– Поедешь со мной сплавляться? – предложил, затормозив на пороге каюты. – Ты вроде хотела…
Он толкнул дверь, ожидая ответа, шагнул в каюту и застыл на пороге: шкаф, в котором у него хранилась коллекция, распахнут. Все шесть моделей висели на дверце ванной, как он и оставил их накануне, когда ушел из каюты и оставил Ангелину одну. Все шесть вещей.
– Господи, что это? – выдохнула Ангелина за его спиной.
Да, только господь и мог знать, что произошло. Вырванные с «мясом» фрагменты вышивок, сорванные драпировки, порезанные ножницами до тонких лент подолы. По ярко-красному и огненно-малиновому полотну – неаккуратные фиолетовые пятна. Зеленые потеки окрасили стену и белоснежную дверь ванной.
– Степ, это не я, – отчего-то Ангелина первое, о чем подумала, что она – последняя, кто видел коллекцию нетронутой. И Степан оставил ее в такой истерики… Мало ли что можно ожидать от женщины в таком состоянии.
Степан медленно опустился на ковер, сложил ноги калачиком.
– А вот это уже конец…
Ни одной более-менее целой детали не осталось. То, что он ювелирно складывал здесь, на ковре каюты, что подшивал невидимыми стежками – все вырвано и разорвано в клочья.
Молодой человек медленно выдохнул.
Ангелина дрожала. Словно завороженная, она смотрела на коллекцию. Прекрасную, которая вчера завораживала ее, к которой она боялась притронуться, чтобы не разрушить ненароком ее очарование.
– Погоди-погоди-погоди, – бормотала, как молитву.
Она бросилась к столу, дрожащими пальцами разбросала аккуратно сложенные рекламные буклеты. Схватила чек из ресторана, перевернула его. Вырвала из-под журнала ручку.
Пара смелых кривых линий, небрежное очертание женского силуэта на узком клочке бумаги. Степан подошел к ней, заглянул через плечо. Рваная линия подола, торопливые штрихи на плечах.
– Это что будет? – спросил Степан.
Ангелина повернулась к нему, присела на край стола, торопливо активировала экран сотового, открыла приложение. Из динамиков грянула мрачная музыка с насыщенными, агрессивными битами и тоскливой скрипкой фоном.
– Это все, – Ангелина указала на изуродованную коллекцию: – «Чертова гонка». Я предлагаю поменять концепт коллекции.
Капитан Фариди сверился со списком пассажиров. Лифт тянул его вниз, на первую палубу. Торопливые шаги по коридору и служба безопасности лайнера с универсальной ключ-картой.
– Вскрываем, – коротко приказал Фариди.
И первым вошел в каюту.
Смятая постель, разбросанные по полу личные вещи. Объедки, заказанные в номер, на столе. На плоской коробке из-под пиццы – серый блокнот.
Капитан открыл его: цифры – вернее всего даты. И непонятные значки. Кружки́ – простые и аккуратно, с маниакальной точностью, заштрихованные. Такие же квадраты. Последние записи – закрашенные алым треугольники, вершиной вверх. С каждым новым знаком – все более неряшливые и кривые.
И жирная черта черными чернилами.
– Здесь никого нет, – сообщили полицейские, осмотрев номер.
Капитан Фариди кивнул:
– Предупредите службу безопасности лайнера, пусть подключают все видеокамеры, всех операторов. Как только его заметят, сразу пусть сообщают мне.
Хотя он догадывался, где искать сбежавшего пассажира каюты 1105.
В кармане завибрировал сотовый.
– Да?
– Господин капитан, мы нашли американца. Он вас ждет у вашего кабинета.
Фариди удивился:
– Сам пришел? – он не спрашивал, он утверждал.
Получив данные от дотошливой Сары, он не сомневался в том, что американец явится к нему. Если еще жив, конечно.
– Да, господин капитан. Говорит, это срочно. Что боится, и что его собираются убить.
Итальянец посмотрел за окно, кивнул:
– Хорошо, сейчас буду.
Длинный шлейф, очень длинный, тонкий и одновременно плотный. Обнаженные плечи, руки, почти полностью открытая спина. Невероятный разрез по девятой линии, из-за которого пришлось снять белье.
– Ты похожа на лесную нимфу, – Степан поправил тонкую, невидимую бретельку, кружево. – Или дьяволицу.
Он улыбнулся, разглядывая диковинный мейкап, который она придумала, чтобы усилить эффект: изящный и тонкий рисунок поднимался от ключицы, перетекал на шею и ложился тонким завитком на правом виске. Словно продолжение узора на платье.
Дизайнер окинул взглядом их совместную с Ангелиной работу: шесть моделей, провокационная асимметрия – кружево и шик с одной стороны, рассыпающиеся лохмотьями – с другой. Глухой черный с безжалостными лентами огненно-оранжевого и малинового. Будто вырывающиеся из-под прогоревших поленьев пламя, будто полыхающий пожар. Черный и красный шифон, разрезанный злоумышленником до тонких лент, стал разорванным страшным зверем одеянием. От каждого движения девушек легкие полупрозрачные ленты взвивались и трепетали, словно поднимающийся над адским пламенем дым.
«Чертова гонка». Все последние дни – одна сплошная чертова гонка.
