отправился во Дворец, сейчас туда отправят Лиса, чтобы удостовериться, что Творцы проследуют, куда надо, а затем, наверное, для страховки пошлют ещё одного охранника, после чего уже переправят Терпа и Монру. Далее в обратном направлении, скорее всего, проследуют Лис и охранники. Кто будет мешать шаровикам, когда Лиса уже не будет во Дворце, уничтожить Творцов? Стоит ли полагаться на слово Инглемаза и в такой степени рисковать жизнями друзей?
Некоторое время Лис, возможно, будет находиться во Дворце с Творцами и максимум двумя охранниками. Уложить шаровиков, уничтожить точку перехода и привести боевые системы Дворца в готовность, а Инглемаз со Сварогом пусть разбираются между собой!
Рискованно, но попытаться стоит. По крайней мере, даже если кто-то из них погибнет, то погибнет в бою. Умереть стоя, и всё такое. Красиво, но обидно и… глупо.
С другой стороны, что его останавливает и какая возможна альтернатива? Инглемазу он не доверяет – Лис очень бы удивился, если тот выполнил свои обещания и не устроил какую-нибудь подлость. Прежде всего, Лис был уверен, что как только назовёт расположение тайника, будет отдан приказ о ликвидации пленника, даже если первая часть уговора и будет исполнена. Предположим, всё пройдёт нормально, и Монра с Терпом окажутся во Дворце. В таком случае Творцы будут спасены, при условии, естественно, что, уходя из Дворца, шаровики их не прикончат, но Лис остаётся здесь один против всей шайки Инглемаза. Значит, нюансы последовательности отправки надо как-то выстроить наиболее выгодно для него самого.
Ну, а потом? Как он уже не раз просчитывал, теоретически можно попробовать уничтожить шаровиков во Дворце и со скованными руками, но вероятность, что погибнет как минимум кто-то из друзей или он сам, очень высока. Однако не только это удерживало Лиса от подобных действий. Сварог доверил ему многое, и Лис не мог не то что бы его предать – это слово в данном контексте не слишком подходило, он просто не мог не сдержать слова.
Сварог, безусловно, использовал Лиса в качестве тарана, если называть вещи своими именами, Но в случае успеха Лису вполне могла придти в голову мысль попытаться обратить кое-какие свойства Центра, о которых Сварогу волей-неволей пришлось рассказывать, против самого хозяина. Так что, Сварог тоже многим рисковал, доверяясь землянину и Лис, ценил определённое доверие со стороны этого Творца. Конечно, у Сварога практически не оставалось иного выхода, но, тем не менее…
Одним словом, Лис не собирался подставлять Сварога, даже без полноценной уверенности, что последний сдержит обещания. Ведь, кто знает – возможно, и сдержит?
– Ну а какую схему переброски ты предлагаешь? – спросил Лис, кивая на круг.
– Очень простую! – После неосторожного движения Лиса Инглемаз продолжал держать пленника на мушке. – Это двусторонняя последовательно активируемая точка с пространственно распределённой активной зоной. Мой солдат отправился во Дворец, чтобы убедиться, куда ведёт эта точка. Сейчас туда отправишься и ты – удостоверишься. Затем вы оба вернётесь, а я отправлю твоих друзей. А далее мы с тобой приступим ко второй стадии – разберёмся со Сварогом. Устраивает такая схема?
Лис медленно покивал. Или Инглемаз пока выполняет всё честно, или Лис не понимает, в чём подвох. Одно хорошо: Монра и Терп окажутся во Дворце без шаровиков. Естественно, Инглемаз пока не собирается ликвидировать Лиса, ведь он рассчитывает получить информацию о Ключе, так что время ещё есть.
– Хорошо, – согласился Лис, – будь по-твоему.
– Тогда прошу! – Стволом лучемёта Инглемаз показал на круг.
– Я должен буду там всё проверить, имей в виду! – сказал Лис. – Вдруг ты устроил засаду во Дворце раньше?
– Кормад даст тебе осмотреться в пределах разумного, но на проверку всего Дворца времени нет, и не рассчитывай. У тебя будет пять минут. Придётся тебе больше доверять мне, – засмеялся Инглемаз.
– Это на самом деле смешно, – возразил Лис. – Дай хотя бы полчаса!
– Смешно или нет, но ни минутой больше! Шевелись!
Лис шагнул на круг и оказался во Дворце, в знакомом и даже, можно сказать, родном месте. В нескольких метрах от точки перехода стоял шаровик, держа оружие наизготовку. Лис сошёл с круга и оглянулся по сторонам.
Место, куда их перебросил Инглемаз, являлось одним из многочисленных залов отдыха. Сквозь высокие окна струился мягкий желтоватый свет, бликами переливаясь в воде бассейна, вдоль которого шли дорожки, посыпанные песком. Среди кустов «зимнего» сада кое-где стояли столы, диваны и кресла. Если где-то сейчас и скрывалась засада, то она умело маскировалась.
Было тихо и пусто, как в тот первый раз, когда Лис, вдоволь наобщавшись с Главным Компьютером, спустился в дворцовые покои. Ещё тогда он удивился, почему установлено так много кресел, а народа никого нет? Потом этот вопрос занимать его перестал: много кресел – даже удобно, поскольку куда захотел, туда и сел.
– Значит, тебя зовут Кормад? – уточнил Лис, оглядываясь по сторонам и демонстративно поворачиваясь спиной к шаровику. – Дашь мне немного проверить местность?
