С тех событий прошло два месяца. Валера стоял на парковке у старого внедорожника Жанны и постоянно смотрел на часы. Сейчас время вредничало как никогда. Так он называл феномен времени, когда оно вело себя неправильно: тянулось или бежало. Время должно просто идти, рассчитанными давным-давно шагами, а не метаться из крайности в крайность.
Порой оно обязательно вредничало и всегда в самый неподходящий момент. Сейчас же оно страшно тянулось, заставляя Валеру еще больше сомневаться в своем решении. Но рано или поздно времени всё равно приходится вступать в свой ритм.
Валера увидел Жанну издалека в компании подруг, и сердце забилось. «А что, если она себе уже кого-то нашла, с ее-то характером?» – Запоздалая мысль пришла и даже заставила его подумать о побеге, но было поздно. Жанна с подружками его увидели.
– Какие люди в Голливуде, – громко сказала та подруга, что была покрупнее. – Сплошные звезды, а не люди.
– И откуда таких только ветер заносит, – вступила в диалог вторая, помельче.
А Жанна молчала. Стояла, смотрела на него огромными глазами и молчала, словно не веря, что это действительно он.
Валера вдруг решил, что если это его человек, то она поймёт всё, что он хочет ей сказать по его глазам. Попыхтев немного, подружки сообразили, что они здесь лишние, и ретировались, а Жанна подошла к нему и, еще немного помолчав, спросила:
– Тебе опять деньги нужны?
Валера немного растерялся, но тут же понял, что она ничего о нем не знает.
– Нет, – ответил он и улыбнулся. – Я хочу тебе кое-что показать.
– Почему ты пропал? – спросила Жанна, и Валера понял, что соскучился по ее неожиданным, вечно не к месту вопросам.
– Мне надо было подумать, – ответил он серьезно.
– Подумал? – уточнила Жанна, всё еще не приближаясь к нему.
– Подумал, – ответил Валера и дополнил: – Я понял, что хочу в гипермаркет. С большой тележкой и списком, и так, чтобы продукты вываливались, а список всё не заканчивался, а впереди были хлопоты и совместное приготовление праздничного стола. Но для этого у меня нет второго человека, мечтающего об этом же. Не хочешь попробовать со мной?
– А еще чтобы тележка была с детской машиной впереди, и там сидел бы ребенок, тянущий руки ко всему, что блестит, – проговорила Жанна, и слезинка, маленькая предательница, все-таки выкатилась из глаза. – Или даже двое.
– Предлагаю начать с тележки, по ходу действия повышая ставки, – сказал Валера и сделал к ней шаг навстречу. – Ведь здесь самое главное начать.
– Ты хотел мне что-то показать, – напомнила Жанна.
Валера кивнул, улыбнувшись в ответ.
– Но тебе придется взять отпуск за свой счет.
– Накопленные выходные в количестве пяти дней пойдут? – спросила она деловито, видимо, просчитывая, успеет ли еще сегодня написать заявление.
– Я думаю, мы уложимся, – ответил Валера счастливо.
Глава 18
Люди говорят, что нет плохой погоды. Утверждают, что зима – это тоже прекрасно. Но я – ребенок, выросший на Дальнем Востоке, носивший зимой рейтузы на колготки и двое носков. Ребенок, который с раннего детства знал, что зимой без варежек выходить на улицу нельзя. Ребенок, который никогда не забудет, как болят онемевшие от холода пальцы на ногах, оттаивая в тепле. Никогда не приму, что зима – это прекрасно. Лето – вот рай. Но всё же больше всего я люблю весну, потому что весна – это предвкушение лета.
Всё еще впереди – и купание в речке, и каникулы, и фрукты, и ягоды с огорода. Радость от предвкушения наполняет тебя, и ты счастлив уже сейчас.
Так же я отношусь ко всему в жизни.
Я больше люблю подготовку и ожидание праздника, чем само торжество.
Как же хорошо на юге весной! Это там, в Москве погода еще перебивается с плюса на минус. Здесь же, на побережье Азовского моря, на Таманском полуострове уже вовсю господствует весна. Со своими теплыми, как летом, днями и холодными ночами. С запахами, способными вскружить любую голову.
Всю дорогу от Москвы, которую Валера с Жанной проделывали на его внедорожнике, новом, дорогом и современном, они открывали друг друга, то рассказывая о себе взахлеб, то целуясь на заправках, то хохоча над чем-то для обоих смешным.
Когда они стали подъезжать к месту, Валера был благодарен Жанне, что она не спросила его, куда и зачем они едут, потому что он не смог бы ей ответить. Не потому, что это был сюрприз, а потому, что сам не знал ответы на эти вопросы, но почему-то был уверен, что ему это очень нужно.
– Мы приехали, – объявил он, паркуя машину.
– Что это? – оглядевшись, спросила Жанна.
– Это гостиница и частная винодельня с собственными виноградниками, подвалами с настоящими дубовыми бочками и особыми, коллекционными винами, а также с гостиницей для любопытствующих туристов. Если верить брошюре, здесь же у хозяев производство сыра и мясных деликатесов, а еще эта винодельня занимает в последнее время лидирующее место в производстве вина в России, – ответил ей Валера, доставая их чемоданы. – Я забронировал для нас номер на два дня.
