— Мы проходим мимо этого лифта уже седьмой раз. — Из-за моего комментария она чуть не навернулась на ровном месте. Ну как чуть, я немного помог телекинезом, но это уже мелочи. И вообще, я в отпуске! Пусть и дерьмовом, но отпуске.
— Синдзи, да я… — Что там она я так и не узнал, сзади, от памятного лифта, раздался строгий женский голос.
— Капитан Кацураги, опаздываете! — От оного голоса та ощутимо вздрогнула. Кажется, я знаю, кто бы это мог быть. Ну и точно, она и есть.
— Эм… Рицко, а мы тут уже… — Мне показалось, или это действительно был скрип, когда та поворачивалась?
— Вы задержались настолько, что меня послали вас искать! — Безапелляционно выдала блондинка, буравя капитана недовольным взглядом. И, пока Мисато пыталась оправдаться тем, что все еще не привыкла к этому месту, та перевела свой взгляд на меня. — О, а ты, третье дитя, значит?
— Так значит я третий? Что же, это многое объясняет. — Многозначительно покивав головой, вызвав странный настороженный взгляд Рицко, проговорил я, после чего все же представился. — Впрочем, это не важно. Икари Синдзи, очень приятно, мисс…?
— Акаги Рицко, главный инженер проекта «Е» и глава научного отдела, будем знакомы.
— Главный ученый NERV? — Вопросительно посмотрел я на нее, на что та несколько недоуменно кивнула. После чего многозначительно осмотрел ее. — Понятно, это многое объясняет.
— Пошли, Синдзи-кун. Не будем задерживаться. — Сказала та, однако смотрела при этом мне за спину, на Мисато, которая одними глазами сообщала ей, что они еще поговорят на тему одной очень занятной фотографии. Естественно ее изменил я сам, но кому это интересно? Меня же никто не спрашивал, делал ли я это? — Перед тем, как встретиться с отцом, тебе нужно кое-что увидеть.
Я на это заявление только пожал плечами и вошел в лифт. Следом за мной зашла и Мисато, сверкая глазами на подругу. Судя по всему, она только после моего намека вспомнила, кто так оригинально «пошутил на почте» над ней. Причем, судя по выражению лица, Рицко явно начала о чем-то догадываться. Возможно, она действительно недавно развлеклась за счет капитана Кацураги и сейчас пытается понять, где прокололась. Очень интересно…
— Как я поняла, военные, наконец, осознали, что даже N-2 бомбы против ангелов бесполезны? — Прервала тишину Мисато, переключившись на рабочий лад со своего дурашливо-веселого. — И половины оборонительной линии еще не уничтожили. Быстро они.
— Вообще-то повреждения есть и даже удалось один раз пробиться сквозь АТ-поле, но ты права, повреждения слишком незначительные. К тому же, по расчетам MAGI, у него явно присутствует собственный разум, так как никакого внешнего или программного управления мы не нашли. — Было бы чему там присутствовать, одни только голые инстинкты и буквально вшитая в его суть цель. Будь перед ними полная форма этого ангела с, как она сказала, собственным разумом, они бы уже давно были перебиты. — Так что ангел, это гигантская разумная, или скорее полуразумная, форма жизни.
Под эти размышления мы, наконец, прибыли к большой бронированной двери, за которой я чувствовал… даже не знаю, как описать… Тяжелобольное, но все еще упорно цепляющееся за жизнь, существо невероятной силы. Когда Акаги подошла и открыла дверь, я уже прекрасно все видел за счет своего ночного зрения. А когда та включила свет, то уже и все остальные присутствующие увидели этот самый Евангелион…
— Перед тобой сильнейшее оружие человечества и его последняя надежда — Евангелион! — Пафосно изрекла Рицко, явно ожидая моей реакции. Похоже, я был прав, и это все же представление для меня. Впрочем, оно и понятно, Гендо я нужен для управления евой. А учитывая мой психологический портрет, который ему однозначно составляли лучшие местные специалисты, подчинить меня для него затруднительно.
— Гигантский фиолетовый робот? — Вопросительно посмотрел на доктора Акаги, которая, от моей интерпретации квинтэссенции ее труда всей жизни, аж задохнулась, хватая ртом воздух. — И этим занимается мой отец?
— Именно. — Наконец подал голос мой местный отец, включив проницаемость для бронестекла над головой евы. — Давно не виделись, Синдзи.
— Давно, отец. — Просто бросил я, смотря тому прямо в глаза сквозь непроницаемые стекла очков. — Зачем ты вызвал меня?
— Ты здесь, чтобы пилотировать ее. — Сказал тот, указывая рукой на здоровенную тушу евангелиона. — Твоя задача, сразиться и уничтожить ангела.
— Отец… — Я уже хотел начать улучшение своего социального положения за его счет, как меня перебила Кацураги.
— Постойте, командующий! — Мне кажется, крик души Мисато услышали даже на поверхности. Причем по эмоциям видно, что не играет, а действительно за меня беспокоится и искренне переживает. Это даже приятно, пусть и совершенно не нужно. — Даже Рей потребовалось больше полугода на то, чтобы просто синхронизироваться с евой! А он только что прибыл, это невозможно!
— Пусть просто сядет внутрь. Большего от него не требуется. — Интересно… Ладно я и, скорее всего, Рицко, как главный ученый, но вот Мисато точно никто не давал доступа к материалам по проекту «Евангелион». По крайней мере, на нужном уровне, чтобы понять, что меня защитит остаточная духовная память матери, которая и позволит пилотировать сильнейший из евангелионов.
