– Ты будешь смеяться.
– Не буду. Обещаю.
– Ладно. Я мечтаю стать известным писателем. Вот. – Я почувствовала, что краснею, потому что выдала то, что таила глубоко внутри, свою большую тайну.
– Почитаешь мне что-нибудь? – спросил Сергей.
Я подумала, что он шутит, но он был серьезен.
– Тебе правда интересно?
– Конечно, – ответил он, и в его голосе, взгляде, легком движении пальцев, коснувшихся моей руки, не было ничего, что могло бы заставить усомниться в искренности этих слов. Внезапно у меня перехватило горло. Всем, включая маму и папу, было наплевать на мое увлечение, все считали его глупостью, пустой тратой времени, чем-то вроде коллекционирования фантиков от жвачек… Даже Георгий разуверился во мне, когда я отказалась от штурма МГУ… А уж про Артема нечего и говорить… И вдруг приходит кто-то, кому небезразличны мои странности, сомнения и противоречия, выплеснутые на бумажные листы…
– Не надо, не говори так… – Я отчаянно кусала губы, чтобы не разреветься. – Не будь таким… понимающим…
– Почему?
– Не знаю… Мне почему-то страшно.
– Это из-за твоего парня? – тихо спросил Сергей.
Внутренне я ожидала и боялась этого вопроса. Холодный ветер внезапно подул со всех сторон одновременно, стало зябко и неуютно. И тоскливо, оттого что сейчас все может закончиться.
– Да, у меня есть друг… – призналась я, глядя на воду. – Думаешь, я не должна была встречаться с тобой?
– Я думаю, ты никому ничего не должна. – Сергей взял мою ладонь в свои ладони, и сразу стало теплее. – Раз пришла, значит, сама этого захотела, верно? Если кто-то тебе по-настоящему дорог, то не станешь встречаться с другим.
Я, наконец, осмелилась посмотреть ему в глаза и вновь встретила тот самый взгляд, и на миг стало трудно дышать…
«Если он меня сейчас поцелует, мы упадем в воду», – вдруг подумалось мне, и неожиданно для себя я расхохоталась до слез. Даже лебеди, потерявшие было к нам интерес, бросили нырять и вытаращили черные глазки-бусинки.
– Что такое? – удивился Сергей.
– Давай сойдем на берег, тогда скажу…
– Идет.
Мы подрулили к берегу, сдали катамаран.
– Говори, – с улыбкой потребовал Сергей, но слова застряли на языке.
– Отойдем с дороги, – пробормотала я.
Мы поколесили по парку, пока не оказались на относительно безлюдной тенистой аллее.
– Ну? – почему-то полушепотом спросил Сергей.
Я смотрела на его шевельнувшиеся губы и чувствовала, как в груди зарождается жидкий огонь и постепенно разливается по всему телу, проникая в каждую его клеточку. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.
– Я подумала, что, если ты меня поцелуешь, мы свалимся в воду, – прошептала я в ответ.
– Ради такого можно и искупаться…
Сергей обнял меня и поцеловал так, как никто и никогда прежде. Закружилась голова, подкосились колени, и, наверное, я бы все-таки упала, не держи он меня так крепко. «Значит, это все-таки бывает…» – промелькнуло где-то в затуманенном сознании и пропало. Не представляю, сколько это длилось, но, когда мы оторвались друг от друга, я поняла, что еще чуть-чуть, и, если он захочет, я позволю ему абсолютно все, отдамся прямо здесь, в центре города, в людном парке, на пыльной траве – где угодно, и плевать на всех и все, и будь что будет… Потому что я сама хочу этого до безумия… Мне стало страшно. Я отпрянула, спрятала пылающее лицо в ладони. Так вот что такое страсть… И что мне теперь делать с этим открытием? Мне вдруг стало страшно, как в том сне, словно я вновь услыхала за спиной тяжелое дыхание черного человека…
– Саня… – горячо прошептал Сергей, касаясь моих волос, – я хочу, чтобы ты знала… Я никогда не испытывал ничего подобного…
– Я тоже… – призналась я, – только все слишком быстро…
– Саня, – он бережно отнял мои ладони от лица, прижал к губам, – ты мне очень нравишься. Я никогда не сделаю ничего против твоего желания… Я никогда не причиню тебе боль.
Почему он это сказал? Будто что-то знал о моих ночных кошмарах, знал обо мне то, чего я сама не знала о себе… И мне, никогда не верившей красивым словам, в этот раз отчаянно захотелось поверить.
Домой я вернулась поздно. Из комнаты доносился кашель бабушки. После майских праздников, невзирая на ночные заморозки, отрубили горячую воду, и в нашем полуподвале поселилась промозглая сырость. На потолке в ванной треснула побелка, из рваной раны поползла омерзительная черная плесень. Постиранное белье отказывалось высыхать в кухне на натянутых веревках, и его просушивали горячим утюгом. Влагу впитали постели, ложась спать, я надевала страшноватую байковую пижаму и шерстяные носки, наутро ломило колени, словно провела ночь на болоте. Бабушка простыла, но терпеть не могла больниц, поликлиник и всего, что связано с медициной, предпочитала таблеткам и уколам народные средства, а вызывать врача категорически отказывалась.
