– Но зачем?!
Тут уже Стефан развел руки, посерьезнел:
– Чтобы не дай бог сыну не подфартило. И чтобы он, получив по носу, понуро вернулся под отцовское крыло.
– О. Сочувствую…
– Да не. Я уже привык. Было бы даже странно, если бы отец ничего такого не предпринял…
– Степ, а что теперь делать? Может, Фариди сказать? – Ангелина теребила пояс.
Степан невесело усмехнулся в ответ:
– И что ты ему скажешь? «Господин капитан, спасайте меня впятером»?
– А что ты предлагаешь?
– Если бы меня хотели убить, то убили бы. Но я не представляю из-за чего, кому я понадобился…
Сквозь сон Ангелина слышала, как Степан ходит по каюте. Первое время вздрагивала от каждого шороха, сердце подспудно сжималось. Но молодой человек не подходил ни к ней, ни к кровати. Долго сидел в кресле, отдернув занавеску, смотрел в окно. Достал из минибара воду, откупорил бутылку – Ангелина слышала, как зашипела в стакане вода. Отключилась, когда он в очередной раз ушел в ванную. Часы показывали пять утра.
А в семь их поднял звонок Форта:
– Я готов вам предоставить час работы, который вы потеряли вчера на допросе капитана Фариди, – коротко бросил вместо приветствия. – Вы готовы?
Ангелина с трудом смахнула сон, села:
– Да. Дайте нам полчаса.
– Хорошо, полвосьмого жду вас у цеха.
Ангелина выскользнула из-под одеяла, прошла к ванной, постучала.
– Степ, Форт дал нам возможность доделать коллекцию. Полчаса… Степ? – за дверью послышалось бормотание, грохот упавшего на кафель телефона.
– Да что за зараза, – донеслось из-за закрытой двери.
– Разбил?
– Экран треснул, а так фурычит вроде, – отозвался через мгновение.
Ровно через тридцать минут, взъерошенные и невыспавшиеся, они стояли перед Фортом.
– В девять тридцать сюда придут другие участники, – холодно предупредил ведущий. – Согласно вытянутым жребиям, вы в прошлый выступали последним. Сегодня, значит, откроете показ.
– И у нас будет выбор трека? – уточнил Степан.
Форт кивнул:
– Да, все верно.
Степан вошел в цех, посмотрел на заготовки Ангелины.
– А тема-то какая?
– «Ингви».
Дизайнер опустился на колени перед манекенами, расправил органзу.
– Ингви и все?
– И все, – девушка оглянулась на дверь, Форт как раз запер ее с другой стороны. – Я решила, что Ингви – это девушка. Она из другой галактики. Она прекрасна и очень одинока. И все, что ее радует – звездное небо над головой.
Степан изогнул бровь:
– То есть идем в авангард, – подытожил, соглашаясь.
Ангелина присела на корточки рядом с ним.
– Ты будешь все переделывать?
– Нет, конечно. Идем по твоей идее, – он рассеянно осматривал заготовки Ангелины. – Мне вообще нравится твоя задумка с мягкими драпировками… И вот этот цветок. Я бы только сформировал иначе плечевой пояс.
Он решительно встал, переколол плечо, иначе заложил складки, позволив ткани свободно струиться. Темное, как ночное небо, искрящееся далекими равнодушными звездами платье, достойное греческой богини.
– Как тебе? – он повернулся к Ангелине.
– Круто, – девушка улыбалась, мысленно завершая образ ассиметричной укладкой модели. – Настоящая Ингви, принцесса Церианы…
– Церианы?
Девушка отмахнулась:
– Не важно, в одной книжке прочитала. Печальная история безответной любви инопланетной принцессы. Она превратилась в звездное небо, чтобы оказаться ближе к любимому.
Словно угадав их настроение звукорежиссер принес треки, и один из них – ритмичный, с ярким драматичным финалом. Все приготовления шли стремительно, дизайнеры едва успевали за организаторами. Модели были смущены такой торопливостью, но отработали профессионально.
Степан из-за кулис улыбался, наблюдая за реакцией зрителей.
– По-моему мы сегодня молодцы, – привлек Ангелину к себе, обнял за плечи и неожиданно поцеловал в щеку: – Ты молодец!
Они выступили первыми, поэтому после показа спустились в зал и наблюдали шоу, сидя рядом в проходе. Мимо сновали официанты, иногда приходилось вставать и пропускать их к гостям шоу. Степан не выпускал руку Ангелины, держал крепко и от этого становилось так жарко, что она забывала о вчерашней договоренности – держаться вместе, – которую Степан, кажется, исполнял буквально. А Ангелина забывала, оглядывалась смущенно по сторонам и краснела, когда ловила на себе понимающие взгляды пассажиров.
Попробовала высвободить руку, Степан покосился на нее, отвел взгляд, но руку захватил еще крепче.
Так, держась за руки, они взошли на сцену для объявления результатов.
Члены жюри выглядели особенно сдержанными. Мария Стафф переговаривалась то со своим адвокатом, Лабовски, то с Аделией Роз. Бывшая модель старалась улыбаться, но то и дело тревожно озиралась по сторонам. Форт, кажется, был не в настроении издеваться, хоть и выглядел привычно мрачно.