– Такой приказ есть, – подтвердил шаровик. – Пять минут, я засекаю.
Лис под конвоем обошёл помещение, выглянул в прилегающие коридоры – никого, даже сервов. Что ж, может быть, Инглемазу не важны Творцы в той же степени, в какой он желает заполучить последний Ключ и разделаться со Сварогом? Но вряд ли Инглемаз может думать, что Терп забудет про унижения плена и разрушения во Дворце из-за боёв с шаровиками.
Лису было бы спокойнее, если бы у Терпа и Монры сразу же по прибытию во Дворец оказалось под рукой оружие. Лис даже подумал, не попросить ли шаровика оставить у круга маленький лучемёт, но решил, что это бесполезно. Кроме того, он знал от Терпа, что во многих помещениях имелись тайники с оружием «на всякий случай». Возможно, таковые есть даже в этом зале.
– Здесь никого нет, – заверил шаровик.
– Ну, от твоего хозяина можно ожидать чего угодно.
– Не настолько явно. Хозяин, – в голосе шаровика скользнула странно-ироничная интонация, – очень хитёр, очень. Особенно, когда дело касается вас, Творцов.
Лиса такая сентенция сильно заинтриговала. Во-первых, то, что шаровик считает Лиса Творцом – значит, Инглемаз не объяснял, кто такой Лис на самом деле. А, во-вторых, что хотел сказать Кормад, говоря об особой хитрости Хозяина, когда дело касается Творцов? Может быть, о том, что существует кто-то похитрее, на кого хитрости Инглемаза не хватит?
Лис с интересом покосился на шаровика:
– Ты, похоже, не слишком любишь своего Хозяина?
– Дело не в любви. Неужели ты думаешь, что между Творцами и нами может быть взаимная приязнь?
– Я сильно в этом сомневаюсь, – согласился Лис. – Хотя я, возможно, и неисправимый романтик, и считаю, что всегда возможны какие-то взаимоприемлемые решения. Вот вы же почему-то служите Инглемазу, а он не шаровик?
– Служим, но не любим! Мы заключили сделку, и мы ему кое-чем обязаны…
– Тем, что, преследуя в первую очередь собственные интересы, вытащил вас из небытия? – быстро поинтересовался Лис.
Шаровик утвердительно наклонил голову:
– Да. Повторяю, мы заключили сделку, и пока Инглемаз выполняет договорённости, мы поддерживаем и его планы.
– Значит, с вами всё-таки можно договориться?
– Что ты подразумеваешь? – В голосе Кормада послышался интерес.
Лис пожал плечами:
– Я тут недавно пытался договориться с одним из шаровиков – ни в какую! Он, похоже, был слишком уверен в ваших силах, да и, вообще, в вашем божественном происхождении: новая ступень эволюции и всё такое. Но вас не очень много осталось для поддержания популяции, так сказать! Особенно с учётом, что вас нарожать посложнее, чем нас, обезьян. Я вот думаю: возможно, ваше главное предначертание – дать понять людям ли, Творцам ли, что нужно ценить собственную сущность? Считай, что кое-кто это уже понял, ваша миссия выполнена, и теперь стоит поскорее уйти в Великое Ничто!
– Ты пытаешься вывести меня из себя? – ухмыльнулся шаровик. – Такое срабатывает с Творцами, но мы намного более уравновешенные существа.
– А не ваша ли это слабость? Вас используют для достижения неких планов, а вы слепо подчиняетесь! Если бы вы действовали более эмоционально, то, возможно, не мостили бы Инглемазу своими головами – или шарами, как точнее? – путь к власти на Земле?
– Такой вопрос рассматривается, – согласился шаровик. – Оцениваются все варианты.
– Что ты имеешь в виду?
– Хватит болтовни! – Шаровик махнул рукой. – Возвращаемся!
Лис знал, что шаровика бесполезно упрашивать высказаться подробнее, и шагнул на круг.
– Удостоверился? – полюбопытствовал Инглемаз, поигрывая лучемётом.
Лис посторонился, чтобы его не отшвырнуло при появлении Кормада, который должен был прибыть следом, и молча кивнул. Почему-то ситуация начинала нравиться всё меньше и меньше. Какое-то нехорошее предчувствие копошилось в груди.
– Ребята, – сказал он, обращаясь к Творцам, – вы там смотрите в оба. Вы появитесь в одном из залов отдыха, я посмотрел, это главное здание, четырнадцатый уровень. Надеюсь, Терп, вы с Монрой сможете быстро найти во Дворце оружие?
– Найдём! – заверил Творец.
Лис покосился на Инглемаза; тот слушал их разговор с лёгкой усмешкой.
– Вооружитесь и сразу проверьте весь Дворец, чтобы не было засады. От него всего можно ожидать! – Лис подбородком указал на Инглемаза.
– Фу, – Инглемаз дурашливо скривил губы, – каким же примитивным ты меня считаешь! В общем, шевелитесь, времени мало.
– Сними с них наручники! – потребовал Лис.
– Это можно! – согласился Инглемаз. – Пусть идут без наручников!
Монра и Терп обняли Лиса и пожелали ему удачи, что вызвало смех Инглемаза, после чего Творцы ступили на круг и исчезли. Лис вздохнул.
– Я был уверен в тебе! – продолжая смеяться, заметил Инглемаз. – Для таких, как ты всегда существует нечто, слишком для них дорогое – люди ли, вещи ли. И поэтому вы всегда проигрываете: есть возможность управлять вами, заставить сделать то-то и то-то.