Развернув к себе Степана, Ангелина обхватила его лицо… и поцеловала в губы.
– Я тебя тоже!
Зал захлебнулся криками и аплодисментами, а взметнувшийся огненным заревом платок медленно опустился на подиум.
Взгляд вырвал из болезненной белизны блик. Еще более яркий и холодный, он на мгновение впитал в себя весь свет, весь блеск, вобрал отражения гостей, ледяную улыбку Марии Стафф. В наступившей глухоте Степан отчетливо видел, как сквозь свет софитов в него, медленно раскручиваясь, летит нож.
Время остановилось. А сознание равнодушно впитывало все, что происходило вокруг: летящий к нему клинок, горячая рука Ангелины в правой руке, застывшая маской улыбка Марии Стафф и темный силуэт по ту сторону света.
И вместе с этим пришло понимание, что его, лишнего участника шоу, русского медведя, вели к этой минуте, как овцу на заклание. Чтобы этот клинок пробил его грудь.
Цель – это он. Ваньку убили, чтобы он оказался сейчас здесь, на сцене, рядом с Ангелиной.
Он должен был умереть сегодня.
«Не-ет!» – крик справа, толчок в плечо. Мир качнулся и полетел кубарем, сворачивая до миллисекунды блеск ножа, улыбку Марии Стафф, ослепляя неестественно громким криком Ангелины.
Единственная мысль, которая разрывала сознание во время падения – не отпускать руку Ангелины. С ужасом наблюдал, как нож все еще летит. Но теперь острый клюв его лезвия смотрит на Гелю. Степан перехватил ее руку выше локтя и со всей силы рванул на себя.
Грохот завалившихся кресел, боль в плече, тяжесть Ангелининого тела сверху. Топот ног и окрики полиции.
– Цела? – он обхватил ее голову, заглянул в глаза, суматошно ощупывая плечи, спину, ноги.
– Ты меня лапаешь у всех на виду, – покраснела Ангелина, выбираясь из объятия и пытаясь подняться.
– Лина! – дикий окрик, от которого у нее округлились глаза, и сама она сжалась и посерела. – Я убью тебя! Слышишь!
Игорь хрипел, вырываясь из рук полицейских.
А из глубины зала показался капитан Фариди, подошел к Марии Стафф:
– Госпожа Стафф, вы арестованы за организацию убийства Ивана Северова и покушение на убийство Степана Паса. Вы можете хранить молчание, любое ваше слово может быть обращено против вас. Если вы не можете позволить себе адвоката, вам его предоставят в соответствии с нормами международного процессуального права, – Фариди монотонно зачитывал права задержанной, наблюдая, как на ее руках смыкаются браслеты наручников.
– Мария? Но как? – Степан морщился от боли в плече. Подошел ближе. – Зачем?
Мария посмотрела на него зло и холодно.
– Я почти полвека потратила на это…
– Вообще ничего не понимаю. Какие почти 50 лет? Мне 24 года. О чем вы? Чем вам мог не угодить Иван? – Степан стоял в проходе, мешая полицейским увести Марию Стафф из зала.
– Антонио Пас Ортега, – процедила она. – Тебе, щенок, знакомо это имя?
– Это мой дед.
Капитан Фариди кивнул.
– Госпожа Стафф – давняя знакомая вашей семьи. В 1968-м году она, еще будучи Марией Лабовски, связалась с плохой компанией, торговала наркотиками. Ваш дед, Антонио Пас Ортега, был ее соседом и напарником. Но узнав о занятиях сына, его родители забрали его и вывезли в Европу, в Италию.
– Он бросил меня! Мы собирались подзаработать, чтобы пожениться. А он бросил меня одну. С этими ублюдками. И мне пришлось отдуваться за нас обоих, – Мария стремительно превращалась в разъяренную фурию, из перекошенного злобой рта, выплескивались ругательства. – Тебе, щенок, даже не представить, через что мне пришлось пройти.
– Ну, вы преувеличиваете: узнав о том, что синьор Антонио Пас покинул США, вы особенно не раздумывали. И явились в полицию с признательными показаниями. А заодно и сдали всю ячейку. Кстати, часть наркотиков так и не нашли, осужденные курьеры указывали на Марию, что передали ей крупную партию.
– Вы ничего не докажете, – выплюнула Мария.
– Этим будут заниматься власти Соединенных Штатов. Мне бы со своими разобраться, – устало откашлялся Фариди. По странному стечению обстоятельств, все фигуранты того дела либо были казнены, либо убиты. Единственный выживший – ваш дед. Но Мария решила отомстить ему более изощренно – убив его внука, практически у него на глазах. Шоу, собственно, для этого и было придумано, верно, синьора Стафф?
Капитан посмотрел на полицейских, те оттеснили Степана к стене.
– А Иван?
– Господин Северов попался вашему доморощенному Отелло, – Фариди кивнул на то место, где был задержан Игорь. – Вместо того, чтобы тихо сидеть в каюте и ждать сегодняшнего дня, Игорь Романов решил поймать свою сбежавшую подругу, Ангелину. И застал ее в тот самый момент, когда к ней с непристойными предложениями обратился господин Северов. За что и был убит.
– Он должен был его просто ударить, – Мария взяла себя в руки и держалась холодно. – Я специально выдала ему одежду Стефана, чтобы все подумали, что это – продолжение их давнего конфликта.
