– Всего вам доброго, господа парламентеры! – Рей за вороты рубашек вздернул в воздух двух мужчин.
– Дейрис Литте, магистр Шакс, – откашлялся магистр Один. – Позвольте поинтересоваться. Какого демона?
– Третьего круга, может быть, – хмыкнул Рей. – Вас эти господа не обижают?
– С какой бы стати? – возмущенно поднялся над столом Один.
– Начальство их не особо позитивно было настроено на эту беседу. – Рей выпустил из рук рубашки, и два русала с неприятным отрывистым звуком шлепнулись обратно на стулья, повернувшись в нашу сторону. Эти были какие-то еще более неприятные, чем те, с хвостами. Либо это последствия трансформации, либо им от природы не очень повезло, но чересчур раскосые глаза, крючковатые, заостренные носы и выступающие скулы у меня вызывали некоторую неприязнь. А то, что они моргали левым и правым глазом поочередно, так и вовсе заставляло старательно избегать прямого взгляда на них.
– Мы с господами русалами уже практически закончили переговоры, и если вы будете так любезны выйти вон, то, возможно, даже сможем культурно попрощаться. Поскольку в вашем присутствии я не считаю это нужным!
– Уверены? – прищурил каре-зеленые глаза Рей.
– Полностью, – зловеще произнес Один.
– Как скажете… магистр. – Рей учтиво кивнул и вытащил меня вон прямо на середине моего: «Простите, пожа…»
«…луйста, что помешали» вышло вместе с нами в коридор и утонуло в звуке хлопнувшей двери.
– Кажется, я недооценил вашего учителя, – улыбнулся Рей, ободряюще сжав мою ладонь. – Не знаю, как ему это удалось, но конфликта он избежал. Не удивлюсь, если еще и выторговал что-то в свою пользу.
– А почему вы решили…
– У меня очень хороший слух. И зрение, – напомнил Шакс. – Судя по сердцебиению, Один был взволнован, но уже успокаивался. А еще был несколько напряжен. Хотя спокойствие изображал на пять с плюсом, не могу не отметить.
По пути в башню мы пробежали мимо кладовой, помахали рукой Айдре Флину, чья очередь пришла сторожить госпожу Денлард, развлекая разговорами, и заодно решили, что беседовать с банши пойдет Рей, а я подожду в коридоре.
Несмотря на то что мне было ужасно интересно, о чем они будут разговаривать, я боялась все испортить, а потому смиренно ждала, прохаживаясь по коридорам взад-вперед, считая шаги.
Шесть туда, шесть обратно, шесть туда…
Двести пятнадцать, двести шестнадцать…
– Мы почти были правы, – ликующе сообщил Рей, придержав дверь за собой, и ринулся вперед к лестнице. – Она созналась. Проблема в том, что ей принесли семена. Сама она из башни не выходила.
– То есть это правда, она так не любит Одина…
– Ты не поверишь, – улыбнулся Рей. – Наоборот. Она жена его бывшая.
– Жена?! – охнула я.
– Да, была до тех пор, пока с ней не приключилась такая история.
– И он от нее отказался?
– Она от него. Но давай об этом потом. Некий Линас Далин принес ей и семена, и даже пару вещиц, чтобы русалье у нас тут во всей своей природной красе не разгуливало. Русалки пообещали ей, что поговорят с Одином о ней, а она ради этой цели выторговала кое-какие ингредиенты. Не хватало только семян.
– Подождите! Линас ей все принес? Но ему-то это зачем?
– А тут еще веселее. Он надеялся, что это поможет ему хотя бы с русалками подружиться, если с Одином не получается. Он у них частый гость, как я понимаю.
– Частый… Но неужели это он украл ключ, чтобы…
– А вот сейчас узнаем все из первоисточника. Где его комната?
Линас обитал в самом конце третьего этажа, и дверь его легко было опознать по разноцветным надписям «Здесь живет король мира», «Линас дурак!», «Списывать не даю, потому что нечего» и «Пожертвования принимаются круглосуточно. Особенно еда».
Шакс даже стучать не стал, пока не дочитал все, а после одобрительно хмыкнул.
Вежливости магистра хватило ровно на два стука, вместо третьего он с треском распахнул дверь. Встретил нас девичий визг, грохот чего-то упавшего и возмущенный возглас «Да, ну опять?!» в исполнении самого Лина.
– Дейр Далин, – учтивость вновь вернулась к Рею, – всего вам наисветлейшего.
– М…магистр Шакс… – заикнулся Линас и тут же сориентировался: – Чаю?
– Что, пожертвования лишние завалялись? – хмыкнул Шакс, стремительно ворвавшись в центр комнаты. – О, здрасте!
– Здрасте, – тихо прошелестел знакомый голос за углом, и я вынырнула следом за Рейвеллом.
Сиара стояла в углу, прижимая к груди учебник травологии, раскрасневшаяся и смущенная донельзя, точно мы застали их не за работой над рефератом, а по меньшей мере за романтическими перешептываниями… Что могло быть по большей мере, я даже думать стеснялась.
– Я тебя потеряла! – воскликнула я. – В школе паника из-за пропавшего ключа, Ири сказала, что ты пошла искать меня, я решила, что ты взяла из кладовой ингредиенты, и сейчас директор…
– Подожди! Какие ингредиенты? – Сиара даже ухом дернула от удивления.
– Красную смолу, кумин, кориандр… Еще семена пропали, но мы нашли, кому и зачем они были нужны.
