– И посадил на длинную цепь, приковав к кухонной плите, – оборвала я мечту подруги.
Тоник послушно вылетела из машины и побежала догонять мецената. Ей удалось перехватить его прямо у входа. Судя по тому как Тоник жестикулировала, доводы ее были весьма убедительны, но бунт был быстро подавлен. Бандитский опыт Павлика дорогого стоил. Одной левой он подхватил бунтарку под мышки и перенес через порог внутрь своего магазинчика. Не иначе как тренировался на бывших жертвах.
Наташка тут же поинтересовалась, прихватили ли мы с собой украденную дрель.
– Какая разница? – с напряжением вглядываясь в дверной проем, заявила я. – Хочешь обменять ее на мой кошелек?
– Нет. Просто дам меценату по башке и получу моральное удовлетворение.
– Давай пока не будем с этим торопиться. Тем более что дрель в багажнике. И по своей башке мы обе можем схлопотать с опережением твоего плана на получение морального удовлетворения. Надеюсь, Тоника не взяли в заложницы. У нее с другом детства много общего – они оба дипломанты. Тоник тоже закончила институт с красным дипломом. Они даже немного похожи.
– Эй, велогонщик! Ты смотришь, куда тебя несут колеса и нелегкая? – высунувшись в окно, крикнула Наташка какому-то полуподростку, полуребенку лет двенадцати-тринадцати, рулившему прямо на нас, в то время как его глаза смотрели в сторону кафе. Паренек мигом навернулся с велосипеда.
Велосипед находился в выигрышном положении – валялся на своем хозяине, изо всех сил старавшемся вести себя мужественно. С перекошенным от боли лицом, цедя сквозь стиснутые зубы воздух, он время от времени тихонько ругался матом.
Забыв про мецената, мы с Наташкой выскочили из машины, успокаивая друг друга тем, что переломов у очень молодого человека быть не должно. При переломах так тихо не ругаются. И оказались правы. Насильно усадив парня в машину, успокоили и его. Тем, что разорванная штанина до свадьбы зашьется. Наташка обработала место «встречи» коленки с асфальтом перекисью, за отсутствием йода залила зеленкой, порадовавшись единственным препаратам, имевшимся в наличии в аптечке Тоника. Не считая плитки гематогена. Удержаться от поучений не могла и порекомендовала велогонщику впредь зорко смотреть только в том направлении, куда рулит. На мою долю выпала участь усиленно сдувать болевые ощущения от дезинфицирующего воздействия лекарств на рану. Я старалась так, что даже голова закружилась.
– А что ты глазел на кафе? – усевшись на водительское сидение и приходя в себя от легкого головокружения, спросила я у паренька. – Проголодался?
– Забегаловка не работает. Там вчера мужика убили, а сегодня около одиннадцати – официантку, – внимательно разглядывая результат Наташкиной терапии, равнодушно поведал он. – Только Стефку не до конца убили. Она живучая. Два раза с крыши своего дома падала – ни фига! Оцарапалась, и все. И то уже когда последний, третий раз полезла. Скользко было – дождь, а у них крыша протекла. Один раз, ваще, в колодец свалилась, но быстро достали. С тех пор она воду не пьет. Только чай. А весной на нее фонарный столб упал. После этого Стефка стихи писать стала. Хорошие. Про собак, кошек и природоведение.
– Подожди, подожди…
Наташка невольно схватила парня за разорванную штанину. Он поморщился, словно от боли, и осторожно, но настойчиво потянул штанину на себя. Наташка извинилась, но руку не разжала.
– Стефка – это такая молоденькая девчонка с длинными рыжеватыми волосами? В кафе на побегушках работала? Мама дорогая! Так в какое, говоришь, время вашу Стефку ранили?
– Говорю же, почти в одиннадцать. И не ранили, а убили. Из огнестрельного оружия. Врач сказал, что она труп. А Стефка потом в морге ожила и заорала. Там, говорят, все голые лежат. А Стефка не такая, она порядочная. Не пьет и не курит. Ей уже, наверное, операцию сделали. Моя мамка с тетей Аней сразу как Стефку в «скорую» погрузили в больницу поехали. Тетя Аня, похоже, с ума сошла, толку от нее никакого не было, только ревела и без конца в обморок падала. Мамка назад приехала, а тетя Аня в больнице осталась. Врач сказал, ей гораздо хуже, чем дочке.
– На, держи гематоген с кокосом, – Наташка протянула пареньку плитку, – лекарство от потери крови. Нечего ему зря в аптечке валяться. Тебя Кузей зовут?
– Откуда вы знаете?
Наташка скромно назвала себя ясновидящей, делая вид, что не заметила надпись, нацарапанную чем-то острым на раме велосипеда.
– Кузей меня просто так называют, у меня фамилия Кузьмичев. А вообще-то я Геннадий. Машина у вас хорошая, когда все двери открыты, на боевой самолет похожа.
– Ген, а что-нибудь известно о преступнике и причине убийства?
– Не-а… Он взглянул в сторону магазина и сразу заторопился. – Ладно, мне ехать надо, а то Виктория лавочку закроет.
– Деньги не потерял?
– А они мне не нужны. Виктория с моим батей живет, за него продуктами и расплачивается.
Забыв про раненую ногу, мальчишка резво выскочил из машины, поднял велосипед, но сесть на него не рискнул. Прихрамывая, с задранной правой штаниной на пару с велосипедом отправился получать арендную плату за сданного в наем отца. Мы с Наташкой отметили, что мецената Павла Ильича он обошел сторонкой.