– Зачем мы здесь? – все-таки поинтересовалась Жанна, немного насторожившись.
– Чтобы пить вино, закусывать вкусным сыром и дышать морским воздухом, – Валера не соврал, он просто не был готов сказать правду. Ту правду, которая была пока лишь на уровне предположений, пусть и очень убедительных.
Гостиница оказалась очень колоритной и ухоженной, с белоснежными простынями, ткаными дорожками и деревянным полом, по которому было очень приятно ходить босиком.
Только они вошли в холл, сердце у Валерия заколотилось, потому что он понял, что не ошибся. Когда они регистрировались у администратора, он постоянно поглядывал на Жанну – догадалась или нет? Но та безудержно удивлялась всему, а на главное внимания не обращала.
– У вас столько котов! – сказала она восхищенно администратору, показывая на усевшуюся у ступенек гостиницы целую ораву действительно красивых усатых-полосатых.
– Да, – усмехнулся тот. – Вот ждут, когда я им ужин вынесу.
– Дисциплинированные, – удивилась Жанна.
– Да, – вновь согласился администратор. – Это только считается, что кошки не поддаются дрессировке. Если к ним с любовью, то и они с почтением. Очень умные на самом деле животные, хоть и характерные. У меня все поддаются, и собаки, видите, вон там сидят два алабая, – показал он куда-то в сторону технических построек. – Так они у нас коз пасут: и с места не сдвинутся, и подопечным своим сделать этого не дадут, пока такой команды от хозяев не будет, – похвастался он собаками, как мамочки хвастаются своими детьми.
День уже клонился к вечеру, и Валера с Жанной, лишь приняв душ, пошли ужинать. Ресторан был пуст, несколько человек, скорее всего из обсуживающегося персонала, что-то увлеченно обсуждали у барной стойки.
Увидев посетителей, официантка, женщина лет сорока, подошла к ним и приветливо улыбнулась.
– Хотите перекусить с дороги? У нас сейчас не сезон, поэтому ресторан работает не на полную мощность, так что могу предложить вам пирог с капустой и свиными шкварками или вареники с вишней. Конечно же, наш сыр, тарелочку ассорти возьмите, рекомендую, стоит попробовать всё, чтобы впоследствии остановиться на любимом, и также ассорти мясных деликатесов. Всё свежее, но больше, к сожалению, ничего нет. Ну и, конечно, два бокала вина собственного производства за счет гостиницы.
– Здравствуйте, Снегурочка, – сказал Валера, и официантка с Жанной одновременно посмотрели на него, словно бы их кто-то ударил током. – Несите и пирог, и вареники, и сыры ваши с деликатесами, вот только, думаю, двумя бокалами мы с вами сегодня не обойдемся. Не надо пугаться, мы не разоблачать вас пришли и не шантажировать. Мы просто стали свидетелями, как умер ваш папа Петя, вернее стали статистами в его постановке.
Официантка стояла, боясь шелохнуться, а Валера, переведя глаза на Жанну, понял, что сейчас она узнала ее. Вернее, ее образ. Снегурочку было трудно не узнать. Красивая, с огромными голубыми глазами и белоснежными волосами.
– И да, нам бы очень хотелось вам всё рассказать, но говорить мы хотим со всей семьей. Вон там за столом в поварском колпаке, я думаю, сидит Воевода.
Жанна немного привстала, чтобы разглядеть людей за дальним столом, и ошеломленно сказала:
– Точно.
– А вот женщина рядом с ним, – продолжил Валера, – кусает карандаш и показывает что-то в большой амбарной тетради, – скорее всего, это Царица. Ну, Робина Гуда мы видели сегодня за стойкой администратора, а Буратино командовал у винных подвалов, когда мы только приехали. Единственная, кого не могу найти, но ей по моим подсчетам сейчас должно быть лет шестьдесят, и она может сидеть где-нибудь за вязанием, так это ваша приемная мама Рита.
– Маргарита умерла, – сказала официантка хриплым голосом. – Еще тогда, зимой две тысячи третьего. Ей навсегда осталось тридцать девять.
Глава 19
Я не люблю людей, считающих свое мнение единственно верным. Истиной в последней инстанции. Эти люди мне кажутся психически ненормальными. Я их боюсь и обхожу по жизни стороной. Нет, не спорю и не вступаю в дискуссию, потому что в их случае это бесполезно, просто перестаю общаться. У меня на одну и ту же книгу есть кардинально разные мнения от «ужасно» до «гениально». И это совершенно нормально. Ненормально, когда кто-то пытается убедить в своем мнении других, опускаясь до оскорблений своих оппонентов. Мой девиз по жизни: всегда имей свое мнение и позволь другим иметь свое. Подумайте и вы об этом, когда будете пытаться кого-то переубедить.
Вот они впятером сидели за их с Жанной столом. Кто-то курил одну за одной, как Буратино. Шрам у него действительно был большой и очень глубокий. Кто-то пил красное вино, как Царица, к