Игорь кивнул и сделал явную попытку погрузиться в раздумье.
— Думать будешь потом. А сейчас идем слушать излияния твоего друга Вовы. Там хоть есть где мне приткнуться?
— Места — сколько угодно. Он сейчас в баре сидит, напротив бутылки. Так что тебя, скорее всего, уже не заметит. А народу там почти нет — все в городе.
— Тогда пошли скорее. А то как бы он не перешел грань нужной нам кондиции.
И мы пошли скорее. По дороге Игорь меня инструктировал:
— Давай сделаем так: я войду, сяду с ним, ты обождешь минуты три, а потом незаметно войдешь и сядешь неподалеку. Только постарайся не привлекать к себе внимания, а то он тебя уже знает, видел вместе со мной. — Игорь помолчал и добавил:
— Одобрил.
— Ну слава тебе, господи! А то я так волновалась — понравлюсь, не понравлюсь Вове Киселеву? Обошлось! Ладно, некогда ерундой заниматься. Слушай ценные указания: твоя главная задача — очень аккуратно и тактично выяснить, что он делает на теплоходе, случайно ли здесь оказался, что за дело у него было к Саше. Остальное — по обстановке. Да, вот еще что — постарайся понять, заметил ли он отсутствие половины вашей компании и не удивляет ли его это. Если не удивляет, то это странно. Действуй, я с тобой.
Игорь сосредоточенно кивнул и вошел в бар. Я немного подождала и двинулась следом. Я постаралась войти в бар как можно незаметнее, совершенно индифферентно прошла мимо Игоря с Вовой, сидевших в компании с бутылкой, и приземлилась за соседним столиком. Он был хорош не только близким соседством с интересующими меня собеседниками, но и тем, что рядом с моим стулом располагалась замечательная развесистая пальма, которая хорошо скрывала меня от Вовы.
Я уселась поудобнее и приготовилась слушать.
— Выпьешь? — ну ясно, что еще первым делом должен был сказать в такой ситуации Вова? Вот он и сказал. Игорь, естественно, согласился. Одна надежда, что он успеет что-нибудь узнать у этого самого Вовы, прежде чем они оба свалятся под стол.
За соседним столиком выпили, помолчали.
— Случилось, что ль, чего? — поинтересовался Игорь.
— Да… похоже, я влип, — ответствовал Вова.
— Во что?
— Да если бы я знал! В том-то и дело, что не знаю. Но, кажется, вляпался крепко.
— Как это? — молодец Игорь, человеку надо дать выговориться. И ему приятно, и нам полезно.
— Слушай, а куда Сашка делся? И Генки что-то не видать, и жены их… Куда они все?.. — внезапно поинтересовался собеседник Игоря. И совсем не праздное любопытство слышалось в его голосе. Его это волнует по-настоящему. Интересно, интересно… Надо, кстати, поздравить теплоходное начальство — удалось им, похоже, скрыть от пассажиров свершившееся преступление. Кажется, к убийству этот Вова непосредственного отношения не имеет. Или очень хорошо прикидывается.
— Да проблемы у них, — неопределенно проронил Игорь. — У тебя-то чего?
— Какие проблемы? — упрямо продолжал Вова.
— Сойти им пришлось, — совершенно правдиво ответил Игорь. — Так чего у тебя? Зачем тебе еще чужие проблемы, своих мало?
— Понимаешь, — протянул Вова и вдруг решительно закончил:
— Мне кажется, что это связано.
— То есть?.. — подтолкнул собеседника Игорь, поскольку тот, похоже, заткнулся надолго. Чтобы еще больше вдохновить Вову на повествование, Игорь применил безотказное средство:
— Давай еще по одной?
Это предложение было с энтузиазмом воспринято и тут же воплощено в жизнь. Как и следовало ожидать, подействовало — господин Киселев затрещал так, что не остановить:
— Знаешь, Игорь, я тебе скажу. Ты Сашке друг, и мужик ты неплохой. А происходит что-то странное. — Вова собрался с мыслями и продолжал:
— Дело в том, что я задолжал большую сумму денег. Очень. Проще говоря, меня кинули. Но цивилизованно: я прокололся с партией оргтехники. Сроки поджимают. Уже поджали. А денег у меня нет. И взять неоткуда.
Говорил он рублеными фразами, делая после каждой короткую, но обязательную паузу. Мы с Игорем слушали очень внимательно — Игорь не перебивал, а я почти не дышала.
— И они мне предложили простить долг за небольшую услугу, — последнее слово он произнес с явным напряжением и неожиданно замолчал.
— Услугу? — переспросил Игорь, уточняя и в то же время недоверчиво. Хорошо спросил, молодец.
— Да, небольшую услугу Так они сказали, — еще больше занервничал Вова. — Мне велели купить билет на этот теплоход. Якобы я тут должен буду кому-то помочь.
— Они сказали, кому и как?
— Нет. Сказали, что узнаю на корабле.
— Узнал?
— Нет. Позвонил им, как договаривались, едва теплоход отошел от тарасовской пристани. А они мне и заявили, что передумали. Мол, время тяжелое, им деньги нужны, а в помощи моей они уже не нуждаются.
— И потребовали деньги? — Вова в ответ кивнул. Игорь задал закономерный вопрос:
— Так при чем же здесь Сашка?
— В том-то и дело, что они не только потребовали деньги, но еще и дали бесплатный совет — то ли им меня стало жалко, а скорее — гарантированно хотели получить деньги.
