Из вагончика вышел черноволосый парень и направился к Лису.
– Чо, брат, шашлык брать будэшь? Пиво холодное…
Лис покосился на кавказца, чуть наклонив голову, и ещё раз почувствовал, несмотря ни на что, вполне здоровый голод. По часам до встречи оставалось минут двадцать.
– Несите, сэр! – кивнул Лис.
– Ва, сэр! Ты чо, иностранец? – заулыбался парень. По-русски он говорил с сильным акцентом, но, тем не менее, вполне сносно.
– Почти, – усмехнулся Лис. – Пару шашлыков и пару пива, если только, конечно, и то, и другое свежее.
– Обижаэшь, брат! Нэ свэжее нэ дэржим.
– Ну, разумеется, – согласился Лис, думая совсем о другом, – всё натуральное. Как «Абсолют».
– Абсолутно натуралное! – подтвердил духаньщик, не вполне поняв Лиса.
Шашлык, видимо, был уже готов, потому что всего через пару минут парень вновь возник перед Лисом с тарелкой, на которой горкой лежали кусочки жареного мяса, приправленные маринованным репчатым луком. На столике мигом оказались две запотевшие бутылки пива «Стрелец», баночка кетчупа и пучок какой-то зелени. Лис одобрительно покивал, хотя понимал, что в таком месте и у таких хозяев шашлык может быть даже из пёсика. Но натуральный, одним словом.
Игнорируя поставленный рядом пластиковый стаканчик, Лис с удовольствием отхлебнул из холодного горлышка бутылки. Кавказец кашлянул:
– Извыни, брат, давай рассчитаэмся, сам понимаеэь…
– Да нет вопросов… – спохватился Лис, поставил бутылку на стол и полез в карман. – Сколько с меня?
– Сто двадцать рублэй…
Лис кивнул и отдал деньги. Официант-духанщик поблагодарил и отошёл, а Лис занялся шашлыком, оказавшимся, вопреки опасениям, не таким уж плохим.
С дороги свернул серый БМВ. Лис, жуя, покосился, но машина проехала к заправке и встала у колонки с надписью «АИ-95».
Он не представлял, какой план действий предложит Сварог, но мог догадываться, что выжить в сложившейся ситуации будет непросто. Не то, чтобы он не привык рисковать жизнью, но за пятнадцать лет Лис нарисковался достаточно, а за последние три недели степень риска вообще всё время шла только по нарастающей.
Сколько можно! Даже когда он плыл на кое-как сделанном тримаране от острова к острову в Торцевом океане на планете Терпа, Лис не испытывал такого напряжения. Там жили хищные рыбы и звери, существовала стихия со шквалами и штормами, но отсутствовали враги-люди, а даже если и попадались потом таковые, то всё же не столь могущественные…
«Заказать, что ли, водки? Наверняка у них есть…» – подумал Лис.
Правда, через несколько секунд он отказался от своего намерения: на встрече со Сварогом необходимо сохранять полную ясность ума.
Белая «девятка» притормозила у обочины и медленно катилась, чуть поднимая пыль, красиво просвечивавшую золотистым в лучах клонившегося к закату солнца. Водитель явно что-то или кого-то высматривал. Лис сделал глоток из бутылки и прикинул, успеет ли выхватить лучемёт в случае необходимости.
Машина свернула на проезд, ведущий к закусочной, и остановилась напротив места, где примостился Лис. Высокий коротко стриженый человек в шёлковой цветастой рубашке и светлых брюках направился прямо под грибок.
«Да неужели…?» – удивился Лис. Ему казалось, что такая личность, как Сварог, должна ездить на чём-то более солидном. Видимо, тоже соблюдает конспирацию.
На вид человеку было максимум лет тридцать пять, ростом повыше Лиса, хорошо сложенный, с короткой спортивной (или тюремной?) стрижкой, весьма распространённой сейчас: удобно, в жару голова не потеет, минимум шансов поймать педикулёз, и за патлы в драке схватить не получится.
Несмотря на короткую стрижку, легко угадывалось, что волосы у незнакомца тёмно-русые, почти каштановые. Светло-серые глаза резко и жёстко выделялись на загорелом лице. Красивый мужик, черты лица, возможно, чуть грубоватые, но правильные. Общее впечатление немного портил чересчур пронзительный и настороженный взгляд, но в целом вылезший из машины смотрелся приятно. Хотя, конечно, Лис по собственному опыту понимал, что всё это может быть просто гримом.
Мужчина остановился в трёх шагах и несколько секунд рассматривал Лиса. Затем ещё раз бросил короткий взгляд по сторонам и в два движения очутился под грибком, присев на одну из четырех деревянных табуреток, вкопанных в землю.
Лис снова отхлебнул пива, цыкнул зубом, прогоняя засевшие в междурядье волокна мяса, и пристально посмотрел в глаза незнакомцу.
– Не будем терять времени на перегляды, – сказал Сварог, – поехали. Кстати, за тобой «хвоста» не припёрлось?
– Я уже ни в чём не уверен, – ответил Лис, – но, по-моему, никого нет. Давай хоть познакомимся. – Лис протянул руку.
Сварог дёрнул головой:
– Не стоит здесь разглагольствовать, поехали!
Лис пожал плечами, взял недопитую бутылку и поднял с земли сумку:
– Ну, поехали.
Сварог рванул машину с места так, что взвизгнули шины.
Лис, забросил свои пожитки на заднее сиденье и несколько деланно потянулся.
– Да, в моё время здесь таких машин не делали… – мечтательно заметил он. – Хорошо идёт с места.