В руках у господина Воротникова было два объемистых пластиковых пакета. Выпроваживая Тоника из магазина, он придержал ногой дверь и за оживленным разговором с подругой Генку просто не заметил.
– Ничего у него не берем! – предупредила я подругу.
– Ну разумеется! Только сначала посмотрим, чем он решил нас порадовать. Не хочется потом мучиться неизвестностью. Посмотрим, примерим, обругаем и вернем. Надо же как-то завести разговор на тему байкерши и убийств. И вот что я тебе по секрету скажу: Джин-Тоник – редкостная дура. Каких свет не видывал. Мне кажется, она без ума от своего приятеля. Ир, а может, мы с ним и вправду ошиблись?
– Боюсь, что нет. В кафе я, конечно, не очень приглядывалась, ничего примечательного в его спине не было. Запомнилась только короткая стрижка – под ежика, насильно оболваненного почти наголо. У этого мецената такая же, и он очень похож на слишком любопытного мужика, сегодняшним утром изучавшего пустой салон нашей машины. Да и джип опять же… Ума не приложу, как придумать способ разговорить бывшего бандита. Честно говоря, знакомиться с ним ближе, совсем не хочется.
Вопреки нашим ожиданиям, Тоник предложила своему приятелю просто закинуть пакеты в багажник своего джипа. Судя по отсутствию шума, он не послушался и разместил их в нем бережно, после чего торопливо ушел. Не попрощавшись. Обсудить его поведение мы с Наташкой не успели. Тоник нырнула в машину и, лучась странной радостью, со слезами на глазах объявила, что Павлик отправился за шашлыком, который сам же и приготовит. Она пригласила его в гости…
Все, что я собиралась сказать, а Наташка – высказать в более простом и понятном варианте, непонятным образом застряло в горле. Слова скатались в колючий комок и сами себе перекрыли выход.
Не обращая на нас никакого внимания, Тоник увлеченно рылась в своей сумке, выискивая расческу и зеркальце, а попутно лихорадочно предсказывала всем прекрасный вечер, прекрасную ночь и уж совсем распрекрасное утро. Правда, все эти предсказания выдавала сквозь зубы – слишком была увлечена поисками.
Нарисованная перспектива вывела Наташку из ступора, она ожесточенно кашлянула и, надо думать, освободилась от своей скомканной «затычки».
– Немедленно вылезай из машины, дура несчастная! – глухо процедила подруга. – Вернешься на фазенду вместе со своим хитрым отличником, вдыхая по дороге запах будущих шашлыков.
Забыв закрыть дверь, Наташка завела машину.
– Ир, наша задача, избежать лобовой встречи с джипом, но мы постараемся. А вас, Антонина Георгиевна, мы попросим забыть номера наших телефонов. Приехали, погостили, остались бы еще на недельку, но вспомнили, что не выключили дома свет. Нерациональное использование двухтарифных счетчиков. Выходи, говорю!
Тоник молчала. Сумка съехала у нее с коленей и мягко шлепнулась вниз. Прямо на монтировку. Она даже не удосужилась предотвратить падение. Открыла дверь со своей стороны, собралась выйти, но раздумала и решительно ее захлопнула.
– А знаете, меня еще никто так не обижал, – тихо сказала она. – Наверное, я и вправду дура несчастная, если позволяю это делать. А теперь для справки: мне надо решить с Павликом кое-какие наболевшие вопросы. Проще всего это сделать в неформальной обстановке, и я это сделаю! Вас он никогда в жизни не видел и явно ошибся, считая прелестницами.
– Да? – заговорила я. – Это меняет дело. Тоник, не кипятись. Мы тоже дуры несчастные. Пусть тебе от этого будет легче. Просто у твоего Павлика такая же короткая стрижка и такой же джип, как у нашего преследователя. Мы же не виноваты, что мужская половина нашей страны страдает по минувшей эпохе повального дефицита и одинаковости. Тогда у всех были одинаковая мебель, одинаковый набор в продовольственной корзине, одинаковая одежда и одинаковые мысли. Умные люди старались их вслух не высказывать, держать при себе. В общем, большой детдом, в котором воспитатели и руководство приворовывают, разнообразя, в отличие от обслуживаемого контингента, качество своей жизни. В количестве, соответствующем положению.
– Ну хватит политики! Ир, не уводи разговор в сторону, – твердо остановила меня Наташка. – Тоник, считай, что с невыключенным светом мы ошиблись. С отличником школьной и институтской подготовки Павлом Воротниковым тоже. Думали – оборотень.
Тоник полезла за сумкой, ворча, но не на нас – на жизнь. Вроде бы грех жаловаться, но столько в ней неприятных моментов, отрицательно сказывающихся на здоровье, что не мешало бы его укрепить. Чтобы прожить, как можно больше. Со всеми удобствами.
Я сразу ощутила какое-то неудобство, вытащила из-под себя колючую щетку Тоника и обрадованно протянула ей, заметив при этом, что волосы желательно не тормошить – лежат прекрасно. Природа явно не обделила Тоника существенными деталями. Наташка тут же раскритиковала мои, я в долгу не осталась и рекомендовала ей на обратном пути не проехать мимо шляпы. Будет чем прикрыть стожок соломы на голове, чтобы