— И какой же совет? — Правильно, Игорь. Хорошо вопросы задаешь. Хотя я, кажется, знаю ответ: использовать мальчика как наживку.
— Сказали, что совершенно случайно узнали, что на теплоходе едет мой должник — я Сашке делал офис — ну, ты знаешь. И он еще не расплатился. Вот они и говорят — потребуй с него, чего ты миндальничаешь. А я и в самом деле уже все закончил, он обещал через пару недель расплатиться. Ну вот они и говорят — требуй сейчас, тебе сейчас деньги нужны.
Речь Вовы стала сбивчивой, он волновался все больше и больше. Мне же было уже неинтересно его слушать, меня волновал только один вопрос. Сейчас самое главное — догадается ли Игорь его задать. Вопросы, которые я ему наскоро наговорила, теперь абсолютно неактуальны. Но я же не знала, что все будет настолько интересно. И, опять же, все очень хорошо вписывается в версию о заказном убийстве.
Вова между тем подходил к кульминации своего рассказа:
— Я и подумал тогда — а действительно, почему бы и нет? И подошел к Сашке, когда вы в баре сидели, а он вышел на палубу. Злой был как черт, а тут еще я со своим долгом. Он, ясное дело, не обрадовался. Сказал, что как договорились, так и заплатит. А я все на своем стою — вынь мне деньги да положь. А он мне — отвяжись. Да еще и послал. Ну, я и разозлился. И вспомнил одну штуку…
Наш рассказчик немножко помолчал, Игорь его не перебивал — молодец, очень правильно себя ведет. И если он еще в нужное время задаст нужный вопрос, я его совсем зауважаю.
Вова тем временем собрал свои разбегающиеся мысли, сформулировал не очень удобную для себя фразу:
— Я вспомнил, что знаю о Сашке кое-что не очень хорошее. И знаю, что он ни в коем случае не хочет, чтобы это стало известно. — Вова помолчал и конкретизировал:
— Баба в этом замешана… И не просто баба. Вот. Я его и припугнул. Ему сразу поплохело, он занервничал и заявил, что это слишком серьезный разговор, чтобы вести его в час ночи на пьяную голову Ну я сказал, что согласен на завтрашнее утро, на половину седьмого.
— На сколько? — сорвался Игорь, но тут же взял себя в руки и как можно непринужденнее постарался замять свой неподдельный интерес:
— Это чего же так рано? Какой идиот на отдыхе так рано встает? Или тебе так уж горело?
— В том-то и дело, что горело! Я же тебе объясняю: они на меня давили, и сильно. А если бы я Сашку тогда уломал, то в этом же городке смог бы получить деньги и перевести их этим уродам. Чем раньше, тем лучше. А Сашка согласился… Да ведь ты знаешь, он рано встает, ему даже лучше.
— И вы встретились? — с замиранием сердца спросил Игорь. Замирание сердца мне из моего убежища было прекрасно слышно. Господи, какой дурак!
— Нет. Очень все глупо получилось, — нервно ответил Вова и предложил:
— Допьем, что ли? Чего ей выдыхаться!
— Ага, разливай, — покладисто сказал Игорь.
Они выпили, помолчали, и Игорь спросил:
— Так что глупо получилось? Почему не встретились? Проспал, что ли?
— Да нет, еще глупее: дверь у меня в каюте заклинило. Я ее пытался открыть с примерно половины седьмого до девяти часов. Не поддавалась. Я запсиховал, хотел выбраться через окно — и окно не смог открыть. Так и просидел там. А потом я Сашку уже не видел. Да и вообще половина вашей компании куда-то смылась. Вот мне и не по себе.
— Слушай, а почему ты не позвал на помощь?
— Да в моей части теплохода очень редко ходят, тем более в такой ранний час. Но когда кто-то из команды прошел мимо, я позвал. И они меня вызволили. Сам бы я не выбрался.
— А что же там у тебя случилось с дверью и окном? Не интересовался?
— Почему, интересовался. Сказали, что, похоже, кто-то надо мной подшутил, специально это подстроил.
— И действительно, похоже на то. Что ты так переживаешь? Или у тебя тут знакомых хороших нет? Подшутили — с кем не бывает.
— Да хоть завались. И подшутить они могли — запросто. Но понимаешь, какая штука: меня от долга-то освободили!
— Как это?
— Очень просто. Позвонили и сказали, что долг с меня снят.
— Чем мотивировали? Твоими красивыми глазами?
— Да нет. Сказали, что это их подарок на мой день рождения. И отключились. Я даже отреагировать никак не успел. А тут еще обнаружил исчезновение вашей славной компании в половинном составе, и мне стало очень не по себе. Что ты на это скажешь?
— Даже не знаю… Совпадение, наверное, — неуверенно предположил Игорь.
— Не бывает таких совпадений! — взорвался Вова. — Как ты не понимаешь? Что-то произошло. Очень нехорошее. И я не знаю что, но меня в это втравили. Каким-то образом использовали. И мне надо знать в чем тут дело. Поэтому я и прошу тебя, скажи — что с Сашкой? У него все в порядке?
Игорь проигнорировал Бовины страдания и не ответил на его вопрос. Он напряженно думал. Я постаралась наладить с ним астральную связь и внушить ему тот вопрос, который он должен был задать. Связь не налаживалась. Я плюнула на потусторонние силы, которые не хотели мне помочь, и зашипела Игорю в спину, стараясь, чтобы Вова меня не услышал: