни. А их родные имну-глонни в итоге окажутся вместе с дикарями у вас в Олларе. Правильно? Но тогда и о дикарях надо заботиться, а то если с ними чего случится, то и вашим магам в Древесном мало не покажется. А кто, интересно, будет в Олларе заботиться о дикарях, если весь Тхаран уже эвакуировался? Об этом-то вы подумали?
Хайяар посмотрел на него с уважением.
— Ну, на самом деле все еще сложнее. Эта связь между путешественниками со временем ослабевает. Все-таки странствие по Тонкому Вихрю не проходит для имну-глонни бесследно. Чем дальше, тем хуже она чувствует зов душ-сестер. И спустя какое-то время вообще перестает их слышать, и тогда постепенно привязывается к чужим имну-тлао и имну-минао. Это длится долго, от полугода до нескольких лет. Бывает и так, что связь не обрывается никогда. Правда, редко. Так что нам важно дикарей хотя бы год-два сохранить, а там уж наши освободятся от связи. Тем более, есть для этого и особая магия, чтобы ускорить срастание имну-глонни с чужими душами.
— А все-таки, — не сдавался полковник, — кто будет охранять и кормить дикарей вот эти два года? Ваши-то все смоются.
— Не все, — слегка замялся Хайяар. — В Древесный Круг уйдут лишь высшие маги. А многих придется оставить в Олларе, увы. Будь у нас больше времени… займись мы этим хотя бы три года назад… но все тянули, думали, что сумеет одолеть единян, все нам казалось — как-нибудь само собой уляжется. А теперь вот уже некогда. Более чем две тысячи за раз не потянуть, у стихийных духов и на это едва хватит силы, а потом им еще столетиями восстанавливаться. На загнанной лошади нескоро поскачешь.
— И что же оставшиеся? Смирятся?
— Они верны своим наставникам, — негромко произнес Хайяар. — Они верны Высоким Господам, верны Собранию Старцев. Они останутся, но уйдут в подполье. Кто-то будет сражаться с единянами в лесах и горах, а кто-то притворится покорным, наденет на шею знак с деревянной рыбой, но на самом деле он наш, и будет работать сообразно полученному заданию. Не забывайте, что связь через Тонкий Вихрь по-прежнему будет действовать, мы узнаем обо всем, происходящем в Олларе. Да и в единичных случаях будем ходить туда. Пусть не думают единяне, что нас так легко победить.
— Гм… — кашлянул полковник. — Представляю, какая у вас в Тхаране грызня идет, за место в списках. И мне почему-то плохо верится, что те, кого ваше начальство, грубо выражаясь, «кинет», столь уж ревностно станут оберегать дикарей. Люди, знаете ли, всегда люди, со своими обидами, амбициями…
— Ничего, проследим, — мрачно откликнулся Хайяар. — Наказание для отступников ужасно, и все слуги Тхарана об этом прекрасно знают. В крайнем случае карательную команду из Древесного вышлем. Для нескольких-то человек стихийные духи не нужны, хватит и собственной магической силы.
— Опять, значит, землянами попользуетесь? — полковник покачал головой.
— Все компенсируем, — терпеливо напомнил Хайяар. — Никаких проблем.
— Ой, не верится мне, что никаких проблем. Ладно, к этому еще вернемся. Вы лучше скажите, сколько Магистру платите за голову?
Хайяар взглянул на него недоуменно.
— Думаю, это коммерческая тайна.
— А я так не думаю, — хладнокровно парировал полковник. — Зато думаю, что у Юрия Ивановича возникнут очень большие неприятности… если мы с ним по-хорошему не договоримся. А чтобы договориться, надо знать, сколько именно он собрался утаить. Смотрите сами, Хайяар, вам Магистр нужен живой, здоровый и при связях. Какой прок от Магистра на лесоповале, а? Итак, сколько?
— Ладно, — махнул Хайяар рукой. — Это, собственно, скорее его трудности. В общем, за человека тысяча долларов.
— Итого полтора-два миллиона! — присвистнул полковник. — Нехило. С такими средствами уже можно большими делами ворочать. Ладно, это дальше руководству решать. А сейчас поговорим о судьбе Дмитрия Самойлова. И еще двоих детей, вами искалеченных. Что делать-то будем, а, меккос?
— Странные вы все-таки люди, — вздохнул Хайяар, — как-то вдруг перескакиваете на маловажное. При чем тут эти щенки?
— Это не щенки, — полковник досадливо повел бровями, — это российские граждане. Которые сейчас умирают, потому что вы выпили из них живую силу. Это дети, в конце концов. Матери на ушах стоят… Короче, меккос, вы искалечили, вам и лечить. Обсуждению не подлежит, понятно?
— Нет, полковник, непонятно, — возразил Хайяар. — Что такое жизнь двух простолюдинов по сравнению с судьбами народов и миров? Зачем они вам? Мы только что говорили серьезно, и вдруг… Не понимаю.
— И не надо, не понимайте. Главное, лечите.
— Это невозможно, — Хайяар мысленно взмолился о терпении. — Их души имну-минао разрушаются, и восстановить их — все равно что превратить пепел в зеленеющее дерево. Все равно что оживить мертвеца. Не поднять из могилы — это-то дело нехитрое, а повернуть время вспять. Увы, магии такое недоступно. Задержать время или ускорить — пожалуйста, великие искусники могут даже расщепить, но чтобы направить его обратно… нет, такое немыслимо.
— Так уж и немыслимо? — усомнился полковник. — И это говорит один из ведущих магов Тхарана?
— А, не преувеличивайте, — отмахнулся Хайяар. — Я не ведущий маг, меня не допустили к Глубинному Посвящению, меня не зовут на Собрания Старцев… В Тхаране есть маги и посильнее, но даже они тут бессильны. Поймите же наконец, что маг — не повелитель стихий, не владыка. Даже Высокие Господа — они тоже не могут того, чего не могут. Есть тайны, которыми мы пользуемся, есть искусство, отточенное за тысячи лет, но выйти за отведенные нам пределы нельзя. Так что смиритесь, полковник. Этих порочных юношей могло бы спасти только чудо, но мы, маги, чудес не творим. И никто не творит.
— Ладно, — сухо произнес полковник, — к этому вопросу мы еще вернемся. Не думайте, что Управление позволит вам швыряться людскими жизнями. Теперь же поговорим о третьем мальчике, Дмитрии Самойлове. Когда он будет возвращен на Землю?
— Как только, так сразу, — пожал плечами Хайяар. — Когда я завершу третий этап операции, отправлюсь вместе с дикарями из Древесного Круга в Оллар и прослежу, как они там будут устроены. Вот тогда-то этот ваш Дмитрий будет отправлен сюда.
— А до той поры? Вы уверены в его безопасности? В чужом мире, не понимая языка, вообще ничего не понимая…
— Я уверен в своей безопасности, — отчеканил Хайяар. — А значит, и в безопасности лемгну. Успокойтесь, с ним все в полнейшем порядке. Его жизнь и здоровье охраняют надежные люди, полностью мне преданные. Они знают, кого и зачем охраняют. Знают, что от них зависит