Она кивнула.
– Дурацкий.
Он решительно поднялся:
– Пойдем, надо спускаться за заданием. И в бой!
Он протянул руку и помог ей подняться, придержал стул. Только теперь хмурился и отводил взгляд.
Ангелина на мгновение задержала его ладонь в своей.
– Спасибо тебе за этот дурацкий, как ты выразился, разговор. Когда ты его начал, я как раз с удивлением обнаружила, что мне приятно, когда ты меня касаешься, – она почувствовала, что краснеет. – Но ты прав в том, что я не готова с тобой целоваться.
– Понял, не буду. – Они в молчании спустились к лифту, молодой человек нажал кнопку вызова, покосился на Ангелину: – Мигни, когда будешь готова…
Девушка округлила глаза.
– Степ!
Он зашел в лифт, уставился в потолок, пряча в глазах усмешку.
– Просто говорят я классно целуюсь…
– Степа, прекрати, – Ангелина хохотала в голос.
Степан хранил нарочито суровую невозмутимость.
– Мне просто важно твое мнение. И все… Чисто в исследовательских целях.
Ангелина не выдержала, стукнула его кулаком в плечо. Как раз в тот момент, когда распахнулись двери, и в лифт зашли проснувшиеся пассажиры «Жемчужины морей».
Степан подмигнул девушке и притянул ее ближе к себе. Обнял за плечи.
На четвертой палубе оказалось тихо и малолюдно. Ангелина и Стефан переглянулись:
– Все на завтраке, наверно, – предположил дизайнер.
Ангелина пожала плечами – сквозь приоткрытые двери ресторана были виден полупустой зал.
Они подошли к дверям с табличкой «Киар Алари» на стене. Участники конкурса что-то тихо и возбужденно обсуждали. Крейг громко отметил:
– Это мог сделать кто-то из нас. Любой…
– Чего сделать? – Стефан прищурился, сунул руки в карманы джинсов и подошел ближе.
Крейг хотел ему ответить, но в этот момент распахнулись двери шоурум – участников шоу запустили внутрь. Полумрак коридора, табличка, преграждающая путь в демонстрационный зал и в примерочные, едва подсвеченный указатель «швейный цех» и раскрытые широкие двери.
Стефан отметил много света, шесть больших рабочих зон с местами для раскроя, машинками, оверлоками. Чуть в отдалении, в глубине помещения – манекены, пустые пока вешала по количеству участников, с ровными рядами вешалок. Дизайнеры вошли внутрь и замерли у входа, оглядываясь.
Операторы взяли крупные планы.
– Ну же, прошу! – Александр Форт уже ждал внутри. – Совершенно нет смысла тянуть.
– Еще не все подошли, – неуверенно отметила девушка из Венгрии. – Тибо Менар отсутствует… С помощницей. У них…
Александр не дослушал, равнодушно пожал плечами:
– Что ж, это их проблемы. – Хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Итак! У каждого из вас одинаковые стартовые позиции, а именно: одинаковое задание, одинаковые ткани и материалы, – он театральным жестом придвинул к себе стопку тканей. Степан увидел еще десять точно таких же стопок. Александр тем временем продолжал, театрально выставив перед собой три пальца. – Три модели. Три отреза ткани: черный шелковый креп, графитовый газ, бледно-розовый шифон. По три метра каждого из отрезов. Также в вашем распоряжении декоративная тесьма, – он распахнул пластиковую коробку и рассыпал по столу разноцветные ленты, – немного кружева, нитки для шитья, иглы, кое-какая фурнитура… Обращаю ваше внимание, что все три модели вы выполните из этого материала… Тема ваших коллекций «Архитектор сновидений». Проявите фантазию. Мы ждем от вас смелых и неоднозначных решений, – ведущий смотрел строго, вглядываясь в лицо каждого конкурсанта.
Указал на часы.
– Сейчас ровно восемь утра. И я готов покинуть вас, если у вас нет ко мне вопросов.
– Есть. Есть вопросы, – американец Николя Крейг прищурился: – можем ли мы договориться между собой и обменяться… тканью, фурнитурой…
– Нет, – оборвал его Александр.
– А если мне, к примеру, понадобится две черные «молнии» или три пуговицы вместо предложенных двух, – он кивнул на разложенные на столе образцы. – Где я смогу это взять?
– Нигде, – также резко отозвался Александр. – Вы работаете строго с тем материалом, который вам предоставлен. Более того, вам будут засчитаны дополнительные баллы, если вы используете все предложенные материалы и фурнитуру.
Крейг фыркнул.
Ведущий замер, на губах расцвела одновременно презрительная и понимающая улыбка, хищная и устрашающая.
– Вы можете покинуть конкурс прямо сейчас, если задание кажется вам неприемлемым или вы чувствуете, что не справитесь с ним, – Александр понизил голос, заставляя всех прислушиваться к своим словам.
Американец стих, отступил к стене.
Форт победно усмехнулся, воспользовавшись тем, что все камеры были обращены на Крейга. Продолжил:
– В таком случае сейчас я вас оставлю…
Двери прошелестели, впустив заплаканную Валери Герен. Девушка замерла у входа, тихо выдохнула. Форт на нее не обратил внимания. Продолжил:
– В двенадцать часов я приду, чтобы проводить вас на обед и на это время запру цех. В двенадцать сорок вы сможете вернуться к работе. До ужина, который состоится в семь вечера. В десять вечера по корабельному времени, – при этом Александр указал на круглые настенные часы, – вы покинете цех для того, чтобы вернуться сюда завтра в десять часов утра для примерки и подготовки мини-показа ваших коллекций. В холле вы найдете все необходимое для кофе-брейк, а также воду… Есть ли вопросы?