Ангелина дышала отрывисто, с ужасом поглядывая на кулисы. Там, за золотистым шелком, – скользкий стеклянный подиум, ослепляющий блеск софитов и тысяча жадных глаз, которые будут обращены к ней, будут смотреть на ее оголенные руки и плечи, открытые ключицы и запястья, шею. Все, что она привыкла прятать.
Волнение пробивало до дрожи.
Снять кокон, чтобы превратиться в бабочку.
Снять кокон, чтобы научиться мечтать.
За все надо платить.
Степан понял ее без слов. Подхватив руку, коснулся губами запястья.
И вложил в пальцы огненно-оранжевый шифон.
– Если будет совсем страшно, прикройся…
И отошел к стене, освободив ей проход. Он не сводил взгляд с узкой, напряженной спины, мысленно шел рядом.
– Господин Пас, – кто-то дотронулся до его плеча. Полицейский, один из тех, кого он постоянно видел рядом с Фариди. – Ваша подруга, Ангелина Фролова, где она? Мы знаем, кто убил Ивана Северова…
Степан растерянно посмотрел на сцену – Ангелина как раз шагнула на верхнюю ступеньку, чтобы выйти в зал. Полицейский проследил за его взглядом, проговорил отчетливо:
– Она в опасности. Преступник в зале. Он вооружен. Его истинная цель – синьорина Фролова.
Ангелина уже шагнула на помост, отчетливо ощущая взгляд Степана между лопатками и пытаясь воскресить в памяти тепло его рук, ласкавших ее всего несколько часов назад.
– Ее нужно увести с подиума, – успел еще услышать Степан, прежде чем грянула музыка.
Модели одна за другой выходили на подиум. Ангелина шагнула следом за девушками.
Тяжелый, густой ритм трека, будто взрывающиеся небеса. Пауза, барабанная сбивка и заход на кульминацию. Их общую кульминацию.
Шаг вперед и полная слепота.
Шум в ушах, пульсирующая от страха кровь. Темная бездна под ногами. Шаткий помост.
Смутные очертания силуэтов, призрачный край подиума, упирающийся в свет, словно в райские врата. За ним, ослепительным светом – движение. Там люди. Операторы, фотографы. Они ждали ее.
Они не враги.
Они видят не ее, а платье, которое она несет на своих плечах.
Ее нет. Она – свет.
Еще один шаг вперед, навстречу свету, как мотылек.
Еще три шага и точка для позирования. Эпицентр внимания, жадных взглядов. Вся ненависть конкурентов Стефана Паса – прикована к ней. Музыка рвалась вперед, скручивала сухожилия. Легкий, стремительный ритм, бег в неизвестность.
В руках, повторяя движения – тонкая ткань. Нежная. Единственная осязаемая. Потому что платье Ангелина на себе не чувствовала. Только собственную наготу. Степан разрешил ей укрыться, если будет страшно. Платов зажал между пальцев. Она вспомнила его – тот самый, с обглоданными краями и неаккуратной бахромой, из-за которого так расстроился он когда-то.
«Мне не страшно», – рука дернулась к виску, ткань коснулась оголенной шеи, плеч.
Платок полыхнул в свете софитов, как взрыв Везувия. Стройная, будто выточенная из мрамора фигурка, качнулась в такт музыки.
Соло скрипки. Траурное и мрачное.
Девушка замерла. Отставив руку с огненным платком, согнула ее в локте. Подняла выше. Подхватив свободный конец ткани, натянула до отказа. До хруста в суставах. Подняла до уровня глаз.
Барабанная сбивка, плотная, густая, накрывающая волной.
Разворот.
Зал вдохнул.
Шлейф, будто жидкая, дышащая магма, тянулся за девушкой, вылизывая подиум. Дошла до задника, развернулась и замерла в ожидании остальных моделей и Стефана. На губах играла победная улыбка, прорываясь сквозь маску отрешенности. Движение справа.
«Зачем он так рано вышел?» – подумала отрешенно.
Степан поравнялся с ней, сделал поклон публике и, подхватив девушку под руку, не поворачиваясь к залу спиной, потянул за кулисы, под гром аплодисментов. А он до боли в глазах смотрит сквозь ослепляющую белизну прожекторов, потому что знает – там, по другую сторону света, – враг. Недавний оживший сон. Яркий свет. Он на подиуме. Ангелина рядом, сейчас она что-то прошепчет ему на ухо.
Ангелина, наконец, смогла разглядеть лица тех, кто укрывался покрывалом ослепительных софитов. Мария Стафф в первом ряду деликатно хлопала в ладоши и улыбалась.
В сердце Степана стало холодно. Лед медленно расползался по венам, ослеплял, смешиваясь с ослепительной белизной софитов, яркими всполохами огненно-малинового шифона, отражаясь в роскоши страз и пайеток. Он щурился и пятился назад, оглушенный сознание того, что оказался в собственном кошмаре. Он смотрел вперед, сам не понимая, что надеется увидеть.
Степан привлек к себе девушку, прикрывая собой от публики, обнял за талию и настойчиво уводил в тень.
– Люблю тебя, – прошептал.
Два крыла за спиной Ангелины несмело встрепенулись.
В этот момент девушка увидела в глубине зала темную фигуру. Сердце содрогнулось, упало в ноги – Игорь.
Тяжелый, угольно-черный взгляд исподлобья. Плотно сжатые губы, обострившиеся скулы. Это призрак, который больше не будет ее преследовать.
Ей стало легко.