Но поскольку рассудительностью и хорошей реакцией я никогда не отличалась, вместо того чтобы пустить Блика вскачь, я спрыгнула на землю и вскинула руку, чувствуя, как густеет воздух вокруг.
– Какого демона… – прорычал Шакс и сделал молниеносный выпад в пустоту. Пустота вскрикнула.
– Оно невидимое?
– Какая наблюдательность.
Дождь усиливался. Я до крови прикусила губу, спиной прижавшись к Блику. Сказать, что мне было страшно, – не сказать ничего. Сколько раз на уроках нам обещали, что однажды наша магия нас спасет в минуты опасности, но только никто не готовил к тому, что от ужаса в этот момент будут неметь даже кончики пальцев, не давая сплести хотя бы самое грубое заклинание.
В следующее мгновение волосы мои растрепало порывом ветра, и испуганная молния, расколов черное небо на две части, осветила участок дороги. Следы лап с длинными пальцами и загнутыми когтями, отпечатываясь глубоко в песке, устремились в мою сторону. Мысли путались, попытки вспомнить хоть одну приличную схему из тех, что изучали мы на уроках, не увенчались успехом, зато укоризненный взгляд магистра Одина так и застыл в воображении. Учитель разочарованно качал головой, всем своим видом говоря, что ожидал от меня большего. Хотя бы простого защитного…
Рука взметнулась, вырисовывая в воздухе разорванный треугольник, название которого так и осталось где-то в дальних уголках моей памяти. К счастью, нападавшего мало интересовала теория, в то время как на практике его прыжок в мою сторону закончился столкновением с невидимой преградой. Из тишины донесся зловещий рык, и вновь вспыхнул мой щит, отразив повторную атаку.
Несколько серебряных всполохов в полушаге от меня сорвались с клинка Рея, и невидимка истерично забился в судорогах на земле, судя по тому, какие витиеватые узоры вырисовывались перед нашими глазами в дорожной пыли и какой пронзительный визг их сопровождал. Я непроизвольно зажала ладонями уши, отпустив и без того почти угасший щит, и его место в ту же секунду, ругаясь, занял Шакс. Еще миг – и точным ударом охотничьего ножа, замах которого я даже не успела уловить, он пронзил противника под очередной раскат грома.
Очертания замерцали, невидимость растворилась, оставив изуродованное тело миниатюрной женщины с огромными рыбьими глазами на синюшном лице. Она была полностью обнаженной, отчего можно было разглядеть излишне выпирающие кости и ребра, казалось, вовсе не обтянутые кожей. Два перепончатых крыла, однотонных с телом, болезненно вывернутых, распластались по земле.
– Калиста, – выдохнул Шакс и дернул нож на себя. В теле ее что-то хрустнуло и хлюпнуло, а я, мужественно державшаяся до этих пор, поняла, что сейчас потеряю либо остатки сознания, либо ужин.
Мой организм решил все за меня и выбрал первое.
Луна лениво выглядывала из-за тучи, нехотя освещая верхушки деревьев и дорогу. От омерзения в горле по-прежнему стоял ком, а в ушах шумело, но так как при этом я полулежала на руках Рея, а Блик шагал медленно, насколько мог, общее состояние было не настолько гадостным, чем ожидалось.
Напавшая на нас калиста была ритуально сожжена Реем, пока я храбрилась и доказывала, что чувствую себя прекрасно, при этом изо всех сил стараясь не смотреть на павшую нечисть. На мою жалостливую просьбу как можно скорее ускакать отсюда Рей ответил снисходительным взглядом, пояснив, что полностью уничтожить эту тварь способен лишь огонь. Они обладали поразительной живучестью, и даже, казалось бы, смертельные раны могли затянуться за день-другой. Однако пламя не оставило ей ни единого шанса возродиться.
Но сильнее напугало меня то, что калисты являлись приручаемой нечистью, никогда не нападающей по собственной прихоти. А это означало, что у зверюги где-то был хозяин и ему чем-то очень помешал Рей. И лишь одному ночному волку известно чем.
– День был слишком хорош, чтобы так же хорошо завершиться, – хмыкнул Шакс, когда мы подобрались к камню границ, и начертал в воздухе символ из перечеркнутой по диагонали окружности. Руна в камне вспыхнула ярко-зеленым свечением, и мы проехали на сокрытую магией территорию. – Как самочувствие?
– Лучше, – честно ответила я. – Но в обморок я больше не хочу. Мне там не понравилось.
Шакс рассмеялся:
– Пусть я повторюсь, но ты молодец.
– Потому что испугалась? – недоверчиво нахмурилась я, ожидая подвоха.
– Напротив. Потому что ты умеешь своим страхом управлять. Уверен, большая часть твоих школьных товарищей умчалась бы, даже не дожидаясь моих указаний. А ты осталась. Несмотря на то что коленки подкашивались от ужаса. И даже смогла применить защитное заклинание.
– Я забыла, как оно называется, – пожаловалась я. – Магистр Один не задумываясь поставил бы двойку.
– А я бы эту двойку твоему магистру Одину на лоб припечатал вечным клеймом. Потому что сам он наверняка только в теории и силен. Да он бы облысел с перепуга, налети на него в темноте эта демонова калиста.
– Ему бы не пошло, – хихикнула я.
– Зато на уроках было бы чем заняться – солнечных зайчиков лысиной пускать.
