Директор странно хмыкнул, и я готова даже была поспорить, что попытался спрятать улыбку.
– К сожалению, у нас мало времени. Нужно убедиться, что ничего не пропало, а если пропало, то срочно разыскать того, кто это сделал, пока он все это не применил на практике. И, магистр, нам нужен будет комбинированный удар в область чуть выше замочной скважины… В нем должно быть заложено достаточно энергии, чтобы разрушить печать, но недостаточно для того, чтобы раскрошить стену. Понимаете, о чем я говорю?
Мы остановились напротив двери кладовой.
– О том, что если от души приложиться, то с большой вероятностью нас размажет по стене напротив? – усмехнулся Рей. – Прекрасно понимаю. Но все равно отойдите.
Он ловко выхватил меч из-за спины, искрами серебра вспыхнули его зрачки, из ладони по рукояти пробежало слабо заметное свечение, сливаясь с отблеском стали на клинке… Описав широкую дугу, меч вернулся на исходную позицию, сгусток энергии плевком слетел с острия, и Рей произвел еще один замах, казалось бы, завершающий, как вдруг…
– Директор? Директор Магнет, это вы? – зазвучал слабый голос по ту сторону двери.
– Госпожа Денлард! Стойте, Рейвелл! Но… Что вы…
– Прошу вас, освободите меня отсюда!..
Мы вновь перевели взгляд на Рея. Тот уже вернул меч в ножны и поднял руки.
– А вот так мы не договаривались.
– В чем дело?
– Помещение кладовой шагов десять в ширину, верно?
– Даже меньше. Пять, – вздохнула я, вспомнив, как однажды меня там шутки ради закрыла Тьерра, и единственное, чем мне удавалось себя развлекать, будучи запертой в полной темноте, это мерить шагами расстояние от полки до полки. Но это было уже давно, около пяти лет назад… Да и освободили меня спустя полчаса. А после усилили печати и стали куда лучше следить за ключами.
– Вам библиотекарша целиком нужна? – Непреклонно скрестил руки на груди Рей.
– Разумеется!
– Тогда ищите ключ. Еще только убитых старушек на моей совести не хватало!
– Почему убитых? – охнула я.
– Потому что я предвижу два вполне возможных варианта, и оба они заканчиваются плачевно. Там ведь наверняка шкафы стоят с кучей барахла…
– Хм… – вежливо кашлянул директор.
– Очень нужного барахла, – исправился Рей. – От встряски после энергетической волны все это рухнет на хрупкую седую голову вашей ненаглядной госпожи Денлард и погребет ее под обломками, осколками и наверняка какими-нибудь ядовитыми смесями. Устраивает?
– Н…нет, – неуверенно протянула я, глядя на нахмурившегося директора.
– Про второй вариант можете даже не говорить, – отозвался он. – Решение действительно оказалось крайне поспешным. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы что-то разбилось и смешалось, последствия могут быть самыми непредсказуемыми… Родена! Вы как там?
– Не так плохо, как могло быть. Я даже успела разобрать дальние полки перед вашим приходом! – В голосе женщины прозвучали едва уловимые нотки радости. – Три месяца не могла себя заставить, и вот… Такой случай удачный подвернулся!
– Дорогая, да вы неисправимы, – грустно улыбнулся директор. – Вы только не переживайте, пока мы не найдем ключ, здесь рядом обязательно кто-нибудь будет находиться.
– А что с ключом? – гулко охнула Родена Денлард.
– Ничего страшного, просто кто-то его взял и забыл вернуть на место. Но мы скоро со всем разберемся!..
– А там ничего не пропало? – тихо поинтересовалась я.
– Верно… Госпожа Денлард! Ингредиенты все на месте?..
– Я не досчиталась только трех баночек и еще пакетика с сухими травами. Но это небольшая погрешность и…
– А с чем были баночки?
– Одна с кумином, другая с кориандром, красная смола еще пропала…
– А в пакетике что было?
– Секундочку… – Судя по звукам за дверью, госпожа Денлард либо вспоминала, либо искала нужную полку, либо пролистывала журнал с собственными заметками. – Семена папоротника! Магистр Тейл как раз просила еще заказать, последние оставались, и они пропали…
– Да ваш грабитель, похоже, пирог решил испечь, – хохотнул Шакс. – Кумин, кориандр…
– Их еще используют для всяких разных снадобий и усиления заклинаний. Зелье памяти, например… – улыбнулась я и тут же изменилась в лице. – Ой…
Воспоминание остро кольнуло, как иголкой, но я отказывалась верить. Сиара бы ни за что не пошла на такое только ради того, чтобы стереть память Флина об увиденном на празднике… Но совпадение такое мне совершенно не нравилось.
– Ой? – серьезно переспросил директор.
– А можно я пойду?..
Понимая, что выглядит это страшно подозрительно, я пятилась в сторону лестницы.
– Это как-то связано с нашей проблемой? – задал наводящий вопрос директор.
– Нет! – выпалила я. – Мне просто правда очень надо!..
Магнет задумчиво изучил меня взглядом, словно читая насквозь, вплоть до самой маленькой и бесполезной мыслишки на самых отдаленных задворках памяти, но кивнул.
– Забыли, наверное, задание выполнить?
– Именно! – обрадовалась я подсказке.
– Идите, конечно. Но если вдруг что-то узнаете…
– Сразу же сообщу!