– Намекаете на эксцесс исполнителя? – прищурился Фариди. Подумав, кивнул: – Хорошо, мы проверим это… Сегодня утром, обнаружив, что на лайнере ведутся обыски, Игорь Романов попробовал избавиться от испачканной кровью одежды, но ему это не удалось сделать. Чтобы не привлекать к себе внимание, он подбросил пакет с вещами в службу уборки кают. А сам отправился на ваши поиски.
Капитан Фариди достал из внутреннего кармана серый блокнот, от вида которого Ангелину пробила дрожь. Полицейский раскрыл его в середине, показал запись:
– Вам о чем-то говорят эти знаки?
Девушка отшатнулась, уперлась оголенной спиной в грудь Степана. Ребром ладони прикрыла рот, прерывая вырвавшийся крик. Капитан Фариди с интересом наблюдал за ней, за Степаном, как тот бережно обнял подругу, отвернул от блокнота, препарировал.
– Чувствую, нам это придется обсудить подробнее, – сказал, наконец.
– А Крейг? – спросил Степан, продолжая обнимать Ангелину за плечи.
Капитан Фариди отмахнулся снисходительно:
– Крейг? Жив, конечно, прятался в каюте, явился сегодня утром с чистосердечным признанием. Он выполнил просьбу Марии, испортил вашу финальную коллекцию.
– Как мой нож оказался у него?
Фариди уколол его взглядом:
– Значит, это ваш нож?
– Да. Я оставил его больше полугода назад у Ивана Северова.
– Тогда понятно, откуда на нем ваши отпечатки… Собственно, из-за ножа Крейг и сбежал. Он обнаружил его в своей каюте, на дне чемодана. И понял, что убийство в итоге «повесят» на него, а его самого отправят на тот свет. Вероятно, он прав и сегодня его бы выбросили за борт. Но так как синьоре Стафф не повезло, то господин Крейг спокойно вернется на родину, у меня к нему нет претензий… Или вы будете жаловаться на испорченную коллекцию?
Степан медленно покачал головой.
– Так значит, все-таки это был он, – Ангелина подняла на него голову. – Вчера, когда ты нашел меня на первой палубе, я бежала за мужчиной, очень сильно похожем на Крейга. Но тот представился англичанином и сказал, что я ошиблась. Я еще тогда подумала, что это странно.
– Вероятно, так и было. Это вполне мог быть синьор Крейг, – капитан Фариди прищурился, посмотрел на Ангелину: – Кстати, ваш рецепт от простуды мне помог, синьорина. Спасибо.
Эпилог
Темная, густая вода, высокие сосны по сторонам и черные гладкие валуны выше человеческого роста по берегам. Лохматые и неприветливые сосны упираются в ярко-голубое небо, касаются кромки рваных облаков. Если прикрыть глаза, то чувствуешь, как паришь над водной гладью. Будто фея.
– Прибиваемся, Командор? Тут берег хороший. Если дальше идти, то тогда до Колючего Камня. – Тощий и жилистый Коля Громов подгреб ближе, позвал Степана. Подмигнул Ангелине.
Та сидела на носу, подставляла солнцу лицо, вновь и вновь примеряя на себя новое состояние, как модница – обновку.
– Прибиваемся, – кивнул Степан.
И парой мощных гребков направил лодку к берегу.
Сегодня он весь день улыбался и счастливо пялился по сторонам: утром на стоянке с ним связался отец, хмуро и без приветствия зачитал сообщение, оставленное «некто Дидье Лапеном»: «В связи с произошедшими событиями решением общего собрания учредителей, я временно возглавил Дом Высокой моды «Киар Алари». Приглашаю вас занять место главного дизайнера линии Haute couture. О своем решении прошу сообщить до 20 июля».
– Чего ему сообщать-то, сын? – пробасил отец.
Степан шумно втянул носом густо пахнущий хвоей воздух.
– Сообщи, что мы едем, – сказал громко, чтобы отец точно услышал.
Отец недовольно пробурчал:
– Чего орешь-то… Слышу я. Что, и Гельку с собой потащишь? Может, хоть устроишься, обживешься?
Степан покосился на Ангелину, за которой в отсутствие друга ухаживал Коля Громов и поил горячим чаем из большой алюминиевой кружки.
– Потащю.
А в следующее мгновение, он уже стоял у нее за спиной и, обхватив за плечи, привлек к себе. Уткнулся в макушку. Она пахла лесом, речной водой, свободой и исполнением желания. Остро, так остро, что сводило под ребрами, не позволяло дышать.
Ночью, лежа в палатке, он придвинул ее к себе, осторожно прикусил мочку уха. Дождавшись сонного стона в ответ, прошептал горячо:
– Я не позволю тебе сегодня спать, слышишь? – одна палатка на двоих, сплав с нулевой степенью сложности, чтобы «обкатать» новичка.
Новичка, который сейчас сонно вздыхает под его руками.
Степан усмехнулся.
И скользнул к молнии ее спальника, потянул «язычок» вниз, высвобождая девушку, словно бабочку из кокона, лаская грудь, мягкий и доверчивый живот. Целуя шею.
– Степ, я тебя убью… За жестокое обращение с сонными, искусанными комарами и мошками женщинами… – Она лениво оттолкнула его, уперлась запястьями в плечи.
Он уже перевернул ее на спину, навис сверху, не видя в кромешной темноте, он ловил носом ее запах, ее негу, ее тревожное ожидание.
– Я же говорил, что я бессердечный мавр, – он уже стягивал с нее одежду, ловко, горячо и в то же время неторопливо, отдаваясь процессу и позволяя ей включиться в игру.