Я рассмеялась, уткнувшись Рею в грудь. Боюсь, что теперь на уроках я только и буду представлять эту картину вместо того, чтобы внимательно слушать.
Мы спешились у самых ворот школы и, благодарно похлопав Блика по морде, шагнули за калитку.
Лишь в редких комнатах все еще горел свет. Школа спала, и даже в гостиных царила непривычная тишина. Я изредка поглядывала на Рея, на его перевязанное наспех плечо, к которому он меня так и не подпустил, сообщив, что не стоит беспокоиться из-за царапины. Несмотря ни на что, он держался спокойно и уверенно, а я на его фоне казалась себе совсем ребенком. Запуганным, суетливым, порой излишне шумным. И жутко гордящимся тем, что старший товарищ уделяет ему столько внимания.
Но только в этот раз воцарившееся молчание никто нарушать не спешил.
В полумраке за нашими спинами таяли ступени. Шакс вновь заинтересованно изучал свиток, переданный ему гномом, а я, раздираемая любопытством и желанием нарушить тишину, лишь на третьем этаже осмелилась краешком глаза заглянуть ему через плечо и ойкнула, когда Рей резко повернулся ко мне.
– Неужели ты не знаешь, какая страшная кара постигла очень любопытную девочку на базаре? Точнее, одну очень выдающуюся ее часть. – И он легонько щелкнул меня по кончику носа.
Я непроизвольно перевела взгляд на него, словно желая убедиться, что он остался на месте после столь злостного покушения, а Шакс одобрительно хмыкнул и проговорил:
– Эдрик с товарищами планирует через месяц поход по местам боевой славы. Хочет, чтобы я составил им компанию.
– А куда?
– Тропа Костей. – Шакс нервно дернул уголком губ, словно хотел улыбнуться, но что-то не позволило. – Жаден мой приятель до наживы.
– Но ведь там, на Тропе Костей… только кости, – неуверенно возразила я, уже понимая, что сейчас наивной мне донесут нечто, ранее неизвестное.
– Костей там много, – согласно кивнул Шакс. – Но ради чего-то туда шли и умирали. Снова шли и снова умирали. Эдрик уверен, что он учел все ошибки предшественников. А я склонен ему верить.
– И что вы планируете?
– Через месяц ведь каникулы? – отозвался Рейвелл вопросом на вопрос.
– Через месяц и пять дней, – траурно вздохнула я. И запоздало мысленно обрадовалась тому, что Рей продумывает свои планы в школе на месяц вперед.
– Думаю, что стоит согласиться.
– Но вы ведь говорили, что через пару недель вернется магистр Торрин и…
– Я предполагал. Хотя на самом деле искренне в этом сомневаюсь. – Шакс насмешливо подмигнул мне и резко остановился.
– Что такое? – хлопнула ресницами я.
– Мы прошли твой поворот. Проводить позволишь? В благодарность за прекрасно проведенный, несмотря на эффектное окончание, день.
– Вы устали, – понимающе вздохнула я, прекрасно осознавая, что слишком хочу, чтобы он действительно еще хоть немножко побыл со мной.
– Твоя правда, – повел плечами учитель. – Тогда всего доброго, отважная дейрис Литте. Хочется верить, что это не последняя наша встреча на столь неформальном уровне.
– Теплой ночи, магистр Шакс.
«И мне тоже хочется верить», – подумала я, едва мы разошлись.
Лишь когда его силуэт скрылся в темноте перехода, я, не удержавшись, вздохнула и зашагала в направлении ученического корпуса. За окном надрывалась стихия, она швыряла порывы ветра, желая ворваться внутрь. Сотрясала стекла, гремела так, будто хотела сказать, что понимает меня как никто другой. И молнии, тысячи молний разрывали небосвод…
Точно как их миниатюрные сестрицы, надежно обосновавшиеся совсем недавно в моей душе.
Глава 5
Три пятиклассника самозабвенно выжигали на стене в коридоре свое мнение о магистре Одине. Сегодня на их долю выпало счастливое знакомство с этим выдающимся преподавателем, а потому ребята были преисполнены самых ярких впечатлений, которыми и решили поделиться с окружающими.
Я кашлянула, пытаясь привлечь внимание, потом еще раз, все крепче прижимая к груди учебники.
– Прошу прощения…
Не знаю, как остальным старостам, но воспитательная функция в этой должности давалась мне, пожалуй, хуже всего. Хотя бы потому, что для ее исполнения нужно было уметь обращать на себя внимание.
– Молодые люди, чем вы заняты? Или мне позвать директора Магнета, чтобы вы сразу ему на этот вопрос ответили? – протараторила я.
– Чего? – возмущенно отпрянул от стены один из учеников. – Ты кто такая вообще.
– Староста, – хмуро ответила я. – И, несмотря на то что ваши эмоции мне понятны, это все-таки очень нехорошее занятие. А для вас и вовсе травмоопасное…
– Ты чего, угрожаешь, что ли? – отозвался второй, как раз закончивший с буквой «о». Оставалось еще три.
– Предупреждаю, – вздохнула я. – Моего одноклассника после похожего проступка неделю к русалкам в грот гоняли. Жалко смотреть было.
– Ну, если ты не нажалуешься, никто не узнает.
Мне хотелось их сочувственно погладить по разлохмаченным головам, приговаривая: «Все мы ошибались», только тон их был не самым дружелюбным. А я все-таки отвечала за порядок.