Поэтому они сидели за пустым столом с недовольными минами, которые стали ещё более недовольными, как только поднялись по лестнице сияющие мы, так и не размыкая рук.
Джон усадил меня на стул и поцеловал тыльную сторону запястья. Я прижала ладонь к его щеке и улыбнулась, только глазами, но передавая ему всю силу моей любви.
Пит, получивший невидимый сигнал, уже возился с сервировкой стола. А Джон всё никак не мог от меня оторваться. Мне показалось, он что-то для себя решил. И это касалось меня.
Я услышала предупредительный кашель и вздрогнула. Скосила взгляд напротив, где сидел Адам. Его прищуренные глаза и сжатые в ниточку губы не обещали мне ничего хорошего.
– Джон, на нас смотрят, – шепнула тихонько, почти одними губами.
– Пусть все знают, что ты моя, и я тебя больше не отпущу, – ответил он громче, чем следовало.
И тут же раздался громкий скрежет металла по дереву, а затем оглушающий грохот. Адам так резко вскочил с места, что тяжеленный стул отъехал на несколько сантиметров назад и упал на дощатый настил палубы.
– Отец, что это значит?! – вскричал он. – Эта стерва чуть тебя не убила, а ты милуешься с ней у нас на глазах?!
Его глаза полыхали таким презрением, словно я отвратительный таракан, которого следует раздавить немедленно.
Я не выдержала этого взгляда и потупилась. Почувствовала, как полыхают мои щёки, а слёзы обиды уже готовятся продемонстрировать окружающим, как больно меня зацепили его слова.
Джон сделал шаг вперёд и почти неосознанным движением, задвинул меня себе за спину, защищая от нападок сына.
– Немедленно извинись перед Софией! – его тон был ледяным, и Адам рефлекторно поёжился. Где-то в глубине сознания он, наверное, понимал, что встал на опасный путь, и следует сойти с него как можно скорее, чтобы не пострадать. Но он уже, что называется, закусил удила, и слова отца вместо того, чтобы остановить, наоборот, ещё больше раздразнили Адама.
– Чтобы я извинялся перед какой-то шлюхой? Ещё… – начал было он, но не успел договорить.
Джон рванул к нему с такой скоростью, что я не успела сообразить, что происходит, не говоря уже о том, чтобы удержать его. Всё происходило как в замедленной съёмке и в то же время чересчур быстро.
Вот только что Джон стоял возле меня, защищая, а в следующее мгновение его кулак уже врезался в лицо сына. Голова Адама мотнулась назад. Брызнула кровь, красными каплями оросив сервировочный столик, посуду и еду.
Я вздрогнула от вида багряных капель. Адам с растерянным видом зажимал нос, но сквозь пальцы протекали две красные струйки.
– Собирай вещи, – спокойным тоном, словно ничего не случилось, произнёс Джон. – Ты сходишь в ближайшем порту.
Лицо Адама исказилось от ярости. Ещё мгновение он смотрел на отца, потом перевёл уничижительный взгляд на меня и бросился к лестнице. В наступившей тишине чётко слышали его дробные шаги.
– Джон, может быть… – начала было Мередит, но старший Кэлтон и ей не дал договорить.
– Ты можешь последовать за своим женихом, – резко перебил он.
И Мередит тут же выставила перед собой руки.
– Я не разделяю взглядов Адама, – произнесла она с извиняющейся улыбкой. – По крайней мере, в этом вопросе точно не разделяю. Прости, София, что мой жених так грубо себя повёл. Я уверена, что он остынет и извинится. Если Джон, конечно, сменит гнев на милость.
Мередит посмотрела прямо на меня и просительно приподняла брови.
Мне стало неловко, что из-за меня поругались отец с сыном. Наверняка же их связывают более глубокие чувства, чем со мной, случайной любовницей, которую он знает без году неделю.
– Джон, – начала робко, неуверенная, какими именно словами объяснить, что сейчас чувствую. – Я не сержусь на Адама, думаю, он не хотел…
– Хотел, – резко оборвал меня Джон. – Хотел и сделал. Поэтому на «Аурелии» ему больше не рады.
Он был очень зол, и меня ещё раз кольнуло чувство вины. Бросив на Мередит предупреждающий взгляд, Джон тоже направился к лестнице.
– А как же завтрак, мистер Кэлтон, – кок растерянно осматривал стол, превратившийся в поле боя.
– Прости за беспорядок, Пит, – ответил Джон, даже не оборачиваясь на уничтоженные шедевры кулинарного искусства, – мы с Софией позавтракаем на берегу.
Мы с Мередит остались наедине, если не считать тихонько ругавшегося из-за испорченного завтрака кока, собиравшего орошённые красными точками блюда обратно на сервировочный столик.
– Ты не должна сердиться на Адама, дорогуша, – она достала из клатча тонкую длинную сигарету и прикурила. – Ему сложно принять, что ты заняла его место в сердце отца.
– Именно поэтому он спит с тобой? – зло ответила я и тоже покинула столовую, но пошла на корму. Почему-то в добрые чувства Мередит мне совсем не верилось.
47
Мередит смотрела вслед этой наглой выскочке. И выражение её лица, прищуренные глаза не сулили лживой сиделке ничего хорошего.
