– С наступающим! – бодро начала Людмила, и Тина заметила, что в руках у нее тяжелая сумка. Барашков держал собаку на поводке.
– Это кто? – спросила Тина, глядя на сенбернара. И вдруг Барашков прямо в дверях встал на колени.
– Ты чего? – испугалась Тина.
– Умоляю! – сдавленно хрипел Барашков и бил поклоны в не очень чистый пол лестничной клетки.
– Вы уже выпили? – Тина посмотрела на Людмилу.
– Вставай, хватит дурака валять! – Людмила не любила подобных эксцессов.
– Да что такое? Вставай! – повысила голос Тина.
– Не за себя умоляю! – причитал Барашков, размазывая по щекам воображаемые слезы, – а только волею пославшей мя жены!
– Ну так и будем на пороге стоять? – Тина перевела взгляд на Людмилу.
Та втащила супруга в коридор, за ними робко вошла собака, заняв собой все пространство.
– Проходите в комнату! – Барашковы вошли, а сенбернар так и остался сидеть у двери с грустно опущенной мордой. – Откуда он у вас взялся?
– Тина, мы к тебе. Больше не к кому, всех перебрали. Возьми собаку на постой! – серьезным и грустным голосом сказал Барашков.
– Вот эту? – Тина пальцем осторожно показала на сенбернара.
– Эту, – закивал Аркадий. – Я тебя умоляю! Жалко пса. Хозяева уехали.
– Ну, если ты просишь… – начала неуверенно Тина. – Но… вообще-то я его боюсь. Может, можно взять кого-нибудь поменьше размером?
– Поменьше у меня только Людмила, – серьезно ответил Барашков.
– Я боюсь, мне его не прокормить.
– А Людмила ест еще больше сенбернара.
– Да хватит тебе! – пнула его жена и сказала, уже обращаясь к Тине: – Ты знаешь, правда! Собаку некуда девать. Хозяева в одночасье снялись и куда-то девались. Бросили квартиру, машину. Всё. Аркадий две недели с собакой жил, потом какие-то люди пришли и турнули его оттуда. Собака три дня бегала по участку голодная. Выла страшно. Они ему позвонили, сказали или забирай, или пристрелим. Он приехал, забрал его.
Сенбернар, поняв, лег в коридоре, а в комнату высунул башку.
– А у меня, как на грех, на собак аллергия. Я задыхаюсь! – Сенбернар посмотрел на Людмилу и отполз в коридор назад. – Мы туда-сюда, никто его не берет. Ну а мне, сама понимаешь, тоже астму получать неохота… Я все эти ночи подряд кашляю.
– А ты гомеопатией не пробовала? – спросила Тина.
– Думаешь, мне есть, когда для себя горошки подбирать? Если не возьмешь, конечно, придется пробовать, но…
– Я возьму его, – твердо сказала Тина. – Ребята, ради вас я хоть черта возьму.
– Да ты посмотри, какой он хороший! – стал зачем-то открывать пасть сенбернару Аркадий. – Чистый, не пахнет!
Пес не огрызался, но мотал головой.
– Да ладно, оставь его. Я тебе верю.
– Тина! Мы тебе будем корм поставлять, – пообещала Людмила. – Правда. Ты знаешь, Аркадий не мог его отдать в питомник. Он же с ним уже несколько лет ночевал, как с родным…
– Ну, решили же уже. – Тине даже стало неловко, что они так ее упрашивают. – Как его зовут?
– Лорд, – сказал Барашков. Сенбернар сел, но смотрел в пол, будто специально не хотел поднимать голову от стыда. «Совсем, как я, когда убегала из клиники», – подумала Тина. Ей показалось, что она должна полюбить этого пса, оставшегося без хозяев.
– Не похож ты на лорда, дружок, – сказала она. – Скорее уж на бродягу. Подожди, я тебе сейчас сыру дам. – Она пошла в кухню и по дороге заметила, как затих в своей клеточке Дэвид Ризкин. – А у меня тоже животное теперь есть. Мышь! – гордо показала она Дэвида гостям.
– С мышью, конечно, проще, – заметил Аркадий.
Людмила чихнула.
– У меня, значит, и на мышей аллергия, – констатировала она.
Тина отрезала сыру и присела перед Лордом на корточки. Пес украдкой взглянул на нее исподлобья.
Она на минутку задумалась. Новое имя само пришло в голову.
– Ты – Сеня! – убежденно сказала она. – Сенбернар Сеня! А что? Нормально звучит.
Кусочек сыра незаметно исчез с Тининой руки.
– Ах ты, бедолага! – Тина повернулась к Барашковым. – Ребята, пора отмечать Новый год! У меня шампанское есть и елка.
Барашков схватил тяжеленную сумку и потащил ее в кухню.
– Давай выгружай! – скомандовал он Людмиле.
– Ой, что вы, зачем? – удивилась Тина.
– Да не для тебя это, для собаки! – Людмила достала пакеты с крупой, целый тюк картошки, огромный пакет костей из специального магазина, мясные обрезки и сухой корм.
– Оставьте вы все. Открывайте шампанское! Я здесь сама все разберу.
Раздался хлопок. Зазвенели бокалы.
– С наступающим!
– Спасибо тебе за Лорда! – обнял Тину Барашков.
– Да ты что! Тебе спасибо! – ответила она. – Если б не ты… – Она закусила губу.
– Аркадий! Домой! – Людмила поволокла Барашкова к двери. – У нас из-за этой собаки в квартире конь еще не валялся! Ни салата, ни горячего. Ладно, дочка к друзьям уйдет, а то просто стыд и позор!