Сварог бросил на него короткий взгляд и вдруг спросил:
– У тебя есть план действий?
– План действий, ты шутишь! – невесело усмехнулся Лис и отхлебнул пива. – Ну, какой у меня может быть план действий? Я тебя хотел послушать, поскольку, как я понимаю, у нас общий враг. Ты его знаешь лучше, ты и должен предложить, что нам делать. – Лис сделал ударение на слове «нам». – А, вообще, для начала, я хотел бы поставить условие…
– Условие, вот как?! Наглости тебе не занимать! – Сварог улыбался, но создавалось впечатление, что улыбка скрывает злость.
– При чём тут наглость? – возразил Лис. – Мне совершенно не хочется быть марионеткой в твоих или чьих-то иных руках. Я хочу понимать ситуацию и знать, кто есть кто в этом деле. Знать, за что я борюсь, в конце концов. Разве я очень много требую, учитывая наше положение?
Сварог не ответил. Лис тоже молчал. Так они проехали пару километров, после чего Творец притормозил и встал на обочине. Выключив двигатель, он откинулся на дверь машины и посмотрел на Лиса чуть со стороны, как бы оценивая.
– А ты действительно смелый человек. Отметь, я говорю тебе «человек»! Инглемаз бы сказал «ванвир»!
– На этом разговор и закончился бы! – Лис развёл руками.
– Да как знать! – На лице Сварога показная сдержанность боролась с желанием выплеснуть ярость и раздражение. – А если бы тебя начали пытать?..
Лис покачал головой:
– Ну-ну-ну! Угрозы пыток, конечно, производят впечатление, но давай не будем блефовать! Я сразу заявляю, что готов тебе помогать. Хотя я тебя не знаю, но так уж получилось, что у Инглемаза со мной определённые счёты, да и у меня на него зуб. Не то, чтобы я злопамятный, но так уж вышло, что я как бы изначально на твоей стороне. Давай сперва сделаем вот что. У нас остаётся время до утра, когда мне нужно давать ответ Инглемазу, посему – предлагаю обменяться информацией. Повторяю, я хочу понимать, что происходит, и у меня есть к тебе кой-какие вопросы.
Сварог пристально смотрел на Лиса, буравя его взглядом. Так продолжалось несколько секунд. Лес выдержал своеобразную психологическую атаку, демонстративно допил пиво и аккуратно, чтобы не разбить, выбросил бутылку через опущенное стекло в канаву на обочине.
Отвернувшись от Сварога и посвистывая, он посмотрел в окно на высившиеся невдалеке сосны. Сосны стояли красивые, ровные, как на подбор, со слегка позолоченной зеленью верхушек, а редкий подлесок был весь продёрнут лучами садившегося солнца, фотографически чётко высвечивавшего проходы между стволами. Там, в лесу сейчас было, наверное, очень хорошо, пахло смолой, хвоей, травами…
Сварог молчал, постукивая пальцами по рулю. Лис смотрел в окно и думал, как здорово сейчас просто сидеть бы на какой-нибудь полянке и, например, жарить шашлык, попивая пивко. И чтобы рядом галдела хорошая компания, и никаких мыслей о идиотском Инглемазе, о шаровиках и прочих вместе с этим типом, разглядывавшим его сейчас и напряжённо сопящим.
Наконец Сварог кашлянул и сказал:
– Давай всё-таки договоримся для начала: вопросы здесь буду задавать я.
– Прошу прощения, уважаемый сэр, но вы очень долго думали, чтобы сказать столь простые слова – Лис постарался, насколько было возможно в салоне машины, вытянуть ноги. – Давай всё-таки определимся: или мы играем на равных, или я просто не буду с тобой разговаривать. Если ты не согласен на такие условия, я сейчас выхожу, и больше мы не встречаемся… или встречаемся, но уже иначе. Кстати, можешь не волноваться, к Инглемазу на службу я не пойду ни при каких обстоятельствах.
Сварог вздохнул и неожиданно очень спокойно сказал:
– Самоуверен, нечего сказать. Я, кстати, примерно о чём-то таком и думал.
– Ты о чём? – Лис приподнял бровь и покосился на Сварога.
– Ты хочешь спасти своих друзей-Творцов?
– Безусловно, хочу. – Лис повернулся к водителю и ласково посмотрел на него. – Но, вслепую принимая твои директивы, я не могу быть уверен, что действительно помогаю им…
Сварог хотел что-то сказать, но Лис предупреждающе поднял руку:
– Подожди, дай договорить! Мне, в принципе, почти наплевать, что происходит на Земле, мне только хотелось бы, чтобы шаровики здесь не хозяйничали. Мне показалось, что она, в смысле – Земля, всё меньше становится похожей на лучший из миров, но не шаровикам её переделывать. По моему мнению, пусть земляне барахтаются в собственном дерьме, но без этих ублюдков. Такова моя позиция, и это, значит, раз! Затем, мне необходимо спасти Монру и Терпа и, если я буду уверен, что здесь не начнётся переделка людей в шаровиков, мы трое сразу же смотаемся в мир Граней. Это – два! Поскольку шаровиками рулит, как я понимаю, Ингвар Янович, он же Инглемаз, это значит, что разделаться нужно и с ним. Вот чего я хочу. Ну, как, тут наши цели, вроде, совпадают? В свою очередь я, давая обязательство действовать против Инглемаза на твоей стороне, хочу знать, что реально происходит на Земле. Я хочу понимать, кто ты сам, кто Инглемаз, как вы связаны с Творцами, и ещё хочу получить некоторую сопутствующую информацию.