Мередит не любила оставаться в дураках, а те, кто осмеливались вставать на её пути, потом жестоко жалели. Идя к своей цели, она сметала всё и всех на пути.
Да, в этот раз Мередит поставила не на ту лошадку. Но кто же мог знать, что старший Кэлтон вдруг передумает умирать? Да ещё и эта русская девица! А вдруг Джон теперь решит на ней жениться? А если у них, не дай бог, родятся дети? И Адама оставят без наследства. И зачем тогда ей нужен нищий идиот?
Брр. Мередит передёрнулась от обилия негативных мыслей.
А София в этот момент так соблазнительно оперлась о борт яхты. Можно легко подойти сзади и подтолкнуть её. Тогда большинство проблем решится тут же, прямо на месте. Потом только и надо, что просто делать удивлённое и сочувствующее лицо.
Мысль только начала формироваться и нравиться Мередит, как девица прекратила пялиться на морские волны и направилась вглубь палубы, к лестнице.
Ну что ж, значит, не в этот раз. Но разобраться с русской тварью надо обязательно. Пока не стало слишком поздно!
Живой ум Мередит тут же подсказал изящное решение проблемы. Те капли, что она несколько недель понемногу добавляла Джону в еду… Они ещё остались. Правда, с собой она их не брала. Теперь это стало слишком опасно. Этот опасный индеец так и рыщет вокруг. А Мередит не хотела за решётку. Она предпочитала узнавать о последствиях своих поступков из новостных выпусков газет.
Значит, капли отпадают…
А жаль, что тогда они не сработали… Ни как любовный напиток, в качестве которого Мередит их и приобретала, ни как яд, способный отправить Джона на тот свет.
Кэлтон-старший оказался крепким орешком. Даже её чары на него почти не действовали. В то время как эта гадкая нищая сиделка практически вила из него верёвки.
Мередит докурила сигарету и зло вдавила её в пепельницу, представляя, что это русская девица.
К счастью, с младшим Кэлтоном всё обстояло гораздо проще. Он находился полностью в её власти и делал всё, что ему велели. Мередит только и оставалось тонко манипулировать его эмоциями. Да и по носу он получил как раз вовремя. Теперь ещё бы направить его злость в нужное русло, чтобы потом, в случае неудачи, можно было всё свалить на этого недотёпу.
Она поднялась изящным движением и направилась в предоставленную ей каюту. Высоко поднятая голова и походка королевы. Мередит знала себе цену. Всего-то и оставалось – избавиться от помех, женить на себе наследника судостроительной империи и сделать его полновластным владельцем. Тогда она будет не просто королевой, она станет императрицей.
Адам не появлялся слишком долго. Мередит уже начала обеспокоенно поглядывать на часы и продумывать план «Б». Как вдруг в дверь постучали. Ну наконец-то! Заждалась уже.
Она открыла дверь, впуская посетителя.
Младший Кэлтон выглядел побитым и подавленным. Нос опух, под глазами начала разливаться насыщенная синева.
Мередит даже восхитилась Джоном: вот так, одним ударом, отправить зарвавшегося и возомнившего о себе невесть что сынулю в нокаут.
Она уверена, что сейчас уже Адам жалеет о своей вспышке. А к ней он прибежал просить совета, потому что сам, своими недалёкими мозгами, размером с куриное яйцо, он вряд ли что мог придумать. А папочка выгнал, и с этим придётся что-то делать.
Разумеется, она не любила Адама. Как можно полюбить такое ничтожество? И конечно, она бы предпочла, чтобы на его месте сейчас находился Джон. Вот к нему она готова была испытывать нежные чувства. Но он всё время был насторожен с ней, держал дистанцию, какая-то прозрачная стена постоянно ощущалась между ними. Потому Мередит и решила прибегнуть к помощи любовного напитка. К сожалению, это не помогло. Напротив, ухудшило ситуацию. И теперь она должна терпеть нытьё глупого сосунка, вместо того чтобы наслаждаться объятиями сильного самца, лидера, который сумел построить собственную империю практически с нуля.
Ну что ж, как говорится, мы не всегда властны над событиями нашей жизни. И нужно уметь крутиться, чтобы добыть себе тёплое местечко.
Мередит на пару мгновений отвернулась, чтобы придать своему лицу участливое выражение, и тут же подалась навстречу Адаму, сочувственно сюсюкая.
– Милый мой, бедненький, – она усадила недотёпу в кресло и даже не поленилась, сходила в ванную за полотенцем и, насыпав в него немного льда, протянула своему жениху. – Ты не заслужил подобного отношения.
Сама села рядом и сочувственно кивала, выслушивая невнятные из-за разбитого носа и приложенного к нему полотенца бредни.
– Почему он так несправедлив ко мне? – жалобно гундосил Адам. – Я его единственный сын. А он ударил меня… впервые в жизни. Причём из-за какой-то глупой шлюхи…
Мередит видела, что Кэлтон-младший вот-вот готов расплакаться, села поближе к нему, обняла и начала ласково гладить по редким волосам. Адам опустил голову ей на колени. Несколько капель подтаявшего льда промочили подол её платья, заставляя Мередит досадливо передёрнуться. Но она всё же стерпела и не вскочила на ноги. А осталась сидеть, держа голову этого недотёпы у себя на коленях. Пока ещё он ей нужен.