Сиара нахмурилась, а после медленно отложила на тумбу учебник и откинула за спину длинные волнистые волосы… демонстрируя нам висящий на груди кулон в форме сердечка красно-бордового цвета с серебристой гравировкой и каймой.
– Ну что вы за люди такие, – вздохнул Лин. – Да я смолу взял! Сиара тут ни при чем.
– Красиво как…
Я завороженно потянулась к шее подруги, чтобы поближе рассмотреть украшение, но легкое покашливание Рея вернуло меня на место.
– И ради этого нужно было красть ключ? И подставлять дейрис Литте?
– Но я не хотел никого подставлять! – Лин выглядел просто на удивление смущенным. Мне даже стало как-то неловко.
– Тогда, может быть, объясните? – Рей был непреклонен.
– Не при дамах, – гордо отозвался Лин, и два взгляда – васильковый и каре-зеленый – устремились на нас.
Я вздохнула и направилась к выходу. Сиара возмущенно фыркнула и зашагала следом. Дверь за собой мы тихо прикрыли, а после – также тихо – прижались к ней, стараясь разобрать, о чем говорили мужчины.
– Поверить не могу, – прошипела Сиара, – этот придурок чуть не подставил нас обеих! И ты тоже хороша вообще-то!
– Я просто переживала, – прошептала я в ответ, не отлипая от двери. – Ты совсем недавно спрашивала про зелье, стирающее память, и внезапно пропали ингредиенты, входящие в его состав… Что я могла подумать?
– Да что угодно! Хоть про посланников из других миров, охочих до школьных запасов!
– А кулон тебе Лин подарил? – на удивление виртуозно сменила тему я.
– Он самый… Недоумок. Да и я дура, что приняла…
Голоса мужчин стали тише, и мы замолчали, чтобы не заглушить их совсем. Я еле сдерживала улыбку, Сиара пыхтела, точно паровой механизм, Лин же с присущей ему патетикой изливал Рею душу, выкручивался, юлил… Чтобы в конце признаться. Да, украл. Да, ради того, чтобы своими руками сделать девушке, которая ему очень-очень нравится, подарок. Нет, купить не мог, потому что не было времени. Потому что работа над рефератом – единственная возможность побыть в спокойной обстановке вдвоем. Нет, кориандр и кумин не брал. Точнее, не выносил. А еще точнее, рассыпал, пока искал смолу, да в спешке смел под один из шкафов.
– Ладно, герой-романтик, – усмехнулся Шакс, и я невольно улыбнулась, представляя выражение его лица в этот момент. Насмешливый взгляд с легким прищуром, чуть приподнятые уголки губ, легкий наклон головы, спадающие на глаза пряди белоснежных волос… – Ключ-то ты как додумался утащить?
– Так я не утаскивал! Мне… директор разрешил его взять.
На самом деле сначала я хотела постучаться, потому что мне показалось, что секретные мужские беседы закончились и нам можно возвращаться к расследованию. Но в положении полусидя потеряла опору, попыталась ухватиться за ногу нависшей надо мной Сиары, а та пошатнулась от моей внезапной подсечки, и мы в обнимку ввалились за порог. Лин за долю секунды вздрогнул, выругался и извинился. Шакс, наградив нас взглядом уставшего от детских проказ родителя, молча подпер щеку кулаком и следил, как мы пытаемся встать в узком проходе, опираясь друг на друга.
– То есть я тебе правда нравлюсь? – недоверчиво переспросила Сиара в тот же миг, когда я выпалила:
– Но ведь директор нас и поднял на уши из-за пропажи! Не мог же он забыть.
Лин и Рей переглянулись, словно не в силах решить, на какой из вопросов важнее дать ответ в первую очередь, либо вообще не в силах понять, что за белиберду мы сейчас хором протараторили.
Мы переглянулись с подружкой, и я, пожав плечами, насколько в моем положении это было возможно, передала право голоса ей.
– То есть я правда тебе…
– Правда, – недовольно буркнул Лин, явно огорченный, что все произошло не так романтично, как он планировал. Мне даже стало обидно, что мы испортили им такое утро.
– Значит, ты свои спектакли не ради зрителей устраивал?
– Чаще нет. – Лин мрачнел с каждым словом.
Шакс поднял меня, потом вверх руки и громко, многозначительно откашлялся.
– Пара минут. Нам нужна всего пара минут, и мы оставим вас наедине… с рефератом. Дейр Далин, объясните, как мог директор разрешить вам взять ключ от кладовой?
– Неужели я совсем не похож на человека, которому можно доверить что-то важное? – всплеснул руками Лин. – Мы болтали с Бри и Тьеррой, я сказал, что мне нужны кое-какие ингредиенты, но вряд ли меня пустят в кладовые… Ну Тьерра и пообещала, что все уладит. А потом принесла ключ, сказала, что отец разрешил.
– Тьерра… – выдохнула я.
И кажется, теперь мне все стало ясно.
– Дейрис Магнет? – уточнил Рей.
Мы втроем активно закивали.
– Та самая девица, что отказывается выполнять упражнения, чтобы не сломать ногти, но каждый раз после занятий просит с ней дополнительно заниматься?
– Это на нее похоже, – пожала плечами я. – А зачем ты запер госпожу Денлард в кладовой?
– Ах ты ж задери меня упырь! – Лин даже на месте подскочил. – Сейчас-то ее выпустили хоть?