– Поздравляю с завершением второго тура. Это было красивое шоу. Решением нашего жюри два участника получили сегодня иммунитет, в связи с тем, что работали в самых неблагоприятных условиях. Это Том Адамс и пара Стефан Марроне Пас и Ангелина Фролова. Жюри единогласно перевело их в следующий этап. Да и коллекции у них пристойные, как отметила профессиональная часть нашего жюри, – Форт посмотрел на Лапена.
Ангелина и Степан переглянулись.
– Ты что-нибудь понимаешь? Напоминает аттракцион неслыханной щедрости, – прошептал Степан Ангелине на ухо.
Оливия Поуп оказалась рядом с ними.
– Надо было тоже кого-нибудь прирезать. Не знала, что за это бонусы дают, – прошипела. Она смотрела исподлобья, плотно сомкнув губы. – А Крейга вы куда дели?
От холодного, ненавидящего взгляда, бросило в холодный пот. Степан усмехнулся:
– Съели, конечно… Оливия, это всего лишь шоу. Впереди еще третий тур. Давай без истерик?
Оливия фыркнула:
– Все верно, от вас надо держаться подальше, – отошла в сторону.
Стена между Степаном, Ангелиной и остальными участниками шоу почувствовалась особенно отчетливо.
– Но это не единственная новость на сегодня, – Форт говорил отрывисто, отбросив привычный сарказм. Операторы пристально следили за ведущим, забирая лишь общие планы участников шоу. – Внимательно проанализировав ваши прежние достижения и участие в проекте, мы приняли решение, что третьего тура не будет… Тише, друзья! – ему пришлось повысить голос, чтобы вернуть себе внимание участников. – Это не хорошая новость, скорее наоборот. – Участники стихли, и следующую фразу Форт говорил в гробовой тишине. – Вас было одиннадцать. В финал должны были выйти шестеро. Два дизайнера сегодня имеют иммунитет. Двое все равно покинут шоу… – Еще одна театральная пауза. – Я готов назвать тех, кто пройдет в финал. Лорен Стивенс. Свен Диттмар, Магда Силадь. Ингрид Байер. И названные прежде Том Адамс и Стефан Марроне Пас…
– О, Боже, – прошептала Оливия. – Это что, все? Конец?
Аделия встала, направилась к сцене:
– Я сожалею, дорогая, но да. Для тебя шоу «Киар Алари» завершилось.
Оливия отшатнулась от края сцены. Рот искривился:
– Нет. Моя коллекция лучше. Это несправедливо… Это… Это…
Она посмотрела по сторонам, безумный взгляд уставился на Ангелину и Степана:
– Тебя не должно быть здесь. Тебя взяли из милости. Ты убил Северова. И ты стоишь здесь, на сцене и улыбаешься как ни в чем не бывало, злорадствуешь…
– Оливия… – Степан тихо позвал ее, будто надеясь, что разум не покинул ее.
– Ты всегда занимал чье-то место!
– Оливия! – Форт прикрикнул. – Я прошу прекратить эту сцену. Выиграть – большой труд. Но красиво проиграть – это еще большее искусство. Берите пример с господина Уго Мартелли, который покидает шоу вместе с вами, но с высоко поднятой головой…
– Да пошли вы все! – Девушка развернулась и выбежала из зала. Дверь с грохотом закрылась за ней.
Мария Стафф поднялась:
– Каждый делает свой выбор. Мы сделали свой. Может быть мы и пожалеем, что все прошло именно так и мы приняли именно такое решение. Но, напомню, в этот раз мы были единогласны и учитывали не только сегодняшний показ, но и вашу прежнюю работу и прежние достижения. Финальное шоу состоится завтра в семь часов вечера. Мы предоставляем вам полную свободу действий. Шесть моделей. Любой музыкальный трек. Все технические возможности этого зала к вашим услугам. Покажите то, на что вы способны. Покажите шоу, которое запомнит каждый гость. Не только гость, но каждый из нас. – Она помолчала. Заговорила вновь, чуть повысив голос: – Завтра вы станете историей одного из ведущих Домов Высокой моды Европы. А тот, кто выйдет из этого шоу победителем, будет создавать будущее Высокой моды… Надеюсь, вы понимаете важность момента. Сегодня вы вряд ли будете спать. Сегодня я не желаю вам отдохнуть. Сегодня – вечер и ночь ожиданий и надежд. Сегодня – последняя возможность что-то изменить в показе и еще раз оценить свои силы.
Она встала рядом с Фортом, посмотрела на него, будто передавая эстафету.
– Если кому-то из вас нужна будет помощь, обращайтесь, я на связи. И сегодня я на вашей стороне, – проговорил ведущий отрывисто. – Сделаем это шоу вместе.
Капитан Фариди наблюдал за шоу, и наблюдал, к своему удивлению, с интересом. Решение сократить время шоу и объявление сразу финала его порадовало – любое изменение планов должно было заставить преступника действовать. Любое опрометчивое действие – это возможность совершить ошибку. Ему, капитану Фариди, останется только ее не прозевать. Несколько запросов с утра, фиксация в протоколе наблюдений Фроловой и Марии Стафф. Запрос оператору сотовой связи о подтверждении времени обмена сообщениями между Марроне и Марией Стафф. Копирование переписки с обоих сотовых. Содержание переписки его не заинтересовало.
«Вы помните, что я вам передала после кастинга?» – спрашивала Мария.
«Конечно», – короткий ответ Марроне.
«Вы что-то делаете в этом направлении?» – еще один вопрос через минуту.