— Но…
— Капитан Кацураги! Сейчас первостепенная задача, это защита геофронта и отражение атаки ангела! — Прикрикнула на ту Акаги, заставив неверяще переводить взгляд с командующего на подругу. Однако успокоилась она быстро, как бы по-детски она себя не вела, но военная закалка у нее действительно есть. Это чувствуется. — Для этого нам нужно, чтобы хоть кто-то мог пилотировать евангелион. Если у тебя есть альтернативное решение, готова его выслушать.
— … — В ответ на это та только поджала губы и опустила голову, сама все прекрасно понимала.
— Синдзи-кун, сюда. — Поманила меня к еве Акаги, однако я только перевел взгляд на Гендо.
— Я единственный, кто способен управлять евангелионом?
— Да. — Коротко бросил тот, сверкнув очками. — Ты единственный, кто может им управлять. На тебе огромная ответственность за выживание человечества.
— Вот как. — Интересно, похоже, он даже не собирается шантажировать меня Рей. Ну, или, по крайней мере, держит этот вариант в резерве до самого конца. Впрочем, оно и понятно, я отличаюсь от оригинального Синдзи, и подход ко мне должен быть соответственно иной. — Раз так, то зачисли меня как пилота евангелиона официально в состав NERV. Скажем лейтенантом-пилотом. С соответствующим окладом и допуском, разумеется.
— Синдзи, ты… — Праведно возмутилась моей, как ей кажется, меркантильности, Мисато, однако взглянув в мой стоический взгляд, уже хотела продолжить, но ее перебил голос командующего.
— Хорошо, сын. Все соответствующие бумаги будут подготовлены уже сегодня. — Сообщил мне отец, на что я только кивнул. Впрочем, а чего ему сопротивляться? Таким образом, он не только узаконивает свою власть надо мной как глава NERV, но и ставит в зависимость от зарплаты, пусть и весьма условно. Да и не столь уж это и большая цена за условно верного пилота евы, вполне себе нормальный трудовой договор. Чего ему выступать, если я не прошу чего-то сверхъестественного? — Доктор Акаги, подготовьте лейтенанта Икари к запуску.
— Да. — Бросила та, после чего повела меня к уже открывшейся капсуле пилотирования. О мироздание, как же они искалечили это существо, чтобы иметь хотя бы призрачный шанс им управлять… — Забирайся внутрь и садись на ложемент. Это рукояти управления, через них ты сможешь легче управлять основными движениями юнита-01. Также одень на головы нейроконтакты, с их помощью будет вестись связь с центром управления.
— Понятно. — Сказав это, скинул с себя куртку и отдал ее в руки замешкавшейся от открывшейся картины Мисато, тоже стоящей рядом. А конкретнее от того, что я снимаю с себя еще и кобуру с пистолетом и тактическим ножом и передаю ее все тому же капитану Кацураги. — Присмотри за ними, Мисато.
— Синдзи, откуда у тебя оружие?! — Выкрикнула в уже закрывающуюся створку капсулы капитан Кацураги, неверящими глазами осматривая боевое оружие. Как и доктор Акаги, кстати, но те пришли в себя, когда с потолка начали обваливаться камни кладки.
Однако долго над этим раздумывать те не стали, быстро направившись, как я понял, на командный мостик. Надеюсь, Мисато не спрячет где-нибудь мое оружие, а то потом будет сложно объяснить, где я достал еще один комплект весьма редкого и дорогого оружия, которое даже за огромные деньги достать не так уж и просто. Впрочем, сейчас не до этого. Мне вот-вот предстоит позволить открыть свой разум для озлобленного существа одиннадцатого порядка, а это опыт так себе при любых раскладах. А что ева озлобленная, и так прекрасно понятно даже не специалисту.
* * *
Пять минут спустя. Токио-3. Объект «Геофронт». Командный центр.
— Капсула зафиксирована, начинаем подключение управления!
— Система связи активирована, прямой канал устойчив!
— Обратная связь подтверждена, помехи сигнала в приделах допустимой погрешности!
По командному мостику начали раздаваться многочисленные доклады по состоянию евангелиона и его пилота. Многочисленные экраны замелькали графиками и строчками информации, которая немедленно передавалась на анализ MAGI. Евангелион был готов к первому запуску с новым и совершенно незнакомым ему, как считали непосвященные, пилоту.
— Заполнить капсулу! — Отдала распоряжения доктор Акаги, наблюдая за состоянием пилота с одного из мониторов.
— Доктор Акаги, у вас тут протечка чего-то подозрительно похожего на кровь. — Пришло сообщение от пилота, когда капсулу начала заполнять рабочая жидкость. Однако, что удивило Рицко больше всего, тот был совершенно спокоен. Причем не только внешне, его пульс и дыхание оставались на все том же уровне. — Похоже, кто-то конкретно проворовался, раз главная надежда человечества протекает.
— Синдзи-кун, в NERV никто не расхищает бюджет. — Покровительственно сообщила глава научного отдела, проверяя данные полученные от датчиков внутри кабины пилота. Не может простой молодой парень в таких обстоятельствах быть настолько спокойным. — Эта жидкость — LCL, когда она заполнит твои легкие, с ее помощью ты сможешь дышать куда свободнее и легче. А также она выступает как амортизатор при движении евы.