Я мельком глянула в зеркало. Румянец на щеках, блеск в глазах, губы припухли от бесчисленных поцелуев… При одном воспоминании о нежных и настойчивых прикосновениях его рук и губ сладко затомилось в груди и внизу живота…
Вышла мама. Вид у нее был усталый, под глазами мешки. Мама зябко куталась в шерстяной платок.
– Взгляни на часы, уже двенадцать, – укоризненно посмотрела на меня. – Неужели нельзя позвонить?
– Извини, – потупилась я.
– Может, все-таки скажешь правду: где и с кем ты была?
– На выставке. С моим новым знакомым Сергеем. После мы гуляли по Москве.
– Что за знакомый? – насторожилась мама.
Я выдала краткую информацию, но мама не успокоилась.
– А как же Артем?
– Артем мне не муж…
– Вот как? – резко возразила мама. – Однако ты спишь с ним. Артем считает тебя своей девушкой. Для его родителей ты – невеста. Саня, нельзя играть чувствами людей…
– Я не играю, – прошептала я, почувствовав запоздалую вину.
– Стоило Артему уехать на две недели, как ты завела интрижку с каким-то непонятным парнем. – Лицо мамы сделалось каменным. – Сколько ему лет?
– Какое это имеет значение?
– Имеет. Он старше тебя? Намного?
– Ему всего лишь двадцать пять.
– Всего лишь… – горько усмехнулась мама. – Он – опытный мужчина, а ты – глупая девчонка. Ты же совсем его не знаешь. Возможно, он заурядный бабник. Задурит тебе голову, натешится и бросит… Или ему нужна московская прописка?
– Перестань! – прошипела я. – Как ты можешь думать плохое о человеке, которого совсем не знаешь?
– А ты его знаешь? К сожалению, у меня несколько больше жизненного опыта. Ты спала с ним?
– Нет. Но я хочу этого. Очень хочу. – Я вызывающе вздернула подбородок, посмотрела маме в глаза. – Я никогда не чувствовала такого желания с Артемом. По правде говоря, с Артемом я вообще ничего не чувствовала.
– Это всего лишь страсть, – тихо и тревожно произнесла мама. – На страсти отношений не построишь. Она вспыхнет и погаснет, останется разочарование. Разрушить легче, чем создать. Ты сломаешь ваши с Артемом отношения, а потом будешь горько жалеть. Не делай глупостей, Саня. Поверь мне: бразильские страсти хороши только в любовных романах и сериалах. Ты так молода, у тебя совсем нет опыта…
– Вот я и хочу иметь собственный опыт.
– Порой опыт достается дорогой ценой, – покачала головой мама. – Я не хочу, чтобы тебе было больно.
– Я тоже этого не хочу, – сказала я. – Мама, иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь. Почему у меня такое ощущение, будто ты хочешь что-то сказать, но молчишь? Пожалуйста, расскажи мне!
Лицо мамы стало по цвету неотличимым от серого шерстяного платка на ее плечах, в глазах мелькнул глубоко запрятанный страх. Она судорожно закусила нижнюю губу, подошла к окну, вгляделась в темноту. Я затаилась в ожидании. Мое сердце стучало так громко, что могло разбудить соседей.
– Что ты хочешь знать? – Голос сбился на хриплый полушепот.
Тресь! Дверь распахнулась, вышел заспанный папа, громко зевнул, почесал волосатую грудь, мимоходом чмокнул меня в щеку, поинтересовался, почему мы не спим, и прошествовал в туалет.
Мама повернулась. Ее лицо снова приобрело естественный оттенок и выражение спокойной уверенности.
– Тебе мерещится, Саня, – проговорила она ровным голосом. – Я просто хотела предостеречь тебя от возможных ошибок. Но ты всегда была упертой. Тебе проще расшибить лоб, чем последовать чужому совету. Но ты уже взрослая и вольна поступать, как считаешь нужным. Это твоя жизнь.
Мама ушла, я снова осталась наедине с собой. На самом деле мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поделиться, получить ответ на извечный вопрос: «что делать?», эдакую инструкцию к применению: поступай так, и будет тебе счастье. Но я прекрасно знала, что даже если бы таковая существовала в природе, я бы все равно не воспользовалась ею. Это моя жизнь, мой выбор, мои ошибки…
В растрепанных чувствах я легла в постель, зарылась в подушку пылающим лицом, завертелась с боку на бок, не находя себе места. Мне вспоминался прошедший день. Я видела снова и снова разные эпизоды, словно просматривала запись. Смешные лебеди лопают хлеб. Сергей обнимает меня за плечи, целует… Мое тело охватывает жар… И вдруг откуда-то из недр сознания всплывал Артем… И угрызения совести начинали терзать со страшной силой. Что же делать?
Подушка превратилась в потный ком, одеяло сбилось в бесформенную кучу. И тут из удушливой темноты появилась Алекса. Присела рядом, положила невесомую руку на мое плечо:
– Алекса, ты вернулась? Куда ты пропала?
– Я не пропадала. Ты просто меня не замечала. Я не была тебе нужна.
– Ты сейчас мне нужна. Я запуталась, помоги.
– Бедная девочка. – Алекса прилегла рядом со мной, обняла, ласково погладила по голове. – Наконец ты по-настоящему влюбилась.
– Мне страшно, – призналась я.
– Почему? Любовь – это самое прекрасное, что бывает в жизни.
– А если будет больно?
– Тебе будет больно, если ты не позволишь себе полюбить.
– Ты думаешь?
– Я в этом уверена. Не бойся, я с тобой.