Я молнией ринулась по коридору к лестницам, про себя умоляя Сиару оказаться непричастной ко всей этой истории и очень надеясь застать ее в комнате за книжками, а не за готовкой зелья.
– Вернулась. Даже целехонькая, – усмехнулась Ири. – Сиара уже решила, что мы тебя живой не увидим, побежала искать твой растерзанный директором труп…
– Магнет не такой, – вздохнула я. – А давно она ушла?
– Минут двадцать назад, – пожал плечами призрак. – Дай угадаю. Ты собираешься бежать искать ее, а она в это время вернется в комнату, чтобы найти тебя и, не застав, вновь убежит, и тут снова придешь ты…
– Но мне очень надо! – почти выкрикнула я. Если действительно к этому причастна Сиара, то, быть может, именно сейчас она отправилась искать какое-нибудь тихое место, чтобы заняться приготовлением, и может попасться!.. Директору, Флину, Брисен, да кому угодно из старост! Вдруг она не знает, что мы уже в курсе пропавших ингредиентов…
– Побегать? Ну, побегай, – снисходительно проговорила Ири. – Такие вы интересные, конечно…
И я распахнула дверь, окатив себя потоком встречного воздуха, и со всей глупости впечаталась носом во что-то твердое. Из глаз даже брызнули слезы, и я, зажмурившись, прижала ладони к лицу.
– Убьешься же! – прозвучал надо мной голос Рея. – Ну-ка убери руки! Цела? Да все нормально, даже крови нет.
– Больно, – прогундосила я.
– А будь на моем месте кто-нибудь более хрупкий, было бы не только больно, но еще и смертельно, – усмехнулся Рей и, оттеснив меня обратно в комнату, прикрыл дверь. – Что происходит?
Предательский призрак уже оккупировал шкаф, создав полную иллюзию того, что мы с Рейвеллом наедине в закрытом помещении, и он стоит на расстоянии даже меньше локтя, и…
– Вы никому не расскажете? – тихо спросила я.
– Всем расскажу. И плакаты еще в центральной гостиной развешу, ты же меня знаешь.
– Знаю. – Я невольно улыбнулась. – Просто… мне кажется, я догадываюсь, кому могли понадобиться эти ингредиенты из кладовой. И если…
– Тогда идем. Надо спасать твою подругу, я верно все понял? – Он схватил меня за запястье и, точно воздушного змея, вытащил в коридор. – Ты, кстати, в курсе, что врать абсолютно не умеешь?
– В курсе, – вздохнула я, болтаясь позади. – Директор, наверное, догадался обо всем теперь и…
– В ближайший час он не планировал оставлять многоуважаемую госпожу Денлард в одиночестве. И отчего-то у меня есть подозрение, что тебе он доверяет, даже когда ты очень пытаешься врать. Видит, что сочиняешь, но верит, что ты все сможешь исправить. Что бы там ни было.
На лестнице мы разделились, решив, что так у нас больше шансов найти Сиару, но, встретившись на последнем этаже, лишь развели руками и направились в следующий корпус. Моим планом было в панике бегать туда и обратно, пока не наткнусь на подругу, Шакс же предлагал беготню эту систематизировать, а потом и вовсе – сразу отправиться в самые подозрительные и мрачные места школы. Не слишком умно было предполагать, что Сиара может направиться с «заимствованными» ингредиентами (назвать их похищенными у меня язык не поворачивался) через всю школу в кабинет зельеделия.
– Куда тут у вас люди предпочитают не ходить? Кроме уроков.
– В северную башню, – неуверенно отозвалась я.
– Предлагаю туда и направиться, а ты пока соображай, куда еще. Что с башней не так?
– Там банши обитает. Некоторые ее боятся.
– А почему ее оттуда не вытравят?
– Она хорошая. И не вытравляется. – Я вздохнула.
– Тогда почему ее боятся?
– Она воет страшно. Особенно когда грустит.
Магистр Шакс закатил глаза.
– Я не очень хорошо разбираюсь в психологии нечисти.
– И иногда на людей бросается.
– И это нормально?
– Она же не сильно… – пробормотала я, заметив, что Шакс вновь улыбается. И уточнила: – Ну, то есть она никого не трогает. А бросается просто, чтобы ее не трогали.
– Как она вообще у вас завелась?
– Она работала раньше здесь. Кто-то говорит, что Белл Крейна сошла с ума из-за магии, а мне нравится верить, что она просто узнала что-то, нам неподвластное, и это изменило ее… вот таким образом.
– Скажу честно, эти две версии не очень отличаются.
Я пожала плечами:
– Потерять рассудок из-за помешательства и постичь неведомое, с чем не смог справиться, – это не одно и то же. Мы пришли.
– У вас с ней хорошие отношения? – поинтересовался Рей, взявшись за ручку двери, на которой болтался чуть мятый листок с толсто вычерченными буквами: «Посторонним вход нежелателен. За последствия школа ответственности не несет!»
– Вполне. Меня она никогда не пугала. А иногда даже пела! Когда мне было тоскливо совсем, я к ней сюда сбегала…
– Тогда дамы вперед, – усмехнулся Шакс, распахивая дверь.
В северной башне было сыро и промозгло, как в подвале. Может быть, оттого что сюда редко заглядывало солнце или потому что почти никогда не заходили люди, и застаивался воздух. А может, сама Белл нагоняла жути, чтобы никому на ум не пришло у нее здесь рассиживаться в свободное время.