– Да посидите еще! – жалобно попросила Тина.
– Нет, правда, не можем, – извиняясь, улыбнулся Аркадий. – На самом деле, уже черт знает сколько времени.
И Тина опять посмотрела как бы со стороны на эту суетящуюся и одевающуюся в коридоре пару и подумала, уже не в первый раз, что не хотела бы сейчас идти домой с Барашковым вместо Людмилы. Ей нужен был другой человек. «Наверное, он сейчас дома. С Юлией», – подумала она про Азарцева.
– Ну, Тина, пока! – Людмила, одевшись, выглянула из коридора в комнату. – Смотри! Смотри! – Она внезапно захохотала и потащила Барашкова за рукав. Сенбернар по-прежнему сидел на том же самом месте у входа в комнату, не продвинувшись вперед ни на сантиметр. Но поза! Его поза! Он уже не сидел с печально опущенной головой, а, вопросительно поднимая брови, поглядывал то на Тину, то на Людмилу с Аркадием. И самое главное, он незаметно для людей повернулся к двери спиной! Он будто хотел сказать– нет, вы как хотите, а я отсюда больше никуда не хочу идти. Мне кажется, меня здесь уже оставили.
– Да оставайся, Сеня, оставайся! – Тина в первый раз осторожно погладила его по спине. Барашков с женой на цыпочках, чтобы не привлекать внимание собаки, вышли из квартиры и с облегчением закрыли за собой дверь.
– Сеня, ты Сеня. Бедолага, такой же, как я. Может, мы с тобой – родственные души?! – уже безбоязненно гладила его Тина. – А может, надо было назвать тебя Чарли? Нет, это было бы предательством. – Она подошла к полке, где стояла клеточка с мистером Ризкиным. Взяла ее, осторожно показала сенбернару. – Это твой друг. Не трогай его.
Собака подняла морду, словно хотела сказать: «Подумаешь, чем удивили! Пахнет мышью. Ничего особенного. Не буду я его трогать!»
– Ну и хорошо. – Тина убрала клеточку с мышонком на место.
Дэвид в новой ситуации освоился быстрее всех и вскоре уже заботливо чистил задние лапки.
– Ты, я вижу, чистюля! – сказала ему Тина и ушла в кухню разбирать собачьи продукты. Стрелки часов медленно подвигались к наступлению последнего часа уходящего года. Вдруг Сеня шумно вздохнул с придыханием, медленно вошел в комнату и огляделся. Коврик возле Тининой кровати его вполне устроил. Он осторожно лег на него, повернулся на бок и вытянулся поудобнее.
В новом фешенебельном доме собирались гости.
– О! У нас только все свои! – говорила по телефону, расхаживая по квартире в нарядном платье, хозяйка дома с голубыми волосами. – Обе дочки с мужьями, обе внучки с куклами. Пока без мужей! – лучезарно смеялась она, с удовольствием глядя на себя в зеркало. Гладкая, нежная кожа, практически без морщин, была покрыта ровным загаром, двойной подбородок бесследно исчез, шея высилась из выреза платья дорической колонной. «Надо выкрасить волосы в золотистый цвет, – подумала дама. – Пора отказываться от седины!»
Приехавшая с опозданием старшая дочь, не видевшая мать больше месяца, не могла скрыть удивления.
– Мама, ты выглядишь лучше меня!
– И меня! – подхватила вышедшая из комнаты младшая.
– И меня! – пробасил муж, который с трудом узнавал жену в этой женщине с совершенно неприлично молодым лицом. – Все думают, что я разошелся и вновь женился на молоденькой девушке!
Конечно, он льстил жене, но ей все равно было очень приятно.
– Мама, ты должна дать нам телефон своего доктора, – сказала старшая дочь.
– Знаете, девочки, – вздохнув, ответила им мать, – я, конечно, рада, что смогла пройти через это, и мне нравится мое теперешнее лицо, но все-таки у меня появилось ощущение, на уровне подсознания, – дама кокетливо ткнула пальцем в прическу, определяя, где именно оно у нее находится, – что в Швейцарии мне сделали бы операцию лучше! Поэтому все-таки надавите на своих мужей и поезжайте туда! Там спокойнее и приятнее!
Сорокалетние девочки дружно переглянулись, каждая прикинула свои возможности, и они втроем гуськом отправились делать последние приготовления к общему празднику.
Ника Романова в этот же час, пританцовывая, расчесывала перед зеркалом свои роскошные темные волосы. Вот был сделан последний мазок помадой, и она закричала:
– Мам! Я готова! Сейчас ухожу!
Нонна Петровна спешила из кухни с большим пирогом, только что вынутым из духовки.
– Поешь перед дискотекой, а то закатишься на всю ночь!
– Да там будет шведский стол!
Но пирог пах так заманчиво, что Ника все-таки отколупнула корочку.
– Вкусно как, мамочка! – с набитым ртом проговорила она.
– С наступающим, дочка! – Мать притянула Нику к себе.
– Все-все, хватит! Помаду размажу. – Ника сунула руку в карман за носовым платком, но вытянула оттуда какой-то вчетверо сложенный листок. Удивилась, что он там лежит, быстро пробежала его глазами, нахмурилась.
– Что это у тебя?
– Да ну, ерунда всякая! Пустяки! – Дочка потупила глаза.
– Письмо от Сереги?
– Нет, мама, нет. Да он давно мне уже не писал. Я опаздываю, мама! – Ника сделала попытку бежать. Но недаром Нонна Петровна фигурой походила на бульдозер.
– Стой! Дай-ка сюда! – Она властно сунула руку в карман дочериной куртки. Раздался звонок в дверь.