Валери подняла руку:
– У нас с Тибо случился форс-мажор: мы оказались заперты в номере, – участники конкурса переглянулись. – Тибо полез открывать позвать на помощь и сорвался с балкона, упал на нижнюю палубу… Вы наверняка уже слышали это все…
– Да. И что? – резко уточнил Александр.
– Я опоздала… Вы не могли бы повторить задание? – она шумно шмыгнула носом. – Я ведь опоздала по уважительной причине…
Форт приблизился к ней. По-птичьи склонил голову к плечу. Помолчав, прошипел:
– Я не помню, чтобы у нас в условиях значились какие-либо исключения и особые случаи. Вы опоздали. Не услышали задание. Теперь это ваша проблема…
– Но как я? – Валери едва не плакала. – Тибо в травмпункте. Возможно, если ему не станет лучше, его снимут с лайнера в ближайшем порту и отправят домой… Чья-то дурацкая шутка… Кто-то же запер нас снаружи…
Она говорила, смотрела растеряно и побито. Александр возвышался над ней.
– Вы хотите покинуть проект? – спросил, обрывая ее речь.
Девушка испуганно ахнула, округлила глаза и в одно мгновение сникла:
– Нет. Тибо очень хотел участвовать. О важно для него. Ему станет лучше, он вернется… Я уверена.
Сказала, хоть в голосе и не было уверенности. Александр кивнул:
– Что ж. Тогда продолжим. Есть ли ко мне вопросы по существу?
Степан поднял руку:
– У меня вопрос. «Вернуться для примерки и подготовки мини-показа» означает, что швейные машинки, оверлоки и другое оборудование завтра будут убраны из зала?
Форт кивнул:
– До двенадцати часов дня вы еще что-то сможете дошить, подшить и подогнать.
– Модели? Каковы их параметры? – Степан скрестил руки на груди, без смущения выдерживая колкий взгляд ведущего и обращенные на себя камеры.
– Все девушки, приглашенные для дефиле, имеют одинаковый рост, 180 сантиметров. Объем груди восемьдесят шесть сантиметров, бедра восемьдесят девять-девяносто. Талия 60… Еще вопросы?
– Все ясно, – Степан пожал плечами, покосился на растерянную Валери – девушка встала рядом с ними, выглядела расстроенной.
Александр хлопнул в ладоши, чуть повысил голос, скомандовав:
– Время пошло!
Он вышел, в цеху остались два оператора и режиссер шоу.
– «Архитектор сновидений», – проговорила Ангелина, подойдя к растерянной Валери и обняв девушку за плечи. – Из этих тканей нужно сделать три модели. По сути, сегодня до 22-00. Завтра до двенадцати можно будет доделать что-то по мелочи, но это ты уже слышала.
Девушка проводила обиженным взглядом Форта:
– И стоило из этого делать секрет вселенского масштаба? – Француженка с благодарностью поцеловала ее в щеку: – Мерси, дорогая. Пусть тебе улыбается удача.
И встала за соседний с Ангелиной и Степаном стол.
Степан тем временем закатил до локтей рукава лонгслива и разложил перед собой ткани. Три отреза: черный шелковый креп, матовый и тяжелый, – его он отложил чуть в сторону, – легкий и хрусткий как слюда графитовый газ, бледно-розовый шифон. Их он бросил поверх крепа, чуть собрал в складки, смял в кулаке угол ткани – проверял, насколько сильно мнется. Разгладил снова, проверил ширину. Шифон оказался узким, всего 90 сантиметров шириной. Постояв над полотном, придвинул к себе тесьму, кружево и коробку с фурнитурой. Серебряная тонкая тесьма, напоминающая фольгу. Четыре с половиной метра. Черное кружево, очень плотное, тяжелое и неэластичное – пятьдесят сантиметров при ширине полотна метр десять. Степан нахмурился. В коробке лежали нитки, потайная «молния», десять разнокалиберных черных пуговиц, крючки. И отрез сантиметров в пятьдесят ядовито-зеленой тесьмы с вышивкой из бисера.
Степан взял ее в руки, покосился на остальные столы – такие же фрагменты оказались в каждой коробке. «Значит, это тоже часть задания». Удивленно изогнул бровь.
– Такое впечатление, что «Киар Алари» работает с остатками ткани, которые выбрасывают на распродажу на блошином рынке, – проворчал американец Крэйг. Он шумно фыркнул. – Что стоящего можно сделать из этого тряпья?!
Он говорил нарочито громко, привлекая к себе внимание и отвлекая. Степан нахмурился и сосредоточился.
– Что? Есть идеи? – к нему подошла Ангелина, застыла у плеча.
Молодой человек достал из коробки блокнот и карандаш, набросал три силуэта, выделил более темным то, что должно было остаться черным, добавил мягкие, пересекающие силуэты штрихи – драпировки. Вопросительно посмотрел на Ангелину:
– Как считаешь?
– Ну, так-то пока не понятно… А крепа хватит?
Степан придвинул к себе манекен, стянул со стола черный креп, обернул им манекен по линии бедер, закрепил иголками на талии. Рукой показал кривую линию от бедра вниз, по диагонали.